同治元年二月，淮軍正式成軍，共有八千人。李鴻章原本打算沿長江順流而下，從太平軍的要塞邊沖過，去增援鎮江，但是安慶到上海的水陸要道都在太平軍的控制之中，淮軍要想瞞天過海，暗度陳倉，實屬不易。但是，這時候太平軍已經完成了對上海的合圍，上海的官紳們急得猶如熱鍋上的螞蟻團團轉，正所謂急中生智，他們倒是想出了一個穩妥的辦法，花18萬兩巨資雇傭七艘英國商船，從水上悄悄地將淮軍分批運往上海。

太平軍并...