四月十二日，在海上漂浮了半個多月的朱由檢終于抵達了海州。

內閣與六部官員們都有些不明所以，當此之時，按理說應該以最快的速度進入長江，抵達南京才是，在南京另立新都，穩定局勢方為正理。但朱由檢卻一意孤行從淮安府登陸，并非朱由檢不明白這個道理，而是他更知道，一旦進入南京，他就將被新一輪的權力斗爭所纏住。

當前最為迫切的問題是能夠生存下來，存在即是一切，一切為了存在。那么這樣看來，最為急迫的事情就變成了整頓江北防務，要是不把這個問題解決了，只待明年清軍南下，他的下場將和朱由崧沒有區別。

朱由檢一行人是清晨抵達海州的，但直到午時才將各種輜重卸載完畢，但朱由檢早早就派出了斥候去打探消息，對于淮安的劉良佐他可是一點都不相信。

沒多久，斥候就傳回了消息，說是海州城門大開，城內疑似遭遇了盜匪，城外一些村莊飄出滾滾濃煙，應當是盜匪正在劫掠。眾人聽聞這個消息后皆是大驚失色，以為闖軍已經南下打到了淮安府。

但朱由檢卻知道事情的真相，這哪里是什么闖賊，分明是劉良佐的匪軍在打家劫舍。他在心底暗暗冷笑，原南明江北四鎮，除了黃得功外，無一例外全部投降了清軍，這下好，剛上岸就碰上了，那他剛好有了對付劉良佐的理由。

朱由檢也不客氣，當機立斷命令曹友義進入城中清剿劉良佐的匪軍，劉良佐常年與闖軍交戰，戰力沒提升多少，反倒把流匪那劫掠和流竄的本事學了個七七八八。曹友義先派遣了四個百戶所前往各個方向先堵住了海州的城門，然后大軍從東門進城，逐個街道剿滅劉良佐的匪軍。

不過一個時辰，劉良佐的匪軍們就已經被清剿的一干二凈，倒不是曹友義的部下有多么精銳，而是劉良佐的軍隊實在太爛，更兼之四散在城內，無法聚攏，就被有組織的一一剿滅了，朱由檢不禁感慨，明末真是一個比爛的時代。

海州的官吏早已經逃得一干二凈，府衙內也被劉良佐的匪軍禍害的混亂不堪，不過一眾大臣在海上飄了半個多月，現在能回到陸地上就已經是充滿了幸福，也不在在乎那些排場了。

海州城內家家緊閉著大門，雖說這支新來的軍隊剿滅了這支禍害他們的匪軍，但他們還是心存疑慮，這個年代，官軍和流匪對他們而言沒有太多區別，所謂的匪過如梳，兵過如篦便是這個道理。

只是禍害程度不同罷了，流匪殺人放火自然不在話下，而官軍前幾年還好，畢竟是官軍，多多少少要注意些影響，但近幾年局勢崩壞以后，朝廷對地方上的約束力大幅下降，這些地方上的軍頭們就肆無忌憚了起來。

朱由檢一邊派出快馬向四方傳報君臣南下的消息，一邊火速提拔了一位當地有功名在身的士子，然后便整頓兵馬再次啟程。

而此時的南京繁華依舊，但官場上卻彌漫著緊張的氣氛。自一個月前崇禎發出“令天下兵馬勤王”的詔書后就再無音訊了，只是偶有南逃的官員、商人等帶來消息，今日某某縣淪陷，明日某某府淪陷。

到現在為止，他們已經將近一個月沒有收到京城的邸報了，召集勤王的詔書和音信斷絕的情況更是令他們深感不安，從南京六部衙門、守備太監到勛貴大臣們越發焦躁起來。勛貴們平日里常常光顧的秦淮河勾欄瓦舍，最近生意也受到了些影響大不如前了。

他們就在這樣復雜的情緒中等待著，官員們每日到了衙門也不再處理公務了，只是坐在那里時不時的嘆氣。他們都在猜測北京的情況，但無一人敢說出口，說實話，文官們對于崇禎并不喜歡，他經常屠戮大臣，南方相當一部文官都對他有些反感，但又無法想象如果崇禎殉國或是被俘，那大明又將面臨什么樣的局面。

南京兵部右侍郎呂大器此刻正坐在自己的官署中思考著，他是今年正月方才就任的南京兵部右侍郎，原因也很簡單，他先前擔任江西、湖廣、應天、安慶總督，位高權重，但與手握重兵的左良玉起了沖突。崇禎為了安撫左良玉，只好讓他改任南京兵部右侍郎。

對于崇禎的決定，他并沒有什么怨言，他也知道，現在朝廷無兵可用，雖然這些軍頭們囂張跋扈，但畢竟沒有公開造反，所以只能暫時安撫。

呂大器初到南京時，官場上還彌漫著醉生夢死的氣息，但自從上月闖賊進入京畿之后，這種情況就得到了很大改善。往日許多擅離職守的官員們也都很自覺的回到了自己的衙門。

呂大器抿了口茶，看著窗外已經抽出新芽的枝條，他內心忽然生出了一個荒誕的想法，這新芽就像闖軍一樣。但隨即又搖了搖頭，拋棄了這個念頭，闖賊乃是賊匪，燒殺搶掠，豈能長久？

恐怕北京現在已經淪陷了吧，呂大器心中這樣猜測。雖然人人都知道北京淪陷是遲早的事情，但沒有確切的消息傳來，都不敢宣之于口。

四月初七，南京兵部尚書史可法就已經率軍北上勤王。他麾下的兵馬，多是南京城中招募的青皮流氓，行至浦口得知史可法要帶領他們北上勤王，與闖王李自成交戰，說什么都不肯再前進一步，縱使史可法斬了幾個刺頭也無法改變這種局面。

他們當兵是為了吃官糧，可不是去白白送命的，闖賊現在已經橫掃北方，聲勢浩大，他們平日里在南京耍耍橫還行，但要他們真刀真槍的上戰場上拼命那說什么也不成。

史可法雖然又急又氣，但也沒什么辦法。倒不是說他不想招募些良家子，只是在南京，他們生活尚可，哪個良家子愿意參加名聲臭不可聞的官軍呢？到了最后，只招來了些流氓地痞，史可法雖然萬般無奈，但有總比沒有強，就這樣踏上了勤王的路。

不料剛到浦口，這些人不知道從哪里得來的消息，嚷嚷著說是皇帝都已經死了，他們可不愿意去白白送命。史可法驚怒不已，又過了幾日決定下狠手處決幾個領頭的，但剛把那幾個跳的最歡的刺頭給處決，這些流氓地痞們驚懼之下竟然一哄而散了，史可法氣急之下竟然一病不起了。