蘭若寺栽種許多樹木，郁郁蔥蔥、密密叢叢，想找到樹妖姥姥的本體，不靠“內鬼”，天知道得找到何時，又付出怎樣的代價。

“樹木成精極其困難。”

三人返回蘭若縣，陳玄芝將箱籠還給寧采臣，燕赤霞則說點修行界的常識。

“縱然機緣巧合成了妖魔，修行亦是十分緩慢，這頭樹妖成精四百載，僅僅是筑基境界。”

“沒有優勝之處嗎？”

陳玄芝見寧采臣自離開蘭若寺，便心不在焉、神魂恍惚。

燕赤霞當然也留意到了，只當作被女鬼迷了心竅，過段時間就好。

“有，樹木之屬的精怪，壽命綿長，就算筑基境界，足夠活上一千多載。”

“那便是了，躲在深山老林，餐霞飲露、苦修不懈，未嘗沒有證道長生那一天。”

“唉，難難難。人為萬物之靈長，食其血肉，可頂一年半載苦修。小兄弟沒有見過其他地方的慘狀，諸侯征戰、刀兵不休，妖魔也趁亂崛起，吞噬百姓，已經有大妖登臨妖王，號令群魔，割據一地了。”

陳玄芝這十七年一直待在蘭若縣，對外界的消息知之甚少，“上次聽燕兄提過，咱們的大鳳朝已經到國運不振的地步了嗎？”

燕赤霞苦笑道：“何止國運不振，依我看，要不了十幾載便得改朝換代，一路走來，也就武靈州地處偏遠，未有大規模刀兵之禍，而且妖魔也不成氣候，不像靈氣濃郁的州縣，妖魔肆無忌憚逞兇，野心之士聚攏兵馬，攻城掠地。”

未幾，復又說道。

“武靈州漸漸不太平了，小兄弟應早做打算。”

“多謝燕兄關心。”

陳玄芝困惑：“正道修士莫非不插手？”

“怎么不插手？”燕赤霞重重嘆氣：“修行之人不光斬殺窮兇極惡的妖魔，同時加入各個諸侯陣營，互相征戰。”

“興，百姓苦。亡，百姓苦。”少年感慨。

“小兄弟一語中的！燕某正是看不慣塵世種種，方才鐵了心做些力所能及的小事。”

“對了，燕兄既然路過蘭若縣，可是有要事？”

天已泛亮，幾許朝霞沒精打采掛于蒼穹。

“恩師派我請避隱山林的師叔回歸師門。”

“敢問燕兄師承？”陳玄芝拱手。

燕赤霞不自禁挺起胸膛：“燕某乃昆侖道宗設于鳳國分宗之弟子，待燕某突破到【登臺】，便成內門弟子。”

“恭祝燕兄早日突破，不過，蘭若縣一事不會耽誤燕兄行程吧？”

燕赤霞擺手：“無妨，恩師不急，也有讓我行走江湖、長長見識的心思。小兄弟，你既是修行之人，也該多出去走走，不經紅塵洗刷，道心怎能堅定？”

“是，謹記于心。”

蘭若縣北門依舊沒有兵士值守。

大開城門。

兩個上了年紀的老者打掃地面。

看到陳玄芝。

一人上前道：“玄芝。”

“錢大爺，有何事？”

“以后千萬當心，咱們縣城有妖魔！”

“妖魔？”陳玄芝明知狐妖尸首被發現，仍然故作驚訝。

錢大爺驚悚不安：“適才我出門上工，親眼看見街上躺著狐妖尸首，老大一頭狐貍了，得和我差不多高，還有一黑一黃兩頭妖狐，死在旁邊。”

“唉，災年啊災年！今年絕對不是好年景！妖魔都堂而皇之進縣城了。”

另一個老者嘆氣道：“誰說不是，物價月月漲，再漲下去，糧食都買不起了，干脆叫妖魔吃了省事！”

陳玄芝安慰他們些許言語。

進了城。

燕赤霞沉悶不語，寧采臣不知想著什么，眉頭緊皺。

今日的蘭若縣注定沸反盈天。

許多百姓倉皇失措急匆匆跑過，目光恐慌。

斬魔司比以往更早當勤，三三兩兩結隊巡邏大街小巷。

“等等！你們站住！”

陳玄芝親切笑問：“這不是張平大哥嘛，有何貴干？”

張平和同僚繞著三人走了一圈：“從城外剛回來？”

少年頓時熱情拉著張平走到一邊。

“有事說事！”

“張平哥，稍后我跟燕道長會去一趟斬魔司，有點事與王大哥商量。”

張平頷首，低聲道：“玄芝，以前我沒少照顧你，你跟哥哥透個底，龐三山究竟怎么死的？”

“我的張大哥哎，龐三哥什么本事、我什么本事？您不會懷疑是我殺了龐三哥？！”

張平嘆道：“衙門里有幾個同僚是這樣的心思，你是我看著長大的，不像那種人。”

“龐三哥死于妖魔之口，我極其傷心難過，追逐尸魔時，他教了我很多東西。”

“嗯，我和同僚解釋解釋，別讓謠言越傳越真。”

陳玄芝攥了十幾文銅錢，塞進張平手里，悄聲道：“嫂嫂上次借我錢，給爺爺買藥，由于近段時日事情較多，忘了還，張大哥幫我還給嫂嫂。”

“你……”

“欠債還錢、天經地義，何況，馬上我就有斬魔司發的十兩銀子。”

“說的也是，我會替你還給她的。”

“多謝張大哥，再代我向嫂嫂問平安。”

“嗯，快走吧。”

“對了，城里死了妖魔？”

“不關你事，少打聽。”

“明白，明白！”陳玄芝點頭哈腰。

他還想問劉喜的死因，但生生忍住了。

有些事，只能慢慢打聽，稍有沖動，前功盡棄，興許張平即刻換上另一副面孔。

燕赤霞笑道：“小兄弟如此世故？”

他自然看見少年塞錢一幕。

陳玄芝回道：“有剛猛暴烈之劍，亦有陰柔周旋之劍。”

燕赤霞神情一怔，抱拳認真道：“燕赤霞受教了。”

陳老頭等在鐵匠鋪門外。

望見陳玄芝三人出現，方重重松了口氣。

“爺爺，我對寧兄許下承諾，要喝您的猴頭酒！”

“埋在后院，你去挖出來。”陳老頭向燕赤霞問道：“你就是我家小子說的燕道長吧？”

“燕赤霞拜見老先生。”

“老先生不敢當，僅是半截身子入土的糟老頭子，快請進。”

寧采臣依然魂不守舍。

“采臣有心事？”

陳老頭問道。

“哦，沒有！”他趕忙說道。

這哪能騙得了曾經走南闖北的陳老頭，呵呵笑說：“心胸開闊些，你是年輕人，有大把的好時光，心情哪能郁郁難解？”

仿若點醒了寧采臣，“陳爺爺說的對，我是年輕人，應該敢闖敢拼。”

“對嘍。”