五張羊皮

公元前655年，秦穆公派公子縶（zhí）到晉國去求婚。晉獻公答應把大女兒嫁給秦穆公，還要送一些奴仆過去，作為陪嫁。有人說：“百里奚不愿意做官，不如拿他做了陪嫁的奴仆吧。”晉獻公就叫百里奚跟著公子縶和別的陪嫁的奴仆一同到秦國去。百里奚只好自嘆命苦。半道上人家一不留神，他就偷偷地溜了。東奔西逃，一點準主意都沒有，后來居然逃到了楚國。楚人把他當作北方諸侯派到南方來的奸細，綁起來問他說：“你是干什么的？”他說：“我是虞國人，亡了國，逃難出來的。”大家伙兒瞧他上了歲數，又挺老實，就問他：“你是干什么營生的？”他說：“看牛的。”他們就叫他看牛。他只好答應，就給楚人看牛。他很有一套看牛的本領，他看的牛慢慢地都比別人的牛強。楚人給他起個外號叫“看牛大王”。看牛大王出了名，連楚國的國君楚成王也知道了，就叫他到南海去看馬。

當初公子縶以為跑了個奴仆，算不了什么，一路回來沒把這事擱在心里。他在半路上碰到一個大力士叫公孫枝，晉國人，也是個人才，可就是沒有地位。公子縶把公孫枝帶了回來，推薦給秦穆公。秦穆公結了婚，看了陪嫁奴仆的名單，上面有百里奚的名字，就問公子縶：“怎么沒有這個人？”公子縶說：“他是虞國人，是個亡國的大夫，跑了。”秦穆公回頭問公孫枝：“你在晉國，知道不知道他是怎么樣的一個大夫？”公孫枝說：“挺有本領，可惜英雄無用武之地。一個亡國的大夫，情愿做俘虜，不愿意在敵國做官，這就很了不起了。”秦穆公一聽，就派人到各處去打聽百里奚的下落。后來居然打聽著了，百里奚原來在楚國看馬。

秦穆公就要送禮物給楚成王，請他把百里奚送回來。公孫枝說：“這可千萬使不得。楚人叫他看馬，是因為不知道他有多大的本領。要是主公這么去請他，分明是告訴楚王去重用他，那楚王還能放他到這兒來嗎？”秦穆公就依照當時一般奴隸的身價，派使者帶了五張羊皮，去見楚成王說：“敝國有個奴隸叫百里奚，他犯了法，躲在貴國。請讓我們把他贖回去，好辦他的罪，免得叫別的奴隸學他的樣兒。”楚成王叫人把百里奚逮住，裝上囚車，交給秦國的使者。

百里奚一到秦國，就有公孫枝來迎接他。秦穆公一瞧，是個白頭發白胡子的老頭子，問他有多大歲數了。他說：“我才七十。”秦穆公嘆了一口氣說：“唉，可惜老了！”百里奚可不服氣，他說：“主公要是叫我去打老虎，我是老了；要是叫我坐下來商議國家大事，那我比姜太公還小十歲吶！”秦穆公覺得他的話很有道理，就跟他聊聊富國強兵的大道理。想不到越聊越對勁兒，越覺得他是個了不起的人物，一連談了三天，就要拜他為相國。百里奚可不答應。他說：“我算什么？我的朋友蹇叔比我強得多吶！主公真要搜羅人才，最好把他請來。”秦穆公見了百里奚，就覺得他是千里挑一、萬里挑一的能人，非常信任他。現在聽說還有比他更能干的人，怎么能輕易放過吶？他立刻叫百里奚寫信，派公子縶上鳴鹿村去迎接蹇叔。

蹇叔可不愿意出去做官，直急得公子縶什么似的。他說：“要是先生不去，恐怕百里奚不會一個人留在秦國。”蹇叔皺了皺眉頭，過了一會兒，嘆了口氣說：“百里奚有才能，一向沒有地方去使，現在找到個主兒，我得成全他。”回頭對公子縶說，“好吧，我就為了他走一趟。可是我還得回來種我的地吶。”公子縶又跟蹇叔的兒子西乞術和白乙丙（兩個人都姓蹇，一個名術，字西乞，一個名丙，字白乙）聊了一會兒，覺得他們也是了不起的人物，一定要請他們一塊兒去。蹇叔也答應了。

公子縶帶著蹇叔和他兩個兒子見了秦穆公。秦穆公問蹇叔怎么樣才能夠做個好君主。蹇叔一條一條地說了出來，樂得秦穆公連晚飯都忘了吃。第二天，秦穆公就拜蹇叔為右相，百里奚為左相，西乞術、白乙丙為大夫。這么著，秦國新得了五位能人——蹇叔、百里奚、公孫枝、西乞術、白乙丙。沒幾天又來了個勇士，就是百里奚的兒子孟明視。

原來百里奚的媳婦兒自從她男人走了以后，靠著雙手湊合著過日子。后來碰上荒年，只好帶著兒子去逃荒。也不知受了多少磨難，末了到了秦國，給人家縫縫洗洗，娘兒倆過著這份苦日子。沒想到孟明視長大成人，不好好地干活，就喜歡跟著一群小伙子打獵練武，反倒叫上了歲數的媽去養活他。有一天，孟明視聽那群小伙子說：“我們的國君用了兩個老頭兒做相國，已經夠有意思了。最特別的是一個叫百里奚的相國，說是用五張羊皮買來的，真是聽也沒聽說過。”孟明視一聽，心想：“也許是我爸爸吧。”回來告訴了他媽。杜氏也起了疑，想盡辦法到“五羊皮”的相府里去洗衣裳。手底下的人見她做事利落，都挺喜歡她。可是她哪兒能見得到相國吶？

有一天，百里奚在相府里請客，樂工在堂下作樂，有的彈琴，有的唱歌，挺熱鬧。杜氏在大廳外頭，想瞧瞧這位相國。相府里的人知道她是洗衣裳的老媽子，也不去管她。她瞧了一會兒，覺得這位老頭兒有幾分像她男人，可也瞧不準。她瞧見一個彈琴的樂工出來，就挺小心地跟他探聽一下，又說：“我從小也彈過琴，讓我彈彈，行不行？”樂工起了好奇心，就把琴交給她。她拿過來一彈，居然跟樂工差不了多少。相府里的人高興極了，叫她唱個歌兒。她說：“好吧！不過得請示相國。”百里奚正在興頭上，順口答應了。杜氏對相國和來賓行了禮，唱了起來：

百里奚，

五羊皮，

可記得——

熬白菜，煮小米，

灶下沒柴火，

劈了門閂燉母雞？

今天富貴了，

扔了兒子忘了妻！

百里奚聽得愣住了，叫過來一問，果然是自己的媳婦兒杜氏。他也不顧別人在場，抱著她哭了。老兩口的傷心引出了大家伙兒的眼淚。秦穆公聽說他們夫妻、父子相會，特意賞給他們不少東西。又聽說孟明視武藝高強，就拜他為大夫，和公孫枝、西乞術、白乙丙共同管理軍事。

秦國搜羅人才，操練兵馬，開發富源，努力生產，國家越來越強大了。可是臨近的姜戎（西戎的一支）還不斷地來侵犯邊疆，搶掠財物。秦穆公就叫孟明視他們發兵去征伐，把姜戎打得遠遠地逃走了。秦國占有了瓜州（在甘肅省敦煌市）一帶的土地，更加強大起來了。