“這事嘛，仔細想想，還真沒準……”

周老尚書含混不清嘟噥了一句。

他雖卸任已久，但余威尚在，朝廷上事情自有人向他匯報，他也知道得七七八八。

教坊司中事宜，自然也包括在其中。

準備這《秦香蓮》時，九蓮姑娘也奔走過一陣，很是上心。

“只不過……禮部之中，何時出了這樣蛀蟲？”

目光掃過臺上薛九娘，周老尚書眉頭微皺。

對于王北耀所說的九蓮與戲本關聯一事，周老尚書也沒太過上心。

反正今天正統儒家來的不光他一個，詩會結束之后，這些情報自會有人帶回，一個字都不會差。

他本來就是主動卸任，也無心和小輩們爭奪功勞。

“趙員外郎么？好像是那個叫趙柱棟的……”

周老尚書嘟噥著，在腦海里對上了號。

他記得，在他還在任上時，這趙棟柱還僅僅只有從七品而已。

到了現在，卻已經是正五品的禮部員外郎了？

他卸任至今，不過十幾年而已。

十幾年不短，但要說從從七品升到正五品，還是太快了些。

要按正常途徑，除非立下重大功勞，否則幾乎不可能。

但此人籍籍無名，他對此人也只是有個印象而已，沒聽說對方立過什么大功。

那就只能是走的其他路子了。

禮部要事不多，平日規矩行事即可，本來就沒什么快速升遷一說。

再加上如今之事，事情就很明顯了。

“看來，蛀蟲不止一條啊，都敢這么明目張膽了……”

周老尚書雙眼微瞇。

九蓮一事，旁人聽來沒什么，但他直管禮部幾十年，卻是知曉內情。

教坊司不比尋常風月場所，俸祿薪水不曾克扣。

教坊司中那些姑娘小姐，除了娼籍一事不可更改以外，日子過得還是不錯的。

尤其是九蓮這樣，曾身為花魁，除非極度鋪張浪費，攢下的積蓄不會少。

積蓄不少，又怎么會前腳剛脫去娼籍，后腳又簽下奴籍？

這其中，怕是隱藏著些勾當！

而教坊司姑娘脫籍，非得禮部點頭不可。

這一來二去，其中事情就顯而易見了。

周老尚書抬眼，看向臺上。

臺上，王北耀看著臺下眾人反應，頗為自得。

這條消息拋出，果然引起轟動！

“賈兄到底年長我幾歲，慮事周全，我須多學些。”

他心頭暗道。

原本，他沒準備這么多彩頭。

那些金銀鎮紙，以及文寶，都是賈駿蒼覺得事情欠妥，后面讓他補加上的。

還有剛才那段關于秦香蓮的消息，也是出自對方。

“這一下，你該如何自處？”

王北耀志得意滿，目光投向臺下。

而在臺下，李觀棋則是目光一寒。

如今薛九娘亮相，事情真相水落石出。

難怪他找不到人，原來問題出在這里。

在賈府那個家丁來送請帖時，他就這么感覺。

這事背后，果然是王北耀在搗鬼！

‘沐匣，趙員外郎，王北耀……’

李觀棋拳頭緊了。

對方搞這么一出，就是為了惡心他。

現在直接暴起發難，人不一定能帶走不說，反倒讓對方奸計得逞。

略微思索，李觀棋已經想到對策。

松開拳頭，他面色如常，不悲不喜。

‘這李觀棋，倒是能忍常人所不能忍！’

臺上，王北耀見李觀棋不為所動，有些驚訝。

不過，他倒也無所謂。

他跟賈公子從小玩到大，這賈府詩會就是他的主場。

而且，他本來就是有備而來。

這幾天功夫，他早就派人調查過這李觀棋無數次。

雖然現在，對方在北鎮撫司為官，有些信息不好直接查明。

但從其他方式，卻也能夠略知一二。

無論是在大乾學宮，還是國子監，乃至于其他有名氣的書院，都是查無此人。

這一點，王北耀心里還是有底的。

這李觀棋，就僅僅是在鄉野書院讀過兩年書而已，沒什么學識。

放到眼前這種層次的詩會上，就只有干瞪眼的份。

畢竟這詩會是賈府主辦，請的人自然不一般。

就算最不濟的，那些坐在最靠后的文人，也有不少是學宮出身，或是學宮學子。

學宮的學子，放到一般地方書院，當個先生都是綽綽有余。

這些人作出來的詩，哪怕只是倉促即興，也足夠碾壓李觀棋了！

甚至，為了確保萬無一失，他還準備了一個后手。

臺下賓客中，有幾個是他專門安排的，專門作詩擠兌李觀棋。

除此之外，他還準備了一人，相貌極丑。

要是詩會上沒有什么佳作問世，就由此人背出準備好的詩稿，牽得九蓮歸。

心中思索著，王北耀洋洋自得。

而在臺下，眾人受了這幾輪彩頭的刺激，一個個都對著自己面前案桌苦想。

先前議論聲漸消之后，再無人說話。

一時間，這湖心涼亭安靜下來。

片刻之后，前排座次靠后，有一人出聲。

“在下才疏學淺，聊作小詩一首，權當拋磚引玉！”

那人哈哈笑道，沒什么拘束。

李觀棋抬眉看去，卻是剛才敬過他酒那個吏部周旭。

“碧水潺湲潤花林，蓮池碎影古亭深。花開萬瓣香如夢，倚欄憑覽畫中心。”

周旭環視一番，目光停在岸邊，沉吟片刻，而后念道。

眾人順著他目光看去，頓時明白過來。

在這一方湖中，有水蓮盛開，周旭就是以此作詩。

“七絕一首，獻丑獻丑。”

周旭吟完，朝著四周拱了拱手，笑著坐下。

而后，周圍響起稀稀拉拉的叫好聲。

“周兄這詩，可是名為詠蓮？可謂傳神，好詩！”

“哈哈哈，周兄才高，詠這蓮花，惟妙惟肖。”

有幾人開口恭維，大多座次比周旭靠后。

至于座次最前的那三位，則微微搖頭。

他們三人飽讀詩書，眼界比其他人高上太多。

周旭的詩并無什么出彩之處，對仗也不算工整，勉強能說是中規中矩。

連同屬禮部的郎中馮切，也并未夸贊什么。

這詩水平就那樣，肚里稍微有點墨水都能看得出來，他也不會刻意去抬高。

同出儒家王脈，周旭有多少本領他一清二楚，本來也沒指著靠對方去爭奪名頭。

而在臺上，王北耀卻是面露喜色。