【明崇禎十一年（1638年），二十歲的柳如是結識了原朝廷禮部侍郎、28歲即得探花的錢謙益。明崇禎十四年（1641年），柳如是飾男裝拜訪東林領袖、大文豪錢謙益，錢氏一見柳如是，即為其才華所折服，兩人感情也迅速加深。

錢謙益在其居住之半野堂之處以“如是我聞”（佛教經書結集常以此詞起頭，其意為敘述諸沙門共同聆聽釋迦牟尼佛開示）之名另筑一“我聞室”以呼應柳如是之名。并帶著柳如是徜徉于湖光山色，詩酒作伴。柳如是感其深情，愿嫁此時早已年過半百的錢謙益。

因錢謙益要大禮迎娶柳如是，兩人遭到世人反對，但兩人不顧世人反對，終于結秦晉之好，為此錢謙益還專門為她建造“絳云樓”和“紅豆館”，由于柳如是之文采風流，大有巾幗不讓須眉之勢，錢謙益曾戲稱柳如是為“柳儒士”。柳如是后來生有一女。

當崇禎帝自縊，清軍占領北京后，南京建成了弘光小朝廷，柳如是支持錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，錢謙益沉思無語，最后走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”。

崇禎乙酉之變（江陰八十一日）后，柳如是屢勸其夫曰：“是宜取義全大節，以副盛名”。（《牧齋遺事》）錢謙益躑躅不前，有投靠新朝之心，柳如是既恨又怒，奮身跳入池中欲獨自殉國，被錢謙益和眾人阻攔。于是錢謙益便靦顏迎降了。

錢謙益降清赴任至京，柳如是羞于與之同去，堅留常熟家中。而此前錢謙益赴任南京弘光朝禮部尚書時，如是曾戎服控馬，與錢謙益并肩前往。兩次態度的強烈反差，表現了柳如是的鮮明立場。

清順治四年（1647年），錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄。順治五年（1648年），柳如是四處奔走，救出了錢謙益。柳如是在病中代他賄賂營救出獄，并鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯系。柳如是并盡全力資助，慰勞抗清義軍。錢謙益降清，本應為后世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。

清康熙三年（1664年）五月二十四日，錢謙益去世。

錢謙益去世后，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳如是為了保護錢謙益家產業，竟用縷帛結項自盡，惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結束了一生，享年四十六歲。

對于柳如是，后人對她的評價頗高！

王國維：題詩“幅巾道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾須眉？”在王國維看來，在國破家亡危難時刻，包括柳如是丈夫、時任南明禮部尚書錢謙益在內的那些在屈膝變節的士大夫們（即詩中的“薊門朝士”），在氣節和操守方面是遠遠不如柳如是這位歌妓的。

郁達夫：在《娛霞雜載》中錄有柳如是的《春日我聞室》一詩。就文學和藝術才華，她可以稱為“秦淮八艷”之首。

王進玉：明清易代之際的才女柳如是，是女性藝術家的優秀典范。

徐天嘯：其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能。】

【秦始皇嬴政：真乃奇女子也！】

【曹操：真想見識一下這樣的奇女子！一介女流之輩，竟然讓人敬佩至此！】

【劉備：你那是敬佩嗎？我都不好意思戳穿你！曹賊！你下賤！】

【曹操：大耳賊！你竟敢如此辱我！我跟你勢不兩立！】

【張飛：你來啊！你看我不在你身上戳幾個透明窟窿！】

【唐太宗李世民：自古紅顏多薄命啊！可惜啊！】

【宋太祖趙匡胤：所以為什么紅顏多薄命呢？】

【明成祖朱棣：廢話！長得丑的誰在乎她是不是薄命呢！】

【其他人：有道理！非常有道理！】

【......】

【明太祖朱元璋：我大明有此奇女子，真乃幸事！相對來說那個錢謙益真是！he，tui！什么玩意兒！根本配不上這么好的女子！那個叫什么‘萬歷’的，還有那幾個短命鬼后代、‘天啟’皇帝和‘崇禎’皇帝，你們務必幫忙救救這個女子！】

【萬歷&天啟&崇禎&其他皇帝：遵太祖旨意！】

【柳如是：多謝太祖陛下！人各有命，或許這就是我的命吧，但我柳如是發誓！我生是大明的人，死是大明的鬼！】

【明太祖朱元璋：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【秦始皇嬴政：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【漢高祖劉邦：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【漢武帝劉徹：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【漢光武帝劉秀：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【曹操：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【劉備：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【孫權：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【唐太宗李世民：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【唐高宗李治：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【唐玄宗李隆基：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【宋太祖趙匡胤：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【明成祖朱棣：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【各朝各代王侯將相&文武百官&平頭百姓&所有人：多好的女娃娃啊！錢謙益！你個狗東西是真該死啊！】

【錢謙益：別罵了！別罵了！我知道錯了！真的知道錯了！】

韓宇：果然，還是那句話，人類的本質就是復讀機！

【咱們只是借助孔家后人和這個錢謙益來告訴大家，儒家后期發展的情況，這些人實在是不堪入目啊！還有就是那些參與黨爭的儒家學子，一心愚民，只是待在家里苦讀圣賢書，四體不勤，五谷不分，就算是當了官也是廢物！受害的還是老百姓！

在這里我呼吁各朝各代的皇帝，你們科舉政策是好的，但是不能只是考察文章和詩詞歌賦，還要考察參加科舉學子的其他方面，比如農學、算學、工學一類的。

要是覺得一個人學不了這么多東西，完全可以分工嘛，不然的話一個什么都不懂的地方官，只會喊喊口號，欺上瞞下，那可就完犢子了！】