釋義

誤把映入酒杯中的弓影當成蛇，比喻因疑慮不解而引起恐懼。

出處

《風俗通義·怪神》：時北壁上有懸赤弩照于杯，形如蛇。宣畏惡之，然不敢不飲。

故事

東漢的時候，學者應劭的祖父應郴擔任汲縣的縣令，他愛民如子，關心自己的下屬，深受人們的擁護和愛戴。他與主簿杜宣雖然在工作上是上下級的關系，但是私交很好，是非常好的朋友。

有一年的夏天，應郴把杜宣叫來商議事情，談完公事之后，應郴就在廳堂里擺上了酒席，二人開始開懷暢飲起來。喝得正高興的時候，杜宣看見一條蛇在酒杯中蠕動，頓時即得冷汗涔涔。可應郴是他的上司，又是他的好朋友，請他喝酒并無惡意，杜宣只好硬著頭皮喝下去了。他越喝越難受，最后只得借故說身體不舒服告辭回家了。到家之后，杜宣越想越害怕，總覺得有一條蛇在肚子里蠕動，隨即覺得腹部疼痛異常，難以忍受。自此之后，杜宣總是覺得胸腹疼痛難耐，吃飯、喝水都非常困難，請了很多醫生給他看病，但是醫生們都不知病源，對他的病情束手無策。過了沒多久，杜宣就瘦得皮包骨頭了。

一天，應郴外出辦事的時候正好路過杜宣的家，想著杜宣自從那天在自家府上飲酒之后就一直生病沒有到過府衙，應該去探望一下。見到杜宣之后，應郴詢問起他的病情，很是關心。杜宣本來不愿意說，但是應郴一直詢問，杜宣見隱瞞不過去，只得道出了事情的原委。應郴感到很納悶，寬慰了杜宣幾句就離開了。

回到家之后，應郴仔細回憶那天飲酒的情節，怎么也弄不明白杜宣酒杯里哪來的蛇。正在他愁眉苦臉時，墻上的弓弩引起了他的注意。他馬上坐在那天杜宣喝酒的位置上，又取來一杯酒，也放在當時的位置上。應彬哈哈大笑起來。實際上，杜宣看到的“蛇”是應郴家墻上懸掛的一把顏色艷麗的弓弩，弓弩的影子恰好映照在杜宣的酒杯中。隨著酒的波動，弓弩的影子就像一條小蛇一樣在杯子中晃動。

第二天，應郴按照上次的布置擺好了酒席，派人將杜宣接到了家中，還坐在上次喝酒的位置上。杜宣剛一落座，就見上次的小蛇還在杯中蠕動，頓時害怕起來，心想：這是要我的命??！應郴明白杜宣的心思，叫他看墻上的弓弩，說：“不要怕，你酒杯中的小蛇只是墻上的弓弩映入杯中的影子而已，沒什么大不了的?！?

杜宣抬頭一看，果然，北墻上掛著一把弓弩，再低頭看看杯中的“小蛇”，頓時明白了怎么回事。弄清事情的真相之后，杜宣疑慮立即消失了，病也很快好了。