鳳陽總督馬士英在三月就已經(jīng)覺察到了事情不對，但北方一直沒有消息傳來，他就只能繼續(xù)等待。到了四月初，由于他在鳳陽，南下的逃亡的大臣們多經(jīng)過此處，所以他最先收到消息。有人說朱由檢已經(jīng)自縊于景山，有人說他已經(jīng)被李自成俘虜，還有人說他從運河南下，即將到達南都，甚至還有更離譜的，說是朱由檢已經(jīng)從天津出海，去朝鮮、日本借兵再圖光復。

對付這些傳言，馬士英嗤之以鼻，如果說朱由檢自縊，他是相信的，為官多年，他基本上也摸清了朱由檢的脾性。對于朱由檢這樣自負，永遠只能看到別人錯誤，看不到自身問題的人來說，自縊就是他最好的結局。

至于什么沿運河南下，山東、直隸等地已經(jīng)被闖軍攻占，朱由檢即便有通天徹地之能，恐怕也難以突破重重包圍。而從天津出海向朝鮮、日本等國借兵更是無稽之談。

北京被攻破的消息上月末便已經(jīng)傳到南方，馬士英等了十多日也沒有等到崇禎及眾皇子的消息，他也按耐不住了。前幾日他的部將黃得功就已經(jīng)自行率軍向揚州去了，說是要護衛(wèi)福王，還揚言要做一筆“定策擁立”的大買賣。他雖然惱怒，但自恃身份，志在宰輔之位，此時如果太過急切，恐怕日后于名聲有礙。

但幾日后馬士英也坐不住了，秘密前往南京會見史可法，商議擁立之事。史可法是南京兵部尚書，馬士英若想擁立福王無論如何都是繞不過他的，但史可法卻認為現(xiàn)在北京尚未有消息傳來，不宜擅談?chuàng)砹⒅拢v使到了那一步，他也不會支持福王的。

馬士英剛到浦口，就見浦口三三兩兩的散兵游勇正在擾亂市民，一打聽才知道史可法此時正在浦口，他命人將這些亂軍一一逮捕后，就去見了史可法。

“憲之，旬月不見，怎止于此？”馬士英見到在躺在床上面色慘白的史可法大驚失色。

“唉……”史可法嘆了口氣沒有說話。

“我聞憲之將要北上勤王，月初便已經(jīng)出了南京，怎到今日還在浦口？勤王人馬又去了哪里？”馬士英連連發(fā)問。

史可法聞言羞愧不已，那蒼白的臉色也有了少許紅潤，半晌才說道：“毀不聽瑤草兄所言，那些青皮流氓聽聞要北上作戰(zhàn)，行軍拖拖拉拉的，到了浦口，我欲斬首一二以圖震懾，哪成想他們居然一哄而散了。”

馬士英聞言內心狂笑不止，先前他就勸說過史可法，讓他不必著急勤王之事，現(xiàn)在北京已經(jīng)很久沒有消息傳來，恐怕已經(jīng)遭遇不測。當務之急是先從福王和潞王之中挑選一位擁立為監(jiān)國，以穩(wěn)定人心。

但史可法執(zhí)意如此，他又勸說不要在南京募兵，但史可法還是不聽，也就由他去了。月初史可法傳信，意氣風發(fā)的表示自己已經(jīng)誓師，不日就將經(jīng)過鳳陽，但他左等右等一直沒能等到史可法所謂的勤王大軍。今日抵達浦口卻聽到這么一個驚人的消息，內心狂笑的同時不由得對史可法看輕了幾分。

“憲之，唉……我前日已經(jīng)得到消息，陛下已經(jīng)自縊于景山了，你的勤王大軍怕是用不上了。”馬士英對史可法說道，說著想到大明正處于風雨飄搖之中，也不禁有了幾分真感情，眼圈也開始紅了起來。

“什么！”這個消息就像晴天霹靂一樣，史可法一副難以置信的樣子。雖說他內心已經(jīng)猜測崇禎遭遇不測只是遲早的事，但此時親耳聽到，還是不免有些震驚。

“憲之莫要太過悲切，當務之急是擁立新君，大明尚存半壁江山，日后未嘗沒有興復的機會，當速速擁立新君以穩(wěn)定人心啊。”馬士英收斂了下情緒，鄭重的說道。

“福王乃神宗之孫，現(xiàn)在陛下及諸皇子已遭不測，神宗之后，福王輩分最長，宜立福王，不知憲之意下如何？”

“不可，素聞福王有貪、淫、酗酒、不孝、虐待下屬、不讀書、干預官吏諸多惡習，現(xiàn)在為大明非常之時，他豈可為君？潞王為神宗之侄，聰慧賢良，若立他為君，定能中興大明。”史可法搖了搖頭，顯然并不認同馬士英的觀點。

馬士英接連又勸了幾次，但見史可法依然那么固執(zhí)，氣憤之下就率軍徑直往揚州去了。

朱由檢一路南下，經(jīng)過沭陽到達清河之后再次乘船沿大運河前行。他還有些奇怪，劉澤清不在淮安府不知跑到哪里去了，經(jīng)過寶應才知道，原來是早已前往揚州，爭著做從龍之臣呢。

雖然朱由檢早已派人去通報他們君臣南下的消息，但一方面時日尚短，消息尚未傳播開來，另一方面現(xiàn)在時局紛亂，各種各樣的消息滿天飛。甚至還有人說山海關總兵忠明侯吳三桂已經(jīng)投奔了李自成，李自成已經(jīng)改封他為忠順侯。

這消息聽得朱由檢都暗暗搖頭，吳三桂根本怎么可能瞧得上李自成。但王承恩提醒他說是范閣老在天津出海前，將吳三桂的人馬、輜重全都裹挾走了，朱由檢這才想起來似乎是有這么一回事。

那這么看來，吳三桂投奔李自成的事情還真有可能，畢竟他趁吳三桂在前方鏖戰(zhàn)之時，將他的家底全都卷走了，吳三桂為了不被餓死，只能投奔李自成了。不過這樣也好，吳三桂投奔了李自成，那想必李自成能在北京支棱的更久一些，為他爭取更多的時間。

但是，朱由檢還是相信以吳三桂的秉性，投奔建奴只是早晚的問題。

此時的揚州城中集結了各路人馬，黃得功、劉澤清、高杰、劉良佐等軍鎮(zhèn)、還有馬士英等地方督撫以及南京六部等準備擁立福王的人。

時至今日，南京對于擁立潞王還是福王的問題上爭論不休。

馬士英不打算和他們廢話，他爭取到了江北幾大軍鎮(zhèn)的支持后，就打算直接將福王接到南京，先把監(jiān)國的事情坐實了再說，屆時，重兵在手的他，縱使是南京袞袞諸公反對又能奈何？

正當還他們還在商議具體細則之時，忽然有人前來稟報：陛下已到揚州城外。

什么？陛下！哪個陛下？難道是那個人來了？眾人心中大驚。