“長白山，黑龍江，滿族人的老故鄉”。這是流傳在滿族人民中的一句順口溜。
天神的孩子
長白山東麓北布庫里山下，有一個湖泊叫布勒湖。傳說有一天，從天上降下來三個仙女到湖里洗澡。
這三個仙女，大姐叫恩古倫，二姐叫正古倫，三妹叫佛古倫（另一種說法是大姐叫大庫侖，二姐叫二庫侖，三妹叫佛庫侖）。她們洗完澡上岸時，有一只神鵲飛來，嘴里銜著一顆紅果，放在了三妹佛古倫的衣服上。佛古倫拾起色彩鮮艷的紅果愛不釋手，便含入口中。待她穿衣服時，一不小心把紅果咽到了肚子里，因此懷孕了。當她的兩個姐姐穿好衣服，準備回天宮時，她卻離不開地面了。大姐和二姐仔細給三妹檢查之后說：“這是天授予你妊娠，等你生產以后，身子輕了再回去吧”。說完便告別了三妹，飄然升天。
后來，佛古倫生下一個男孩，這個小孩相貌奇特，剛一出生就會說話。男孩長大后，佛古倫告訴了他事情的經過，并對他說：“你姓愛新覺羅，名叫布庫里雍順。上天把你派遣到這世界上，就是讓你治理這個亂世的。你沿這條河順流而下，就可以找到你的立國之地”。說完，她做了一只小木船，讓兒子坐在上邊，順流而下，然后自己返回天上。
布庫里雍順按照母親的旨意，乘船來到一個有人居住的地方，這個地方就是長白山東南的鄂多理城。城內住有三個姓氏的部落，他們互相爭斗，終日廝殺。這天有個人到河邊取水，他突然發現一個舉止奇異的男孩，折柳為椅，端端正正獨坐在上面。
他返回城內告訴爭斗的人們。人們聽到這個消息后停止了爭斗，一同到河邊觀看。大家一見，果然是非常之人。男孩對大家說：“我是天女佛古倫所生，姓愛新覺羅，名叫布庫里雍順，上天命我來平定大亂，今后你們再也不要互相殘殺了”。大家聽完后，齊說：“這真是天生的圣人！我們應該把他留在這里”。三個部落首領相互商議后決定相互停戰，推舉布庫里雍順為國君。于是在長白山一帶，建立了自己的國家。
歷史史料中的滿族
從歷史記載來看，滿族的最早祖先是先秦時期生活在東北廣大地區的肅慎人。據史籍記載，肅慎人居住在“不成山”（長白山）北，東抵海濱，北至黑龍江中游，南到松花江上游的廣大地區。以漁獵經濟為主，而且產生了原始農業和家畜飼養業。很早就與中原王朝建立了聯系。戰國后，肅慎改稱為挹婁。挹婁人仍處于氏族制時期。后來挹婁部屬的一個名叫勿吉的部落崛起，在北魏時取代了挹婁，分布在東到臨海，西至嫩江，南抵長白山，北達黑龍江以北的廣闊地區。到隋朝時稱為靺鞨，靺鞨分為數十個部落，各有酋長。其中粟末、咄多、安車骨、拂涅、號室、黑水、白山部是七個人數眾多、勢力強大的大部落。八世紀初，粟末靺鞨經濟得到了長足發展，軍事力量日益強大，建立了震國。公元713年，震國政權受唐朝冊封，稱“渤海國”。渤海國人丁興旺，經濟繁榮，文化發達，被譽為“海東盛國”。公元926年，契丹滅渤海國。而這時地處偏遠、比較落后的黑水靺鞨逐漸發展壯大并向南擴張，取代渤海國。契丹人稱黑水靺鞨為“女直”（即女真），從此，女真這一族名逐漸代替了靺鞨。“女真”之稱出現于唐末五代時期。
女真是靺鞨人和渤海遺民及其他部落雜處融合而成的新的民族共同體。遼王朝將女真人區分為“熟女真”和“生女真”。熟女真居住在松花江以南，受遼的直接統治，后逐漸融入漢族之中。生女真是由隋唐時期的黑水靺鞨演變而來。十世紀末，生女真的完顏部在部落戰爭中強大起來，從牡丹江流域遷徙到今阿什河流域一帶定居。十二世紀，完顏部落首領阿骨打依靠強大的軍事勢力，兼并了各個女真部落。公元1115年，阿骨打擊敗了遼兵，在阿什河畔建立奴隸主政權，取名為“金”。并參照漢字和契丹字，創制了女真文字。
公元1125年金滅遼，公元1127年滅北宋。公元1153年，金遷都燕京，擁有中國北部的半壁河山。金被元滅后，在中原的女真人與漢族融合。散居在松花江流域和黑龍江流域的女真人仍以射獵為主，比較落后。明代以后，這部分女真人紛紛南遷，尤其是努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒率領部眾離開斡朵倫（今依蘭馬屯一帶），南遷到吉林至遼寧的東部和北部。當時女真人分為三大部：建州女真、海西女真、東海女真。建州女真以遼東渾河流域為中心；海西女真以輝發河流域為中心，以農業為主；東海女真（也叫野人女真）在松花江下游、黑龍江流域，仍以漁獵經濟為主，滯留在原始社會末期。
到十六世紀末，由于女真各部之間的爭戰兼吞，又形成了幾個大的集團：滿洲五部（包括蘇克蘇護河部、渾河部、完顏部、董鄂部和哲陳部）、長白山三部（包括訥殷部、赫舍理部和鴨綠江部）、扈倫四部（包括葉赫部、哈達部、輝發部和烏拉部）、野人女真（包括烏蘇里江以東和黑龍江下游各部族）。
努爾哈赤統一部落
女真各部之間戰爭頻繁，公元1583年，努爾哈赤以十三副鎧甲起兵，并迅速攻下了圖倫城，用了11年時間，基本統一了建州女真。公元1613年，努爾哈赤兼并了海西女真的哈達清太祖 努兒哈赤、輝發、烏拉三部。公元1616年，努爾哈赤在新賓縣的赫圖阿拉城稱汗建國，國號為大金，史稱后金。
后金建立后，又迅速收復了比較強盛的葉赫部，完成了對海西女真的統一。后又采用安撫為主、征服并用的方針，收復了東海女真。至此，努爾哈赤統一了女真各部。
從努爾哈赤起兵開始，經努爾哈赤以及其子皇太極的不懈努力，使產生新的民族的條件日益成熟，一個以女真人為主體，并在長期共同生活中吸收和融合一部分漢族人、蒙古人、朝鮮人而組成的新的民族共同體——滿洲族在東北地區形成了。公元1635年皇太極正式將女真改稱滿洲。解放后，滿洲一律改稱滿族。