再來說說什么是化學元素

化學元素在現實世界中無處不在，它們是組成大自然的“積木”。這些元素以不同的組合方式形成了多種多樣的化合物，從而構成了我們周圍環境中的一切事物。從純凈的金屬制品到復雜的生命體（包括現在正在讀書的你），這些事物的成分或簡單或復雜，但它們都是由某些化學元素組成的。

這聽上去像是一個復雜的工程。沒錯，化學就是研究這些元素如何形成化合物，以及一些化合物之間會發生什么樣的反應的。就像組裝樂高[1]玩具一樣，你一開始可能會面對一堆零件毫無頭緒。而此時化學原理是“圖紙”，元素周期表則是“零件庫”。參考它們，你就會知道如何組合這些“零件”，從而得到你想要的結果。

[1]　樂高是一家位于丹麥的塑料積木玩具公司，它的產品可通過玩家自己動腦動手，組合出變化無窮的造型。

讓我們來看看元素。構成物質的最基本的單位是原子，而原子的核心決定元素的性質。只要原子核沒有發生變化（化學反應不會涉及原子核的變化），我們就可以隨時通過化學手段讓化合態的元素變回單質，而元素單質是僅由該種元素的原子組成的純凈物。比如，我們可以通過化學反應，由水（H₂O）和甲烷（CH₄）兩種不同的化合物得到氫氣（H₂），這兩份氫氣具有完全一樣的化學性質，因為它們都是由氫原子以同樣的方式構成的，盡管這些氫原子來自不同的化合物。

因此，我們目前對化學元素的定義是“具有相同的核電荷數（即質子數，這保證了它們具有相同的化學性質）的一類原子”，它們是進行化學反應的基本要素。

科學家在發現了各種元素之后，依據它們的性質、結構規律對它們進行歸類、排布，于是就有了元素周期表。我們生活中所有觸摸得到的東西都可以回溯到元素周期表的一個個單元格里面。