唐穆宗長慶二年（公元822年），大唐派遣使者劉元鼎前往與吐蕃會盟。
劉元鼎途經蘭州龍支城，當地百姓見使者麾蓋，夾道以觀，有老叟千人，拜泣道：
“頃從軍沒于此，今子孫未忍忘唐服，朝廷尚念之乎？兵何日來？”
彼時，蘭州淪陷已經五十九年。
蘭州百姓東望王師，年復一年，然而失望之情，總是貫穿始終。
乾寧三年（公元896年）八月末，六千河西將士在節度使張承奉的率領下，出姑臧，過神鳥，浩浩蕩蕩南下，于九月上旬入蘭州。
蘭州吐蕃、吐谷渾等諸部不敢抵擋，于是向河湟之地的拓跋氏求援。
河湟拓跋并非占據夏、綏、銀、宥、靜五州之地的黨項拓跋。
其基業開創者拓跋懷光本是吐蕃鄯州德論，也就是鄯州節度使尚婢婢的部將。
尚婢婢與吐蕃宰相論恐熱（《新唐書》、《舊唐書》又作尚恐熱）爭權。
二人交戰十余年，尚婢婢不敵，留部將拓跋懷光守鄯州，自己則率領三千余人逃往甘州西部，尋求與張議潮合作，此后不知所終。
作為勝利者的論恐熱卻因為施政殘暴，引得眾叛親離，只能逃往廓州。
公元866年，也就是距今三十年前，拓跋懷光以五百騎兵突襲廓州，斬殺論恐熱，吐蕃政權從此一蹶不振。
而鄯、廓二州自此由拓跋懷光及其后裔掌控。
涼州南部與三州接壤，自東向西分別為會州（治會寧，今甘肅白銀）、蘭州以及鄯州（治湟水，今青海樂都）。
廓州則在鄯州以南。
一直以來，河湟拓跋一直將蘭、鄯、河、岷、廓等州看做是自己的勢力范圍，當然了，他們實際掌控的也僅有鄯、廓二州而已。
如今聽聞張承奉出兵蘭州，河湟拓跋首領拓跋慕利延大怒，糾集五千蕃兵，親率大軍，東出救援。
而此時，張承奉長驅直入，在夜間兵臨蘭州城下。
由于蘭州的吐蕃、吐谷渾、黨項部落是以游牧為生，在城中的力量較為薄弱。
是夜，城中爆發內亂，大唐遺民們有組織的在城中制造騷亂，搶占城門，放河西軍入城。
在陌刀軍與義從軍涌入后，很快就占據了州城，平息城中的混亂。
然而蘭州的情況與甘、肅、涼三州不同，此前張承奉入駐州城的同時，夜降服了境內的主體民族，包括肅州龍家、甘州回鶻、涼州嗢末以及六古吐蕃。
因此，其余地區能夠不費吹灰之力的派人前往接管。
但蘭州境內的游牧部落并未臣服，他們只不過是見張承奉來勢洶洶，避戰待援罷了。
哪怕張承奉占據了蘭州城，也只能說是得到了一座城池，而并非是光復蘭州。
得知蘭州胡人向河湟求援，張承奉不怒反喜。
河湟，指的是黃河與湟水流域之間肥沃的三角地帶，也是后世青海省東部的農業區。
這里曾是漢人、羌人、吐谷渾人（鮮卑慕容部）的雜居之地，在被吐蕃占據之后，一如涼州子弟，已經被吐蕃人同化。
‘一自蕭關起戰塵，河湟隔斷異鄉春。
漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢人。’
張承奉若是主動去攻打，少不得要憑空多費力氣，如今拓跋氏主動東出，救援蘭州諸部，張承奉可謂是求之不得。
畢竟張承奉的目的并不是快速打下蘭州，威脅李茂貞的后方，迫使其回軍。
而是趁機壯大自己，在隴右站穩腳跟。
他早料到河湟拓跋不會坐視自己吞并蘭州，為了防止對方圍魏救趙，張承奉特意留下了轉任涼州司馬的羅通達，統領外兵，防御涼州。
如今河湟拓跋出兵蘭州，張承奉立即傳令羅通達，命他率軍南下，打出自己的旗號，進犯鄯州，不求能夠攻城略地，但求大張旗鼓，混淆視聽。
乾寧三年（公元896年）九月中旬，河湟拓跋五千人長途奔襲，深入蘭州，在距離州城二十里處下寨。
張承奉領軍出城十里下寨迎敵，兩座營壘相距僅十里。
拓跋慕利延派遣使者，邀請蘭州本地部族前來與他匯合，聯手驅逐張承奉。
恰在此時，張承奉的大營傳出兩條流言：
‘盡忠與蘭州諸部謀殺慕利延。’
‘慕利延與盡忠密謀瓜分蘭州。’
第一條流言，被精準投向遠道而來的河湟拓跋部，第二條流言則在蘭州諸部之間廣為流傳。
盡忠，自然就是大唐忠臣張承奉。
他被天子賜名張盡忠，因此，在正式場合，自然要使用天子賜名，而非父母賜名。
湟水拓跋與蘭州諸部比鄰而居，過去幾十年間，沒少爆發沖突。
這其中既有爭奪水草的原因，也是因為湟水拓跋始終想要實際控制蘭州諸部。
蘭州諸部之所以向湟水拓跋求援，是因為李茂貞無暇西顧，東側的會州同樣是一盤散沙，有實力出兵抵擋張承奉的，唯有湟水拓跋。
而湟水拓跋同樣覬覦蘭州許久，不愿蘭州被張承奉占了去，這才出兵。
雙方無論如何也稱不得相互信任。
在兩條流言的影響下，蘭州吐蕃不愿與湟水拓跋合兵，唯恐自己狼入虎口。
而拓跋慕利延見狀，更是疑心蘭州諸部與張承奉早有預謀，演了一場戲，想要誘使自己東出。
這實在不是拓跋慕利延的疑心重，實在是人的名、樹的影。
在張承奉的許多事跡流傳開來以后，他似乎就成了狡詐的代名詞，由不得拓跋慕利延不多想。
而最關鍵的一點就是張承奉入蘭州以來，由于蘭州諸部避戰的關系，二者并非直接交手。
拓跋慕利延越想越覺得不對勁，營帳內，他踱步沉思道：
“莫非這真是張承奉專程為我設下的陷阱？”
恰逢此時，鄯州快馬來報，聲稱張承奉親率河西軍入寇河湟。
拓跋慕利延驚得手腳冰涼。
“果然！這果然是個陷阱！張承奉引蛇出洞，并不是圖我，而是要圖我的河湟！與我對峙的哪是河西精兵，不過是在虛張聲勢罷了！”
拓跋慕利延氣急敗壞，他完全沒有想到，真正的張承奉，還真就在十里之外，與他對峙。
而入寇鄯州的，只不過是假借張承奉名義的羅通達罷了。