這是格雷德半年間讀過的書籍之一。

當時，他為了了解這個世界神秘面的基本信息，收集、閱讀了不少隱晦摻雜著相關信息的書籍。

《門的試煉》是其中一本。

似乎沒什么獨特的地方。

格雷德看過太多類似的書籍。

出于管控的原因，這些書籍大多語意不詳，與《門的試煉》沒有什么太大的不同。

或許極少的不同之處也只是……

這是一本完全憑借運氣看到的書。

此外。

這本書刊印極少。

除了格雷德手上這本，他再也看不到第二本，連店主都不曾記得他是從哪兒進貨到的這本書。

正因為讀過《門的試煉》。

格雷德下意識認為巫師之路還很長。

他以為圓齒輪會提及跨越冬之門的方法，也就是巫師之上的晉升之法，但沒有想到……

冬之門就是極限？

跨越之后……

人類再無道路？

“……”

“這或許正好能解釋這個世界狀況。”

“神秘者……為何如此稀少。”

“連學徒都能做小型密教的頭領。”

“火種級巫師都難得一見。”

吐出一口濁氣。

流水聲響起。

格雷德目光凝定。

不論如何，冬之門的信息已經吸引到了他，同時，他還確定了圓齒輪的誠意，也確定了其背后勢力的價值。

既然機會到了，那么他也不介意將加入某個組織的時間稍稍提前一點，反正日后也無可避免。

“不過。”

“不論如何都該加快晉升的進度了。”

“即便那就是極限。”

“冬之門也與現在的我無關。”

……

另一邊，圓齒輪走出了廁所。

她也不管某人隊員的驚異目光，平靜地回到了餐廳——一眼看去，多爾菲絲正在等著，其他位置已經無人。

“他們在外面等著，我們走吧？”

“嗯。”

圓齒輪與多爾菲絲并列而行。

除了工作分主次，兩人日常更像是朋友。

“怎么樣？”，心思細膩而敏感的多爾菲絲隱約注意到了一絲不對，尤其是覺得圓齒輪有些腳步虛浮。

“有些……超出了計劃。”

“哪一步？”，多爾菲絲皺眉。

“……幾乎每一步。”

“怎么會這樣？女士，我再次慎重提醒您，您應該照計劃行事，而不是隨時變更！”，多爾菲絲有些焦急。

“計劃有時候行不通”，圓齒輪搖頭。

“那就放棄”，多爾菲絲堅定。

放棄？

圓齒輪回想了一下。

平靜的漆黑眼瞳悄然浮現于腦海。

她內心微有波動。

“或許吧。”

“而且這是特例。”

“計劃一般都是行得通的。”

她沒讓多爾菲絲繼續，兀自道：

“行吧，就這樣了，回去吧，累了。”

‘“明天沒有安排，您可以好好休息。”

“現在有了。”

“女士！”

“他不值得你這么做！”

圓齒輪捂住了耳朵，她有權利在一定范圍內繞開守秘契約，但超出這個范圍依舊讓她付出了不小的代價。

她現在的狀態很糟，聽什么都有貓爪刺撓的聲音，或許也正因如此，她很是心煩意亂。

……

上完廁所結束。

格雷德回到俱樂部的餐桌。

之前還歡悅著的快樂氛圍一掃而空。

餐桌上空的氛圍十分沉重。

溫徹斯特默不作聲，將頭深埋在雙手手掌中，其他隊員也基本沉默，面對目光或是嘆氣，或是無奈……

“沒事，走吧。”

“只是一次失敗而已。”

“人生長著，有的是機會。”

格雷德一如既往的平靜。

接下來。

隨著人數湊齊。

在另一桌變得更加興奮的笑聲、吵鬧聲構成的背景之中，溫徹斯特默然帶頭起身，帶著俱樂部離去。

……

夜晚的莊園與白天有所不同。

光線變化讓人險些迷路。

但有仆人的指路，格雷德等人并未遭遇什么意外，順利地離開這里，并乘坐上了莊園主準備好的馬車。

這或許是唯一值得慶幸的地方了。

相較于連名單都沒上的團隊，他們至少還有專門備好的馬車相送，不必一路伴著沉默返城回家。

噠、噠、噠……

深夜寂靜，蹄聲無趣。

格雷德找了個機會臨時下車，上了溫徹斯特在的馬車，后者對他的到來卻有些無動于衷。

溫徹斯特始終將面容埋在雙手之中。

“不必如此，只是失敗而已。”

格雷德安撫。

溫徹斯特寬闊的背膀晃了晃。

嗓音格外嘶啞：“不，不只是失敗。”

他抬起頭。

兩眼充血，滿臉痛苦，神色憔悴。

很難想象，他剛剛經歷了什么，能讓一個進去之時躊躇滿志之人，一個人生經歷豐富之人，變成這副模樣。

“里面發生了什么？”

格雷德愈發感到了困惑。

湖畔的莊園像多了一層詭譎的帷幕。

“不，不要問了！”

“今晚的事情……結束了就結束了，格雷德，你不該知道的……本也不該有人知道。”

溫徹斯特嘶啞的嗓音布滿了顫音，像是已經裂開的瓷器，稍微觸動一下都有可能使其徹底破碎…………

同時。

溫徹斯特自己或許都沒有意識到。

他的目光不經意地轉移了一下。

這是車夫的方向。

格雷德抓住了這絲細節。

他看出來：

溫徹斯特的潛意識在害怕車夫。

而這架馬車是莊園主的。

格雷德嘴唇微動了一下，什么也沒說，默默下了馬車，又回到了自己車上。

整個過程他都沒有回避車夫。

他的馬車被夾在中間，也無法回避。

“客人很好奇呢？”，馬夫隨意提及。

格雷德沒有掩蓋，點點頭：

“的確，但不該知道的就該放棄。”

馬夫贊嘆道：“是啊……”

接下來。

一路無話，一路無事。

入城之后，車隊分離。

馬車將俱樂部隊員都直接送回了家。

這讓格雷德更加警惕。

他深知：

即便要做點什么，也必須謹慎。

而后的一天時間里。

格雷德沒有表現出任何異樣。

他照例去了俱樂部，像是個正常的領隊一樣安撫俱樂部的年輕教練們的情緒，指導自己的客戶學習槍術，并做好日常練習。

年輕人們其實不用擔心。

他們并不知道其中有隱秘，只是遺憾自己能力不夠，休息一夜之后本就好了許多，稍加鼓舞便能恢復。

溫徹斯特也恢復得比預期的更快。

既往幾十年的人生經歷，讓他像是一棵根系深植土地的大樹，并不會那么容易被風暴折斷。

不過。

溫徹斯特恢復的原因似乎不止于此。