倫敦

1747年12月18日

親愛的孩子：

現在應該有兩封信從荷蘭給我發來，但還在途中，我手頭并沒有你或者哈特的信需要回復。因此，我寫這封信，完全是一個寫作狂的舉動。而這種狂熱，是我對你的擔憂、希望和焦慮所引起的。在我就某個特定主題給你寫了一封長信之后，過不了多久，要么發現自己忘了某些對你可能有用的東西，于是準備在下一封信中補充；要么是想到了新的話題可以給你提供有用的信息和道理。這樣的情形促使我一再給你寫信，雖然只有天知道它們是否有用。不過時間會證明一切。就我個人而言，不管這些東西對你是否有用，我的一切焦慮和擔憂都是因為父親對于兒子的愛。希望你不要有所誤解，把這種愛當作是肆意予取予奪的東西。在現實生活中并不存在徹底的無私和沒有來由的愛。如果確實存在的話，那么就不需要通過諸如暗示、講解、體驗等外在手段來幫助人們去發現親子之情了。無論詩人、傳奇作家還是小說家，這些人類感情的書寫者如何宣揚這種無私的愛的存在，現實告訴我們，自世界創立到現在，就沒有過這樣的愛。

我對你的這份愛，不同于母親對孩子的愛。母親最關注的是孩子的健康和生命，雖然我也同樣關注這兩點，但是卻不是把它們作為最重要的方面。我的目標是讓你能夠適應生活，如果你做不到，我寧愿你沒有出生過。所以，我對你的愛就是——也只能是——與你的品德修養緊密聯系的，這也是一個理性的生物對另一個理性生物的愛的唯一形式。到現在為止，我都沒有發現你的心靈或理智有什么重大的缺陷，但卻看到了優點。正是因此，我才會愛你，而且這份愛會隨著你的美德的增多而增多。如果你具備了那些你應當具備的學識和德行的話，我就會感到莫大的欣慰。但是如果你做不到的話，我對你的反感和憤慨也便會增長。你必須明白，在后一種情況下，我除了給你必要的資助以外，就沒有其他的任何義務了。如果我們發生爭執，你不要以為我會像那些愚蠢的家長一樣軟弱而和孩子妥協。我不會那樣，我的性格中沒有那樣的缺點。不過，除了因為某些重大的問題，我想我們之間永遠都不會發生爭執，一旦發生，我將永遠都不原諒你。雖然說了這么多，但是我希望，我也深信，這些不權威的言論都是沒有必要講的。你對美德并不陌生，每個了解美德的人都應該會狂熱地追求它。至于知識，你掌握得已經很好了，但仍然需要繼續努力。只有無知的人才會不明白知識的重要性，自滿不前，而有學識的人總是希望學得越多越好。因為他們知道學無止境這個道理。

請把我的這些忠告放在心上，你將獲益匪淺。