十二月二十五日，數(shù)千里外的上海。

朝廷下詔的第二天下午，上海電報局總辦、候補知府經(jīng)元善因職務(wù)之便，第一時間看到了北京發(fā)給上海的立儲電詔，“頓覺風(fēng)云慘淡”。

經(jīng)元善是上海大富商經(jīng)芳洲之子。在上海開埠之初，經(jīng)芳洲即從老家浙江上虞到這個新碼頭經(jīng)商，乘著時代的春風(fēng)，依靠自身的機緣與努力而成滬上巨富。秉承儒家“達則兼濟天下”的理念，經(jīng)芳洲在上海縣城創(chuàng)辦清節(jié)堂、育嬰堂等慈善機構(gòu)，在江南有“經(jīng)善人”之譽。太平軍二次攻打上海時，忠王李秀成也仰慕經(jīng)芳洲之名，嚴令不許侵擾清節(jié)堂。行軍經(jīng)過上虞驛亭經(jīng)家村時，聽說這里是經(jīng)善人的鄉(xiāng)里，亦相戒不得驚擾。

經(jīng)元善十七歲從家鄉(xiāng)到上海隨父學(xué)習(xí)經(jīng)商，日后成就無論于商業(yè)于慈善都不遜乃父。李鴻章1881年創(chuàng)辦的國有全資企業(yè)中國電報局運行半年就虧損巨大，不得已實行混改，改為官督商辦，招收商股。他和盛宣懷、鄭觀應(yīng)等人投資八萬兩入股，被委任為上海電報局總辦，從光緒八年經(jīng)營至今。他本是一個洋務(wù)商人，所謂候補知府只是捐錢買了個頂子，在商人地位極低的社會好和官打交道。

但是，這個商人對國家的熱忱不輸于大清重臣。

他憂心如焚，憋不住當(dāng)天半夜就給在京師的老朋友，也是他的上級，電報總局督辦盛宣懷發(fā)電報，請盛千萬不可坐視，需聯(lián)合朝士力諍。

次日清晨，盛復(fù)電：“大廈將傾，非竹頭木屑所能支”。

時局至此，雖居廟堂之高，此時的盛宣懷也只是想做一個旁觀者，泥沙俱下，隨波逐流。

真正能辦企業(yè)的人下決心干一件事，效率是可怕的。經(jīng)元善接到盛宣懷回電后，并不氣餒，埋頭聯(lián)絡(luò)，僅僅花了一個白天的工夫，就約集了滬上紳商士民共1231人，二十六日當(dāng)天聯(lián)名向總理衙門發(fā)出公開電報，聲請王大臣等“奏請圣上，力疾臨御，勿存退位之思”。其中有三十二歲的中學(xué)學(xué)堂監(jiān)督（校長）蔡元培，三十一歲的報紙編輯章太炎，二十一歲的松江府秀才黃炎培。這時候，他們還是想著大清怎么能好起來，幾年之后，他們都將轉(zhuǎn)變成為堅定的革命黨，以推翻清廷，肇建共和為矢志。如此轉(zhuǎn)變，誰之過也？

受此激勵，武昌、天津等大城市都有紳商或上千或數(shù)百，聯(lián)名發(fā)電進諫。

平民上書朝廷申冤或者言事，雖也非尋常事，但每代皆有。可是平民上書言帝位之廢立，非但本朝未有，大抵歷代皆無。其大逆不道之程度前所未有。

平民上書皇上，接到上書的部門并無義務(wù)一定要轉(zhuǎn)呈，它可以依據(jù)自己的判斷行事。

此事既無先例，內(nèi)容又如此悖逆，你說當(dāng)不當(dāng)轉(zhuǎn)呈？

當(dāng)然不當(dāng)轉(zhuǎn)。

可是一件值得玩味的事發(fā)生了，總理衙門竟然將如此不合規(guī)矩，或者說并沒有規(guī)定必須轉(zhuǎn)呈的呈文轉(zhuǎn)到了太后案前。而且效率極高，應(yīng)該是在二十七日，最晚二十八日一早軍機叫起的時候就送給了太后。

這一定不是意外。

收電的總理各國事務(wù)衙門此時的領(lǐng)班大臣是慶親王奕劻。

太后的反應(yīng)干脆直接。

在場的人透露，看過經(jīng)元善等人的奏電，太后勃然大怒，掀了炕桌，摔了杯子。比戊戌年知道康有為攛掇皇上“圍園殺后”時更憤怒，連在場的各太監(jiān)及進呈電報的領(lǐng)班軍機大臣禮親王世鐸都驚慌異常，恐遭波及。

太后的反應(yīng)在二十八日一早就有人傳達到了盛宣懷這里。我一直懷疑盛宣懷是藏在后面的那只看不見的手。他明面上不參與此事，但是這封勸諫電文從總理衙門送到太后面前的過程有他在背后推動，所以太后對電文的反應(yīng)第一時間就反饋到他這里。結(jié)合日后他的政治態(tài)度和積極的行動，相信在此事上他與慶王有不留文字的交談。

說的不一定要做，做的盡量不要說，是大清的為官之道。

盛宣懷立即密電在上海的鄭觀應(yīng)、楊廷杲，告以“深宮震怒，恐有不測”，請他倆力勸經(jīng)元善“辭差遠離”。

楊廷杲也是上海電報局的高級管理人員，他有一個曾孫女叫楊濛濛，1947年從上海到了香港，改名夏夢。成為20世紀五六十年代香港最炙手可熱的電影明星。凡你在歷史上能看到的人名，大多都有一個名人的祖上。

經(jīng)元善明白“深宮震怒”四個字的分量，接到通報的第二日，他就乘英國公司輪船離開上海，在海輪上獨自度過己亥年除夕，邁入庚子年。初二日（西歷1900年2月1日）他在香港碼頭上岸，初八日避至澳門。

因為上海租界、香港、澳門，甚至長崎港、神戶港的存在，以及外國輪船公司的運營，帝國不再是籠罩一切的力量，逃離它并不困難。除了信仰，或許也是這些因素給了經(jīng)元善、康有為、孫文這些帝國的叛逆者反抗的底氣。

中樞知道經(jīng)元善逃離上海后，當(dāng)然明白就是他的老上司盛宣懷通風(fēng)報信的。剛過完年，初九日發(fā)布諭旨，以“經(jīng)元善等致電總署，危詞要挾”，稱其系盛宣懷“多年任用之人，自必熟其蹤跡，著勒限一個月將經(jīng)元善交出治罪”，否則“定惟盛宣懷是問”。十二日，命將經(jīng)元善革職嚴拿，并令浙江巡撫劉樹棠查抄經(jīng)家在上虞的家產(chǎn)。

禍?zhǔn)侣涞阶约翌^上，盛宣懷為自保起見，不得不一邊運動各方力量保經(jīng)元善，一邊認真想怎么把他控制住，實在不行的時候能把他拋出來。要是以朝廷旨意定的罪，經(jīng)元善就是政治犯，按照國際慣例，葡萄牙方面肯定是不會引渡的，于是他捏稱經(jīng)元善是在上海電報局虧空公款而逃走，電請兩廣總督署以經(jīng)濟犯罪向澳門的葡萄牙殖民統(tǒng)治當(dāng)局提出引渡交涉。

正月二十六日，澳門殖民統(tǒng)治當(dāng)局根據(jù)兩廣的指控，將經(jīng)元善拘捕。

同日，已至廣州接任兩廣總督的李鴻章電告盛宣懷，已按你要求商請澳門葡方拿獲經(jīng)元善，請速提供引渡憑據(jù)。即提供經(jīng)元善經(jīng)濟犯罪的相關(guān)證據(jù)以引渡。盛宣懷也沒想到葡方真把經(jīng)給抓了，估計心里罵：“澳門這幫葡萄牙洋毛子只做生意不看報的嗎，經(jīng)元善這事各大報連篇累牘的報道，是咋回事你們還不知道嗎？”這下假戲變成真做了。幸好他原是李鴻章的幕僚和門生，都是自家人。趕緊密電李鴻章，給他交底，并告訴李這一段他在北京活動，已說動軍機大臣王文韶向榮祿為經(jīng)元善說情：“昨王爵帥向榮相進言：經(jīng)系善人，辦電局亦無過，聾聵廢人，無能為患。又有人函稱，公電系日報館主筆，因欲免出報費，乃首列其名。經(jīng)系聾瘋，受人之愚等語。現(xiàn)已革職查抄，如照原議請充發(fā)，與澳督公文騙拐之罪相當(dāng)。若到案后另科重罪（指死罪），澳督執(zhí)有騙拐憑據(jù)，未免失信。以后若向港、澳拿人，恐不復(fù)靈。頃商總署竹筼（總理各國事務(wù)衙門大臣許景澄，字竹筼）諸公，囑即密達鈞處，擬請到案后，先電宣懷，俟與榮相面商，再請鈞處訊供電奏。”

這段話先是說，王文韶告訴榮祿，堂堂上海電報局總辦經(jīng)元善其實是個聾子，這事不是他干的，別人為了省電報錢，就把他電報局總辦的名字列在首位。這個理由不知道是盛宣懷教給王文韶的，還是王自己編給榮祿聽的，相當(dāng)需要想象力，榮祿接受起來應(yīng)該也需要很大的勇氣。

第二部分有些道理，是說我方是按照經(jīng)濟案件和葡萄牙交涉的，革職查抄等處罰也與此罪相當(dāng)。如果等經(jīng)到案后按照政治犯去審，最后叛個死罪，今后中方再到香港澳門要求引渡人犯，人家就不合作了。我和總理衙門許景澄諸公都商量過了，葡方引渡給您之后，您先告訴我，我與榮相面商之后告訴您怎么審訊怎么上奏。

事后盛宣懷給李鴻章老實說過他的本意：“聞?wù)裕仁ゲ⒉灰越?jīng)為意，惟言路屢劾經(jīng)系盛私人包庇縱逃，故求師派拿以明心跡。”太后過幾天也沒再留意這回事了，就是有的人要整我，發(fā)動御史以經(jīng)元善是我的人，是我放走的為由揪住我不放，我請老師捉拿經(jīng)元善只是表明我與他無關(guān)。

好一出表演。政治上，你看到的一是一、二是二往往都是表象、假象。一是二、二是三更接近真相。

李鴻章也并不想認真為難經(jīng)元善。經(jīng)南下逃亡時，他的好友趙鳳昌就給李的幕僚徐賡陛寫信，請他代向李為經(jīng)緩頰。李鴻章回話：“我決不做刀斧手。”

不只是李鴻章，整個東南官場都采取了不合作的態(tài)度。

此時劉坤一已交印準(zhǔn)備北上，江蘇巡撫鹿傳霖署理兩江總督，上海道屬于江蘇，鹿有捉拿經(jīng)元善的責(zé)任，他派道臺洪某到上海找到趙鳳昌，請他勸經(jīng)主動投案，保證只是終身監(jiān)禁。趙反問，如果北邊有嚴旨就地正法或者提拿北京，鹿公敢抗旨否？以后史書上大筆寫下：鹿傳霖殺經(jīng)元善，芝帥（鹿字芝軒）覺得值嗎？洪某回去復(fù)命，再無下文。

歷史是中國人的宗教和道德準(zhǔn)繩，使人有所畏懼，這一優(yōu)良傳統(tǒng)起于孔子筆削《春秋》。大哉孔子。

榮祿、王文韶、李鴻章、盛宣懷、總理衙門諸公都被編織到經(jīng)元善案這張網(wǎng)中去了，共同救經(jīng)一條活路，也是表達了他們對建儲共同的態(tài)度。

于是李鴻章二月初四日致電上海道臺余聯(lián)沅，把事情推給他，讓他自己將此案按照經(jīng)濟案件向葡萄牙駐滬領(lǐng)事商量引渡辦法。

但是，經(jīng)元善一案已經(jīng)是中外矚目，在澳門被捕之后，滬、港各埠許多中外人士“咸抱義憤，力主公論，致函電于葡衙者，紛至沓來”，對澳門殖民統(tǒng)治當(dāng)局施壓。這里面就有許多保皇黨的身影，梁啟超后來特意從檀香山致書經(jīng)元善，稱譽曰：“今年之仍得為光緒二十六年者，皆先生之力也。一言重于九鼎，先生之所以報君國者，所造實多矣。”

葡方也不想趟大清這渾水，索性將經(jīng)元善拘禁于澳門大炮臺，并拖延審理時間，從而不能引渡。盛宣懷二月初十電告李鴻章：“洋報皆稱實為國政，恐難交解，幸未奏報。如奉催緝，再將現(xiàn)辦情形上陳。如不問，擬不提。”上面不再問，咱們也別再提這事了，就拖著，世上很多問題拖一段就都不成問題了。

果然，再往后北方形勢動蕩，朝廷更無暇過問此事，經(jīng)元善在澳門炮臺長期幽禁，直至光緒二十七年（1901）仲夏那場大事變。