身穿灰色大衣的刑警造訪我的公寓，是在高速太空艦“星塵號(hào)”抵達(dá)休德貝里一號(hào)星的托鋰波礦開采基地時(shí)。

“這……”

塞威爾一看到基地內(nèi)的慘狀，頓時(shí)啞口無(wú)言。降壓室內(nèi)側(cè)的走道上，尸體堆積如山。每一具都是身體扭曲，面露痛苦至極的表情，以向降壓室伸出雙手的姿勢(shì)斷了氣。他們肯定是試圖乘坐航天飛機(jī)逃出基地，而在抵達(dá)降壓室之前用盡了力氣。

“有外傷嗎？”

“沒(méi)有。”

醫(yī)療組的妮克·克里斯多福蕾蒂將生命探測(cè)器對(duì)準(zhǔn)尸體，聲音顫抖地回答，面罩底下的臉色顯得有點(diǎn)蒼白。對(duì)于還是少女的她而言，這種狀況確實(shí)太過(guò)于刺激了。

“空氣中沒(méi)有檢測(cè)出有毒物質(zhì)。”科學(xué)組的杰安·吉吉讀取環(huán)境監(jiān)測(cè)儀的數(shù)值，“放射線也低于規(guī)定值。”

“別脫下生化防護(hù)衣——他們也有可能是感染了病毒。”

話一說(shuō)完，塞威爾警戒地架起生命探測(cè)器，率領(lǐng)登陸組朝控制室前進(jìn)。

控制室內(nèi)也倒著四個(gè)人，所有人都一樣面目猙獰。塞威爾走向操作面板。因?yàn)槟鞘锹?lián)邦的標(biāo)準(zhǔn)系統(tǒng)，所以他能夠毫無(wú)障礙地操作。他敲打按鍵，調(diào)出損壞報(bào)告。

一切正常——基地外部沒(méi)有受到攻擊的跡象，內(nèi)部也沒(méi)有玩忽職守的狀況。所有系統(tǒng)都正常運(yùn)作，也沒(méi)有發(fā)生警報(bào)的記錄。

——這也是“末日號(hào)”搞的鬼嗎？

疑惑在塞威爾的腦海中蔓延。他知道“末日號(hào)”逃進(jìn)了這個(gè)星域，而兩小時(shí)前，“天體號(hào)”接收到開采基地發(fā)出的求救信號(hào)——所以不可能和“末日號(hào)”無(wú)關(guān)。

然而，究竟是哪種武器能夠不造成基地任何外傷，只殺害人類呢？

“‘天體號(hào)’呼叫登陸組。”通信機(jī)響起吉妮·韋納艦長(zhǎng)的聲音，“塞威爾，發(fā)現(xiàn)什么了嗎？”

“目前毫無(wú)發(fā)現(xiàn)。偵測(cè)到‘末日號(hào)’了嗎？”

“這邊刮起了嚴(yán)重的離子風(fēng)暴，偵測(cè)器的機(jī)能降低。即使它近在咫尺，也不可能發(fā)現(xiàn)。”

在活躍的脈動(dòng)變光星休德貝里星周圍，刮著伴隨強(qiáng)力電磁脈沖的劇烈離子風(fēng)暴。等級(jí)E以上的所有電子儀器都會(huì)受到影響，所以這個(gè)基地沒(méi)有等級(jí)E以上的機(jī)器人，等級(jí)E以下的所有儀器也是有保護(hù)措施的特殊型號(hào)。正因?yàn)橛腥绱藝?yán)苛的環(huán)境，休德貝里一號(hào)星才能生產(chǎn)珍貴的能源礦石——托鋰波礦。

“我要再繼續(xù)搜索基地內(nèi)部，坑道內(nèi)說(shuō)不定有存活者。”

“好。小心一點(diǎn)兒。”

“嗯！”

我——深宇宙搜索船USR03“天體號(hào)”艦長(zhǎng)吉妮·韋納——從屏幕前移開視線，用力伸了個(gè)懶腰，然后陷入沉思。

“按照慣例，這會(huì)演變成麻煩的局面……”

“天體號(hào)”中最有文采的人，便是保安組組長(zhǎng)塞威爾·貝爾茲尼亞克。他是網(wǎng)站架設(shè)的成員之一，擁有豐富的技術(shù)面知識(shí)和獨(dú)創(chuàng)性，也想出了許多有趣的內(nèi)容。但是另一方面，他撰寫的情節(jié)自以為是，經(jīng)常無(wú)視于之前的故事發(fā)展，去年的“三角洲空間”系列就是因?yàn)樗宦爠窀妫瑢?dǎo)致驢唇不對(duì)馬嘴，最后不得不以主角做了一場(chǎng)夢(mèng)而含糊收尾。“修坦星”系列也產(chǎn)生前后矛盾，飽受其他船員的奚落……不過(guò)駕馭不了他的我也有責(zé)任。

目前正在執(zhí)筆的“末日號(hào)”系列，是描述兩百萬(wàn)年前滅亡的古代種族遺留下來(lái)的、擁有自我修復(fù)能力和進(jìn)化能力的終極武器，它被設(shè)定了破壞所有遇上的太空艦的程序，而“天體號(hào)”正在追蹤這艘“生命體”太空艦。提案的是戰(zhàn)斗組的吉姆·沃霍克，開頭描寫了聯(lián)邦軍戰(zhàn)艦與“末日號(hào)”之間過(guò)程十分緊張激烈的戰(zhàn)斗。

然而，劇情從一個(gè)月前左右停滯下來(lái)。因?yàn)榇蠹叶纪恕疤祗w號(hào)”是調(diào)查船，基本上只裝載了防御性武器，但對(duì)手是不但擁有葬送四艘聯(lián)邦軍戰(zhàn)艦的強(qiáng)大火力，還收集了被破壞的敵人信息、完全無(wú)限進(jìn)化的強(qiáng)敵。“天體號(hào)”沒(méi)道理能夠與敵艦正面交火，而且還要干掉對(duì)方。因此目前持續(xù)著拖泥帶水的劇情，“末日號(hào)”只是被一味追逐著，從這個(gè)恒星逃往那個(gè)恒星；中間頂多是用“天體號(hào)”和“末日號(hào)”派出的無(wú)人小型攻擊艇之間的戰(zhàn)斗（這里由主席宇航員查德·伊斯特·巴勞迪爾執(zhí)筆），稍微炒熱一下氣氛。

這種時(shí)候能夠依靠的人是維修組的尚恩·穆爾涅茵。之前好幾次遇上瓶頸時(shí)，都是他提出了令人意想不到的解決方案。然而，或許是這一陣子因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)生活忙碌，他投稿的數(shù)量銳減。

反而是科學(xué)組的媞媞亞·佩舒在留言板上提出了好主意。她提議，不妨將“末日號(hào)”誘進(jìn)生產(chǎn)托鋰波礦的星球，把整顆星球炸掉。

眾人立刻在留言板上交換意見。負(fù)責(zé)考證的科學(xué)組組長(zhǎng)麥亞·馬克利保證，能夠讓“天體號(hào)”聚集能量發(fā)射γ光炮，使整顆星球上的托鋰波礦產(chǎn)生連鎖爆炸（或者應(yīng)該說(shuō)是，決定緊急采取這種設(shè)定）。然而，怎么將“末日號(hào)”引誘到星球上？將“末日號(hào)”的曲速引擎核心的能量來(lái)源設(shè)定成和“天體號(hào)”一樣的托鋰波礦如何？這么一來(lái)，為了補(bǔ)充航行中消耗的能源，中途落腳在生產(chǎn)托鋰波礦的星球這種解釋就很合理了……

媞媞亞沒(méi)有什么想法，所以這個(gè)部分由我執(zhí)筆。“天體號(hào)”知道“末日號(hào)”朝休德貝里星系前進(jìn)，為了執(zhí)行連同星球炸掉“末日號(hào)”的戰(zhàn)略（當(dāng)然，故事內(nèi)容也決定采用媞媞亞的提案），緊追在它身后。

我一上傳內(nèi)容，生活組的富蘭梭瓦·迪寇克馬上在留言板上提出疑問(wèn)：“那顆星球上沒(méi)有人嗎？”麥亞連忙回說(shuō)：“應(yīng)該有。”將休德貝里星系設(shè)定成離子風(fēng)暴強(qiáng)烈，所以機(jī)器人無(wú)法正常運(yùn)作。這么一來(lái)，開采機(jī)器就必須由人類操作。作業(yè)員有多少？搞不好有幾百人。“天體號(hào)”實(shí)在載不了這么多人。那么，假如設(shè)定為承載上限的九十人左右呢……

最后，休德貝里一號(hào)星的開采基地有八十八名作業(yè)員。在執(zhí)行星球爆破之前，必須讓他們避難。

那是三天前的局面，到了今天，塞威爾又寫出了異想天開的劇情：跳躍時(shí)空移動(dòng)至星系內(nèi)的那一瞬間，接收到了發(fā)自開采基地的求救信號(hào)，趕緊讓登陸組搭上小型高速太空艦“星塵號(hào)”奔赴基地，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，所有作業(yè)員都被神秘的力量殺害了。

“這個(gè)故事有辦法妥善收尾嗎……”

我著實(shí)納悶。塞威爾思考欠缺周全，絕對(duì)沒(méi)有去認(rèn)真思考作業(yè)員死亡的真相，他只喜歡構(gòu)思神秘事件。

我能夠無(wú)視塞威爾的情節(jié)，但是即使順利爆破星球、破壞“末日號(hào)”，也不夠大快人心，結(jié)局之前再來(lái)一場(chǎng)風(fēng)波也不錯(cuò)。我煩惱了老半天，將塞威爾的文章貼在新開的頁(yè)面，貼上來(lái)自目錄頁(yè)的鏈接之后，點(diǎn)選網(wǎng)頁(yè)制作軟件的“公開頁(yè)面”，傳送更新的部分。

當(dāng)我想確認(rèn)顯示情形啟動(dòng)IE瀏覽器時(shí)，有人敲門。

“來(lái)了。”

我離開計(jì)算機(jī)，走向大門。我不記得自己最近網(wǎng)購(gòu)過(guò)，星期六傍晚會(huì)登門造訪的如果不是推銷訂報(bào)員，大概就是附近宗教團(tuán)體的歐巴桑。趕快請(qǐng)對(duì)方走人吧……

站在大門貓眼對(duì)面的，是一名年輕警官和一名頭頂微禿的中年男子。

我畏畏縮縮地稍微打開一道門縫，中年男子問(wèn)：“您是椎原七海小姐吧？”隨即從灰色大衣口袋掏出記事本，在我眼前展示。這一幕在電視劇中經(jīng)常看到，但我可是第一次看到真正的警察手冊(cè)。

“我是警署的警官，敝姓飯岡。目前接受新潟縣警的委托，正在調(diào)查一起案子。請(qǐng)問(wèn)您認(rèn)識(shí)谷崎佑一郎這名少年嗎？”

谷崎佑一郎——我花了幾秒鐘在腦中搜尋那個(gè)名字。他是維修組的尚恩·穆爾涅茵！

“嗯，我認(rèn)識(shí)……”

“他是你們的會(huì)員之一？”

“是……他怎么了？”

“他殺了人。”

那一瞬間，我的大腦停止運(yùn)作。在感到驚訝之前，心中沒(méi)有涌現(xiàn)任何情緒。那種事情太不真實(shí)，我一時(shí)之間無(wú)法接受。

若是其他事情我還能夠相信，像是擊敗四艘聯(lián)邦戰(zhàn)艦的太空艦、吞噬行星的超次元三角洲渦動(dòng)、能夠變身成任何事物的兇惡吸能者利伯，甚至是在整個(gè)銀河系播下智慧生物物種的偉大“播種者”的存在……再光怪陸離的事情，我都能夠接受。然而，尚恩殺了人……我實(shí)在不能接受。

我回憶了一下去年底的線下聚會(huì)中，只見過(guò)一次面的尚恩。他和留言板上給人話多的印象不一樣，是個(gè)沉默寡言又內(nèi)向的少年，我怎么也無(wú)法將他和“殺人”這兩個(gè)字聯(lián)系在一起。

“方便請(qǐng)教您幾個(gè)問(wèn)題嗎？”

我回過(guò)神，神情恍惚地應(yīng)了一聲“好”，隨即解開門鏈。警官說(shuō)了句“那么，打擾了”，施禮之后轉(zhuǎn)身，刑警則迅速脫鞋進(jìn)屋。

我拿出坐墊，刑警在坐下之前一邊發(fā)出驚嘆，一邊在房間中央緩緩地轉(zhuǎn)了一圈，目光銳利地觀察室內(nèi)的所有物品。他大概是職業(yè)病吧，我卻恨不得找個(gè)地洞鉆進(jìn)去。因?yàn)榉績(jī)?nèi)塞滿科幻小說(shuō)文庫(kù)本的書柜、地板上堆積如山的漫畫、吊在天花板上的“企業(yè)號(hào)”塑料模型、占據(jù)小桌子的計(jì)算機(jī)、畫到一半的插圖，以及擺放在屏幕上的買零食贈(zèng)送的公仔等，看起來(lái)都不像是女人獨(dú)居的房間布置。

“開著沒(méi)關(guān)系嗎？”

刑警指著計(jì)算機(jī)屏幕說(shuō)。

“啊，無(wú)所謂。”

“可是，這是互聯(lián)網(wǎng)吧？不是要花錢嗎？”

“不用，因?yàn)槲矣玫氖菍拵Ф男r(shí)上網(wǎng)。”

刑警愣了一下，看來(lái)他對(duì)網(wǎng)絡(luò)一竅不通。

“因?yàn)橘M(fèi)用固定，所以長(zhǎng)時(shí)間聯(lián)網(wǎng)也不用多花錢，而且傳送速度很快。聽說(shuō)光纖比較快，但是線還沒(méi)有拉到這間公寓。”

“噢，原來(lái)如此。”

刑警點(diǎn)了點(diǎn)頭，看起來(lái)聽得一知半解。

“那么，關(guān)于尚……谷崎佑一郎的事……”

“對(duì)，我來(lái)就是為了這件事，”刑警刻意清清嗓子，翻開記事本。“昨天下午四點(diǎn)左右，他在新潟市內(nèi)一所高中附近的雜木林，用刀子刺殺了同學(xué)——這則新聞刊登在今天的早報(bào)上，您看過(guò)了嗎？”

說(shuō)到這個(gè)，我總覺(jué)得早報(bào)上好像是刊登了這么一則新聞。但如果是“十八歲的少年嫌犯A”這種寫法，即使仔細(xì)閱讀，我也不可能知道那是尚恩。

刑警所述內(nèi)容如下：被害者是少年嫌犯的同學(xué)浪川亮介，尸體在命案發(fā)生的兩小時(shí)后被人發(fā)現(xiàn)。有目擊者指出看到一名少年從現(xiàn)場(chǎng)附近逃走，所以當(dāng)?shù)鼐斓搅税胍共沛i定谷崎佑一郎是嫌犯。他的母親表示，他在命案后回家了一趟，一副心神不寧的樣子告訴母親“我做了一件嚴(yán)重的事”，然后拿著現(xiàn)金卡和筆記本電腦等隨身物品沖出了家門。不久之后，確定他在車站前的ATM機(jī)提取了所有存款。警方在車站詢問(wèn)目擊者，強(qiáng)烈懷疑他搭新干線朝東京而去。

“可是，他為什么要那么做？”我忍不住問(wèn)了最根本的問(wèn)題，“谷崎怎么可能做出那種事……”

“不知道。犯罪動(dòng)機(jī)是由新潟縣警負(fù)責(zé)調(diào)查，”刑警拒絕回答，“我們只是追隨他的行蹤，調(diào)查他可能前往的地點(diǎn)。”

他留在家里的通信簿中幾乎沒(méi)有當(dāng)?shù)厝说男彰恢罏槭裁创蠖嗍亲≡陉P(guān)東附近的人。據(jù)他母親所說(shuō)，那些人是“天體號(hào)”這個(gè)“漫畫還是什么的”同好會(huì)的會(huì)員。因此，新潟縣警方向警視廳提出協(xié)助辦案的委托，而刑警前來(lái)詢問(wèn)身為會(huì)長(zhǎng)的我……

“也就是說(shuō)，警方認(rèn)為他可能會(huì)來(lái)投靠我嗎？”

“嗯，可以這么說(shuō)。這兩天他和您進(jìn)行過(guò)任何接觸嗎？”

“沒(méi)有……”我搖了搖頭，“既沒(méi)有來(lái)信，當(dāng)然也沒(méi)有見面。”

“真的？”

刑警的語(yǔ)氣擺明了懷疑，令我有些惱火。

“真的。”

“您有沒(méi)有想到他會(huì)去什么地方？他在會(huì)中有特別親近的會(huì)員嗎？”

“不知道，我想是沒(méi)有。他是地方會(huì)員，我們只在去年底的年終聚會(huì)中見過(guò)面。”

“他只為了那個(gè)，特地從新潟來(lái)到東京？”

“是的。”

“這么看來(lái)，他是相當(dāng)熱情地加入了您的組織嘍？”

“應(yīng)該是吧。”

即使這么回答，我仍覺(jué)得臉在發(fā)燙。并不是因?yàn)殡y為情的緣故，而是因?yàn)樾叹Z(yǔ)帶挑釁，令我焦躁不安，他儼然將我和“天體號(hào)”與犯罪扯上了關(guān)系。

“關(guān)于這個(gè)組織，據(jù)他母親所說(shuō)，是漫畫的同好會(huì)？”

“不是……我讓您看看。”

我不希望警方對(duì)我有莫名的懷疑，決定向刑警說(shuō)明一切。

我面向計(jì)算機(jī)，一碰鼠標(biāo)，屏幕保護(hù)畫面立刻消失，出現(xiàn)了“天體號(hào)”的首頁(yè)。全長(zhǎng)六百八十米的恒星系太空艦，帶著珍珠白的光澤，令人聯(lián)想到海豚的美麗流線型機(jī)體。動(dòng)畫是副艦長(zhǎng)拉菲爾·亞德伯格的力作。

“‘天體號(hào)’不但是這個(gè)會(huì)的名稱，也是這艘太空艦的名字。會(huì)員全部設(shè)定成這艘太空艦的船員，彼此也是以角色名字互相稱呼。”

我一點(diǎn)選“船員”的圖標(biāo)，馬上以樹形圖顯示出各個(gè)部門，分別是“艦橋”“宇宙航行組”“科學(xué)組”“保安組”“戰(zhàn)斗組”“生活組”“醫(yī)療組”“維修組”……

我先點(diǎn)選了“艦橋”。艦長(zhǎng)、副艦長(zhǎng)、各組組長(zhǎng)的臉呈圓環(huán)形排列于艦橋的配置圖上。

“比如說(shuō)，這就是我——艦長(zhǎng)吉妮·韋納。”

自我介紹令我有點(diǎn)害羞，因?yàn)槌霈F(xiàn)在畫面中的角色，和真正的我一點(diǎn)也不像——那是個(gè)看起來(lái)聰明利落的紅發(fā)美女。

“一點(diǎn)選就會(huì)出現(xiàn)資料，像是性別、年齡、身高、體重、能力、經(jīng)歷……啊，當(dāng)然，并沒(méi)有會(huì)員本人的數(shù)據(jù)，這只是虛構(gòu)的角色數(shù)據(jù)。”

“那些數(shù)據(jù)是怎么決定的？”

“可以在入會(huì)時(shí)自行決定。不過(guò)我會(huì)拒絕太不合理的設(shè)定——像是銀河系最強(qiáng)的超能力者，或者神明轉(zhuǎn)世什么的。”

“會(huì)員有幾個(gè)人？”

“目前是六十個(gè)左右。一半左右在關(guān)東圈，其他散布在日本全國(guó)各地。”

回上一頁(yè)，我又點(diǎn)選“維修組”，往下卷動(dòng)網(wǎng)頁(yè)，出現(xiàn)尚恩·穆爾涅茵的臉龐。他被設(shè)定為身高一百四十厘米、體重四十公斤，一頭金發(fā)剪成香菇頭，開朗純真的少年。

“這就是谷崎的角色。他是在兩年前入的會(huì)。”

“是個(gè)孩子啊。”

“設(shè)定是多瑪潔星人，發(fā)育比地球人遲緩，擁有完美的反ESP[1]能力，能夠張開阻擋電波或透視的防護(hù)罩，除此之外的能力都不怎么樣。因?yàn)槭蔷S修組，所以精通機(jī)械，擁有小型艇的駕駛執(zhí)照……大概是這樣吧。”

“創(chuàng)造這種角色要做什么？玩游戲？”

“集體創(chuàng)作改寫小說(shuō)。大家會(huì)一起思考劇情。”

我點(diǎn)選“故事”，顯示目前正在進(jìn)行的“末日號(hào)”系列。

“起初，有人會(huì)寫故事的開端，將它像這樣上傳到網(wǎng)頁(yè)之后，其他看到的會(huì)員就會(huì)接著往下寫，以電子郵件寄給我，或者在會(huì)員專用的留言板上提出想法，討論‘劇情這樣發(fā)展如何’。由我決定劇情如何進(jìn)展，不斷拼接大家寄來(lái)的想法，最后形成一個(gè)故事。”

“那樣會(huì)成為完整的故事嗎？”

“嗯……經(jīng)常無(wú)法自圓其說(shuō)。可是，我們不是以專業(yè)小說(shuō)家為目標(biāo)，純粹只是覺(jué)得創(chuàng)作故事這個(gè)行為本身很有趣而已。”

我接著點(diǎn)選“娛樂(lè)室”。生活組的真理繪櫻花差點(diǎn)兒把蛋糕弄掉在地上，屏幕中出現(xiàn)一幅逗趣的畫面。

“這里是收集外傳之類一集結(jié)束的短篇故事的網(wǎng)頁(yè)。不是以接力的形式，都是由會(huì)員一個(gè)人寫的，有小說(shuō)，也有漫畫。”

“谷崎也寫了？”

“嗯。他投了兩篇短篇。”

一篇是以尚恩為主角的短篇幽默小說(shuō)，他調(diào)皮地將自動(dòng)門的開關(guān)速度設(shè)定成快速，結(jié)果長(zhǎng)頭發(fā)的角色們——“天體號(hào)”中有許多這種角色——都被夾到了頭發(fā)；另一篇是更長(zhǎng)一點(diǎn)的鬧劇，關(guān)于在船上舉辦的選美大賽。兩篇都是輕松的喜劇。

“除此之外，他也經(jīng)常寫接力小說(shuō)的劇情。尚恩的寫作能力很扎實(shí)，總是提出突破瓶頸的好點(diǎn)子，幫了不少忙。”

我愈講愈起勁，介紹起尚恩參加構(gòu)思的幾個(gè)劇情，像是探索遺跡、揭開“播種者”之謎的“伊恩頭條”系列，穿越時(shí)空到過(guò)去的地球的“所羅門之門”系列，從頭到尾亂成一團(tuán)的“娛樂(lè)衛(wèi)星”系列……

“總之就是在玩，對(duì)吧？”

“是的。”

“逃避現(xiàn)實(shí)的游戲？”

我火上心頭，但是硬將怒氣吞下肚，以一副冷靜的樣子回答：“倒也不是不能這么說(shuō)。”

“是喔。”刑警一副全盤了解的模樣，夸張地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那有沒(méi)有可能這就是原因？”

“原因？”

“那些故事之中也有戰(zhàn)斗場(chǎng)景吧？像是殺害敵人……”

我意識(shí)到刑警想把話題帶往哪個(gè)方向，頓時(shí)心生不快。

“而且你們把自己視為角色，會(huì)員彼此以角色名字互相稱呼，現(xiàn)實(shí)和故事混成一塊，所以在故事中殺人，現(xiàn)實(shí)中也變得想殺人……”

“沒(méi)有那回事！”就算脾氣再好的我，也無(wú)法繼續(xù)保持冷靜。“我們能夠區(qū)分現(xiàn)實(shí)和小說(shuō)！再說(shuō)，尚恩——谷崎的角色不是會(huì)殺人的那種角色！”

然而，刑警以一句冷酷無(wú)情的話，讓反駁的我閉上了嘴巴。

“可是，他確實(shí)殺了人。”

……

“抱歉，請(qǐng)問(wèn)您的年紀(jì)？”

“二……二十九。”

刑警扭曲嘴角，露骨地露出侮蔑的笑容。

“或許是我多事，但是這個(gè)年紀(jì)還玩扮演漫畫角色的游戲，不覺(jué)得不好意思嗎？”

“就常理而言，老大不小的成年人一頭投入這種游戲并不健康。之前某所大學(xué)的教授也在電視上說(shuō)過(guò)，一天到晚沉迷于游戲或網(wǎng)絡(luò)幾個(gè)小時(shí)會(huì)變得越來(lái)越笨。交友網(wǎng)站上之所以經(jīng)常發(fā)生殺人命案，也是因?yàn)榭偸怯秒娮余]件或在留言板上進(jìn)行看不見臉孔的交往，反而不知道人與人之間真正的交往方式，不是嗎？”

“你的意思是……”我終于發(fā)出聲音，“谷崎之所以殺人，是因?yàn)槲覀儐幔俊?

“我并沒(méi)有一口斷定到這個(gè)地步。”刑警笑了，“但是，逃避現(xiàn)實(shí)的游戲?qū)τ谇嗌倌甑木癯砷L(zhǎng)，實(shí)在不能說(shuō)是造成了正面的影響，我說(shuō)錯(cuò)了嗎？”

刑警在半訊問(wèn)半說(shuō)教、喋喋不休地講了半小時(shí)后說(shuō)：“如果他跟您聯(lián)絡(luò)的話，請(qǐng)告訴我一聲。”然后放下名片回去了。

對(duì)我而言，這是一個(gè)沉重的打擊。父母時(shí)常對(duì)我說(shuō)的“都老大不小了，還沉迷于這種玩意兒”這種話，我在伙伴之間也經(jīng)常這樣自我調(diào)侃。然而，這是第一次被陌生人當(dāng)面教訓(xùn)——雖然我應(yīng)該早已理解這確實(shí)是普通人的想法。

我的腦子里一團(tuán)亂，無(wú)法接受事實(shí)——我不愿相信尚恩殺了人，更何況那和我們有關(guān)。

我把心一橫，試著打電話到尚恩家，想從他的父母口中聽到命案的真相。

接電話的是他的母親。她既傷心又心亂如麻，我費(fèi)了好一番工夫連哄帶騙，才問(wèn)出了事情原委。我這才知道，原來(lái)尚恩在小學(xué)時(shí)失去父親，和母親兩人相依為命。

尚恩是個(gè)遭受同學(xué)欺負(fù)的孩子，但是連他自己也不知道為何受欺負(fù)。他總是無(wú)緣無(wú)故在班上就成了被人欺負(fù)的對(duì)象——這多么不合理啊。

上了高中之后，他依然受欺負(fù)。同學(xué)組成的黑惡團(tuán)伙會(huì)將平日的愁悶發(fā)泄在毫不抵抗的尚恩身上，并以此為樂(lè)。黑惡團(tuán)伙老大就是遇害的浪川亮介。

黑惡團(tuán)伙陰險(xiǎn)至極。他們不會(huì)勒索金錢，也不會(huì)在尚恩身上施加比擦傷更嚴(yán)重的暴力，而是一味地以言語(yǔ)侮辱他，把麥芽糖倒進(jìn)室內(nèi)拖鞋、在體育服上涂鴉，或者把沙子倒進(jìn)便當(dāng)里，以這種手段整人。他的母親向?qū)W校控訴了好幾次，但是校方視而不見；她也找警方談過(guò)，但是警方表示“既然沒(méi)有引發(fā)案件，我們就不能采取動(dòng)作”，拒絕協(xié)助。

欺凌的情況日益嚴(yán)重，尚恩求救無(wú)門，被逼上了絕路。他數(shù)度悲痛地向母親透露：“這樣下去的話，我會(huì)被浪川殺死。”就在昨天，他終于把刀子藏在書包里，離開了家門……

時(shí)鐘的指針指向八點(diǎn)多。我依舊悶悶不樂(lè)，以微波食品草草打發(fā)晚餐后，打開窗戶轉(zhuǎn)換心情，眺望著夜空。

不同于故鄉(xiāng)群馬縣的鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)，東京的夜晚非常明亮，只看得見零星的星星。小時(shí)候曾有好長(zhǎng)一段時(shí)間，我抬頭仰望繁星，沉溺于想去那里的夢(mèng)想。如今長(zhǎng)大成人，才明白那是不可能實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)。

現(xiàn)實(shí)中，宇宙開發(fā)停滯不前，民間人士能夠隨意進(jìn)行宇宙旅行的時(shí)代，在我老死之前不可能到來(lái)，更何況是以超光速前往其他恒星系，在物理上根本是不可能實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。外星人接觸地球的概率不是零，但是非常渺茫，而人類這個(gè)物種八成會(huì)一直受到地球重力的束縛，在不知道其他智慧種族存在的前提下，孤獨(dú)地在一顆星球上滅絕。

這么一想，我的眼淚總是奪眶而出。

科幻小說(shuō)是逃避現(xiàn)實(shí)這種事不用別人說(shuō)，我自己也知道。但是，現(xiàn)實(shí)是那么美好的事物嗎？有面對(duì)它活下去的價(jià)值嗎？

報(bào)紙上總是刊登命案和戰(zhàn)爭(zhēng)的新聞；現(xiàn)實(shí)世界中，無(wú)辜的人平白無(wú)故地流血；正義不見得總是適時(shí)降臨；傷害許多人的壞人往往會(huì)過(guò)上好幾十年安樂(lè)舒適的生活，沒(méi)有接受任何懲罰地度過(guò)一生。

那種事在“天體號(hào)”的世界中絕對(duì)不會(huì)發(fā)生。無(wú)論任何危機(jī)襲來(lái)，船員都會(huì)以他們的能力和對(duì)彼此的信賴克服。故事總是有幸福的結(jié)局，壞人遭受懲罰，愛(ài)、信賴與正義必勝。

那難道不是世界真正應(yīng)有的狀態(tài)嗎？錯(cuò)誤的、應(yīng)被否定的該是現(xiàn)實(shí)吧？

對(duì)于尚恩而言，一定也是如此。對(duì)他來(lái)說(shuō)，面對(duì)現(xiàn)實(shí)太過(guò)痛苦，身為“天體號(hào)”船員的人生，肯定輕松千百倍。正因如此，他寫的故事才會(huì)那么生動(dòng)活潑。

然而，他最后還是輸給了現(xiàn)實(shí)。他無(wú)法完全逃避，所以被現(xiàn)實(shí)的重量壓垮了。

我想起了他的人物簡(jiǎn)介。少年般的外表，八成是他希望回到小時(shí)候的表現(xiàn)，而“阻擋各種電波的反ESP防護(hù)罩”這項(xiàng)設(shè)定，則是象征現(xiàn)實(shí)中沒(méi)有任何人了解他的內(nèi)心。

我們沒(méi)有人了解他的孤獨(dú)。

不，就算了解又能做什么？對(duì)他說(shuō)“加油”“別輸給別人的欺負(fù)”嗎？面對(duì)牢不可破的現(xiàn)實(shí)這道墻，那種膚淺的話語(yǔ)又具有多少力量呢？

他會(huì)來(lái)找我嗎？我實(shí)在不這么認(rèn)為。他做出了殺人——尚恩這個(gè)角色絕對(duì)不可能做——的行為，肯定認(rèn)為自己已經(jīng)不配當(dāng)“天體號(hào)”的船員了。他在現(xiàn)實(shí)和夢(mèng)想中失去了容身之處，大概正絕望而漫無(wú)目的地在某處徘徊。

高中生的存款有限，如果搭了新干線，又在旅館住幾晚，錢大概就會(huì)用光。在那之后該怎么辦？他該何去何從？

選擇自我了斷嗎？

我不甘心，我不許他那么做。我的會(huì)員——不，我的船員不可以得到那么悲慘的結(jié)局。

然而，我沒(méi)有力量幫助他。因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)中的我不是“天體號(hào)”艦長(zhǎng)吉妮·韋納，只不過(guò)是個(gè)任職于一家小商社的小白領(lǐng)罷了……

第二天早上，我慢吞吞地面向計(jì)算機(jī)，出于慣性地檢查留言板。半天前剛上傳的塞威爾的劇情馬上有了回復(fù)，大概因?yàn)樽蛲硎切瞧诹倚瞧谝弧⑿瞧诙B著休假，所以有不少會(huì)員上線。

“關(guān)于作業(yè)員的死因，有可能是精神攻擊？”這么說(shuō)的人是生活組的富蘭梭瓦，“活太空艦的大腦也是活器官吧？既然這樣，應(yīng)該也能發(fā)出意念波進(jìn)行攻擊？”

這個(gè)觀點(diǎn)引起了贊成與反對(duì)的意見。假如“末日號(hào)”擁有意志，那么沒(méi)有感應(yīng)到“天體號(hào)”的電子穩(wěn)定系統(tǒng)未免說(shuō)不過(guò)去。不，因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn)了，而且沒(méi)有主動(dòng)地試圖去感應(yīng)。但是，以精神攻擊殺害作業(yè)員有意義嗎？難不成是想要毫發(fā)無(wú)傷地占據(jù)基地的設(shè)施嗎？

——精神攻擊。

這個(gè)關(guān)鍵詞突然像電擊般在我的腦海中一閃。沒(méi)錯(cuò)，假如設(shè)定成精神攻擊的話……

令人無(wú)法相信的巧合——那正是太空劇中才有可能發(fā)生、現(xiàn)實(shí)世界中很少發(fā)生那種事，沒(méi)道理不利用這一點(diǎn)。

我一瞬間從低落的情緒中振作起來(lái)，使大腦全速運(yùn)作。劇情沒(méi)有前后矛盾嗎？沒(méi)有漏洞嗎？——OK，看來(lái)是沒(méi)有。

我的手指開始在鍵盤上翻飛。

“是‘末日號(hào)’！”

一直盯著生命探測(cè)器的強(qiáng)尼維普·雷伊斯發(fā)出類似尖叫的聲音，立刻使艦橋里的氣氛變得緊張起來(lái)。

“在哪里？”

“休德貝里一號(hào)星的第三象限。它躲在星球后面！”

“放大到屏幕上！”

正面屏幕切換至望遠(yuǎn)畫面。隔著離子風(fēng)暴，“末日號(hào)”那令人聯(lián)想到螺貝的駭人輪廓浮現(xiàn)。它正令人毛骨悚然地閃爍著深海魚般的磷光，緩緩地橫越覆蓋著紅褐色云的星球表面。

“它正在往開采基地移動(dòng)！”

“登陸組！”吉妮不禁從艦長(zhǎng)椅上屈身向前，“塞威爾！立刻從那里撤退！”

然而，太遲了。通信機(jī)響起登陸組員們此起彼落的慘叫聲。

“塞威爾……你自己一個(gè)人逃吧。”

妮克跪在走道上，忍耐著撼動(dòng)大腦的強(qiáng)烈精神攻擊所造成的劇痛，苦苦哀求。

“該死……那種事情……我怎么可能辦得到？！”塞威爾咬牙切齒地說(shuō)，“登陸組的人……怎么可能拋下伙伴不管……”

六名登陸組的人，只有塞威爾一人勉強(qiáng)站著。其余的人都在地板上痛苦地翻滾。距離“星塵號(hào)”所在的停機(jī)坪超過(guò)五十米，即使塞威爾力氣再大，也不可能拖著五人前往。

我停下手指，藥需要名字。忽然往書柜一看，“詹姆斯·提普奇”這名作家的名字映入眼簾——里脫普提斯姆J，就用這個(gè)名字吧。

“妮克，你聽得見嗎？！”意識(shí)模糊的妮克聽見通信機(jī)響起醫(yī)療組組長(zhǎng)富蘭克林·伊根的指示，“立刻給所有人注射三單位的里脫普提斯姆J！包括你自己在內(nèi)！”

“收……收到。”

妮克和劇痛奮戰(zhàn)，遵從了他的指示。她手指顫抖著從醫(yī)療包中拿出藥瓶，裝進(jìn)注射器，插進(jìn)位于塞威爾的生化防護(hù)衣上臂處的連接器注射，“咻”的空氣聲發(fā)出，他立刻失去意識(shí)，癱倒在地上。

妮克使出吃奶的力氣，也替其余四人注射。一切做完之后，她也將注射器插進(jìn)自己的手臂。少女從痛苦中獲得解放，陷入了無(wú)夢(mèng)的沉睡中。

“醫(yī)生，剛才那是……”

富蘭克林回過(guò)頭來(lái)，注視著吉妮。

“苦肉計(jì)。里脫普提斯姆J會(huì)使全身的組織機(jī)能癱瘓，暫時(shí)呈現(xiàn)假死狀態(tài)。大腦的機(jī)能也會(huì)降低，所以不容易受到精神攻擊的影響。”

“可是，那應(yīng)該……”

“沒(méi)錯(cuò)。”富蘭克林一臉陰郁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“頂多只能維持三十小時(shí)的假死狀態(tài)。如果在那之前不注射解毒劑的話，所有人都會(huì)沒(méi)命。”

好，發(fā)展到令人捏一把冷汗的劇情了！我忍不住舔了舔嘴唇。六名登陸組組員的性命猶如風(fēng)中殘燭。如果不先救出他們，就無(wú)法執(zhí)行星球爆破任務(wù)。誰(shuí)能夠拯救這六人呢？

當(dāng)然，只有一個(gè)人——

“我嗎？！”

尚恩被叫到艦橋，對(duì)于意想不到的事情大吃一驚。

“呃，可是，我是維修組……”

“我知道。”吉妮說(shuō)，“這是個(gè)危險(xiǎn)的任務(wù)，所以我也無(wú)法強(qiáng)迫你。盡管我是艦長(zhǎng)，但并沒(méi)有權(quán)力將超過(guò)你原本職務(wù)范圍的任務(wù)硬塞給你。可是，目前除了你之外，別無(wú)人選。”

“‘末日號(hào)’依然滯留在星球上空，”麥亞指著屏幕說(shuō)，“接近的話，很可能會(huì)遭受它的精神攻擊。如果沒(méi)有方法防范的話，就沒(méi)辦法抵達(dá)開采基地。”

“你能夠張開反ESP防護(hù)罩。”吉妮說(shuō)，“而且你也有小型艇的駕照，所以能夠駕駛‘賈貝林’。”

“保安組的索得怎么樣？它是機(jī)器人……”

麥亞搖了搖頭：“離子風(fēng)暴太強(qiáng)了，機(jī)器人無(wú)法外出。”

“尚恩，拜托你。”吉妮從正面注視著少年的雙眼，一臉認(rèn)真地懇求，“只有你才能救他們六個(gè)人。”

“……請(qǐng)讓我考慮一下。”尚恩回答。

我寫到這里，上傳文章。我沒(méi)有寫尚恩答應(yīng)接受危險(xiǎn)任務(wù)的部分。

那個(gè)場(chǎng)景必須由尚恩自己寫。

問(wèn)題是尚恩會(huì)不會(huì)看這篇文章。據(jù)說(shuō)他離家時(shí)帶著筆記本電腦，在旅途中使用計(jì)算機(jī)的理由，除了寫文章就是上網(wǎng)。如果有內(nèi)置網(wǎng)卡，應(yīng)該能用手機(jī)信號(hào)或旅館的電話聯(lián)機(jī)上網(wǎng)。我抱著期待，寄信給不知身在何方的他，告訴他我在故事中讓他的角色登場(chǎng)了。

我不希望他死。如果他看了網(wǎng)頁(yè)，接著寫故事的下文，至少那段期間內(nèi)他不會(huì)自殺。如果事情繼續(xù)往好的方向發(fā)展，說(shuō)不定他會(huì)打消輕生的念頭……

我抱著微弱的期待。雖然這件事也很可能以我一個(gè)人唱獨(dú)角戲的形式而畫下句號(hào)，但是我只能做到這樣。

“尚恩，拜托你。”

關(guān)機(jī)之前，我對(duì)著屏幕說(shuō)。

“只有你救得了你自己……”

晚上八點(diǎn)。

我一重新啟動(dòng)計(jì)算機(jī)，就收到了尚恩寄來(lái)的信。

“太棒了！”

因?yàn)楸е们乙辉嚨男那椋也⒉黄诖龝?huì)成功，所以收到回應(yīng)時(shí)，驚喜得在屏幕前歡欣鼓舞起來(lái)。寄信時(shí)間是半小時(shí)前，內(nèi)容當(dāng)然是故事的下文。那八成是他花了半天的工夫拼命寫的，分量不少。我渾然忘我地往下看。

尚恩接受任務(wù)，搭乘小型艇“賈貝林”前往休德貝里一號(hào)星。“末日號(hào)”或許認(rèn)為“賈貝林”沒(méi)有敵意，所以沒(méi)有對(duì)它發(fā)動(dòng)攻擊。小型艇穿越離子風(fēng)暴，抵達(dá)開采基地，尚恩拖著陷入假死狀態(tài)的六人，登上了“星塵號(hào)”……

到這里為止的劇情發(fā)展全在預(yù)料之中。

但是，預(yù)料之外的事跟著發(fā)生了。

尚恩用自動(dòng)駕駛使“星塵號(hào)”起飛，說(shuō)他要自己駕駛“賈貝林”回來(lái)。兩架都是“天體號(hào)”重要的裝載機(jī)，因?yàn)槎际巧卸髟诰S修，所以他舍不得它們。他說(shuō)，我不能讓它們跟星球一起爆炸。

我感到不安。不自然的劇情發(fā)展，充滿了山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的意味。

而我的不安應(yīng)驗(yàn)了。

“末日號(hào)”忽然動(dòng)了起來(lái)，追逐兩架逃走的小型艇。尚恩為了讓搭載六人的“星塵號(hào)”逃走，改變“賈貝林”的行進(jìn)路線，擋在“末日號(hào)”前面，變成了誘餌。“末日號(hào)”的船首開口處發(fā)射出牽引光束，渺小的小型艇被吸進(jìn)光線，立刻被吞進(jìn)了巨大的活太空艦內(nèi)。

“尚恩？！”

我頭皮發(fā)麻，尚恩真的打算一死了之嗎？他想讓“天體號(hào)”中的虛構(gòu)人生，也和自己的現(xiàn)實(shí)人生一起結(jié)束嗎？

故事仍在持續(xù)進(jìn)行。我雖然感到恐懼，但是心想“不能看漏了一字一句”，于是迅速地往下閱讀。

“尚恩有沒(méi)有回應(yīng)？！”

吉妮的聲音變了調(diào)。負(fù)責(zé)通信的娜塔沙·利布羅設(shè)法恢復(fù)和“賈貝林”之間的通信聯(lián)系，拼命地操作通信系統(tǒng)。

“中微子通信機(jī)還在運(yùn)作！”

“尚恩！尚恩！聽得見嗎？！”

“……聽得見。”

從通信機(jī)里發(fā)出尚恩痛苦的聲音，其中夾雜著噪聲。吉妮松了一口氣。

“狀況如何？”

“我在‘末日號(hào)’里。被牽引光束固定，動(dòng)彈不得……我感應(yīng)到掃描光束……‘末日號(hào)’好像正在掃描‘賈貝林’內(nèi)部……大概是想收集用來(lái)進(jìn)化的數(shù)據(jù)……我覺(jué)得掃描結(jié)束之后，‘賈貝林’恐怕就會(huì)被分解。”

“有沒(méi)有什么線索？！有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)‘末日號(hào)’的弱點(diǎn)呢？！”

“艦長(zhǎng)，請(qǐng)聽我說(shuō)……這家伙……這家伙正在哭泣。”

“你說(shuō)什么？！”

“你說(shuō)什么？！”我也和故事中的吉妮一起驚叫。這是怎么一回事？

“這是怎么一回事？”

“這家伙的強(qiáng)烈思緒穿透我的反ESP防護(hù)罩，透露出它的情緒。這不是精神攻擊……只是對(duì)于一般人太過(guò)強(qiáng)烈，一般人只能感覺(jué)到痛苦而已。”

“沒(méi)錯(cuò)，這家伙正在哭泣。它在詛咒自己的身世，詛咒為了戰(zhàn)斗而被創(chuàng)造出來(lái)的可恨宿命……詛咒被討厭、被憎恨、被攻擊的自己。”

或許是受到了末日號(hào)的思緒影響，尚恩在啜泣。

“它想逃離宿命……可是，逃離不了……因?yàn)閺囊婚_始就被設(shè)定了程序……無(wú)法違抗程序……只能殺害敵人……采取剝奪其他生命的生活方式……它正在號(hào)啕大哭，詛咒這樣的自己。它的意念波強(qiáng)烈到足以殺人。”

意外的真相令吉妮啞口無(wú)言。

意外的真相令我啞口無(wú)言。

尚恩將自己的遭遇和被追逐、被迫害的“末日號(hào)”重疊在了一起！

我多么愚蠢啊。我一直認(rèn)為，破壞邪惡的“末日號(hào)”就會(huì)得到美好的結(jié)局。但是，那種結(jié)局等于對(duì)尚恩宣告死刑。

“艦長(zhǎng)，我求求你。”尚恩哭著哀求，“我怎么樣都無(wú)所謂……請(qǐng)讓這家伙解脫……請(qǐng)連同星球一起破壞，讓這家伙的痛苦結(jié)束……這樣就會(huì)是圓滿的結(jié)局……這家伙也希望如此。”

不對(duì)！那絕對(duì)不是圓滿的結(jié)局！

尚恩的文章只寫到這里。這代表還有希望。他刻意不收尾——因?yàn)樗Ｍ沂瘴病?

我發(fā)誓不能讓尚恩喪命。我絕對(duì)會(huì)寫出圓滿的結(jié)局！身為艦長(zhǎng)，豈可讓重要的部下喪命？我絕對(duì)不會(huì)那么做！

“不要放棄！”吉妮叫道，“我會(huì)找出救你的方法！尚恩，不到最后一刻不要舍棄希望！”

我在尚恩的電子郵件最后補(bǔ)上自己的文章，上傳到網(wǎng)頁(yè)上。

盡管如此，在這種絕望的狀況下，很難想出解救尚恩的方法。我需要大家的協(xié)助。于是馬上群發(fā)郵件給尚恩之外的所有會(huì)員。

“現(xiàn)在馬上看網(wǎng)頁(yè)。尚恩遇上了危機(jī)，快想出救他的方法！”

過(guò)了十五分鐘左右，留言板上出現(xiàn)了第一則回復(fù)。來(lái)自塞威爾。

“尚恩這家伙在想什么呢？！犧牲自己，解救我和妮克逞英雄嗎？這不像是他的作風(fēng)。”

隔了幾分鐘，科學(xué)組的牧田留言：

“我反對(duì)見死不救。犧牲伙伴贏得勝利，是違反‘天體號(hào)’精神的行為。”

接著出現(xiàn)的是戰(zhàn)斗組的吉姆·沃霍克。

“我也贊成。再說(shuō)，神風(fēng)特攻隊(duì)[2]已經(jīng)過(guò)時(shí)了。”

醫(yī)療組的蘇菲說(shuō)：“到頭來(lái)，‘末日號(hào)’也是過(guò)去戰(zhàn)爭(zhēng)的犧牲品吧？殺了它未免可憐，不是嗎？”

這則發(fā)言引發(fā)了熱烈的討論。每隔幾分鐘就有新留言，討論數(shù)量以驚人的速度暴增。

眾人的意見逐漸傾向不該殺“末日號(hào)”，然而就這樣放過(guò)它的話，又會(huì)出現(xiàn)犧牲者。再說(shuō)，被它逮住的尚恩怎么辦？派出敢死隊(duì)去救他嗎？不，“末日號(hào)”強(qiáng)烈的意念波破壞力巨大，所以不可能接近它。能不能制作阻擋意念波的設(shè)備呢？在這么短的時(shí)間內(nèi)，大概辦不到。假設(shè)科學(xué)組已經(jīng)完成了呢？這樣一來(lái)，尚恩從一開始就不必去了……

討論遲遲沒(méi)有結(jié)果，深夜時(shí)分陷入了膠著狀態(tài)。盡管如此，還是持續(xù)有人發(fā)言。明天放假，所以大家打算熬夜。

過(guò)了午夜十二點(diǎn)，生活組的富蘭梭瓦進(jìn)行了令人意想不到的發(fā)言。

“沒(méi)辦法讓‘末日號(hào)’洗心革面嗎？”

洗心革面？怎么做？討論立刻陷入混亂。改寫入侵“末日號(hào)”的中樞程序如何？不，戰(zhàn)斗艦不可能被人輕易地從外部入侵。再說(shuō)，也沒(méi)辦法入侵不清楚操作系統(tǒng)和語(yǔ)言是什么的系統(tǒng)。可是，只要破壞戰(zhàn)斗程序的話，“末日號(hào)”就會(huì)從戰(zhàn)斗的宿命中得到解放吧？重點(diǎn)是要怎么破壞……

我并不是只看這些發(fā)言。我編輯眾人的發(fā)言，作為角色的實(shí)際發(fā)言，將發(fā)言編入小說(shuō)中陸續(xù)上傳。我決定讓船員們?cè)诠适轮姓娴恼归_論戰(zhàn)。

我相信，尚恩一定在看這些內(nèi)容。

“尚恩，你感受到了嗎？”我寄信給尚恩，“大家正在試圖解救你和‘末日號(hào)’。大家不希望你死。你感受到了大家的心意嗎？”

科學(xué)組的媞媞亞提出了有希望的解決方案。

“‘末日號(hào)’擁有自我進(jìn)化能力，對(duì)吧？不妨利用這一點(diǎn)促使‘末日號(hào)’進(jìn)化，使它成為超越程序的太空艦。”

蘇菲、吉姆、牧田贊成她的意見。問(wèn)題在于怎么使它進(jìn)化。我們可以給它進(jìn)化所需的數(shù)據(jù)。可是，那種資料在哪里？

“對(duì)了！”

我終于想到了解決方案。然而在設(shè)定上究竟是否可行呢？

在留言板回應(yīng)太慢了。盡管已是三更半夜，但我還是直接傳短信到麥亞的手機(jī)。他正在便利商店打工。

“有沒(méi)有可能將以C語(yǔ)言寫成的所有數(shù)據(jù)，傳送到航天飛機(jī)的計(jì)算機(jī)？”

我等幾分鐘，他回了短信。

“如果用中微子通信傳送速度太慢，必須用激光通信才有可能。”

“原來(lái)如此。”

我對(duì)科學(xué)一竅不通，頂多知道光纖的傳輸速度比電話線快。原來(lái)只要用激光傳送數(shù)據(jù)就行了。

我馬上動(dòng)手寫文章。

“脈沖引擎全速啟動(dòng)！移動(dòng)到‘末日號(hào)’的正面，接近到距離兩千米！”

吉妮一聲令下，拉菲爾感到不安。

“這樣的話，會(huì)不會(huì)刺激‘末日號(hào)’？”

“這艘船的防護(hù)罩能夠防御一兩發(fā)長(zhǎng)距離光炮。”

“但是，防得住它船首的那座大口徑脈沖炮嗎……”

“那正是我的目的。”吉妮爽快地說(shuō)出令人害怕的話，“船首打開，到發(fā)射脈沖炮之前，至少需要兩分鐘緩沖。其間，那家伙的內(nèi)部會(huì)暴露出來(lái)。換句話說(shuō)，能夠從外部射進(jìn)光束——能量光束會(huì)被彈開，但是低功率的激光應(yīng)該會(huì)穿透防護(hù)罩。”

“可是兩分鐘……也是一個(gè)不要命的賭注。”

“至今的賭注哪個(gè)不是不要命的？”

吉妮微笑著說(shuō)完，打開了傳向‘賈貝林’的通信線路。

“尚恩，聽得見嗎？”

“嗯……聽得見。”

“我們接下來(lái)要繞到‘末日號(hào)’前面，將通信激光射進(jìn)它體內(nèi)。”

“為什么？”

“我們要將‘天體號(hào)’的所有數(shù)據(jù)傳送至‘賈貝林’的計(jì)算機(jī)。包括船的結(jié)構(gòu)、裝甲、引擎、計(jì)算機(jī)……除此之外，還有船員的所有數(shù)據(jù)、航行的對(duì)數(shù)、生活組的食譜、選美大賽的記錄、蘇菲寫的詩(shī)、麥亞的淵博學(xué)識(shí)、富蘭梭瓦的話……”

“‘末日號(hào)’應(yīng)該會(huì)掃描這一切。那家伙至今吸收的盡是戰(zhàn)斗艦的數(shù)據(jù)，所以進(jìn)化成了戰(zhàn)斗艦。可是，我們不一樣。‘天體號(hào)’是一艘和平的船，充滿了大家的回憶。‘末日號(hào)’將會(huì)獲得大量的新資料和至今沒(méi)有的那些概念。”

“它或許無(wú)法全盤了解。可是，我們要試著表達(dá)我們的一切，開心與悲傷、驚訝與恐懼、友情與信賴、勇氣與愛(ài)——這四年航行中發(fā)生的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。我們要試著奮力一搏，‘末日號(hào)’會(huì)因此重獲新生。”

“所以，馬上打開激光線路！拜托你！”

我寫到這里打住，上傳文章。在此同時(shí)，寫信告訴尚恩我上傳了新的故事，接下來(lái)只能等尚恩的反應(yīng)。

五分鐘、十分鐘、十五分鐘……時(shí)間一分一秒地流逝。我著急了，難道已經(jīng)太遲了嗎？尚恩會(huì)不會(huì)已經(jīng)沒(méi)在看這個(gè)了？他會(huì)不會(huì)已經(jīng)在哪里自我了斷了呢？

二十分鐘后，我終于收到了回信。

“好。”尚恩回應(yīng)，“我這就打開激光線路。”

“尚恩，謝謝你！”

我噙著淚水，一口氣寫完結(jié)局。

“天體號(hào)”遭受長(zhǎng)距離光束的攻擊而搖晃。因?yàn)樘^(guò)靠近，“末日號(hào)”的戰(zhàn)斗程序啟動(dòng)了。盡管光束炮因?yàn)殡x子風(fēng)暴而能量衰減，但仍對(duì)“天體號(hào)”的防護(hù)罩造成了重大的沖擊。

“防護(hù)罩輸出功率衰減至百分之八十！”

“讓它撐到最后一刻！”

吉妮試圖保持冷靜，但是聲音中藏不住緊張。

“‘末日號(hào)’船首打開！”

強(qiáng)尼維普叫道。出現(xiàn)在屏幕中的“末日號(hào)”，渾圓的船首開始像花朵般綻放。

“確認(rèn)‘賈貝林’的位置！”

“激光發(fā)射！”

隨著吉妮的下令，娜塔沙敲下通信面板的按鍵。“天體號(hào)”發(fā)射出的激光束被吸進(jìn)“末日號(hào)”口中，兩艘太空艦以細(xì)絲般的藍(lán)色光束連接。

“鎖定了！開始傳送數(shù)據(jù)！”

娜塔沙忙不迭地操作按鍵，記錄在“天體號(hào)”內(nèi)存里的所有數(shù)據(jù)被壓縮成高密度文件，乘著光線傳送至“賈貝林”。

“末日號(hào)”一定會(huì)讀取這些數(shù)據(jù)。

“確認(rèn)‘末日號(hào)’內(nèi)部正在積攢能量。”

麥亞報(bào)告。“末日號(hào)”進(jìn)入了發(fā)射脈沖炮的狀態(tài)。如果直接擊中，“天體號(hào)”會(huì)分解成粒子。

那段時(shí)間里，“末日號(hào)”也持續(xù)以長(zhǎng)距離光束炮攻擊。每次受到?jīng)_擊，“天體號(hào)”的防護(hù)罩就會(huì)被削弱。

“防護(hù)罩衰減至百分之四十！”

“機(jī)關(guān)組讓曲速引擎進(jìn)入啟動(dòng)狀態(tài)，以便隨時(shí)能夠緊急躍遷！”吉妮緊抓著搖晃的艦長(zhǎng)椅說(shuō)，“除此之外，多余的能量全部挪給防護(hù)罩！”

話一說(shuō)完，“天體號(hào)”產(chǎn)生了劇烈的搖晃。

“防護(hù)罩被打穿了！”布雷修臉色蒼白地報(bào)告，“右舷甲板受損！隔艙板關(guān)閉！”

已經(jīng)到了極限嗎？吉妮咬牙切齒。因脈沖炮再過(guò)不久也即將發(fā)射。進(jìn)一步受損的話，就無(wú)法緊急躍遷。不能讓所有船員遭遇危險(xiǎn)。

她正要下痛苦的決定時(shí)——

“脈沖炮停止緩沖了！”麥亞叫道，“能量值在下降！”

“光束炮攻擊停止了！”

強(qiáng)尼維普發(fā)出驚呼聲。所有船員都察覺(jué)到了這一點(diǎn)。先前斷斷續(xù)續(xù)地撞擊防護(hù)罩的光束攻擊，也戛然而止。

吉妮松了一口氣。

“數(shù)據(jù)傳輸率多少？”

“目前百分之九十四。”娜塔沙說(shuō)，“即將傳輸完畢。”

“艦長(zhǎng)！‘末日號(hào)’表面有異常狀況！”

強(qiáng)尼維普叫道。“末日號(hào)”隨著原本妝點(diǎn)船體、像深海魚般的駭人磷光一起消失，整個(gè)船殼逐漸變成灰黑色。不久，“末日號(hào)”陷入了一片漆黑的陰影之中。

“它該不會(huì)死了吧……”

“不，不是。”麥亞說(shuō)，“在船殼內(nèi)側(cè)檢測(cè)到活躍的能量活動(dòng)，溫度也在上升。看來(lái)內(nèi)部結(jié)構(gòu)正以驚人的速度進(jìn)行重組。”

“它正在進(jìn)化嗎？”

“八成是。”

“究竟會(huì)進(jìn)化成什么？”

麥亞聳了聳肩：“無(wú)法想象。”

幾分鐘后，出現(xiàn)了答案。

“末日號(hào)”的船殼出現(xiàn)無(wú)數(shù)的裂痕，從裂縫中發(fā)出白光，整個(gè)船殼立刻像爆炸般四分五裂，從內(nèi)部流瀉出神圣的耀眼光芒。

“末日號(hào)”變成了令人詫異的物體——類似“天體號(hào)”，但是擁有令人聯(lián)想到小鳥的翅膀，它變成了一艘純白而優(yōu)美的太空艦。

“末日號(hào)”——不，曾是“末日號(hào)”、光芒四射的活太空艦——拋開束縛自己已久的丑陋外殼殘骸，展開雙翅，輕快地飛翔。它優(yōu)雅地劃破離子風(fēng)暴，從“天體號(hào)”旁邊經(jīng)過(guò)。

那一瞬間，所有船員——就連非超能力者——都感覺(jué)到太空艦釋放出的強(qiáng)烈意念波。其中已經(jīng)沒(méi)有苦惱和悲傷。白燦耀眼的船釋放出的是從詛咒中獲得解放的喜悅、得到自由翅膀的美好，以及感謝的心意。

然而，那只是短短的一瞬間。閃閃發(fā)光的船一邊散布喜悅的意念波，一邊以驚人的速度躍遷入仙女座星云。

吉妮目瞪口呆地目送它離去，等到通信機(jī)發(fā)出聲音才回過(guò)神來(lái)。

“呼叫‘天體號(hào)’，聽到請(qǐng)回答。”是尚恩的聲音。

“尚恩，你沒(méi)事嗎？！”

船員立刻確認(rèn)位置。“賈貝林”漂流在“末日號(hào)”舊船殼的殘骸之間。潔白的船艦在臨走之際，把它留了下來(lái)。

“嗯……呃，發(fā)生了什么事嗎？‘末日號(hào)’突然變成純白色，令人丈二和尚摸不著頭腦。”

“任務(wù)結(jié)束了。”吉妮微笑道，“尚恩，干得好——我們這就去接你。”

上傳結(jié)束時(shí)，東方的天空已魚肚白。我喝著速溶咖啡，享受深深的疲勞感和完稿的充實(shí)感。

尚恩馬上寄了信過(guò)來(lái)。

致艦長(zhǎng)：

感謝你寫下了完美的結(jié)局，我感動(dòng)得流下了眼淚。

如今，我對(duì)于自己缺乏勇氣的表現(xiàn)感到羞恥。明明可以鼓起勇氣面對(duì)現(xiàn)實(shí)，我卻害怕地一直逃避。因?yàn)闆](méi)有勇氣，所以才會(huì)依賴刀子。

可是，我不會(huì)再逃了。因?yàn)槲抑乐灰杏職猓湍苊撎Q骨。無(wú)論遇到任何痛苦的狀況，應(yīng)該都能開創(chuàng)新的局面。

我接下來(lái)打算向警方自首，說(shuō)不定會(huì)被關(guān)進(jìn)少年感化院幾年。出來(lái)之后，我可以再登船嗎？

我面露微笑地回信。

致尚恩：

“天體號(hào)”隨時(shí)為你敞開大門。

逃避現(xiàn)實(shí)？想笑的人盡管去笑吧。“天體號(hào)”這艘船或許確實(shí)不存在。然而，船員的團(tuán)結(jié)、信任和友情卻是真真實(shí)實(shí)存在的。

注釋

[1]Extra Sensory Perception，意指“超感覺(jué)”，俗稱“超能力”。

[2]“二戰(zhàn)”時(shí)日本的自殺轟炸機(jī)隊(duì)。