在八大商幫中，徽商是數一數二的。從東晉開始，徽州六縣人士好離別而四海為家，唐宋時期漸漸興旺，明中期達到高峰。那時，男子一成年就有一大半外出經商，所以徽商的業務網絡遍布世界各地。前兩年，有兩個南京青年教師跑去安徽，砸了大徽商王直的墓碑，說他是日本漢奸，引起社會輿論的廣泛關注，一段久遠的歷史公案浮出了水面。

歷史上，倭寇問題比較復雜，涉及中日兩國恩怨情仇。忽必烈在朝鮮高麗政府的配合下，雖兩次征討日本不果，但均加強了海防，以閉關鎖國。后來，大明、室町幕府及李氏王朝先后政權時，倭寇更加猖獗。前期倭寇基本上是日本內戰時期的殘兵敗將。等到朱棣遷都北京后，退守沿海的南方倭寇殘余勢力與日本失勢力量又結合到了一起，才成為三家新政府的心腹大患。

更深的背景是明朝的海禁政策。本來當時的明朝生產力已經提高一大截，國際貿易也漸成主流，但嘉靖皇帝中止了一切貿易行為，用圍堵政策抵御倭患。結果唐宋以來的貿易產業鏈全部斷裂而轉入地下，商團被迫武裝化，商人成了黑社會，浪人及流亡者成了打手。據記載，倭寇中的日本人不到30%，朝鮮人也不多，真正的首腦骨干均為中國人，特別是徽商。

在歷史課本里，戚繼光、俞大猷都是抗倭的民族英雄，這是后來的情況。在此之前，朝廷武裝鎮壓倭寇收效甚微，東南沿海全成了戰場，直到績溪胡家的胡宗憲接任了總督，大打老鄉親情牌，才完成了釜底抽薪。當時倭寇兩大集團都是徽州歙縣人當家，胡總督先從徐海下的手。

徐海曾是杭州虎跑寺的和尚，后來從事海上貿易，逐漸組建了一支數萬人的海盜集團，屢敗明軍。胡宗憲上任后，得知徐海身邊有個紅顏知己王翠翹，原是金陵紅妓。于是他下足功夫從內部打入。徐海被枕邊風吹暈了頭，同意請降，結果全軍覆沒。翠翹后悔萬分，大罵胡總督殺降不祥，然后投水殉情，據說留下一首詩：

“建旗海上獨稱尊，為妾投誠拜戟門。十里英魂如不昧，與君煙月伴黃昏。”

第二大集團就是王直。在某種意義上，王直是徽商的創建者和代表人物。王直年少落魄，但人存俠氣，多智略，樂善好施，頗有威望。亂世出英雄，王直闖蕩江湖多年，成為亞洲老大，坐擁萬人大船數艘、武裝槍支五千多，號稱“凈海王”。他把槍支從西班牙倒賣到日本，幫助日本實現了從冷兵器到熱兵器的過渡，但那時全日本才三千支槍，所以乖乖地仰其鼻息。

胡宗憲知道，平倭的關鍵就在王直身上，于是設下一個局，派手下王千戶接近王直。有一次王千戶請王直到船上喝酒。推杯換盞之際，胡總督設局假套近乎，搞得“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪”，王直次日坦然離去。

為了釋疑，胡宗憲又使出“蔣干盜書”之計，特意邀王直義子與其同居一室，他自己裝作醉酒，吐得到處都是，并且有意留下奏章文書，消除了王直最后的疑慮。

在安徽老家，官府軟禁了王直的母親、妻子及兒女，但對他們厚待有佳。王直無從選擇，帶倆人來到總督府，談判有關解除海禁的事宜。二個月后，王直拿信去見杭州知府王本固，隨即遭到扣押。經過三年的激烈爭吵，朝廷最終還是殺了王直，王直部下也被圍剿潰敗。胡宗憲聞得噩耗，慟哭不已。他的處境也不妙，對手攻擊他與王直關系不清不楚。幾年后，他也自殺身亡了。

前面說到的那個被砸的墓碑，其實是王直的后人回老家立的，倒是在浙江臺州蛇蟠島，有一尊王直的塑像，塑像一側的對聯很說明王胡之間的關系：“道不行，乘桴浮于海；人之患，束帶立于朝。”我有位好友經商多年，總結了他幾次大的失誤，說都與老鄉有關。有一次在歌廳喝酒，他滿懷傷感地唱道：

“老鄉見老鄉，背后定是槍。”