東漢末年，帝王昏庸，吏治腐敗，社稷崩壞，各路豪杰趁勢而起。一時間，神州動蕩，風起云涌，大小軍閥，相互攻伐。大浪淘沙之下，究竟誰是梟雄？
何為梟雄？梟者，兇猛之謂；雄者，驍勇雄豪。
梟雄和英雄其實差不多，都說亂世出英雄，其實亂世更出梟雄。名垂千古者是英雄，得天下者往往是梟雄。其原因渺渺不可言說。
野蠻兇狠富家子
董卓是富家出身，董家是涼州隴西臨洮縣的大族，但屬于沒有文化的土豪。
董卓自小養尊處優，少年時期便形成了一種放縱任性、粗野兇狠的性格，他“少好俠，嘗游羌中”，“性粗猛有謀”。董卓不僅體魄健壯，力氣過人，還通曉武藝，騎上駿馬，能帶著兩張弓，左右馳射。他那野蠻兇狠的性格和粗壯強悍的體魄，使得當地人們都畏他三分，不僅鄉里人不敢惹他，周邊羌人也不敢有絲毫怠慢。他倚仗地主豪強的出身和富足的資產，多與羌族部落酋長交往。
羌族首領懼于董卓淫威，極力迎合趨附他，并與之結好，稱兄道弟，以求暫時相安無事。董卓見羌人如此敬畏自己，便尋思如何來利用和控制他們，培植自己的勢力。他揮金如土，每當羌人首領來家作客，便殺牛宰羊大肆款待，以此收買人心。
羌人一方面懼怕董卓的兇悍，一方面感激董卓的“豪爽”，所以都歸附他，愿意聽候他調遣。除了結交羌人，董卓還拉攏、兼并其他地方勢力，不斷鞏固和擴大自己的力量。他經常扮演游俠豪杰的角色，在當地享有“健俠”的美名。同時，董卓還收羅大批失意、落魄的無賴之徒，他們為董卓的“義氣”所感動，愿意死心塌地跟隨左右。當時，董卓就出任州兵馬掾一職，負責帶兵巡守邊塞，維護地方治安。這樣一來，董卓通過控制更多的羌人，為他今后勢力發展奠定了堅實的基礎。一時之間，董卓成為聞名隴西的風云人物，不管是在官府，還是在民間，董卓都具有舉足輕重的地位。
趁亂世，雄起
黃巾之亂爆發以后，東漢朝廷派皇甫嵩、朱儁領兵征討潁川，同時，任命盧植為中郎將，征討河北黃巾軍。本來，盧植已經取得了初步的勝利，但由于得罪了前來視察軍事戰況的宦官特使，遭到誣陷，無辜被囚，隨后，朝廷任命董卓為中郎將，代替盧植繼續攻打河北黃巾軍。
黃巾之亂雖然被平定，但主要是人家皇甫嵩的功勞。董卓呢？未建寸功，“軍敗抵罪”，被免了官。所幸董卓這個人善于鉆營，賄賂十常侍，當涼州戰事再起，董卓又被起用。
在征討涼州叛亂的過程中，董卓開始有了閃光的功勛。
某一夜，皓月當空，群星燦爛，夜半時分，靜悄悄的夜空突然出現一道長達十余丈的流星雨，半壁天空火光如柱，驚得邊章、韓遂軍營中的戰馬狂嘶不已。熟睡中的士兵驚醒后也被這一突如其來的怪異現象嚇得目瞪口呆，不知所措。他們以為這是戰爭將敗的不祥之兆，不愿再留在這里打仗，都想歸回舊地金城。頓時，整個軍營一片騷亂，久久不能安靜下來。
董卓得知以后，當機立斷，立即與鮑鴻等人合兵夾擊。由于對方軍心受到影響，組織不嚴，大部分士兵根本沒有思想和防衛準備，頃刻之間遭受沉重創擊，死傷無數。董卓大獲全勝；邊章、韓遂敗走榆中。
漢家軍隊見敵軍潰敗，覺得機會難得，便合兵追剿。由于金城是羌人的本家，勢力無所不及，到處都駐有軍隊，而漢軍盲目深入西羌，又犯了“窮寇勿追”的兵家大忌，在追趕過程中，遭到數萬名羌人圍擊。孤軍深入的東漢大軍完全陷入西羌部隊的分割包圍之中。由于后方援軍無法及時趕到，不到數日，各軍糧草殆盡，而圍兵不僅沒有絲毫減退，反而進攻更加猛烈，情勢十分危急。當時，由周慎等人率領的軍隊被徹底擊潰，只有董卓軍隊設計得脫。沉著老練的董卓在如此情況下，仍不驚慌，他命令士兵在河中筑一高堤壩，截斷上游的流水。羌人對此感到莫名其妙。這時，羌騎偵察回來傳出消息說，東漢軍隊整天在壩中捕捉魚蝦。西羌將領以為董卓軍糧已盡，只得靠捕捉魚蝦充饑，于是便放松了警惕，只圍不攻，想困死董卓的軍隊?？墒牵芫枚疾灰妱屿o，等羌騎探明情況時，董卓軍隊早已消失得無影無蹤，不知去向。原來，董卓筑壩的真正目的是迷惑敵人，以此作掩護，然后伺機悄悄撤退。胡兵、羌騎聽聞董卓軍隊逃遁，前往追擊，由于河水太深，無法渡河。因抗擊邊章、韓遂有功，表現突出，董卓不久便被封為臺鄉侯，食邑千戶。
鎮壓涼州叛亂以后，董卓實力越來越強。其軍隊主體是戰斗力強悍的湟中義從和其他羌漢混合兵。這是董卓培植豢養的一支私兵，只聽命于董卓。
東漢政府為了鞏固西北邊防，需要董卓這樣的人。但董卓的迅速壯大，又讓東漢政府忐忑不安，于是，朝廷先后兩次要董卓到洛陽任職，甚至打算讓他做位列九卿的少府，其目的顯然是要奪他的兵權。但每次一調任，涼州的羌族就開始搞事，董卓就趕緊告訴朝廷，這邊又發生動亂了，我離不開啊。至于這些羌族和朝廷為什么這么有默契，我們就不得而知了。
無奈之下，東漢政府只能退讓一步，給他一個實權很大的官職——并州牧，這也可以把他調離其根據地涼州。董卓看穿了朝廷的用心，遂要求帶上親兵。國家疲弱之際，無力和強臣討價還價，只好答應董卓的要求。于是董卓帶上三千親兵，前往并州赴任。
董卓赴任過程中，漢靈帝駕崩了，給東漢王朝留下了一個重大的歷史轉折點，這個轉折點好像是專門給董卓預備的。董卓嗅到了機會，不顧朝廷下詔阻止其進兵，直奔洛陽。
滿城盡是西涼軍
董卓能帶兵進洛陽，多虧了一個人的“幫助”，這個人就是大將軍何進。何進這個人用現在的話說，就是腦殘，他飛黃騰達之前就是個屠夫，當然，不是說屠夫就一定頭腦簡單，但何進絕對沒多少腦子。若單以能力論，何進或許也只能流連于市井。但他有個好妹妹，何氏根據選擇宮女的制度被選入掖庭，得到漢靈帝劉宏的臨幸，生下皇子劉辯，逐步登上皇后之位。于是何氏一門平步青云，父何真封舞陽侯，母稱舞陽君，兄何進官拜大將軍，手握兵權。但大將軍的頭銜也不能掩蓋他的愚蠢，東漢徹底崩壞有其很大的責任。
漢朝的政權有個奇葩的傳承，就是外戚專權。這一點從劉邦開始，呂后專權。雄才大略的漢武帝也未能免俗，每一次成親都重用老婆的娘家人，衛青、霍去病、李廣利、霍光。但漢武帝這個人狠，外戚也不敢造次，能力都不俗，功勞也都挺大?？蓾h武帝一死，外戚就越來越囂張了，霍光廢立皇帝，王莽作亂，光武中興仍然沒能解決好外戚問題，從東漢第四任皇帝漢和帝劉肇開始，又形成了一個惡性循環圈——外戚和宦官輪流專政。
劉肇即位時年幼，僅有10歲，只得依靠太后竇氏，竇太后的哥哥竇憲于是把持朝政?；实巯電Z回權力，無法借助朝臣之力，只能依靠宦官。后來，漢和帝在中常侍鄭眾的幫助下，消滅竇氏勢力，論功行賞，鄭眾自然是首功。于是宦官開始干政弄權。
劉肇死后，皇后鄧綏立剛剛出生百余日的劉隆為帝，史稱漢殤帝，漢殤帝短命，僅當了220天皇帝的劉隆悄然離世。剛滿13歲的清河孝王劉慶之子劉祜又被立為皇帝，是為漢安帝。鄧太后掌握大權，引用外戚，但她汲取竇太后覆滅的教訓，盡量恭謹守法，禮待宦官鄭眾、蔡倫等人。鄧太后死，安帝親政，鄧氏一門立遭貶黜，鄧騭等兄弟子侄7人被迫自殺。鄧氏被滅，宦官并未得勢，安帝又引其母家耿氏，妻家閻氏等外戚掌權，但更加驕橫無度，政治也愈加腐敗。
安帝死，閻皇后無子，便先廢了安帝的獨子濟陰王劉保，然后找個幼兒劉懿為皇帝，想自己垂簾聽政，掌握朝政大權。劉懿做了7個月的皇帝就死了，宦官曹騰、孫程等十九人便發動宮廷政變，趕走閻太后，將時年11歲的劉保擁立為帝，是為漢順帝，那十九位擁立劉保的宦官也全部封侯。漢順帝因寵愛梁皇后，梁皇后的父親梁商、弟弟梁冀先后當大將軍。梁冀跋扈專權，又與宦官勾結，開始了長達二十多年的梁氏專權。
順帝死，梁冀連續立沖、質、桓三帝。漢桓帝與宦官單超等合謀消滅梁氏勢力，宦官又開始專權。
桓帝死，皇后竇妙臨朝問政?；傅蹮o子即位，竇妙與其父竇武等商議，最終選擇了漢章帝玄孫劉宏繼承大統，是為漢靈帝。從此竇武把持朝政，并密謀鏟除宦官。但不料被宦官勢力反撲，竇氏滅族。宦官集團再次成為勝利者，即我們所熟知的“十常侍”。
漢靈帝死，漢少帝劉辯即位，劉辯的母親何太后把持朝政，何太后的哥哥就是何進！
東漢王朝，迎來了外戚與宦官的最后一次火并。何進為了不致重蹈竇武的覆轍，增加自己致勝的籌碼，許諾給董卓以好處，以圣旨名義召他立即進京討伐宦官張讓等人。地方豪強趁機上臺，把持了政權，天下就這么亂了。
董卓接到圣旨后，大喜過望，立即召集人馬，即日引軍進京。誰知他還沒趕到洛陽，何進就在爭斗中被張讓等人殺了。這時，虎賁中郎將袁術也在洛陽統兵，聽聞何進被殺，放火燒毀南宮，追殺張讓等人。張讓、段圭等無力還擊，劫持少帝和陳留王劉協逃去。尚書盧植、河南中部掾閔貢率軍追到，張讓等人投河自盡，盧植又把少帝和劉協迎回宮內。
奉何進之令入京“勤王”的董卓來到京城西，聽說少帝一行在北邊就要回宮了，就率軍與大臣們一起到洛陽城北的北邙山下迎接少帝。少帝望見董卓突然率大軍前來，嚇得哭泣流淚。董卓上前與少帝敘話，少帝說起話來語無倫次，而一旁的陳留王則對答如流。董卓十分高興，覺得陳留王比少帝賢能，而且認為自己與撫養陳留王的董太后是同族，于是心里有了廢黜少帝，改立陳留王為皇帝的念頭。
董卓把劉辯奉迎至皇宮后，開始挾天子以令諸侯。長期統兵的董卓深知：要想征服百官、控制朝廷，必須先掌握強大的軍事力量。初到洛陽時，董卓部屬不到三千人，為了給百官造成強烈的軍事威懾影響，他每隔四五天就命令所部晚上悄悄溜出洛陽，第二天早上再浩浩蕩蕩地開進洛陽，戰鼓震天，旌旗招展，儼然千軍萬馬源源不斷。幾乎所有洛陽人，都被董卓如此強大的實力所嚇倒，不敢有絲毫越軌行為。
雖然假象能暫時迷惑人，但終會被人識破。董卓此舉當然只能是權宜之計，稍稍調整后，他便開始采取實際行動，以擴充兵力，收攬兵權。大將軍何進被張讓伏殺后，他的部將吳匡對何進的弟弟車騎將軍何苗怨恨很深，認為何苗存心不肯與何進合作，而且還懷疑他與張讓勾結，共同對付何進。吳匡感念何進平日對自己有恩，發誓要殺死何苗，替何進報仇。他發動手下士兵，告訴他們說：“是車騎將軍何苗勾結張讓殺死了大將軍，我們一定要替大將軍報仇！”于是，他便聯合董卓的弟弟董旻，共同攻殺何苗。何苗死后，董卓坐收漁翁之利，不費一兵一卒收編了何進、何苗的部隊。
至此，董卓成功地開辟了一條地方豪強掌權的先河，東漢政權就開始進入了名存實亡的階段了。
倒行逆施，人神共憤
董卓大權獨攬以后，決定廢除少帝。他在崇明殿召開百官大會，在他的脅迫下，何太后下詔廢黜少帝劉辯，降為弘農王，改立陳留王劉協為帝，這就是漢獻帝。何太后嗚咽流淚，文武官員滿目悲愴，但都不敢吱聲。
完成這一法定程序后，何太后已經沒有什么用處了，三天后，董卓下令用鴆酒將何太后毒死，何太后的母親舞陽君亦被殺，尸體拋入御花園。何苗被開棺戮尸。東漢最后一家專權的外戚家族徹底灰飛煙滅。
改立獻帝后，董卓將自己升遷為太尉，成為三公之一，后又自封郡侯，拜國相，躍居三公之首，掌宰相權。董卓雖然名為“一人之下，萬人之上”的國相，但實際早已不在皇帝之下。在董卓的淫威逼迫和陰謀陷害下，他的競爭對手和朝中許多忠義之臣，不是被逼迫出逃，就是被鏟除消滅。董卓恣意玩弄權術，濫殺無辜，引起廣大官員和人們的強烈憤慨和反對。
董卓“性殘忍不仁，遂以嚴刑協眾，睚眥之隙必扳，人不自?！?。率兵進洛陽時，見城中富足貴族府第連綿，家家殷實，金帛財產無數，便放縱手下士兵，實行所謂“收牢”運動。這些士兵到處殺人放火，奸淫婦女，劫掠物資，把整個洛陽城鬧得雞犬不寧，怨聲載道。
控制中央政權后，董卓殘忍不仁的惡性更加膨脹，經常派遣手下士兵四處劫掠，殘暴百姓。有一次，董卓部屬的羌兵在陽城搶劫正在鄉社集會的老百姓。士兵們殺死全部男子，兇殘地割下他們的頭顱，血淋淋地并排懸掛在車轅上，令人觸目驚心，然后擄走大批婦女和大量財物?；氐铰尻柡?，他命手下將領把頭顱集中起來加以焚燒，而把婦女和財物賞賜給士兵，卻對外人宣稱是戰勝敵人所得。
遷都長安時，為了防止官員和人民逃回故都洛陽，董卓將整個洛陽城以及附近二百里內的宮殿、宗廟、府庫等大批建筑物全部焚火燒毀。昔日興盛繁華的洛陽城，瞬時之間變成一片廢墟，凄涼慘景令人頓首痛惜。
為了攫取財富，董卓還派呂布洗劫皇家陵墓和公卿墳冢，盡收珍寶。
整個洛陽城狼藉不堪，在董卓肆意踐踏破壞下，已是千瘡百孔，滿目瘡痍。曹操對此悲憤不已，他寫了一首詩《薤露行》，予以譏諷：
賊臣持國柄，殺主死宇京。
蕩覆帝基業，宗廟以燔喪。
播越西遷移，號泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子為哀傷。
為了自己聚斂巨額財富，董卓大量毀壞通行的五銖錢，還下令將所有的銅人、銅鐘和銅馬打碎，重新鑄成小錢。粗制濫造的小錢不僅重量比五銖錢輕，而且沒有紋章，錢的邊緣也沒有輪廓，不耐磨損。小錢的流通直接導致了嚴重的通貨膨脹：貨幣貶值，物價猛漲。據史書記載，當時買一石谷大概要花數萬錢。老百姓苦不堪言，生活陷于極度痛苦之中。董卓卻利用搜刮來的錢財，整日歌舞酒宴，尋歡作樂，生活荒淫無度。
惡事做盡，終是罪孽難逃
董卓的倒行逆施終于激起了全國上下的憤怒與反抗。起初，議郎楊勛與左將軍皇甫嵩秘密商議，準備共同討伐董卓，只是后來由于皇甫嵩被征調，楊勛勢單力薄，才就此罷休。
隨后，冀州牧韓馥、兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、南陽太守張咨和渤海太守袁紹等十余人都紛紛起兵反抗董卓，從此便開始掀起了大規模持續反抗董卓的斗爭浪潮。
不久，長沙太守孫堅率領豫州各郡軍隊征討董卓，在今汝州梁縣西南被董卓部將徐榮打敗，聯合孫堅反董卓的潁州太守李旻也被生擒。
孫堅重整兵馬，董卓派東郡太守胡軫督步騎五千攻擊孫堅，任呂布為騎督。呂布與胡軫素來不和。孫堅率兵出擊，大破董卓軍，并斬其都督華雄（三國演義為戲劇效果移花接木給關羽，因而造出了溫酒斬華雄）。孫堅趁勝進軍，董卓親自率兵迎戰。董卓兵敗逃走，屯軍澠池。孫堅接著進軍洛陽，擊敗呂布。董卓使東中郎將董越屯澠池，中郎將段煨屯華陰，中郎將牛輔屯安邑，其余諸將分布在諸縣，用來防御山東諸軍。董卓自己引兵回長安。孫堅于是修整諸皇陵，引兵回魯陽。
此時，山東諸路豪杰也紛紛揭竿而起，共同起兵聲討董卓。被多方義軍逼得無路可走的董卓決定遷都長安，以避鋒芒。
司徒王允早有除掉董卓之心，可是考慮到董卓平時戒備森嚴，而且他本人武力過人，如果不采取周密措施，恐怕不易得手。于是，王允便物色了董卓的親信呂布做內應。
《三國演義》中用一出離奇的美人計展現了整個事件的過程。一個傾國傾城的女子為了家國大義，周旋于兩個勇猛的男人之間，進而將他們玩弄于股掌之間，略施計謀，便將董卓這一大害輕易除去。這種充滿艷情的故事很符合聽眾的需要，但真實性就值得商榷了。當然，呂布戲貂蟬的故事也不是無中生有，正史中就有呂布因為和董卓的侍婢私通而有所不安的記載?？傊?，在王允的利誘和挑唆下，呂布和董卓反目了。
當時，正逢皇帝大病初愈，文武大臣都集會于未央殿，恭賀天子龍體康復。呂布借此機會，事先安排李肅等人帶領十多名親兵，換上衛士的裝束隱蔽在宮殿側門的兩邊。董卓剛到側門，便遭到李肅等人的突襲。董卓雖然奮力反抗，但已無濟于事，當場被殺，并株連三族。
董卓被殺后，據說被暴尸東市，守尸吏把點燃的捻子插入董卓的肚臍眼中，點起天燈。因為董卓肥胖脂厚，火光甚至可以將漆黑的夜晚照亮，燃燒了好幾個晝夜才熄滅。如果這一奇異的傳聞屬實，那么就意味著那幾日歷經劫難的長安一直處于光亮之中。似乎預示著黑暗已經結束，光明終將來臨。
然而，這似乎只是個美好的愿望。