如果換個地方，依陳艾目前的窘迫，他定會扯下這張臉不要，直接笑納了。

自己代表的可是胡知縣，代表的是政府，收鄭重的錢也是給他面子。況且，剛才自己替他度過了這么大一個難關，幫他順利地得了里長的職務，收他的錢又怎么了？

里長，那在后世至少是一個鎮官員的角色。即便這種基層公務員的職位，按照現代社會的潛規則，你要想跑下來，怎么著也得花上十余萬塊錢吧。五兩銀子就讓這家伙得了個這么一個職位，算起來，他還占便宜了呢！

正當陳艾鬼使神差的要將手伸過去的時候，他眼角一撇，突然看到胡知縣一臉的怒容，心中頓時一凜。

明初的官員大多清廉，操守上絕對沒有問題。當著他的面收鄭重的錢，那不是找死嗎？

一兩銀子都是死罪，胡知縣真要治自己的罪，我陳艾定然小命不保。

就算老胡縱容我陳艾，只怕以后在他心目中也不會拿我當一回事。以后的縣試想想就知道是什么后果，縣試若沒辦法過關，自然談不上任何前程。

陳艾雖然心疼，可表面上依舊笑了笑將鄭重的手推開：“鄭員外你這是什么意思啊？”

鄭重見陳艾推辭，卻沒想到其他。他本就是一個豪紳，又常年在江南一地走動，因為性子豪爽，倒也結交過不少人物。不過，同官府和讀書人打交代還是第一次，并沒意識眼前的情形有什么不對。

依舊討好地說：“方才若不是陳先生幫襯，鄭重可要在解大學士面前出丑了。還有，也是胡父母信任草民，讓鄭重出任里長一職。咱鄭重可不是忘本的人，受人之恩，自然要涌泉相報。小小意思，不成敬意，還望收下。”

陳艾苦笑，這個鄭重腦筋怎么這么不靈光呢，枉他也是在江湖上行走之人，怎么不懂得看世向啊。現在他有說出這種沒水平的話來，只怕要糟。

果然，鄭重的話音剛落，胡知縣就“砰！”一聲，一巴掌拍在桌子上，滿面怒容道：“鄭重，你搞什么鬼？”

鄭重驚訝地轉頭看著怒不可遏的胡知縣，心中一驚，卻不知道自己什么時候惹惱了父母大人。

陳艾不忍心看他出事，溫言道：“也不需如此，你的心意我領了，這錢無論如何不能收，回去吧。”說著話，嘴角就朝胡知縣方向翹了翹，微微發笑。示意：鄭重啊，這事你可干不得。

大概是看到陳艾面上的微笑，鄭重心中安定下來。見陳艾如此表情，卻會錯了意。心中一轉，暗叫一聲：“糊涂了，糊涂了，我鄭重枉也是在這世面上行走了一輩子的老人，怎么這么不開竅。今日得了這個里長的寶座，固然是陳艾一手之力，也需要大大地感激。可是，所謂上山打獵，見者有份，胡知縣那邊也得意思意思才對呀！

于是，鄭鄉紳立即做了一個讓陳艾都覺得不可思議的動作出來。

這個鄭重又從懷里掏出一大疊寶鈔，只有一百張的模樣，使勁地朝陳艾手中放：“陳先生，草民雖然蠢笨，可卻也不是一個不曉事的人，知縣大人那里我也有一點心意。還請你幫忙轉給胡父母，死罪，死罪。“

陳艾哭笑不得，又用手去推。

可那鄭重以為他不過是在客套，口中不住勸說，依舊頑固地將錢遞來。

二人頓時糾纏再一起。

胡知縣一張臉已經氣得鐵青，咆哮一聲：“是可忍！”

糾纏的二人停了下來，將頭轉過去。

“孰不可忍。”胡知縣怒道：“鄭重，你果然是個刁民。陳艾，你很好。我看你也是窮困人出身，財帛面前卻能守住讀書人應有的禮義廉恥，不枉我高看你一眼。這個鄭重著實可惡，立即將他轟出去，里長一職，以后休要再提起了。”

“啊！”鄭重不知道自己什么地方觸犯了胡知縣，可看到知縣大人大發雷霆，嚇得身子一顫，“撲通！”一聲跪在地上，什么話也說不出來，只滿頭汗水溪流一樣撒在地上。

“出事了吧，出事了吧，送禮賄賂官員也是一門藝術，你這么冒冒失失地將錢送過來，又不講究方式方法，不了解你的還以為你別有用心，能拿你的錢才見鬼了。”陳艾心中暗嘆息，不住搖頭。他也懶得管了，剛才自己險些就栽在這愚魯的家伙手里。雖然知道這個鄭重乃是一番好意，可心中還是有些不爽。

你自己找死，怪不得我陳艾，可惜這么多錢啊！

……

陳艾正要叫人進來將鄭重轟出去，可那鄭重突然一把拉住他的褲腿，用哀求的目光看著陳艾。兩百多張寶鈔落了一地。

鄭重本是個豪爽之人，口舌卻不便給，也不懂得在場面上應該怎么說話。

看到他嚇成那樣，又想起這家伙主要是笨，其實人還是不錯的。

這是個老實人。

老實人做老實事，未必有好的結果。

哎，留得一線人情在，日后也好相見，能幫就幫吧，公門里面好修行。

陳艾笑了笑，俯下身子將寶鈔收攏在一起，還給鄭重，道：“鄭員外，可知道你做錯了什么？”

“草民駑鈍，草民有罪。”鄭重只不住口地呢喃。

陳艾緩緩道：“我家大人乃是一等一清廉之人，今日任命你為東山里長，那是看到做人正直，在地方上又有威望，又是個能做事的人，可為朝廷效力，可安靖地方。大人用你，是用你的才，并不是用你的錢。”

“草民知錯了，以后再不敢了。”鄭重頭上的汗水更多。

“知道錯了就好，還不向大人謝罪。”

“大人，草民知罪了。”鄭重忙朝胡直線磕下去一個響頭。

“這等厭物，還不快趕了出去？”胡知縣一臉的嫌惡。

陳艾又繼續溫和地對鄭重說道：“鄭員外你也不用太擔心什么，剛才我不是說了嗎，大人用你，是用你的才，和錢沒關系。你也不要將大人正常的施政舉措庸俗化了。其實，大人內心中并不想拿你怎么樣的，就想給你一點教訓。大人做事，一向公正嚴明，你做錯了事自然要大力申斥，就事論事，一事歸一事，這個里長還是要讓你做的，回去之后好好想想自己錯在哪里，以后務必實心用事。”

“是是是。”

“退下吧。”胡知縣聽陳艾這番話，臉色好看了許多。心中一動：是啊，本官做事一向公正。眼前這個鄭重雖然品行不佳，可卻是個不錯的里長人選。我若因為此事將他拿下，倒顯得氣量不夠。若說起執中公允，難道我還不如陳艾這個學生。恩，也是本官的修養還不到：“鄭重，回去之后依舊做你的里長，好生替百姓替朝廷做事。”

“多謝大人，多謝陳先生。”陳艾的一句話就保住了自己的里長位置，鄭重如蒙大赦，幾乎要對陳艾感激涕淋了。

他慌忙招下人進來收拾器具，就要告辭而去。

陳艾：“等下，你將酒和枇杷給大人留下。這些物件也值不得幾個錢，就算是我們私人之間的禮尚往來。”

……

等鄭重推下，胡知縣有些不高興：“佩萸，本官清得如一汪水似的，怎么肯收鄭重的酒和枇杷？”

“大人，這酒和枇杷乃是解大人鐘愛之物，他大老遠來吳江，卻空手而回，未免失望。再說了，收這些東西卻是陳艾和鄭重之間的事情。陳艾沒有功名，又不是官府的人，就算被別人知道了，也牽涉不到大人身上。”

胡知縣嘆息一聲：“大經兄大老遠來一趟吳江，胡夢海卻拿不出什么東西接待，心中確實有些難過。”

說著話，陳艾提起筆在一張紙上不住寫著什么。

胡知縣心中好奇，將頭湊過去一看，好一手漂亮的館閣體，不禁失驚：“幾日不見，佩萸的字怎么好成這樣了？”

陳艾忙回答：“大人，我那日見了大人時心中敬畏，手腳發顫，字自然寫不好。”

“好好好，好字，好字！”胡知縣大笑。

陳艾在紙上寫道：有客金陵來，秋滿姑蘇，西風斜照徘徊，嘆黃塵如許，紛紛牛背，青眼難開。有美酒金樽在手，世事都休問，珍重暗香休踏碎,憑誰醉眼認朦朧。

胡知縣只看了一眼，就失聲叫道：“好一句珍重暗香休踏碎,憑誰醉眼認朦朧，來人，將這酒與手書送去驛館解大人處！”

“大人，若無事，陳艾告辭了。”看樣子，今天這堂課已經沒辦法再上下去了，陳艾拱手，正要告退。

“佩萸等等。”胡知縣笑著拉住他的手，道：“以你的才華，將來的縣試斷然是能過的。你我既然有師生之實，何不以師生相稱。”

陳艾心中歡喜：“是，恩師。”