一夜過去，萬州縣城又恢復了寧靜。

昨天晚上的喊殺聲讓城中百姓再次陷入了恐慌之中，即便是天光大亮，他們也仍然不敢走出家門，而是躲在各自的家中，等待著掌權者的消息。

“把這些東西都搬走，一件不留，快。”

“封上！封上！要是讓我發現誰私藏了，老子要他腦袋！”

城中八家士紳的府上，明軍進進出出，將各種值錢的東西帶走或是封存起來，縣衙的那些懂得算數的小吏站在一旁，一件一件登記下來。

縣衙內，楊之言坐在主位上，傾聽著楊彥新的匯報。

“……城中八家士紳大族盡數被肅清，其家產正在清點造冊，林、黃、張等六家族人皆被拿下，鎖入牢內等待處置。

而許、陳兩家昨夜遭到亂軍波及，等官兵趕到時，府中上下都已遇害……”

聽到有兩家無辜士紳慘遭毒手，一旁旁聽的萬林臉上露出憤慨之色，他憤然道：“總鎮，那叛賊著實殘暴可恨，應當對其嚴懲不貸，以告慰許、陳兩家冤魂的在天之靈！”

萬林并不清楚楊之言的計劃，他一直到快要后半夜了才知道城中士紳叛亂的事情，那還是楊之言派人去通知他的。

而在通知他以后，就直接將他從床上拉起來，讓他去組織人手對財產登記造冊了。

“殘暴可恨”的楊之言神色不變，仿佛這件事背后真的和他一點關系都沒有，他只思忖片刻，便做出了決定：“參與反叛的六家必須嚴懲，族中男丁悉數處死，首級懸于城頭震懾宵小，女子賜給軍中立功將士為奴，家產查抄充公。”

“總鎮英明。”萬林拱手說道，楊彥新也沒有異議，他知道楊之言能夠做出正確的決定。

說完，萬林想起一件事，道：“總鎮，城中有傳聞說城東王家與守備張安也一同參與了謀亂，為何不將他們一并下獄訊問？”

楊之言對他的詢問早有預料，正準備回答，一旁的楊彥新就主動接過話頭，道：“萬知縣，那張安和王家都是我們的人，我們早就知道城中幾家士紳的謀亂意圖，便讓張安和王家作為內應參與其中，本是想控制住叛亂范圍，卻沒想到最終還是波及無辜。”

說到后面，他的臉上露出幾分愧意。

“什么？”

萬林聽他這么說，面露驚訝，連忙看向楊之言，見后者點頭，他頓時陷入沉默之中，內心不知在想些什么。

半晌，萬林才再次開口，道：“總鎮，下官有一言不知當講不當講。”

“講。”楊之言盯著他，道。

“眼下我軍錢糧匱乏，行如此非常之舉是無可奈何，但還請日后切莫再行此事，士紳這一團體誠然有欺上瞞下之徒，但也有忠君報國之輩。

如果說朝廷與百姓是一條繩子的兩端，那士紳便是那繩子本身，沒有士紳，朝廷將無法更好管理百姓，眼下我軍僅占據萬州一縣，還無需過于依附士紳，日后若能收復更多州縣，甚至光復全瓊，恢復治理就必定離不開士紳的支持。

總鎮此舉蒙蔽那些鄉野村夫還行，可要是傳入外面的士紳耳中，難免有人會看出什么，若是再有有心人推波助瀾……”

萬林沒有把后面的話說完，他頓了頓，道：“言盡于此，還望總鎮斟酌聽用。”

話落，他抬手作揖，深深行了一禮。

楊之言聽了他的話，也陷入了沉默之中，他可以看出來，萬林剛剛那番話是發自內心的肺腑之言，不管他是為了士紳說話，還是真心為自己考慮，如果真的只是和他虛與委蛇，完全可以袖手旁觀，坐視事態發展。

他沉默片刻，站起身來，拱手回禮，道：“本鎮明白了，萬知縣能有如此肺腑之言，本鎮很是感動。”

“不敢，這不過是下官的分內之事罷了。”萬林見楊之言好似被自己說動，臉上露出一抹淡笑，謙卑地說道。

隨后，萬林主動告辭，他不僅要去為楊之言清點查抄上來的家產，還要幫忙安撫民心，在萬林離去后，楊彥新滿臉愧疚地向楊之言請罪，道：

“總鎮，此事還是末將欠缺考慮了，連萬知縣都能一眼看出背后的主事者，更不要說那些士紳了，若是真如萬知縣所說那般對總鎮名聲有損，那末將真是萬死也難辭其咎，還請總鎮責罰！”

他沒有稱呼楊之言的表字，而是稱呼軍職，足以看出他對此事的認真程度，楊之言看著他的動作，快步繞過桌案走到他的身前，伸手將他攙扶起來，寬慰道：

“三叔何必如此？這也是我允準你們行事的，更何況就算得罪了士紳又如何？刀兵握在我手，不服者斬殺便是。

昔日洪武爺建國大明時身邊可都是一幫子泥腿子出身，哪里有士紳支持？遠的不說，甲申國難之后，韃子縱馬江南，殺得人頭滾滾，那江南士紳又能如何？還不是剃發易服，奉韃酋為主。”

“可是……”楊彥新還想說什么，卻被楊之言不耐煩的打斷了，他用斬釘截鐵的語氣說道：“事已至此，多說無益，等我軍北伐，若是那些士紳愿意配合也好，不愿配合那便殺，我們現在當務之急是整合資源，擴軍備戰，明白嗎？”

“末將明白。”

見楊彥新答應下來，楊之言露出了滿意的笑容，他點了點頭，一邊走回主位，一邊說道：“那些士紳就直接處死吧，不要給他們蠱惑百姓的機會，眼下不穩定因素被平定，又有大量錢糧入賬，也時候重啟戰端了。”

說著，他重新坐了下來，目光變得堅毅起來：“萬州以北的樂會為人口大縣，我軍若想快速擴軍就必須拿下樂會，三叔，明日你便領左右兩營兵發樂會，務必在三日之內拿下。”

“末將遵命！”

聽到戰端重啟的消息，饒是行事風格穩重的楊彥新都有些激動起來，左右兩營加起來千余人馬，拿下一個只有一汛兵馬守衛的樂會縣城還不是輕而易舉？

而且正如楊之言所說，樂會縣也算是個人口大縣，只要能夠拿下該縣，他們就有足夠的兵源了。