李賢因謀逆罪被廢為庶人后，武則天的三兒子李顯被立為太子。

永淳二年（683）十二月，李治駕崩，臨終遺詔：太子李顯于柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后決定。四天以后，李顯即位，是為唐中宗，尊武后為皇太后。

光宅元年（684）二月，中宗李顯打算任命韋皇后的父親韋玄貞為侍中，宰相裴炎不同意，力諫。李顯很生氣，“朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？”《資治通鑒·唐紀十...