第1章
與眾不同的花木蘭

一千多年前的南北朝時(shí)期，古老的中國曾經(jīng)陷入動(dòng)蕩和分裂。神州大地上出現(xiàn)了許多政權(quán)，各政權(quán)之間經(jīng)常爆發(fā)戰(zhàn)爭，政權(quán)不斷更迭。后來，北方出現(xiàn)了一個(gè)比較強(qiáng)大的政權(quán)——北魏。北魏打敗了許多對手，統(tǒng)一了黃河流域，成為統(tǒng)治北方的“大國”。然而，北魏周邊的一些好戰(zhàn)政權(quán)為了爭奪利益，仍不斷侵?jǐn)_中原，北魏的和平和安寧經(jīng)常受到威脅。

黃河以南，有一個(gè)叫“花家峪”的村莊。這里生活著一戶姓花的人家，男主人名叫花弧，是北魏的一名退伍老兵。花弧年輕時(shí)曾經(jīng)參加過許多場戰(zhàn)爭，一直到北魏統(tǒng)一北方，才告老還鄉(xiāng)。花弧曾經(jīng)做過千夫長，還立下過一些戰(zhàn)功，因此，當(dāng)他離開軍隊(duì)時(shí)，軍隊(duì)的長官獎(jiǎng)勵(lì)了他一筆錢財(cái)。花弧在戰(zhàn)場上征戰(zhàn)了大半生，終于能回到家鄉(xiāng)與妻子兒女團(tuán)聚，心里真是高興極了。他拿出一部分錢財(cái)修葺了房屋，又置辦了田地，打算在花家峪安享晚年。

花弧和妻子一共有三個(gè)子女，其中最特別的要數(shù)二女兒花木蘭。這個(gè)女孩身材高大，十三四歲時(shí)就長得和父親一樣高，而且她聲音洪亮，力氣也大。如果不是木蘭長得面貌清秀，秀發(fā)如云，許多人會(huì)以為她是個(gè)英俊的少年。木蘭從小就非常勤勞、懂事，父親不在家時(shí)，她總是挑最重的力氣活干——砍柴、挑水、種地。母親心疼木蘭，木蘭卻說：“姐姐柔弱，弟弟幼小，咱們家數(shù)木蘭個(gè)子最高，力氣最大，理應(yīng)幫媽媽照顧全家。”

木蘭是一個(gè)讓全家人感到驕傲的好姑娘。唯一讓母親感到煩惱的是，比起普通的女孩，木蘭的膽量似乎太大了一些。也許是受到父親的影響，木蘭很喜歡武藝和騎射。從小到大，只要父親從戰(zhàn)場上回到家中，木蘭便央求父親教她拳腳功夫和騎馬射箭。起初，父親以為木蘭只是貪玩，就隨隨便便教了她一些粗淺功夫，沒想到木蘭天資過人，總是很快便掌握了要領(lǐng)。后來，父親便把成套的拳法、棍法教給木蘭。木蘭樂在其中，勤學(xué)苦練，到了十三四歲，竟成了花家峪一帶的武藝高手。農(nóng)閑時(shí)節(jié)，木蘭常常叫上村里的男孩到村口的大槐樹下比武。附近有些功夫的年輕人，都跟木蘭比了個(gè)遍，可就連十七八歲的青年，也不是她的對手。

在木蘭的記憶里，父親每次回到家，最多待上一年半載就得返回軍營。這一次，聽說父親已經(jīng)退伍，再也不用上戰(zhàn)場打仗，木蘭真是歡喜極了。她一有機(jī)會(huì)就拉著父親給她指點(diǎn)武藝，對戰(zhàn)場上的事也很感興趣，常常問東問西。

“父親，國與國之間為什么要打仗呢？”木蘭問。

“人和人之間有了矛盾會(huì)打架，國與國之間有了矛盾也會(huì)打架呀！”父親說。

“一打仗，您就要離開家。戰(zhàn)場上，有人死去，有人受傷。我看打仗不是一件好事，要是永遠(yuǎn)不打仗就好了！”木蘭說。

“打仗啊，確實(shí)是不得已的事！”父親嘆了口氣，接著說，“不過有時(shí)候，打仗也是為了不再打仗。如果有人侵犯我們，我們不打回去，他們就不知道我們的厲害，只有打回去，打贏他們，他們才不敢再來——這樣，國與國之間才有和平。”

“父親說得對！上次有個(gè)蟊賊從后院跳到咱們家里來偷糧食，我捉住他痛打了一頓——可母親卻將我訓(xùn)斥了一番，說我太過魯莽，不該隨便打人。看來，母親說錯(cuò)了！我打這個(gè)賊，是為了讓他以后不敢再來，不再挨打。”木蘭說完大笑起來。

“哎！我這個(gè)二女兒，什么都好，就是沒有個(gè)女孩的樣子。”母親在一旁聽到父女倆的對話，既憐愛又無奈地說。

“母親，您可別這么說，女孩們做的事我也樣樣精通！做飯、織布、縫衣裳，您說我哪件做得不好呀？”木蘭對母親眨眨眼睛，乖巧地坐在織布機(jī)前干起活來。

母親被木蘭逗笑了，覺得女兒說得倒也在理。木蘭做事專注，心思縝密。她織的布匹，光滑細(xì)密。一匹布上，幾乎看不見斷掉的線頭，做出來的衣裳也特別好看，實(shí)在是挑不出毛病。

自打花弧回到家中，時(shí)間轉(zhuǎn)眼過去了兩年。這一年，姐姐準(zhǔn)備出嫁，弟弟也進(jìn)了書院。花木蘭長成了十六歲的大姑娘，武藝更是精進(jìn)了不少。一家人的生活平靜、美滿，誰也沒有想到，戰(zhàn)爭的陰影再一次籠罩了他們。