陰歷五月二十日，北京已經很熱了。

義和拳民又在前門外做法放火燒賣洋貨的鋪子，法術這一次失手了，沒有實現精準打擊，火勢延及四鄰，整個大柵欄陷入一片火海，二百年的商業精華毀于一旦。大火延燒至正陽門，燒毀了半個城門樓，京城騷動。無論官民，皆惶惶不可終日，不知道京中的混亂當如何收場。

五月間，老佛爺照常帶著皇上住在頤和園消夏。十一日夜間，頤和園外不同尋常的人聲嘈雜，值班大臣桂春出來查看，只...