“太后，定遠侯年輕，才華有，可對西北邊情一無所知。黨項人蠻橫，萬一他露了怯，大宋顏面無存?；蚴撬麣馐l難，激怒李氏使者，后果也難以收拾。太后，還是換個人吧！”

王欽若的進言被太后否決了。

她隱住了官家想去巡邊之事，說道：“年輕人總得去做事才會成長?！?

王欽若不敢再說，唯唯而退。

曹利用只是微笑，眼中有些幸災樂禍之意。

出宮后，他對身邊人說道：“黨項李氏野心勃勃，太后令李獻去迎使者，那廝未曾見識過戰陣，被那煞氣一沖，可就熱鬧了?！?

李獻去見太后，行禮后，就發現太后神色凝重。

這是遇到事兒了。

“可敢去迎黨項使者？”太后盯著他，但凡他流露出半點猶豫，太后便算是被打臉了。

“何時去？”李獻第一時間問道，神色從容。

太后滿意的道：“明日。”

隨行的是樞密院禮房副承旨陳玨，以及一百余騎兵。

“騎兵我自己來挑?！崩瞰I知曉這一百余騎兵便是太后的回應：一對一，讓李氏看看我大宋勇士的風采。

負責的將領有些不滿，但并未流露出來，“侯爺，這些皆是軍中千里挑一的勇士，再難找出一人?！?

“我只相信自己的眼睛。”李獻說道，將領打個哈哈，“侯爺請便?！?

回去后，將領和同袍說了，大伙兒都說定遠侯還是年輕，真以為自己目光如炬，且等他找些歪瓜裂棗出來，到時候大伙兒再出手。

李獻找來了狄青，“你在軍中也算是熟悉了，挑百余精銳騎兵出來，要最好的。，”

狄青興奮不已，“先生，要何等精銳？”

“令行禁止，敢殺人！”

狄青回去，一個時辰后再度歸來，遞上了名冊。

“全數要了?！?

“那弟子……”狄青躍躍欲試。

“你也去。”

“得令！”狄青還年少，歡喜之情溢于言表。

王賀瞇著眼，輕聲道：“西北嗎？沒想到我這么快便能再度見到黨項人?！?

定遠侯拒絕了軍中挑選的精銳騎兵，自行找了百余在軍中表現平庸的騎兵隨行，當即被人捅了出來。

“年輕氣盛啊！”王欽若嘆息，看了帷簾后的太后一眼。

太后卻不著聲，她既然選擇了李獻，哪怕是那廝挑選了百余乞丐隨行，她也會堅持自己的決定。

但等宰輔們走后，太后怒了，“問問他！”

羅崇勛知曉太后是真怒了，尋到正在家里準備行裝的李獻埋怨道：“我的侯爺喲！你這怎地就和軍中的宿將們鬧騰呢？”

李獻知曉是自己退掉那些所謂的精銳騎兵惹出的事兒，“告訴太后，軍中和朝中一個模樣。”

大宋軍中的階級之法行了多年，弊端叢生。可這樣的弊端朝中卻樂于見到……讓武人們自行內耗，自行牽制，如此，我輩無憂矣。

太后得了稟告，當即令皇城司去查。結果皇城司的人被擋住了，說軍中自成體系。太后震怒，寫了手諭，皇城司的人這才進去。

結果很快出來了。

“太后，那百余所謂的精銳，大半是關系戶。”

太后不怒反笑，“李獻從何得知？”

“他那個弟子就在軍中?！?

太后沉吟良久，召見了宰輔們，說了此事。

王欽若請罪，說自己糊涂。

太后寬恕了自己的忠犬，問了宰輔們當如何處置此事。

“此輩把國事當做是上下其手的好處，不處置，何以震懾群丑?”太后殺氣騰騰的道。

被譽為五丑之一的王欽若不自在的低下頭。

“可軍中階級之法在，一旦打破了慣例，此后軍中將領便能獨大，太后……”有人指出了此事的最大問題。

是想要一支不會謀反的軍隊，還是要一支銳氣十足，但桀驁不馴的軍隊？

事兒，漸漸沉寂。

第二日清晨，官家起個大早，急匆匆出宮去送行。

“這是我昨日讓醫官弄的藥散，許多人初次出遠門容易水土不服，上吐下瀉，到時候吃一些?！?

趙禎看著李獻，“事不可為，暫時隱忍也無事。”，他放低聲音，“等我親政了，再派你去西北?！?

“去西北作甚？”李獻笑道。

“打特娘的李氏！”

十四歲的少年在晨曦中顯露了一抹英氣，但更多是擔心。

“一路順風?！惫偌覔]揮手。

李獻帶著人走遠了，身邊人請他回宮，趙禎依舊不動，仿佛李獻還在前方。

……

河東路黎城縣，黨項使者一行人剛入住了一家逆旅。

整個逆旅都被隨行的大宋官員黃勤包了下來，地方不滿，黃勤苦笑，“此次廝殺不利，黨項人跋扈，別給他們找茬的借口。”

地方官員怒了，“廝殺是武人之事，這是我黎平縣的庶務，怎地，難道那些賊配軍也敢指點一番嘛？”

黃勤無奈，“黨項人最近剛挫敗了北遼的攻打，心氣兒正高了。我說句不該的，大宋可打得過北遼？”

地方官員勉強搖頭，黃勤說道：“咱們打不過北遼人，北遼人卻被黨項人擊敗了，你說說，若是黨項人打過來，咱們該如何應對？”

“打就是了?！钡胤焦賳T站在逆旅大堂中，見那些黨項騎兵牽著馬進來，一股子臭味襲來，他頓時大怒，“滾出去！”

此君愛潔，且喜歡詩詞，最厭惡的便是粗魯之徒。呵斥也只是下意識的。話已出口，心中后悔也來不及了。

正在門外的使者王陽聞聲進來，微笑道：“你令誰滾出去？”

黃勤趕緊給地方官員使眼色，暗示他裝傻。

可這官員習慣于被人吹捧，此刻羞刀難入鞘，便點頭，“你等！”

嗆啷！

使者拔刀，地方官員雙腿打顫，“你要作甚？這是大宋，你敢殺老夫嗎？來人，來人吶！”

“哈哈哈哈！”王陽大笑，騎兵們也跟著大笑起來，一股子野性充斥著逆旅中，令人渾身難受。

“不堪一擊！”王陽收刀，冷笑過來，“我奉命出使大宋，臨行前大王說了，萬萬不可折辱了大夏，否則我寧可一死！”

說著，他身體前驅，把脖子往地方官員那里湊過去，“你可敢動手？”

地方官員面色慘白，連連后退。

黃勤痛苦的閉上眼睛，“大宋的骨氣何在？”

他奉命陪同王陽一行來汴京，臨行前得到交代，此行不可生事。

路上王陽暗中令騎兵踐踏路邊攤子，然后笑著致歉，黃勤都忍了。眼瞅著要出了河東路，剩下的事兒和他無關了。可沒想到臨了臨了出了這事兒。

成事不足！

他看了地方官員一眼，若這廝惹事之后能硬挺著，他還會高看此人幾分?？纱巳藚s前倨后恭，令人齒冷。

更要命的是，黨項人見此必然會輕視大宋，探知大宋上下對他們的姿態……懼怕！

一旦消息傳回去，李德明便會膨脹。接下來會干出什么事兒來，黃勤不敢想。

黃勤抬頭，身邊將領問道：“如何應對？”

“我將為大宋找回顏面！”黃勤面露堅毅之色，手按刀柄走了出去。

黃勤鼓起勇氣說道，“戰馬不該進大堂！”

“在大夏，戰馬便是我等的兄弟！”王陽微笑道：“我等進逆旅，戰馬自然也能進?！?

“這是大宋的疆域！”黃勤冷冷的道。

“主隨客便！”王陽的微笑漸漸消散。

“貴使向大宋官員拔刀，大無禮?！?

“你要如何？”王陽心中有些興奮。

李德明說了，大宋新君剛登基，主少國疑。太后垂簾名不正言不順。世子李元昊年方二十，銳氣十足，說應當起兵攻打，若大宋退縮，便攻擊河東路，在黃河對岸占據一個據點，為以后出兵做準備。

一切，都要試探。

所以，王陽的一系列動作都是有意為之。

目的就是激將。

黃勤出手了，王陽壓住心中的興奮，等著對方接下來的應對。

黃勤此刻氣勢到了頂點，進退兩難。他冷冷道，“致歉！”

這時外面一陣嘈雜。

有人厲喝，“讓路！”

接著是腳步聲。

王陽瞇著眼，“誰方才把馬拉進來了？”

一個騎兵上前：“是小人。”

“來?！蓖蹶栔钢T兵，“這便是罪魁禍首，你殺了他！”

騎兵不退反進，挺起胸膛，獰笑道：“有種便殺了我！”

這時腳步聲到了門外。

一個聲音傳來。

“狄青！”

“在！”

“殺了他！”

“弟子領命！”

弓弦響。

騎兵中箭撲倒。

……

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