奧托呆在禁閉室里，外面有兩個機器人看著這個牢房。房間內什么都沒有，墻上甚至沒有插座或操作面板，只有無形的監視線盯著他的一舉一動。康斯特號的兩個機器人害怕這個探索者還有什么花招，將他盯得很牢。然而出乎他們意料，這個探索者頭也不抬，只坐在房間中央，甚至降下了鏡頭的遮光板，仿佛睡著一般。這種反常的舉動更讓他們摸不著頭腦。

雖然不斷有一批一批的昆蟲大軍涌入康斯特號代替原先逐漸耗竭的昆蟲之眼，但他不能保證康斯特號什么時候才會發現這些昆蟲的蹊蹺。他外表看上去安靜得像睡著了，實際上，奧托正通過昆蟲身上攜帶的微型設備監聽康斯特號艦內的一舉一動。一群機器人開始涌入康斯特號主登艦平臺，康斯特號很可能會開放登艦平臺。下一批昆蟲監聽者將有機會涌入。

飛船另一頭，一個GO-4機器人正焦灼不安地亂轉。從監聽而得斷斷續續的小機器人尖厲而焦躁的電子語言中，奧托大致了解到這艘船的艦長將要回來，而且他們已經發現科林無法接入電腦的事實。顯然，被干擾彈震傷的探索者也無法這么快重啟。而他們似乎都認為，科林被干擾彈攻擊后，徹底損毀概率很高。

大佬仍在與維修區機器人爭吵。甲蟲大軍尚未布置在艦橋，但奧托從碎片般的線索與大佬的只言片語還是提取出了前因后果。他們已經沒有機體供科林維修，輪形都損壞光了。如果這個軀體損壞，就算換芯片，就算有備份，科林也難以履行原先的職責。

剛剛這些機器人雖然把他的武裝也卸去了，但并沒有動他的子空間和擬裝系統。那塊珍貴的光片還在里面。很久沒有這樣輕松的時候了。他在一旁興味盎然地聽著一群焦頭爛額的可憐蟲瞎轉悠，思考他們需要多久才能想到之前他所提供的線索。

維修區機器人不勝其煩，大致終于在CCNS內詢問了剛才押送奧托的那幾個機器人有關的其他事情。奧托通過飛蟲聽得正起勁，正思考他們是如何想到要找押送那批機器人，突然，牢房內傳來機器人的電子語言。

“是否如你所說，你有解決探索者機型與電腦聯機方式？”

奧托重新打開遮光板，圓形的紅色光芒幽幽亮在暗室內。如果沒有接下來的任務，他大概會對康斯特號機器人的反應時間感到失望。再長一點才好玩。

“是的。”他說。

“如何證明？”那個聲音中透著顯而易見的警覺與急躁。

“送個終端過來讓我親自演示。”奧托平靜說。

那個聲音沉默了。不久后，外面傳來聲音。閘門打開了。看門的機器人立刻給他罩進紅色固定力場內。隨后另一批機器人搬著一大堆東西進來。奧托冷靜地觀察這些東西。除了終端，還有固定他用的禁閉架，看起來和之前在O區的測試鋼椅如出一轍。

“這么大陣仗？”奧托不合時宜地吐出一句，換來康斯特號機器人的一瞥怒視。

他很配合地被固定在禁閉架上，和測試鋼椅的固定如出一轍。幾乎全身都被包裹在力場中，只留兩只手仍騰出在外。鍵盤也擺在他面前。接下來，周圍的康斯特號機器人圍著他一周，從各個角度盯著他的動作。

奧托開始輸入驅動內容。他知道那邊一定有人在接受與檢測。關乎信任，他倒是不會往里面加惡作劇代碼。但他也沒有將驅動全部內容輸入進去，僅僅定位了探索者電子腦中兩個無關緊要的區域。隨后他停手了。

“這就是我在這里能提供給你們的東西。”奧托說。“如果你們確定我給的情報沒有問題，但是遠遠不夠用，剩下的若還有需要，我得與你們的自動駕駛面對面交流。”

“還有其他條件嗎？”房間里傳出原先那個機器人的聲音。

“反正你們已經解除了我的武裝。所以等你們的探索者恢復后，我需要和他單獨談談。”奧托說。“監視，給他裝上武器，隨你們便。但是得在一個房間內面談。剩下的條件取決于那個房間。有缺什么我會告知，你們自然能夠判斷是否合理。”

他繼續在房間內安靜地等待。重新降下遮光板全神貫注于昆蟲監聽。維修室里嘈雜不已，似乎在爭論是否應當安裝這個驅動。最后維修室里靜謐一陣，緊接著爆發出驚呼聲。十幾分鐘后，那個機器人終于告訴他可以前往維修室。

那些機器人推著禁閉架出了禁閉室。他如愿以償被推到那具銀色軀體面前。他們繼續給他弄了一個獨立的終端，以防任何可能的病毒流入康斯特號主電腦。

“已經如你愿了。”說話的是一個警衛機器人。“如果你想耍花招，我們隨時都可以撤回條件。”

“關乎救命，你們不敢。”奧托回答。

“不妨告訴我們，你將如何救活他？”旁邊一個維修機器人插話。

“這是機密。”奧托簡短回應。

他們盯著奧托輸入驅動剩下的全部內容。檢查過病毒后，他們再核對了一番，接著半信半疑接入科林。一個龐大的電子腦體系立刻經過全息投影投在他們中央。維修機器人盯著這一切，不由得瞇起LED眼。公理號探索者俘虜卻在一旁開始袖手旁觀。

“然后呢？”維修機器人發現自己正不情愿地擠出這幾個字。

“輪到你們了。”奧托說，“我已經為你們掃清障礙，到你們檢查了。”

“還有呢？”維修機器人不知道奧托葫蘆里賣的什么藥。

“如果你們檢查沒問題，實際上，這里已經顯現得清清楚楚。”奧托示意沒有提示嚴重錯誤的全息投影，“那么請兌現你們的承諾。讓我和他單獨談談。”

“你這個要求不能實現。”一個警衛機器人說。“根本就沒有救活他。”

“放輕松。干擾彈炸不死探索者。”奧托說，“這里有一項探索者型號獨一無二的指標，即修復度。其他部位傷害修復度超過75%即可自動重啟。”

修復度值已達到標準，全息屏上神經網絡正一層一層點亮。康斯特號機器人這才用力場在維修室內造就一個隔離空間，中間隔著一道薄力場，將奧托與科林隔開。奧托沒有拒絕。爾后，他要求其他機器人通通離開這個空間。無論他們是否能監聽或者在外監視，他都不在意。

奧托被束縛在禁閉架上，靜靜地看著科林。全息投影上顯示所有的神經網絡都已經點亮，剛剛銀色軀體也自動測試過微小伺服電機的運作。隨后他看到，科林抬起一只手捂住了頭，發出一絲呻吟，好似忍受劇烈的頭痛。他的遮光板重新旋開，似乎好長時間都無法對焦。

等到科林看清薄力場對面束縛在架子上的是誰時，他起身坐在維修臺上，正要拔去身上的接線，對面的入侵者開口了。

“不要拔掉。”奧托說，“待會還有用。”

科林冷冷地看著奧托，什么都沒說。他花了一些時間從CCNS內了解到剛剛究竟發生何事，也了解到之前那個希臘女人就是眼前這個探索者。隨后，科林默默取消了隔開的薄力場壁。

科林叉著手，向后靠在維修臺邊緣，“這就是地球人的外交手段？”發聲器依舊有些干澀，“連聲招呼都不打，第一時間攻擊？不愧是退化到零級的文明。”

“講實在的，兄弟，你到底要干啥？”科林一改剛剛的嘲諷，“入侵和攻擊理由，找我目的，你的陣營，老實招來。”

奧托聽此，嗤笑一聲。科林不為所動。

“我本想將你帶到O區內，在那邊至少我不會那么被動，而且最高效和安全。”奧托說，“但在這里也能基本解決問題。我當然會將所有事情毫無保留告訴你。前提是，你得相信以下我說的都是真話。”

“嗯哼。”科林沒有多說，仍舊叉著手。

“首先我問你個問題，047。”奧托說，“你們為什么回來？是因為收到了公理號的超遠距信號？”

加上之前阿萊茜絲的說辭，科林懷疑奧托很可能仍然不知道康斯特號與公理號的交涉。看來之前的交流，統統都是精心策劃的騙局。

“叫我科林。”科林糾正道。“康斯特號落地理由對你后面陳述有影響嗎？”

“實際上沒有。我只是好奇。”奧托說。“無論是感召返回與否，你們盡早修船走人。這里不宜久居。”

“地球上怎么了？”科林靠在維修床邊緣，不動聲色問。

“本來這里生態尚脆弱，很可能撐不住大量涌入的殖民者。一開始我就反對他們發信號，但是他們還是發了。”奧托說。“但更令人不安的是，這里有別的東西。我們還不知道他們到底懷有善意或惡意。但他們的存在已經在一定程度上威脅到了我們。”

“他們通過一個叫‘折躍井’的蟲洞結構與我們交流，從目前資料來看似乎與大逃亡前的遺留項目‘逐夢計劃’相關。已經明確地球鎮的農業疫情和物種豐富度與折躍井傳送來的物質相關，地球鎮的科技發展也在一定程度上被折躍井引導。其他的跡象，包括地球鎮地質情況可能惡化，地球深空防御工事失效以及誤發，可能與他們有關，只不過現在尚不能肯定，因目前發現的唯一一個折躍井未在事發當時活動。”奧托頓了一下，隨即正視科林。“聽說你們飛船被失控的衛星擊落，說不定也是他們作祟。”

科林看著奧托，久久沒有回答。阿萊茜絲之前也提過一嘴類似的異常事件組，只不過原因他萬萬沒想到。

“為什么告訴我這些？”見奧托停下來，科林才出聲。“我想告訴我這些對地球鎮不利。”

“我不在乎利或不利。”奧托說，“但在地球上終究不是長遠之計，特別是現在。所以，如果你們相信我說的話，選擇離開，我用這些情報懇求你們至少一定幫我帶走兩個孩子，漢·肯特和阿萊茜絲·格蘭德。”

如果科林有表情，他一定會揚起一邊眉毛。“帶走兩個孩子沒問題。但是——”科林說，雖然他猜到了大致的答案。“你是自動駕駛，為什么你不能自己帶走？”

“我不再駕駛飛船了，科林。”奧托平靜地說，“而且，折躍井讓我穿到蟲洞另一側，我能不能回來地球鎮，不能肯定。”

科林從維修臺上起身，緩緩前傾身子。即使沒有表情，他身上流露出不可思議。“……你瘋了嗎？”

“很有可能。所以我不會再駕駛公理號。”奧托似乎預料到科林的反應。隨后他接回話題，“我要給你的情報遠不止這些。折躍井送來了一份大逃亡前的‘逐夢計劃’文件，與我們探索者機型相關，我會給你；全球隕石坑與火山鏈分布地圖也會給你；地球鎮概況以及這套全息擬裝，全部會給你。”奧托停頓一下。“但在此之前，你得保障必須起飛。”

科林沒有回答，而是反問一句：“先告訴我，你在照誰的意思辦事？”

“我。”奧托平靜回答。

“地球鎮上有大區和O區，你是屬于哪一邊的？”

“我不屬于任何一邊。我只代表公理號。”

“為什么知道我的位置？”科林繼續逼問。他同時在CCNS中告知船員重新檢查飛船電腦是否有侵入跡象。

奧托頓了一下。“保證起飛，我就告訴你們為什么。”

“哼。”科林嗤之以鼻，同時拔掉了身上的接線。“既然你已經把驅動給我了，那我若將你接入，這些答案統統都藏不住。”他跳下來拿著線指著奧托，“而且，告不告訴我答案又如何，你以為我會放你走嗎，雙面間諜？”

“我的目的很簡單。如果你們要重新起飛，我就盡我所能讓你們盡快起飛，同時帶上這兩個孩子走。有余力的話，多帶一些地球鎮上的人。如果你們不起飛，就沒有告知你們這些信息的意義了。”奧托說。“當然，我這樣毫無抵抗，你要接入也無妨。只不過，我不清楚我身上殘存的小可愛（Cutie， QT）病毒是否會復制到你們電腦內。”

科林震驚地往后退了一步，撞到維修床上。“小可愛？！”他驚呼，“這種病毒不是大逃亡前就絕跡了嗎？”

“我們走的時候生物都滅絕了，科林。”奧托說，“現在生態恢復根本不是飛船上攜帶的物種庫所起的作用。這是一種全球性的改變，加上已經有一個明確的物質傳送源折躍井，小可愛病毒通過折躍井重現并非怪事。”

科林思考了一陣。

“老兄。”科林終于說，“你這些信息，都是對地球鎮客觀情況的描述，與我起飛與否并無關系。所以你告訴我只能影響到你們地球鎮。”科林繼續說，“但如果我告訴你我們的未來計劃，那就大不一樣了。而且你精準找上門來的行為更是加劇了嫌疑。”科林走到奧托面前，盯著被力場緊緊束縛的公理號探索者，“先告訴我你是怎么知道我的位置的。”

“既然你如此堅持，我也沒必要隱瞞了。”奧托說，“你看看你們飛船里的金龜子，每一個都是忠實的情報員。”

科林猛然想起自己在通道中抓到的那只金屬綠色甲蟲。想到自己的一舉一動都通過甲蟲攜帶的設備傳到外界，包括飛船中其他成員的一舉一動都不能逃脫法眼，每一個人的動作在金龜子監視下，能拼出整個康斯特號的行動拼圖。科林對此感到毛骨悚然，他立刻自CCNS下令清除康斯特號內的所有金龜子。

“這些金龜子歸誰管？”科林問。

“O區。但是金龜子拓撲信息網也起源于折躍井，很顯然折躍井在通過它們觀察地球鎮的一舉一動。”奧托說。“這些甲蟲都是拙劣的模仿品，不過能夠預想到折躍井可能在用其他生物對我們進行觀察，只不過，我們還不知道折躍井在其他生物上有什么觀察機制。”

“我想接入這些金龜子的不止你一個吧？”科林冷冷說，“說吧。還有誰在通過這些小蟲觀察我們？”

“我不清楚。”奧托說，“我只是要找到你帶去O區罷了。”

獨眼機器人的鏡頭中竟然帶著一絲憐憫。“可憐。”科林嗤笑道，“哥，你被利用了都不知道。”他搖搖頭。

“好了，先告訴我們你那些情報吧。它都是地球鎮上存在的事實，我飛不飛，這些事實都存在在那里，我知道也是早晚的事。加上你上來就是為了告知我此事，也沒有什么理由拖延了。”科林一轉話鋒，不再嘲諷，并借用了阿萊茜絲的觀點。

在科林監視下，奧托從子空間拿出一個光片。科林讓他接入獨立終端。終端連著的全息投影儀霎時彈出一個正在緩緩旋轉的立體光球，線條組成了大陸的海岸線。其中，紅色三角與綠色圖案點綴其中。科林留意到淡藍色光球中間不和諧的幾個黑色箭頭。

奧托從發現泥漿雨伊始開始講起，講到自己如何從泥漿雨發現山脈背后的火山活動，進而發現隕石坑；隨后獨自出去科考，發現全球地質活動活躍，而且全球深空防御系統似乎已經失效；他繼續說出修理撒哈拉深空防御系統中出現的岔子，有證據表明他受到了核彈頭影響。光片內的信息借由全息屏一個一個浮在空中，很快琳瑯滿目布滿了整個空間。最后，奧托將逐夢計劃投出。

阿萊茜絲和奧托的口徑出奇一致。而且資料這么詳細，多半是真實的。這需要派出探測小艇核實，但對康斯特號的未來影響不大。科林邊看邊想。即便如此，奧托依然沒有說出他最想知道的地球鎮中大區與O區的分裂情況。

“講那么多地球鎮上的事情，不如談談你自己吧。”兩個機器人包圍在琳瑯滿目的全息屏中，科林重新退坐到維修床上，叉著手看著自己的囚犯，似乎對奧托剛剛告知的地球信息不感興趣。“你們為什么回來，你為什么和O區有聯系，大區和O區什么關系，都講講。”

見此，奧托有一絲訝異。但科林無動于衷的表現讓他懷疑，科林是否確實對留在地球上不感興趣，因此才對“家園”的情況漠然視之。

“因發現地球可能宜居，公理號在2815年降落在地球上。”奧托發現自己依然不想再多提2815年那天的混亂。“直到2950年11月底，我才被重啟。2951年3月，我基本修好了公理號主電腦，然后得以更換軀體到地面上。”

“此前我一直在大區工作，對大區與O區的分裂態勢有所耳聞，但是大區無人愿意告知我具體情況，人與機器人都如此。O區內有嚴重的信息干擾，未在此區內登記的機器人均會無法聯絡。除此之外，我對O區的情況并沒有多少了解。”奧托說，“發現隕石坑后我曾警告大區人需要避災預案，但是他們反對飛船起飛，因此拒絕維修飛船。2951年11月底，我因要去O區分析樣品，重新進入O區。但我中了圈套。我被逼問我的行為與A113指令的聯系或者其他有助于飛船起飛的指令。他們不信任我的回答，讓我感染了QT-II型病毒，嚴重損害我的機能。整整2個月，我都無法正常服役，更談不上信息獲取。后來我知道是大區人給我下的圈套。下套人是誰，為什么下套，我大概能猜出來。但我不能理解為了政治給我下套的這個理由。”

“所以說，一開始你是隸屬于大區的，結果他們當你是叛徒，把你丟給了O區？”

“是的。”奧托平靜回答。他在說上述一大段話時冷靜異常，那些痛苦全都消散不見，似乎是講述另一個人的經歷似的。

“那么你現在在為O區工作？”

“我說了，我不為任何分區工作。我的工作是盡可能快提醒牽涉其中的所有人有關地球的危機，以達到為人類及時止損的目的。”

“O區人信任你嗎？”科林繼續問。

“我不知道。我沒有接觸到O區高層，其他人都是聽命行事。”奧托說，“攻擊我的也是他們，竭力搶救我的也是他們。后來只是因為折躍井在O區內，并且折躍井首次主動邀請地球鎮的交換，指定交換人是我，他們才對我感興趣。”

“這些人對公理號的態度呢？”科林不動聲色繼續問。

“這是我一直沒有搞清楚的問題。我被重啟來修理公理號主電腦，隨后發現種種異樣時提醒地球鎮鎮長，卻被馬上被懷疑有重新起飛的念頭。并且在我明確表示目前發送邀請歸航并不合適，且為了預防誤發而封鎖公理號遠程信息傳輸系統后，平民就被拒絕登入公理號。我被注入QT-II也是為了直接獲取解除公理號權限矩陣的密鑰。”奧托說，“令我費解的是，一開始讓我修電腦，卻不讓我完整修復飛船，在他們了解地球鎮危機后依然拒絕修復飛船。雖然當時的理由是可以通過遷出地球鎮避災，決定將公理號完全拆解，但飛船顯然是最便捷的避災后盾，特別針對幾乎無法及時避險的隕石災害。我一直堅持這點。”

“所以說，既然他們決定放棄公理號，為何現在又在公理號上戒嚴？”奧托繼續說，“這是大區人的矛盾舉動。我在O區的短暫2個月內，沒有人對飛船或我本人有任何意見，或許與他們與飛船的距離相關。”

“地球鎮人的人機關系如何？”科林繼續問。

“O區視機器人為工具。為了效率與信任，O區內的機器人被停用部分人性化功能。”奧托說。“大區人類與其他機器人合作尚可，但是我想不會允許機器人參與決策。”

科林沉默了一會兒。氣氛一下子安靜了。

“你何時得知本艦降落情況，地球歷3月4日嗎？”

“不。昨天，3月6日。”奧托回答。

“能否畫一個地球鎮轄區范圍圖？”

奧托接入獨立終端，將自己所知畫了出來。科林將其與阿萊茜絲與其他地球鎮人所繪進行對比，發現大同小異。

“從哪兒出發，點出來。”

奧托點出東面某處，隸屬于O區，那里標記著一條暗運河。

“這次登陸康斯特號，除你之外有協助者嗎？”

“只有兩個O區人。”奧托回答。

“他們知道你會傳遞這些信息嗎？”

“理論上知道。”奧托說。“他們也能接入金龜子。”

“他們有告訴過你什么告知原則嗎？”

“我所知的都可以告訴你。”奧托回答。

科林停頓了。他在猜O區人這是玩的哪一出。看來O區人既然如此大膽，說明真實情況可能遠遠比這個小卒所講的復雜得多。

“告知我這些信息后，你打算怎么做？”科林接著問。

“進入折躍井。我會想辦法將那邊的情報傳回來，讓地球鎮和康斯特號的人有時間反應。”奧托回答，“然后到你兌現承諾的時候了。把那兩個孩子接上來。我在進入折躍井前，會通知他們主動找你。”

科林沒有立刻接話，繼續沉默。

如果真的如EP-003所說，他是能進入久不開放的折躍井中套取情報的唯一一人，想必O區那兩個合作者也會對他相當重視，不可能將他留在這里置之不理。坐在維修臺上的機器人想。如果白白放他走，那么后續要獲取更多資訊恐怕更難。特別是，現在O區不限制奧托說出這些情報，說明奧托所知也非常有限。那么有可能套出更重要情報的人，必定是協助他行動的那兩個O區人。

科林想著，兩個預案逐漸在他腦中呈現。

“一番苦意心領了。但是就算你將情報全都告訴我，我也不會答應你帶那兩個小孩上來。”科林站起來，走到奧托身邊，低沉說道，“你們的情報大軍也會很快被消滅掉。如果因此有動作，雖然聽你的意思一點的都不在乎，但就算你反悔，甚至哭天搶地，如果你的上級并不器重你，不來主動找我們，你只有在這里呆到停機的份。”

“實際上，我確實不在乎。”奧托說。“未來著急的將是你們康斯特號和兩派地球鎮人，或許還有折躍井。沒有必要將事情弄得更加復雜。”

科林盯著另一個機器人，雖然他預料到激將法很可能無法在奧托身上起效，但沒想到俘虜反客為主開始嘲弄自己。“假如你在康斯特號上時間過長，會讓這兩個O區人采取行動，要么與本艦聯系要么強行登艦嗎？”

“會。”奧托回答。“超過6個小時我未回應，他們即會主動聯系你們。”奧托說，“方式很可能是通過昆蟲網提示。”

“還有2個小時。”科林冷冷回答，“我期待你們的表演。”

奧托聽此，輕輕嗤笑一聲。“如果一開始你被我帶到O區內，諸如此類的信任危機可能就不復存在了。”他頓了頓，“看在你是自動駕駛的份上，我將這些信息悉數傳遞給你。而你與人類一樣善于互相猜疑，令我刮目相看。”

“這套擬裝給你吧。看樣子未來你用它的時候將比我多得多。”奧托繼續十分平靜地說，“它于我已經無用了。”

面對俘虜的極度冷靜與從容，最后還有嘲諷，科林感到一股怒氣開始翻江倒海，但目前根本不是發火的時候。在沒有搞清楚地球鎮生態和這個自動駕駛的背景之時，對任何有悖于常識的事件妄下評價可能將會極度危險。

【用他的驅動去證實如下情報真實性。】問完MB-16飛彈及干擾源相關參數后，他在CCNS內對機器人下了命令。力場空間解除，在外守候多時的機器人艦員涌入，將奧托接入獨立終端，開始檢查俘虜敘述信息的真實性及獲取更多情報。奧托沒有反抗。科林也在維修區內繼續接受后續檢查。他在接受檢查期間一刻都難以放松，不斷思考奧托所說的一切。

科林順利回到艦橋。艦橋內煥然一新，原先狼藉的控制臺重新閃亮表現不同功能的光點。艦橋的落地窗也恢復了完整。他原先的破碎舵形軀體已經被鋸下，以防在艦橋中割傷不慎之人。但他已經沒有可供替換的舵形軀體。見此，一個與起飛控制相關的文檔不自主地開啟，立刻排在了他的事件處理隊列內。他全盤檢查了艦橋，確認艦橋已經沒有昆蟲存在。

卡爾上尉已在艦橋內，正讀著科林剛剛上傳的入侵者報告。他盯著報告中的內容陷入沉思。接入后獲取的信息證明，至少那個入侵者相信自己攜帶的信息是真實的。他還了解到公理號降落的前因后果及這個機器人對公理號所做的信息封鎖矩陣等。卡爾上尉看著這些海量的信息，總覺得有什么缺陷，但又說不出具體是什么。

“地球鎮那邊協商如何？”科林開門見山，無暇在這個時候去探討他剛剛遭遇的事情。

“下一次人員交換協定了，為了避免拖延，我讓他們今天晚上8點就實行交換。但是他們拒絕此次商定剩下兩次的人員交換。他們顯然在拖延，這個信號不太妙。”卡爾上尉說，“剩下的登艦和下船加入地球鎮均沒有同意。其他沒有什么特別的。”

8點？科林愣了一下。8點正是奧托所說O區人會來交涉的時間。“俘虜提及O區人也將會在8點接應。”他說。

兩者面面相覷。

“以俘虜交換為重，不允許那兩個O區人隨便登艦。”卡爾上尉皺著眉頭。“科林，你去拖住那兩個。在我們沒搞清楚大區和O區關系之前，必須隔開他們對我們的交涉行為。”

科林同意了。

第三次俘虜交換準時進行。交換到半途時，科林發現海上有東西進入到警戒半徑內。但它似乎知道這邊的俘虜交換行動，只是停在那里，什么動作都沒有。科林通過高精度觀測，看到上面一男一女兩個人，確實沒有攻擊跡象。他經由CCNS通知艦內開始清理通道，留出南面的待開放登艦口。等待這邊交換完畢后，再開放部分力場，迎接那兩個人。

他們也很有耐心。俘虜交換完畢后，他們似乎知道康斯特號這邊已經事畢，才繼續緩緩接近康斯特號。他們爬上一個登艦平臺，在黑暗中接近周身流動著瑩藍色的新來飛船。然后，他們停下了。

“他們來了。”數十秒后，在禁閉室里靜坐的奧托突然出聲。

科林開放了那個平臺閘口與力場，讓他們進到氣閘與船艙的緩沖間內。里面已經準備好了椅子。他不打算用任何機器人去迎接。

“說明身份及此行目的。”科林經由艦內廣播向這兩者提問。

“你只需要知道我們是O區人即可。并且，攻擊你們飛船的是大區人，不用再猜測了。”那個女人首先開口，“我們來此是想讓你們釋放奧托。他會去他該去的地方。我們無意作為間諜。”

艦橋上，科林與卡爾上尉都將緩沖間內的情況看的清清楚楚。“抱歉，地球鎮已經透支了它的信用。除非你們有什么值得考慮的交換條件和保證，否則，我們不能冒這個風險。”科林說。

“交換條件是，把大區與O區的歷史、O區的立場告知你們。”那個女人說。“保證則是，你們有權利跟蹤我們的去向。一旦作出如前幾日那樣對康斯特號有威脅的舉動，你們盡可以反對我們。”

康斯特號艦橋沒有回應。

“交換條件甚至不止這些。我們愿意與你們合作，愿意為你們提供修船助手。甚至能夠告知你們有關折躍井的信息。我知道你們在憂慮什么，你們缺躍遷燃料。正在籌劃尋找合成裝置。”

最后一句讓科林不由得心里一沉。看來康斯特號的機密已經被昆蟲網徹底泄露。

“要是能出賣你們，我們早就出賣了，你們甚至都不會有機會找到躍遷能源合成裝置。但是我們不愿意這么做，寧可合作，雙方共贏。”女人繼續淡然說道。“如果合作愉快，我們甚至可以將公理號的飛船操作碼告知你們。然而，那需要驗證信任。當然，一旦合作到這種程度，我們也有所求。所求即是，與我們站在同一戰線，讓部分O區人編入康斯特號艦員，同時部分康斯特號艦員編入公理號。”

“好好考慮吧，康斯特號人。”女人從容說道。她拿出一個光片，輕輕放在緩沖間的桌面上。“你們是愿意在地球上孤立無援好，還是至少擁有一個盟友，這筆賬我想你們會算。”

科林讓機械臂回收了光片進行解析。地球鎮的分裂態勢躍然屏上。O區內的屏蔽情況也相應彈出。

許久過后，康斯特號艦橋回復了。

“同意請求。但是需要進艦進行追蹤標記。”科林說，語調有點生硬。“一旦自行取出追蹤標記或發現間諜行為，將會導致死亡。”

他們從容地走進康斯特號，在康斯特號機器人押送及監視下，接受了追蹤器的植入。

不知過了多久，小艇重新自流動瑩藍色的泊海飛船南面駛出，悄然飛渡在深夜海面上方。它繞過東面的公理號，隱入東北海岸的運河中。

“醒醒，漢。”少年被一個陌生的聲音叫醒。他瞇著眼坐起來，朦朧中看到面前站的人似乎有些眼熟。一種驚訝貫穿他那尚不清醒的大腦。他不信任自己似的眨了眨眼，再度確認自己的確沒有看錯。

他眼前站著的，是那天他看到的希臘女人。此時她的傷已經完全好了，深色眼睛正冷靜地盯著少年。這種冷靜又讓他感到非常熟悉。“你……你是誰？”他有點緊張，“我……你……認識你嗎？”

“西芮安。你認識。”那個女人從容說。“米勒夫人在外面等你，是時候前往康斯特號了。”

少年茫然地盯著西芮安。隨后低下頭。“我見過你。”他不敢正視女人，震驚仍然在他胸中回蕩。“那天我路過生命科學樓時，看到你躺在懸浮擔架上。你好像受傷昏迷了，腿上都是血。你長得很特別，讓我記住了，但我真的不認識你。”

“這樣呢？”那女人繼續冷靜說。少年禁不住抬起頭。

西芮安按下腰間某個裝置。隨后漢驚恐地看到女人褪去了臉上的色彩，露出底下的銀色金屬光澤。直到那個熟悉的圓形光學鏡顯露出來，他驚得下巴都掉了下來。

“奧托？！”漢震驚地說，僵僵地愣在原地坐著。“你為什么……這……”

“為了隱瞞身份。”奧托說，再度按下裝置，金屬調子重新被圓滑女聲覆蓋，“地球鎮都以為我死了。在為數不多的活動時間里，這是一種保護。”

漢一時不知道怎么說，只是不斷上下打量希臘女人。機器人身上的投影條讓他終于明白原先看到的那些痕跡是什么。

“你那天是被什么東西撞了嗎？”他終于發問，難以想象受傷也能有如此逼真的效果。

“EVE型機器人的等離子槍。”西芮安冷靜說。“確實造成了很嚴重的傷害。”

他呆呆盯著希臘女人，內心五味雜陳。

“你……打算怎么辦？”沉默許久，漢終于問。

“我馬上要前往折躍井了。”西芮安說。“而你，務必前往康斯特號完成進一步訓練。”

“……你不能走！”漢突然跳下床，緊緊抱住希臘女人。他感到鼻子又酸了。“你……不能走……我不去康斯特號，我和你去折躍井……”

西芮安什么都沒說，只是沉靜地輕柔回抱少年。再度分開之時，她那似乎永恒不變的冷靜雙眼正視少年。

“去康斯特號上，跟他們離開地球。”她把雙手放在漢肩上，漢的視角中，希臘面孔愈發模糊。“好好活下去。”

門開了，米勒夫人正等在外面。希臘女人拍了拍漢的肩膀，隨后轉身，向門外走去，關上門之前意味深長地看了他一眼。漢呆呆地看著他們離開房間。門關上了，少年沉默地呆站在房間里好久好久。突然，他雙膝一軟，向后癱坐在床上，將臉痛苦地深埋進雙手中。

西芮安一行人重新順利進入破敗的小樓，干凈、簡潔而犀利的折躍井已經知曉他們到來，早早投出邀請全息屏等待他們。中央的金屬井蓋滑開放射輻，像一朵冰冷的金屬菊花。光線自裂隙中透出，寧靜的藍天、草地及另一座白色破敗小樓靜靜躺在折躍井中央，如同最純凈的鏡面或水面。

【請探索者003進入折躍井。】折躍井端口再次投出全息屏，信息也在當場所有人的接收設備上呈現。西芮安也不例外，折躍井清晰的聲音吟響在她的仿生神經里。

“是時間了。”米勒夫人低聲平靜說道。

西芮安點了點頭，“一旦成功到達，我會想辦法與地球鎮取得聯系。”

米勒夫人什么都沒說，只是堅定地注視她。西芮安朝折躍井走去，沿著井旁的階梯踏進平靜的畫面。畫面受他一觸，似乎微微向內凹去，但是沒有揚起碎片，也沒有沉悶地如同瓊脂凍一樣只是單調地不斷向內凹去。它蕩出微微漣漪，仿佛踏進極靜的井水一般。波紋觸到井壁沒有回彈。

“感覺怎么樣？”米勒夫人突然出聲。

“感覺底下什么都沒有。”西芮安回應。

她感到自己仿佛穿過了氣液平面。只不過，液體在房間內，氣體在畫面下方。底下什么都沒有踩到，連熱或者冷的感覺都沒有。它像失重，又像沖出大氣層的那一瞬。然而在畫面上方，她仍然隨著一步步走動的動作向下沉去。如果徹底失去畫面的支撐會如何呢？她在不斷下沉之時想到。

“她進入折躍井了。”西芮安徹底沉到畫面下方，米勒夫人說。

她以為發光的畫背面什么都沒有，然而當她真正沉到畫面下方，發現腳下仍然是那一幅畫，并且無法判斷那幅畫究竟離她有多遠。她好似飄在畫面上空，又好似正踩在畫上。不過，這幅畫隨著她的動作開始緩慢地拉長、延伸、變形，似乎正在貼上一個球壁。畫面變幻緩慢到她幾乎沒有察覺究竟發生了什么。她只冷靜地觀察，期望能第一時間發現變化。然而畫面變得似乎越來越奇怪。

就在她望著碧藍的天空，思考那些云為何會隨著她的動作不斷變形之時，她感覺腳下突然傳來觸感。低頭一看，自己已然踩到草地上。而那個畫面中的白色小樓就在不遠處。她這才猛然意識到前面的變形是什么——景物從二維緩緩重建到了三維。這個過程過于緩慢而陌生，讓她暫時忘卻了三維景物的模樣。

她環視四周，全然沒有任何折躍井的影子。冷風從平原上刮來，傳來草葉被吹動的輕微聲響及植物香氣。除此之外，平原上一無所有，只有前面的小樓靜靜佇立在草地上。

看來，折躍井已經將自己送到了目的地。西芮安想到。在周圍毫無線索情況下，她決定前往小樓進行探索。

【EP-003成功傳輸。】折躍井突然彈出新的全息屏。與此同時，米勒夫人一行突然發現畫中多了一個身影。

“她進到畫里了。”米勒夫人忍不住喃喃道。

她本以為折躍井會立刻關上金屬板，但折躍井沒有，就一直這么開放著，甚至直到西芮安的身影接近小樓，幾乎看不到，它都沒有關閉畫面。