能賺幾分小孩工分的一天集體生產勞動結束了，上身白褂子被汗水浸濕可擰出水來，疲憊不堪的身軀只想躺下美美地休息，可西斜的太陽，還是火紅火紅的，地板與中午一樣，滾蕩滾蕩，土地裂開小口，蔬菜瓜果渴望飲水，救菜抗旱比休息解疲重要多了，我這孩童的身體不由自主地服從干旱菜地的需求。

我家幾塊自留菜地位于兩丘砂嶺之間，是兩口塘的間隔，好像“日”字中的一橫，這一橫比四周要低要矮，比塘的水面稍高一點，菜地里栽種了辣椒和絲瓜，靠著土緣，在兩口塘里搭著絲瓜棚，我家靠著這點菜地維持吃菜的生活。

我挺著疲倦童真般的身板，扛著水桶，拿著長把勺子，沿著山墈迂曲的田埂，踩著絲茅草尖和干硬的泥棱，忍著腳板的刺痛，一步一步地艱難地向著菜地前行。

塘里的水也不是很多，兩口塘的四周都可見底，長滿了雜草，覆蓋著四苦蓮，其中冒著棱角草，也還挾雜著半死不活的絲草，擔水在里面行走，極易絆倒。

大人們說，干旱的四周的塘底的雜草中藏有毒蛇，有銀環蛇，有五步蛇，有竹葉青。踩到暗藏的蛇身就會被咬傷。前些年，二十幾歲的癩頭兒不小心就是在這塘里被竹葉青毒蛇咬的，送到醫院沒兩天就命喪黃泉了。

我擔著澆菜的水，在雜草叢中行走，瞪大著眼睛，前后左右張望，看看周圍是否有風使草動，有沒有蛇的出沒。我心驚膽戰，兩腿發軟，腦袋發麻，唯恐踩到蛇身，心就是這樣不安地懸著，硬著頭皮，不停地澆灌菜地。

菜地沒澆一半，天漸漸地黑了，夜色降臨，太陽不知是害羞還是害怕，躲到西山去了。我沒得太陽陪伴，孤獨一人在塘里來來回回，要澆完另一半菜地。

菜地干旱好幾天了，辣椒地里裂開了許許多多小口，一桶水潑下去，就像倒在燒紅的鐵板上，發出趣滋趣滋的聲響，水沒了，地還是干的，一擔水潑不著多大的范圍，澆灌一塊菜地，持續時間長，擔的水又多，我咬緊牙關，耐著疲勞，繼續擔水澆菜。

塘里的水也不多，只有深窩氹里才有水。這窩氹有兩個人身那么深，邊緣沒得伸向氹中的踩墊，用桶打水極不方便，要貓著腰，伸出頭，伸出手，提桶打水，沒腰力，還提不出一桶水，那時我才十歲，雖然面黃肌瘦，因經常參加勞動，體力完全可以把一桶水從塘窩里提出來。

常聽大人們說，這兩口塘的氹窩里有落水鬼，在你不注意的時候，落水鬼可靠近氹窩緣，把你拖入水里，死死地抱著你，直至淹死。有一年，東芽子在這塘里捕捉青蛙，就是被落水鬼拖到塘里喪命的，大人們說得神邪了。想起這事，在這傍晚，我一個人在擔水澆地，身體抖嗦，全身緊張得起了雞皮疙瘩，極度害怕，我還是強迫自己繼續干，菜地不澆完，回家會挨罵，菜也會旱死。

天越來越黑了，在塘里打水都要睜大眼睛，才看得清了，我這個十歲的小孩確實膽怯，又有什么辦法呢？別人家的孩子都是這樣在其它地方斗膽地干呀，我不能有過份的想法。

我壯著膽子，靜靜地干，默默地干，山塘在夜晚靜悄悄的，我摒著呼吸，不敢吱聲，繼續擔水潑水，猛然間，塘里卟嗵一聲，濺起了漣漪的水花。有落水鬼嗎？我被嚇壞了，身體軟癱在菜地，臉色發青，兩眼呆若木雞，半天沒神醒復元。

夜色催更，我還沒回家，母親有些焦急，摸到菜地，見我軟癱在菜地，大叫一聲，我才回過神來，跟著母親回到家里，后來大病一場。

塘里卟嗵的聲音，有人說是青蛙跳進了水里，產生的聲音，也有人說是人在作孽，用石子砸在水里發出的聲音，沒有什么落水鬼，眾說紛紜，不管怎樣說，我畢竟是被這聲音嚇倒的，這事成了我童年暗淡的一戲，在我的記憶里至今尚未謝幕。