三月二十二日，吳三桂率軍抵達天津衛，朱由檢本想親自出城相迎，但卻被東閣大學士、工部尚書方岳貢勸阻：“陛下豈不聞君有君之威儀，其臣畏而愛之，則而象之，故能有其國家，令聞長世。”

朱由檢本想藉此施恩，但卻被方岳貢所點醒了。畢竟，吳三桂后來連老爹的性命都不管不顧要投奔建奴，現在又怎會因為他的籠絡就死心塌地呢？所以他便取消了親迎的計劃，轉而命范景文去主持迎接事宜，并將一千神機營士卒盡數撥給了他。

在豐潤之時，吳三桂便聽凌義渠說起崇禎現在手中還有四千多兵馬，在他想來，崇禎能憑借這四千人從李自成重重包圍之下逃出生天，那想必這四千余人定有不俗的戰力。

果不其然，崇禎派來迎接他的部隊大概只有一千多人，但這一千多人分列兩側，都排著十分嚴整的隊形。

每個士卒左手側都握著拄在地上的火銃，這火銃足有五尺長，他們的右側腰間掛著一兩尺長的條狀物品，因為外面有牛皮包裹，所以吳三桂看不真切，他猜測應當是短劍。只是，這么短的兵器，真的能在戰場上發揮作用嗎？

吳三桂騎馬繼續向前，無論從什么方向看去，這些士卒們均是排成了整整齊齊的一列，一動不動，像是一尊尊雕像，又宛如天成。

“萬歲！萬歲！萬歲！”吳三桂走近陣前，剛要下馬，就突然聽到那些士卒們齊聲歡呼，一時不慎，差點跌落馬下，不由得心中凜然。

范景文等大臣們沒等吳三桂走過來，就笑呵呵一同走了過去，向吳三桂問道：“可是長伯當面？陛下聞長伯今日抵達天津衛，特遣老夫前來迎接長伯。”

吳三桂之父吳襄在朝中為官，是以吳三桂也認得范景文。

“三桂區區一武夫，怎敢勞得閣老大駕？”吳三桂向范景文行禮之后，一臉誠惶誠恐得說道。

“長伯這便見外了，國難之際，吳將軍不遠千里來援，陛下這兩日一直念叨著呢。”范景文笑呵呵的對吳三桂說道。

待一行人寒暄完畢之后，范景文就要帶吳三桂入城拜見朱由檢，一路之上吳三桂旁敲側擊不斷打聽著神機營的虛實。范景文人老成精，況且在朝中為官多年，雖然朱由檢沒有吩咐，但他也知道不能把底細全漏給了這些驕悍的邊將們。

因此只要吳三桂提及神機營，范景文就顧左右而言他，轉移話題。吳三桂不過而立之年，城府又怎能比得上宦海沉浮多年的范景文，神機營的事情沒有問明白，反倒被范景文給套去了不少話，漏了不少關寧軍的底細，不過吳三桂也不以為意。

原來的歷史之中，崇禎自縊于煤山之后，他就像一條失去主人的野狗無路可去，又被李自成和建奴兩面夾擊，所以短時間內有了很快的成長。

但現在情況不同，朱由檢尚存于世，大明的的這桿大旗還沒有倒下。

“對了，敢問范閣老，我父親可在天津城中？”吳三桂突然意識到了這個問題，他方才見六部官員多數都在迎接的隊伍中，唯獨沒有見到自己的父親。

“唉……”范景文嘆了口氣，說道：“長伯有所不知，突圍那日兩環兄本在隊伍中，可行至通州，闖軍大將李過追兵已至，長伯兄言是前往李過營中交涉，之后便沒了蹤影。待擊敗了闖軍，從降卒口中得知，兩環兄去投了闖賊。”

說完，只見吳三桂臉上一陣紅一陣白。

“長伯不必如此，想來應當是闖軍胡言亂語，意圖亂我軍心。陛下對長伯可是信任如初，長伯不必憂慮。”范景文寬慰道。

“但請閣老放心，若果真如此，忠孝難兩全之時，三桂必行大義滅親之舉，而后自行謝罪于九泉。”雖然吳三桂聽范景文說這可能只是闖軍的詭計，但身為吳襄之子的他又豈會不知父親的秉性，此事十有八九是真的。

想到這里，吳三桂不禁在心底埋怨起了父親，他一點也不看好李自成，先前就對李自成的真實軍力有所懷疑，前兩日在豐潤與李自成的兩萬邊防軍交戰過后更是如此，在他看來，李自成的部隊不過是一群手持兵器的農民，攻占京師不過是趁朝廷無兵可用一時僥幸罷了。現在朝廷南方尚存，只要在他關寧鐵騎的保護下到達南都，重整旗鼓并非難事。

屆時，他憑借手中的兵馬與護衛之功，在朝中必能有一席之地，怕是伊尹霍光之舊事亦未可知。唉，只是父親的投敵之舉，怕是會嚴重影響他先前塑造的形象了。

現在的天津巡撫衙門已經成了臨時朝會之所，由于文武百官人數較多，每次朝會都有些擁擠，更顯得此處的寒酸。朱由檢也十分無奈，這已經是天津最好的地方了，總不能和百官們一起去外面露天的校場議事吧。

“臣有罪。”吳三桂剛進府衙，見到朱由檢后便跪倒在地。

“長伯這是何故？”朱由檢雖然知道原因，但還是裝作一臉驚訝的問道。

“陛下，臣父吳襄恐怕已經投了闖賊，臣特來請罪。”吳三桂以頭拄地，聲音滿是羞愧。

“長伯何至于此？我知長伯向來對大明忠心耿耿，豈會因此疑你。”朱由檢寬慰道，說著便走下臺階，親手將吳三桂扶了起來。

“陛下……臣吳三桂在此立誓，若父親果真投了闖賊，戰場相見，臣必行大義滅親之舉。”恍惚之間，吳三桂略略有些感動，堅定地說道。

朱由檢又假意勸了兩次，見吳三桂依舊不為所動，也就罷了。

在朱由檢看來，吳襄這種首鼠兩端、庸碌無能的大臣投奔李自成才是最好的選擇。李自成土匪作風慣了，可不會因為吳襄是吳三桂的老爹就放他一馬。而且，李自成對關寧軍的戰力也沒有一個清晰的認知，在他看來關寧軍與關內左良玉等人沒有什么區別。

吳三桂能被招降更好，招降不過來，這區區兩三萬人還能翻了天不成？