大區(qū)派了談判員和頂級電子工程師來O區(qū)。O區(qū)也以自己的談判員與負(fù)責(zé)此項目的露絲接應(yīng)。
露絲首先對大區(qū)人解釋，他們前兩個月一直在解決QT-Ⅱ病毒問題。非常遺憾，原本她認(rèn)為已經(jīng)解決了問題，但沒想到打擊驟然而至。現(xiàn)在可以確定的是，她已經(jīng)竭盡全力，試過任何能試的辦法，但無法改變結(jié)局。
露絲把基本的過程簡要呈現(xiàn)給在場所有人看。她陳述開始時一切正常，后來奧托的行為記錄才顯示出異常。與異常的行為形成鮮明對比的是，硬件與軟件都看不出顯著損壞。
對方工程師提出要看看自進(jìn)入大區(qū)以來的行為記錄和軟硬件數(shù)據(jù)。鑒于大區(qū)沒有相應(yīng)設(shè)備，他們提出要在O區(qū)暫留數(shù)日，親自對機體進(jìn)行檢查。O區(qū)談判員同意了。
大區(qū)談判員再三確認(rèn)結(jié)果不可挽回后，態(tài)度很強硬，要求O區(qū)交出這段時間獲得的機體技術(shù)，以補償違約結(jié)果。O區(qū)談判員首先抗議大區(qū)的霸王態(tài)度，但表示會提供已獲得的機體技術(shù)。
工程師們觀看露絲的操作演示后，盡管不放心，露絲必須撤出房間讓他們自行檢查。但她能通過房間天花板邊上的監(jiān)視線看到他們在做什么。O區(qū)談判員也在一旁監(jiān)督。夜已深，談判員已經(jīng)休息，露絲仍堅守在全息畫面前觀看他們的動作，直到畫面里的人走出房間，熄燈，連紅外影像都沒有停留。
一連數(shù)日，她都這么度過。那邊有時讓她出手幫忙解決檢查過程中出現(xiàn)的障礙，在大區(qū)工程師見證下她解決了諸項能解決的問題。他們廢寢忘食分析O區(qū)的所作所為與機器人的反應(yīng)。最終大區(qū)工程師確認(rèn)，損壞確實如露絲所說，無法挽回。
談判員將情況如實匯報給大區(qū)。那邊很快響應(yīng)，同意留奧托在O區(qū)。但是需要將逆向工程所得全部返還大區(qū)，并且如果未來有新發(fā)現(xiàn)，此條要求依然生效。O區(qū)同意，并表示所有露絲掌握的仿生資料以及做出來的模型都在籌備中。等到全部籌備完成，他們就會交付大區(qū)方。兩個談判員分別代表兩方在協(xié)議書上簽了字。參與這次會議的科研人員也簽了字。
露絲復(fù)位設(shè)備，將所有數(shù)據(jù)線從冰冷的銀色軀體上拔除，將它們收進(jìn)容納空間，扣上覆甲。最后重新蓋上那個防塵罩。
連續(xù)熬夜數(shù)日，她面容憔悴地推著這個擔(dān)架床回到她的辦公區(qū)。生活終于回歸到軌道上。但她癱在自己的辦公椅上，面對自己的工作，久久都不能進(jìn)入狀態(tài)。
有其他工作人員注意到她的臉色，善意提醒她要不要回去休息一下。終于，露絲嘆了口氣。她囑咐他們不要動自己辦公區(qū)內(nèi)的任何東西，隨后離開了房間。路上，她碰到日常過來實習(xí)的漢，少年給她打了個招呼，隨即擦身而過。大區(qū)少年讓她不得不開始思考應(yīng)當(dāng)何時告知他真相。
【勞倫斯。】她躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，終于忍不住拿起平板。【你的珍稀動物死了。】
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康斯特號在距離地球半光日外脫出超空間。空間位阻迅速令飛船剎車。等到急劇減速結(jié)束，弗洛伊德艦長睜開眼睛，控制臺上灑滿蒼白光線。他抬頭，光線來源是不遠(yuǎn)處的黃色光點。
“歡迎回家。”科林落到艦長后方，說。
弗洛伊德艦長笑了一下。隨后開啟全艦廣播。“康斯特號成功抵達(dá)太陽系。”他說，“進(jìn)入地球時間約為循環(huán)時19：40，請全體艦員做好登陸準(zhǔn)備。”
“要回到人類發(fā)源之地了，不興奮嗎？”艦長關(guān)閉廣播后，科林問。
弗洛伊德看著那個越來越近的光點。飛船舷窗濾光層正自動感應(yīng)天體發(fā)光強度，隨時可以調(diào)到最高等級保護(hù)人眼。“說不興奮是假的。”弗洛伊德微笑道，“但不至于尿褲子。對我而言，地球不過是一顆已經(jīng)知道參數(shù)的陌生星球。和馬頭星云里新發(fā)現(xiàn)的礦星沒什么差別。”他轉(zhuǎn)頭，看著蜘蛛般的舵手機器人，“你呢？咱們船上，只有你們硅基還是地球原裝的，想必感情比我深得多。”
“未必。”科林說。“我沒在地球上待多長時間就起飛了。不過，作為較晚起飛的一批，起飛前準(zhǔn)備著實比較慘烈。這直接導(dǎo)致我們船一直對回地球相當(dāng)抗拒。聽說A-113指令后，艦長立刻拋棄了太陽系，下命令開始尋找系外宜居行星。”
“然后你們沖進(jìn)了暗星云。”
“當(dāng)時跟了一艘科考船。他們最后的信號就在暗星云中。根據(jù)軌跡，我們算出大致位置，義無反顧沖了進(jìn)去。”科林說。“當(dāng)然后來跟丟了。不過現(xiàn)在想來，不繼續(xù)跟著他們或許是件好事。之前跟著他們，什么都沒撈到，還浪費了300年。”
“搞不好他們是‘藍(lán)色空間’號[1]。”弗洛伊德用揶揄的眼神看著科林。
“把我們丟到泥沼里淹死，再打撈利用是嗎，蠢爆了。”科林說。“科考船條件一點不比戰(zhàn)艦差，要下手早下了。”
“這就是你的不對了，科林。”弗洛伊德艦長說，“人類關(guān)注點經(jīng)常很奇怪，所以干出來的事情經(jīng)常也是莫名其妙。有可能當(dāng)時地球還能追蹤到船只信息，他們怕返航后沒法交代人吃人。”
科林幽幽沿著軌道走了一小段。“這么好的智商，可惜了。”他說。“干啥啥不行，內(nèi)斗第一名。別老說我諷刺你們，人類歷史中，幾乎每一件事情都是這樣的。”
“畢竟知己知彼，實力都是55開，杠起來可來勁了。”弗洛伊德咧開嘴，“雖然我沒經(jīng)歷過真實內(nèi)斗，但玩船上的戰(zhàn)術(shù)模擬，真的就是實力相似的最難打。”
“概率問題。”科林說。“50%左右勝率極易干擾人類判斷力。”
“我看你們也差不多，只不過你們不怎么需要對結(jié)局負(fù)責(zé)罷了。”弗洛伊德說。“你這倒提醒了我。公理號的實力我們還沒摸清。”
“見機行事吧。”紅眼機器人說。“我們這次的目的就是尋寶，能不斗就千萬別斗。找到了就趕緊走。當(dāng)然——”
“什么？”科林突然停下話頭，弗洛伊德問。
舵形機器人正視弗洛伊德艦長，“艦長，你得慎重考慮怎么處理那些見了故鄉(xiāng)就改主意的船員。”他說，“我不能做決定，但我有點懷疑我們船上會存在這樣的人。艦長，你要牢記，你有康斯特號上的最高處置權(quán)。”
弗洛伊德艦長的神情立刻變得嚴(yán)肅。
“你都讓我懷疑自己了。”年輕艦長看著光點，嗤笑一聲。
“地球始終不是終點，任何行星都不是。康斯特號上已經(jīng)形成了共識。”科林說，“我會留守康斯特號。一有你的命令，我隨時可以準(zhǔn)備起飛。”
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“那是狗屁，露絲。”勞倫斯歪靠在白樓樹下，對女機器人學(xué)家說。“我這個外行都知道，一個機器一定壞得有原因，只是你沒找到。”
“嗯哼。”露絲說，她居然沒有被激怒。“所以我把你叫過來了。我想這個原因可能需要你幫忙找。”
“……哈！”勞倫斯望著斑駁樹葉，歪嘴大笑，“你說說，你們都查過什么，還找不到原因。”
露絲把奧托停機前的表現(xiàn)、自己的檢驗項目和大區(qū)工程師的檢驗項目結(jié)果告訴了勞倫斯。高瘦生物學(xué)家兩眼滴溜溜轉(zhuǎn)了兩圈，逐漸拉下表情。他陷入了沉吟。
“這倒是不太尋常哦。”勞倫斯收起多動癥，罕見地安靜了好一陣。然后他對前女友說：“我要親自去看看是怎么回事。然后我需要幫手。”
“你要是動作快的話，梅還可以幫忙。”露絲說，“她馬上要被調(diào)到別的單位了。”
“不是梅。”勞倫斯說。“是你的小徒弟，漢·肯特。”
露絲下巴都掉了。“你讓我這個時候告訴他是我們整死了奧托？”她說，“他會記恨我們一輩子！”
“喂喂喂，沒有定因之前，停機不算損毀好吧。”勞倫斯瞇著眼睛，“心理學(xué)我學(xué)得比你好。這個時候告訴他，讓他參與查因，留存的希望讓干活效率比機器人都高。”勞倫斯望著天，“可惡，我要進(jìn)你們那邊。計算機中心的人之前可是個個對我有意見。”
說歸這么說，勞倫斯還是毫無障礙地踏進(jìn)計算機中心。他從頭到腳仔細(xì)檢查過奧托的機體，抓起沉重的金屬肢體轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)關(guān)節(jié)。然后他深入詢問了露絲相關(guān)細(xì)節(jié)問題。例如他在停機前有沒有跌倒，有沒有沾水等。露絲否認(rèn)了他的問題。
“好就好在這玩意像個生物。”勞倫斯直起腰，說，“要是碰到梅那種，我可能立刻就放棄了。”
“果然是你能解決的問題嗎？”露絲坐在辦公椅上說。
“至少有點方向。”勞倫斯說，“露絲，你還記得你隔這么久以來，第一次找我的原因嗎？”
露絲首先陷入了沉思。隨后她驚訝抬起頭，“該死。”
“看來你們都忽略了這個問題。”勞倫斯有些得意，說。“雖然現(xiàn)在還不確定是不是的確由于這個導(dǎo)致的，但你們都沒查過萬用小體。”
“這不符合邏輯，萬用小體不影響邏輯回路工作，它們不參與供能，管道系統(tǒng)也與邏輯回路不相沖突。”露絲連忙說。“而且，他不缺萬用小體。”
“難怪你們都沒有往這方面考慮，也難怪你找我。果然不同領(lǐng)域思維就不一樣。”勞倫斯叉著手，說，“好了，準(zhǔn)備實驗室吧。那個男孩在哪兒？”
“0456房間現(xiàn)在空余，可以使用。”露絲查詢后，說，“你把這個擔(dān)架床直接推過去，在那里等那個孩子。”
漢收到了露絲的消息。他保存好自己正在編寫的程序，只當(dāng)平常事一樣走到0456房間。實驗室門應(yīng)聲打開。他走進(jìn)去，看見一個眼熟的瘦高身形和實驗室中央最矚目的擔(dān)架床。上面還用布罩罩著什么。
“還認(rèn)得我嗎，漢？”勞倫斯叉著手問少年。
“勞倫斯！”漢很驚訝。但他隨即有些驚恐地指著擔(dān)架床。“這是什么？別告訴我你要在這里解剖尸體。”
“差不離。”勞倫斯面無表情說。他上前掀起了那個布罩。“死馬當(dāng)活馬醫(yī)。來見見你的老朋友吧。”
布罩一下子掀開。漢確定自己剛剛是代碼打多了，出現(xiàn)了幻覺。他使勁揉了揉眼睛，仔細(xì)看了好一會兒，始終不確定這是在夢中還是現(xiàn)實。最終他謹(jǐn)慎上前，摸了摸冰冷、一動不動的金屬軀體。這不是熟悉的奧托。
“你給我看模型干什么？”漢終于抬起頭，疑惑地問勞倫斯。
高瘦男子雙眉一揚。他沒想到漢的第一句會是這樣。“這就是他，EP-003，奧托。”生物學(xué)家投影出奧托的透視結(jié)構(gòu)，定在肩膀下方的胸前某處，放大。然后拿起設(shè)備上的管道，撬開機體上相應(yīng)位置某個角后接上管口。“不廢話了。你快抓住管子，省得脫落。”他示意漢看好管口，見男孩遲疑固定好管口，他打開管道另一頭負(fù)壓瓶的閥門。“咱們好好合作，可能可以把他救回來。”
漢驚異地看著夾雜黃褐色的水銀從對接的那個管口流出。生物學(xué)家見此，眉頭皺了起來。
“你看看你看看。”他拿著負(fù)壓瓶在男孩眼前晃了一下，“這么明顯的變化，不是決定因素也是主因之一。”他盯著男孩的眼睛，“你學(xué)了兩個月的細(xì)胞，知道細(xì)胞污染長啥樣吧，知道老鼠敗血癥長啥樣吧，就這樣，一樣一樣的。”隨后他說，“我知道你一直都挺傷心的，但現(xiàn)在我們得齊心協(xié)力，他的生命力比我們頑強多了，先解決這個萬用小體的問題，再看看行不行。”
“他真的是奧托？”漢狐疑地看著生物學(xué)家。
“你學(xué)傻了。”勞倫斯歪嘴笑道。“對。但是露絲和大區(qū)的人都檢查過了，說沒有發(fā)現(xiàn)機器人常見的致命打擊，包括那個……那個電磁沖擊也一樣。來吧。你做幫手比很多人省事。”他關(guān)閉負(fù)壓瓶閥門，拔出管道。“跟我過來看看，這里面到底混了什么東西。”
勞倫斯沒有聽到男孩的反應(yīng)，感覺有點不對。他歪過頭，看到漢呆滯地看著這具軀體，臉色煞白，與剛剛的狐疑完全是兩個樣。
漢慘淡地盯著機器人，雙手忍不住覆上冰冷的銀色金屬手，渾身開始顫抖。
“撲通。”少年的腳突然一軟，無力地跪在擔(dān)架床邊緣。雙手緊緊握著仍然暴露彈射裝置的金屬左手。他頭頂在擔(dān)架床邊緣，身軀止不住地顫抖。一聲抽噎傳出，隨后不可收拾。
“……你受苦了……”他斷斷續(xù)續(xù)說道，聲音都憋在扭曲的嗓子眼里出不來。“我不該讓你來……”漢抬起頭，淚水滴在金屬手上。
少年終于抑制不住，開始嚎啕大哭。他抱著冰冷的銀色軀體，把頭埋在機器人的胸前。纖瘦身體止不住地抽搐。熱淚一滴一滴從金屬軀殼上滑下，又滾落到擔(dān)架床上。
“……是我的錯，我不該讓你來的……”
他托著機器人的頭，抽噎道。為了保護(hù)鏡頭，他們已經(jīng)把遮光板降下。金屬表面迅速吸收他的體溫，變得不再那么冰冷。他久久趴在上面不愿起身，好似那是自己的親人。
“現(xiàn)在沒事了……結(jié)束了……我們回家吧……”漢緊緊擁著冰冷金屬軀體。
旁邊高瘦的生物學(xué)家見狀，并沒有馬上把少年拉起來。他后退坐到椅子上，翹起二郎腿，支著頭，沉默地看著漢。
不知為何，勞倫斯想起祖母生命的最后時刻。生命監(jiān)護(hù)儀尖銳的聲音回響在病房，回響在他的記憶中。等到老婦人的全部導(dǎo)管被拔除，他也是像現(xiàn)在這樣，沉默地看著母親沖上前，緊擁皮膚青紫的老人嚎啕不已。不知為何，當(dāng)時他什么都哭不出來。直到后來偶然見到某些物品，才想到祖母已經(jīng)不在世上，傷感才涌出。那時候他只有8歲。
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艦內(nèi)觀測結(jié)果在艦橋顯示，地球附近沒有他們預(yù)料到的大型飛船或軌道工事，這顆行星也好好地掛在預(yù)測位置上。弗洛伊德松了一口氣。他們不斷接近地球，那個藍(lán)色的天體愈來愈近。更多觀測信息涌入，沒有發(fā)現(xiàn)可能存在的攻擊設(shè)備。如果有，他們能保證康斯特號的力場護(hù)盾能提供一定保障。
他們與公理號取得了聯(lián)系。那邊表示對康斯特號的歡迎，并且表明迎接人員即將就位。康斯特號最終進(jìn)入了降落程序。地球近在咫尺，可見的陸地還是黃褐一片。北美正在進(jìn)入陰影區(qū)，康斯特號很快沖進(jìn)昏線，進(jìn)入了夜面。舷窗外久違的光線又重新消失，艦內(nèi)黑暗一片。電腦彈出警示，艦體外溫度開始上升，他們已經(jīng)開始接觸地球大氣。
飛船自動維持艦外保護(hù)力場為較低等級，以防大氣上方多如牛毛的太空垃圾損壞艦體。弗洛伊德艦長扣好了氧氣面罩，抽緊力場防護(hù)帶。他已經(jīng)感受到重力的變化。長久在太空中生存，他愈發(fā)感到這股重力讓他有些喘不過氣來。科林懸在艦橋中央待命，隨時準(zhǔn)備接管失靈的自動降落程序。
弗洛伊德艦長抬頭，透過舷窗，地平線邊緣緩緩飛過一群光點。它們是還在高速運動的衛(wèi)星。很快它們潛入夜半球，金屬反光消失了，只余仿佛鑲嵌在夜空中的其他天體。寧靜的星空無論在何時都美妙非凡，不管看過多少次，都無法令人厭煩。
黑暗中。科林和艦長同時感到艦體某處傳來略微一震。雖然非常輕微，但足以令人毛骨悚然。
他們只夠相視一秒。突然，控制臺上彈出艙內(nèi)失壓警告，黃色的全息屏瞬間掛滿了整艘康斯特號。艦內(nèi)艦橋開始警鈴大作。艦橋廣播傳來艙內(nèi)的驚恐尖叫，和著電腦女聲溫和的“警報！警報！”提示音。震動不斷傳來，剛剛只有一處泄露的紅色光點開始增加數(shù)目。康斯特號仿佛被持續(xù)不斷襲來的利箭刺中，很快被扎成了篩子。科林立刻接管艦內(nèi)控制，封鎖能夠分區(qū)的艦體。就在這時，弗洛伊德艦長開始驚聲尖叫。
“什么鬼？！”他瞪著眼睛看著舷窗外翻滾著的、朝自己飛馳而來的廢棄衛(wèi)星，立刻想要站起逃離，卻發(fā)覺自己被縛在椅子上動彈不得。他瘋也似的慌亂摸向力場帶的開關(guān)，平時那個簡單得再不能簡單的開關(guān)此時如同卡住一般，怎么關(guān)都關(guān)不掉。面對愈來愈近的龐然巨物，他眼睛鼓了出來，開始瘋狂撕扯固若金湯的藍(lán)色力場帶。
“快躲開！！艦長！！”科林的聲音在他面罩里吼道。弗洛伊德艦長的瞳孔中已經(jīng)被巨大的衛(wèi)星充滿，他眼睜睜盯著衛(wèi)星沖破瞳孔。
衛(wèi)星轟然撞擊正在下降的康斯特號，本體穿透艦橋上方的船體，合金骨架的太陽能光板如同一把利刃劈透了艦橋舷窗。舷窗應(yīng)聲碎裂，無數(shù)巨大的碎片抵抗氣壓差沖了進(jìn)來，萬千飛刀毫不留情橫掃它們遇到的一切，目標(biāo)則無法逃脫被碎片扎穿、削片、砍碎的命運。
科林正要把艦長拉開，一塊碎片直直沖他飛來。立刻他的一半面盤灰飛煙滅。視覺輸入立刻消失，語言輸出同時失靈。他被沖得直接拍到艦橋后墻上，又馬上被氣壓差抽回舷窗邊緣，頂上的滑輪磨得火花四濺，好不容易才扯住他。艦橋被抽成真空，外面的溫度開始急劇上升，失去舷窗保護(hù)的艦橋也跟著升溫。康斯特號剛剛失去四分之一主推進(jìn)力，降落姿態(tài)也失去了，正在空中旋轉(zhuǎn)。她進(jìn)入了大氣層，碎片不斷從她身上脫落，失去反推的巨大碎片與其他衛(wèi)星被地心引力拉進(jìn)越來越稠密的大氣，變成一顆顆流星，環(huán)繞著康斯特號的明亮身影朝地面飛去，有些燃盡在大氣層中，無法沖擊到地面。
康斯特號斷開了自動降落程序，飛船下降率逐漸逼近自由落體。艦體內(nèi)所有脫離固定的較輕物體全都飄了起來。碎片擊毀了控制臺，切斷了艦內(nèi)廣播，船艙中的尖叫無法傳達(dá)進(jìn)艦橋，只有轟響的大氣噪音。大氣摩擦的烈火熊熊竄進(jìn)艦橋。
科林頂著高溫，即使失去視覺及其他行動能力，他借由聯(lián)機線路接管了康斯特號的控制權(quán)。龐大的降落數(shù)據(jù)在他的思維中展開。各個反推發(fā)動機的工作情況、距地表高度、偏離泊位距離、旋轉(zhuǎn)速度和飛船縱軸偏離角度等項目立刻全面呈現(xiàn)給他。
他現(xiàn)在就是飛船，飛船就是他。
“弗洛伊德艦長，弗洛伊德艦長！”他經(jīng)由面罩無線電不斷呼叫艦長。年輕艦長一直無響應(yīng)。即使知道希望渺茫，他必須一直保持呼叫。沒有救護(hù)條件下，只有不斷呼叫才能防止意識模糊的重傷員陷入昏迷，進(jìn)而走向死亡。
H01-03、H08-12、H19-20噴射口沖出火焰，拖住正在旋轉(zhuǎn)的船身。垂直噴射口全部開放，借由反沖力托舉船身，剛剛接近自由落體的下降速度增幅開始減緩，然后下降率出現(xiàn)了拐角，隨后迅速降低。康斯特號飛速穿過云層，主發(fā)動機全部關(guān)閉，只留一個推進(jìn)器將飛船推到泊位上方。
頂住啊。科林無數(shù)次拒絕了受損保護(hù)請求。絕不可以在這個時候下線。9000ft、8000ft……高度警示開始閃亮，綠色的泊位信息依然精度不良。底下的海水淹沒了康斯特號的泊位，正值漲潮，極大影響了康斯特號對泊位的探測。科林現(xiàn)在需要盲降[2]了。
“弗洛伊德艦長！伊利克！”他還在對著死寂一般的無線電接收器喊道。
4000ft、3000ft……他經(jīng)由電腦向全艦發(fā)布撞擊警告及水上降落警告。泊位定標(biāo)依然不良。康斯特號明亮巨大的艦身在夜空中顯得無比耀眼。隨著速度不斷降低，艦身的火焰大多早已熄滅，艦尾被撞擊泄露的壓縮設(shè)備向外噴濺儲存的燃料，大火照亮了整個地球鎮(zhèn)。1000ft、500ft、300ft、200ft、150ft……地面迫近警告響起，定標(biāo)用的一排圓形紅點掠過地球村南部，朝海里進(jìn)發(fā)。康斯特號的垂直噴口沖開、蒸發(fā)泊位上方的海水，暫時露出了已經(jīng)被海沙覆蓋的停泊槽。康斯特號沉重壓在兩端的發(fā)射柱上，底端用于精確定位地面距離的立桿早已折斷在海沙中。所有在降落過程中辛勤工作的水平噴射口、反沖發(fā)動機終于結(jié)束了它們的使命，準(zhǔn)備停車，全艦功率立刻全面下降。
船艙亮起黃色地?zé)簦敢看瑔T水上逃生離開船體。地球鎮(zhèn)剛剛見證了康斯科特號的降落過程，艦尾明亮的熊熊大火表明她一定在降落中遭遇了什么。地球鎮(zhèn)派出了多艘救護(hù)小艇和懸浮器前去接應(yīng)新來地球的船員。身著宇航服的人還未適應(yīng)沉重的地球重力，雖然有機械骨骼幫忙支撐，卻只能跌跌撞撞走到艙門前，一個接一個跳進(jìn)海水中。他們借由繩索將所有人連成一體，以免被海水沖散。艦上還有極少數(shù)一批人自愿留下，與機器人一起爬上還是滾燙的船體，沖向熊熊燃燒的船尾進(jìn)行滅火工作。
科林的面盤連剩下的一半都被洶涌大氣沖得所剩無幾，無線電發(fā)射天線都在降落過程中丟失了。機體嚴(yán)重受損的警示早在中樞閃亮，現(xiàn)在更有強制意味，隨時都會陷入保護(hù)狀態(tài)。他借由電腦向僚機GO-4求援，同時繼續(xù)呼叫弗洛伊德艦長。
從未想到降落會這樣。僚機應(yīng)該快到了，他終于同意了機體保護(hù)請求，所有的外界輸入和輸出都被切斷。果然計劃跟不上變化啊。
第一批跳入海中的艦員被地球鎮(zhèn)的人接應(yīng)。他們看到地球鎮(zhèn)的人手里都拿著細(xì)長的能束武器，立刻通過連鎖的無線電通訊傳達(dá)到康斯特號內(nèi)。他們還看到另一大隊地球鎮(zhèn)小艇并未理會在水中漂浮的其他船員，徑直奔向康斯特號。還在平臺上的人有些還在跳入水中，有些停止前進(jìn)，準(zhǔn)備迎接帶著武器的一隊地球鎮(zhèn)小艇。登艦口失去了上級指引，變得混亂不堪。
地球鎮(zhèn)人破開艦橋門，一隊人進(jìn)來，結(jié)果只發(fā)現(xiàn)了死去的艦長和破碎得幾乎成一根桿樣的自動駕駛儀。他們踩著滿地的碎片檢查，艦橋內(nèi)除了他們之外毫無生機。
“自動駕駛的芯片被取走了。”一個人檢查了只剩桿樣的損壞船舵機器人后，報告道。“他肯定已經(jīng)逃離康斯特號。”
“盡快找到他。”無線電中傳來命令。
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【老大。科林。】科林突然聽到自己僚機GO-4的電子語言。【快醒醒，快起來。】
自己什么時候失去了意識？科林猛然警覺起來。他連忙打開視覺，一個全新的環(huán)境呈現(xiàn)在眼前，那是某個房間的天花板，他從未見過這個地方。與此同時，他發(fā)現(xiàn)自己斷開了康斯特號網(wǎng)絡(luò)。
“大佬（Bors），過了多久？”他問被稱作“大佬”的GO-4機器人。“這是哪里？”
【距降落1小時43分。】大佬回答。他看到大佬發(fā)射出一束力場紅光，抓住一處感覺很陌生的肢體，將他從地板上拉起來。銀色的軀體映入視野。【這里是S-0086儲藏室。之前你對我提及過這里。見到你當(dāng)時的情況，我自作主張換了你的機體。】
“都沒事就好。”科林舉起手端詳?shù)溃案ヂ逡恋屡為L情況怎么樣？”
【他……他犧牲了。】大佬失魂落魄地說。【就在我面前，他的尸體……】
大佬共享了前面103分鐘自己的視覺記憶，科林立刻從僚機繞過康斯特號網(wǎng)絡(luò)的傳輸方式發(fā)現(xiàn)了端倪。無數(shù)畫面如逐幀動畫般飛速閃過。科林震驚地“看到”艦橋內(nèi)一片狼藉，到處都是碎片，他原先的舵形軀體已經(jīng)完全毀壞，只留一點點面盤基部和一根輻條。科林有些毛骨悚然地看著破碎的自己。控制臺上似乎剛被龍卷風(fēng)肆虐過，控制板全都破碎，甚至有的完全掀開外殼，連線路都被抽出來，胡亂散在外面。
落地舷窗破出一個巨大的缺口，很快畫面定位在控制臺前的艦長椅上。畫面轉(zhuǎn)過來，科林驚恐地“看到”滿身是血的弗洛伊德艦長。他的面罩被劈了一半，渾身扎滿了碎片，沒有骨頭似的軟趴趴癱在椅子上。鮮血浸滿了他的航天服，從破布般的缺口中流出，已經(jīng)凝結(jié)成暗紅色的血塊。航天服破爛的邊緣被高溫烤得焦黑。
大佬打開面罩，年輕艦長的頭顱已經(jīng)缺了一塊，眼睛大睜著，鞏膜已經(jīng)發(fā)白。已經(jīng)凝固的血液從缺口、塌陷的鼻孔、略張的口中流出，暗紅色糊滿了整張臉。大佬紅色的掃描光籠罩在艦長身上，掃描結(jié)果已經(jīng)毫無生命體征。
“上……上帝啊……”科林痛苦地合上遮光板。那幅血腥的畫面停留在處理器中。“……我操他媽的……”
【他走了。】大佬說。【但是，形勢變化太快了，現(xiàn)在根本不是傷心的時候。】
“還出了什么事？”科林重新打開遮光板，圓形紅斑停在儲藏室地面上。
【我得知公理號人登船后，立刻聯(lián)系了幾個EG-NR，叫他們在這里等我。然后我?guī)氵^來了。】大佬概括道，【搬東西上去太費時間，目標(biāo)和路線都太顯著，很容易半路被截。我可以通過管道過來。工作完成后，我叫他們別管我們先走，快點離開這里。】
“公理號人上來了？”科林很是詫異。難怪大佬選擇在這里更換機體。
這時大佬又給他共享了其他數(shù)據(jù)。有機器人目擊到康斯特號船員阻止公理號人登船過程，康斯特號船員告訴他們，他們沒有通過許可不可以登船。但是公理號人對她的話置若罔聞，給這個身著外骨骼但在地球重力下虛弱的船員注射了什么讓她鎮(zhèn)靜下來。隨后他們發(fā)現(xiàn)了這個機器人，它遭到了激光追擊，幸好它及時鉆進(jìn)一個拐角，躲過了激光。
【據(jù)我所知，公理號人以保證船員安全名義帶人下去，再以安全調(diào)查名義直接上來。】大佬用電子語言說，【據(jù)30分鐘前情報，總共發(fā)現(xiàn)四撥人，全都帶有武器。其中一批路線非常清晰，徑直朝本艦機房奔去，我們由此選擇脫離網(wǎng)絡(luò)。】
“顯而易見，康斯特號被入侵了。”黑暗的儲藏室中，科林鏡頭中的紅光閃耀。“維克托中校呢？他在哪里？”
【維克托中校在降落過程中犧牲了。】
“卡爾上尉呢？”科林愈發(fā)覺得不妙。
【他本想留艦，但公理號人上來后不久，他就失去了聯(lián)系。】大佬說。
“操。”科林罵道。“沒有網(wǎng)絡(luò)，我們現(xiàn)在就是處于完全被分割的狀態(tài)。操。”他在儲藏室里踉蹌走了幾步。即使有之前的訓(xùn)練，他還不能立刻適應(yīng)這個機體。
【你什么時候準(zhǔn)備好？】大佬說。【我們得離開這里。飛船引擎不夠穩(wěn)定，隨時都可能出現(xiàn)核泄漏。】
出乎大佬的意料，科林沉默好一陣子。紅色光斑停留在儲藏室某個角落。它終于移動到大佬身上。他鄭重對小機器人開口了。
“恢復(fù)鏈接。”科林對大佬下令。“讓所有機器人保持聯(lián)系。首要任務(wù)奪回電腦機房及網(wǎng)絡(luò)。”
大佬照辦了。他開啟無線搜索，很快發(fā)現(xiàn)附近存在的康斯特號機器人個體。大佬經(jīng)由無線直連將信息傳達(dá)到那些機器人艦員，康斯特號上線個體終于開始增多。不到十分鐘，有24%的機器艦員恢復(fù)通訊，將自己的位置及觀測信息點在CCNS內(nèi)。
科林馬上要求他們上傳目前觀測到的人類武器攜帶情況。有機器人匯報人類主要攜帶小型能束武器，有擊暈人類的武器。有幾個機器人匯報目擊到有攜帶對付機器人的干擾源。因降落過程中機器人多數(shù)處于艙內(nèi)，僅觀測到試探性的干擾源釋放，干擾源半徑為3米，抗干擾相位面滿負(fù)荷可將干擾源影響半徑縮短到1.5米。目前有機器人被捕。
科林下令所有恢復(fù)通訊的機器艦員立刻裝載武器，加載抗干擾相位面。并經(jīng)由工事通道集結(jié)在機房附近，萬萬不可引起人類注意。在此期間，他同時經(jīng)由電腦監(jiān)控“看到”機房附近的情況。地球鎮(zhèn)人仍然在破解之前在機房設(shè)下的重重屏障，給他們贏得了一點時間。除了爭分奪秒的破解員，旁邊還有正在放哨的人，隨時等待各個角落出現(xiàn)的敵人。
沒有機器人。科林仔細(xì)觀察了這群人。第一批反擊隊員即將到達(dá)機房附近的工程出口，科林給他們開放了機房附近監(jiān)控畫面，供他們自行判斷形勢。他只要求他們不要擊斃這些人類，但必須令這些人類失去反抗力及對外通訊能力。隨著上線艦員越來越多，他也通過各個線索及相應(yīng)的監(jiān)控視頻，逐漸確認(rèn)了康斯特號被入侵情況。康斯特號各艦層地圖在他的系統(tǒng)中全面展開，上面標(biāo)注了密密麻麻的入侵者紅點。他決定以機房及康斯特號通信子站點作為中心，逐漸向外清除入侵者。
康斯特號機器人在科林領(lǐng)導(dǎo)下，有條不絮地通過隱藏在艙壁內(nèi)的工事通道取用武器，分批集結(jié)到各個陣地。科林把視角轉(zhuǎn)回機房，第一批反擊機器人已經(jīng)全部就位。激光武器已經(jīng)毫無顧忌地對準(zhǔn)那些人類。只要一聲令下，死亡之光將會照亮這片區(qū)域。
機房外的物理屏障已經(jīng)被破解，鏡頭中，他們正在瘋狂與康斯特號計算機防御系統(tǒng)進(jìn)行對峙。計算機防御系統(tǒng)難以敵過破解機的重重攻擊，不可避免敗下陣來。就在他們即將掌控康斯特號信息命脈之時，猛然留意到，在飛速滾動的康斯特號信息流中，兩個鮮紅大字一閃而過。
【開火。】
在外面的哨兵依然在警惕等待飛船轉(zhuǎn)角可能出現(xiàn)任何動靜，完全沒想到天花板上火光一閃。下一秒，劇痛從腿上傳來，自己不由自主倒在地上。他們掙扎著拿起攜帶的干擾武器打算朝火光射去，只收獲了被轟掉的手指。白熱光線一路通進(jìn)機房，射中了破解員，他被燒灼得渾身冒煙，痛苦不堪地在機房地面上打滾，留下暗紅色的掙扎痕跡。
那些在天花板上的通道突然打開，第一批反擊隊員中的幾個從天而降，相當(dāng)專業(yè)地給每個人后腦來了一下重?fù)簦麄兞⒖贪c軟在地上。他們走進(jìn)通道，將入侵的破解員從機房內(nèi)揪出來，同樣也給了一下重?fù)簟＜t外光源顯示機房附近沒有隱藏的人類個體，也沒有發(fā)現(xiàn)獨立運作的信息收發(fā)源。第一批反擊隊員將這些昏迷的人上了力場枷鎖，集中到一處，毀壞他們身上攜帶的微型攝像機，只留下存儲芯片，回收他們攜帶的武器。隨后小隊中的工程員開始進(jìn)行機房檢查。剩下的反擊隊員繼續(xù)監(jiān)視周圍情況，隨時準(zhǔn)備攻擊增援的入侵者。整個過程僅花了半分鐘。到目前為止，機房附近情況穩(wěn)定，他們給科林回應(yīng)反擊行動成功。
科林往機房附近增派了維修機器人與醫(yī)療機器人，力求他們盡快修復(fù)飛船電腦屏障。他在儲藏室內(nèi)調(diào)取其他通訊子站點的戰(zhàn)況，基本上都與機房陣地類似，極快地被康斯特號反擊隊員重新奪回控制權(quán)。
反擊信息不可避免地泄露了。自他們上船以來，絕大多數(shù)人都經(jīng)由攜帶的微型攝像機與外界聯(lián)系。那些微型攝像機中的火光與混亂顯然引起了入侵者指揮的注意。科林看到散在各處的紅點開始朝交戰(zhàn)中心移動，干擾源釋放數(shù)目驟然增加，部分機器人受到干擾源影響離線。剩下的部分地球鎮(zhèn)成員在朝艦外移動。評估過他們攜帶的武器和現(xiàn)有隊員數(shù)目，科林決定堅持以保留關(guān)鍵設(shè)施及重新完全獲得飛船控制權(quán)為目的，為減弱干擾源影響，他命令反擊隊員們擴大清場范圍，務(wù)必第一時間清除接近交戰(zhàn)區(qū)的干擾源。剩下的不予打草驚蛇，以免產(chǎn)生不必要的犧牲。
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“他還在船上。”格蘭德低聲說道。他盯著全息屏，混亂與白熱的激光時不時閃過。交火區(qū)域局限在康斯特號數(shù)個地點，其中一個是他們本想入侵的飛船機房。無人敢接近飛船引擎。但如果對方敢這么對峙，說明飛船核泄漏的可能性比較小。
他望向窗外，穿著外骨骼的瘦高人群不情愿地被攙扶進(jìn)臨近的醫(yī)院。地球鎮(zhèn)人請求他們摘下身上攜帶的設(shè)備及脫下外骨骼，許多僅受輕傷的人斷然拒絕。但從海面上搶救而得的重傷昏迷船員則無法左右許多。地球鎮(zhèn)人通過他們身上的吊牌讀出他們的信息。但在無法接入康斯特電腦情況下，推測他們的身份并不容易。地球鎮(zhèn)派專人持著這些信息詢問受輕傷的康斯特號船員。他們有的茫然搖頭，有的直說不認(rèn)識，剩下一些則在優(yōu)渥的條件下有些動搖，但只有數(shù)個說出部分人的身份。
當(dāng)看到飛船出來的人均身穿外骨骼時，格蘭德就意識到此船人并非如前兩個月所想的那樣簡單。飛船上產(chǎn)生交火更是如此。越來越多的證據(jù)證明飛船上的交火全由機器人所為，讓他堅定了飛船由機器掌權(quán)的判斷。
雖然他們早有判斷康斯特號由機器掌權(quán)，但降落后頭一小時的靜默讓他們過于大意了。即使攜帶干擾源，康斯特號機器人對己方行動的掌握能力及控制速度都遠(yuǎn)超他們的預(yù)想。
敵方全是機器人，己方全是人類肉身，加上侵入行動已經(jīng)失敗，敵方機器人顯然對人類具有強烈的攻擊性，再度交戰(zhàn)恐怕傷亡慘重。重傷員的部分信息到了他手里，格蘭德稍稍瀏覽了他們的身份。隨后對南岸接應(yīng)的指揮官下達(dá)了命令。
“撤退。”他說。“全部撤出。盡量帶走傷員。”
“收到，完畢。”傳話機內(nèi)傳來南岸指揮官的聲音。
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老迪今晚又不在家。阿萊茜絲看了看表，眼睛亮了。她穿好衣服，把輪椅推到監(jiān)控室里，那里今天沒人。她一眼就看到了覆塵的懸浮板，將它抓到懷里，如同撿到寶貝般撫摸著它。她早就對奧托的懸浮板垂涎了，但一直沒有機會拿來用。不知為何，她現(xiàn)在膽子大了很多，經(jīng)常趁格蘭德不留意自己推著輪椅出去，回來被格蘭德責(zé)備也不再上心。或許是時候到了。她在學(xué)校學(xué)過相關(guān)知識，此時正見證這些變化一個一個相繼出現(xiàn)在自己身上。與其他感到難為情，甚至為了掩飾羞愧而大加嘲諷的同學(xué)相比，她欣然接受了這些變化。無非在生活中增加了幾個步驟而已，有什么好值得大肆宣揚的。她如此想道。
她仿佛做賊般把懸浮板帶回自己房間，擦干凈，充電后，她忍不住就在房間里試了起來。阿萊茜絲以手代腳，控制浮板更為方便，自己的身體在上面立著也足夠穩(wěn)當(dāng)。然后她穿上衣服，義無反顧地駕著浮板出了門。
自由！阿萊茜絲狂喜地吸著冰冷的空氣，在田野上飛馳。以前那些阻礙她輪椅前進(jìn)的雜草、土坡、雜物此時通通碾在腳下，懸浮板運作得和最順的絲綢一般，輪椅在最平坦的路上滾動都遠(yuǎn)不及浮板平穩(wěn)的百分之一。但她沒有沉溺于新到手的交通工具，一路目標(biāo)明確地朝那片海蘆葦飄去。蘆葦過后就是那片承載所有幼時回憶的海灘。那里向來沒有什么人，但是視野開闊，她一定能看到剛剛發(fā)生了什么事情。前一天她再次感到了超遠(yuǎn)距信息傳輸?shù)幕顒樱瑑尚r前她看到了密集的流星雨和暗夜中的明亮火球，流星雨仿佛圍繞它向地面傾撒。爾后她看到明亮火光中的飛船降下，照亮了碩大的公理號，然后落在公理號后方海水中。
海灘呈現(xiàn)在她眼前，她駕著懸浮板飛馳下海灘，甚至來到海面上方。北風(fēng)猛烈地刮著，沙灘上沙土飛揚，她啐了一口沙子，戴上帽子。這時她才看到完整的、那艘新來的飛船。
那個飛船里面還有些許光亮，外面的火已經(jīng)熄滅得差不多了。燈光仍然照明飛船上的“康斯特號”字樣。和老迪他們說的是一艘船。阿萊茜絲睜大了眼睛。原來，自己聽到的有船要來的消息是真的。那些讓她頭疼心悸的大功率超遠(yuǎn)距信息并不是單純的每隔半月規(guī)律向外播報，這是他們在交流。
但是，偷聽到監(jiān)控室中的對話卻讓阿萊茜絲周身一顫。她看到海上漂浮著許多光點。那些人一定正在用南灘進(jìn)出。她靜靜地借由懸浮板懸在海水上空，周圍靜謐不已，連海水都是靜悄悄的。只有前面無聲的陌生船體映在眼中。
她看著看著，莫名對這艘新船著迷起來。近一點，再近一點。她不知不覺驅(qū)動懸浮滑板，朝遠(yuǎn)方的巨鯨行進(jìn)。先是在沙灘上飛馳，來到沙灘盡頭，她也沒有停下。底下海浪的絲絲涼風(fēng)被懸浮板卷起，掠過她臉龐，帶著水汽和鹽分的冰冷氣息。
她繞過登艦平臺及海浪上的人影，黑夜與混亂中，無人注意到幾十米開外的海上安靜移動黑點。阿萊茜絲繞到船的后面，夜間的海浪正猛烈擊打在船體上，冰冷的海水觸及高溫船體，濺起巨大的水霧。阿萊茜絲驚詫于陌生而千瘡百孔的飛船，看到艙壁上嵌著的巨大衛(wèi)星碎片。她當(dāng)然不知道那是什么。但知道這艘飛船一定遭遇到了不幸。船尾的火光已經(jīng)消散，滾滾濃煙仍在升起，帶著難聞的氣息。她捂住鼻子心生逃離念頭，卻又不能對自己的膽怯屈服。她盯著艙壁上一個深深的破洞好久好久，一念之下，她驅(qū)動懸浮板飛了進(jìn)去。
從外面往里看，飛船還是燈火通明的。她進(jìn)入黑暗的破洞中想著。只要安穩(wěn)通過這段黑暗的道路，她應(yīng)該是第一個進(jìn)入新飛船，見到新人類的地球鎮(zhèn)孩子。她甚至開始憧憬自己可能可以與飛船里的人交上朋友。
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所有進(jìn)入康斯特號的地球鎮(zhèn)人開始向外撤退，正要向幾個交戰(zhàn)點增援的紅點也改變了路線，開始向登艦口撤離。顯然對方指揮官下了命令。科林依然命令突擊小隊們在工事通道內(nèi)守著幾個交戰(zhàn)點，攔截從艦橋撤出的地球鎮(zhèn)人及前往交戰(zhàn)點，想救回傷員的其他地球鎮(zhèn)人。很快地球鎮(zhèn)人意識到無法進(jìn)入交戰(zhàn)圈，主動繞開了清場區(qū)域。科林后來沒有干擾他們離開。
距離登艦平臺最遠(yuǎn)的清場區(qū)域完全脫離威脅，他這才讓在工事通道內(nèi)守著的機器人從艙壁門出來，完全解除他們身上的武裝及通信設(shè)備。剩下的清場區(qū)域也隨著地球鎮(zhèn)人的離開而脫離威脅。艦上再無紅點。科林加大了艦內(nèi)巡視力度，務(wù)必查出任何一個藏身康斯特號的地球鎮(zhèn)人。他們對俘獲的地球鎮(zhèn)人進(jìn)行簡單的傷情處理，將仍處于昏迷的地球鎮(zhèn)人送到位于康斯特號底端的隔離艙中，每隔5個艙室留一名機器船員監(jiān)視。
科林命令馬上研究回收的武裝器械及通信設(shè)備，并且繼續(xù)搜尋搶救康斯特號失蹤人員及機器人，爭取以最快的速度讓他們重新活動。CCNS內(nèi)機器人的綠標(biāo)逐漸增多，隨后上線率穩(wěn)定在72.6%。他經(jīng)過康斯特號電腦仔細(xì)檢查了飛船燃料倉及反應(yīng)堆，確保飛船引擎目前減壓及降溫過程正處于相對穩(wěn)定狀態(tài)，隨后讓一批機器人謹(jǐn)慎前往康斯特號引擎區(qū)域進(jìn)行進(jìn)一步維修。人類艦員因避免可能的核泄漏事故，大多撤離了飛船，能聯(lián)系上的人類寥寥無幾。他立刻要求剩下艦員清點留艦人員，統(tǒng)計失蹤人員及信息。
可沒想到這么快就把底全部交出去了。科林在查看武器及地球鎮(zhèn)人攜帶設(shè)備的信息時想到。地球鎮(zhèn)人肯定也會仿效他的做法，摘下人類艦員們的外骨骼及通訊設(shè)備，說不定就會發(fā)現(xiàn)康斯特號一人一機的合作機制。念此他開始立刻策劃預(yù)案。飛船上的作戰(zhàn)模擬系統(tǒng)為此幫了大忙。他同時仔細(xì)思考前2個月與公理號的交流情況。之前塑造的機器主導(dǎo)局面本想引開公理號人的注意，以便為人類船員行動提供機會。在康斯特號缺乏人類的情況下，現(xiàn)在卻成為了最大的絆腳石。地球鎮(zhèn)人將會更加相信這種狀況，攜帶針對機器人的武器只能更多更強大，剩下的機器人處境將會很糟。
失蹤艦員統(tǒng)計接近尾聲，報告顯示卡爾上尉被帶離了康斯特號。科林感受到了極度的威脅。他經(jīng)由所剩無幾的艦外觀察設(shè)備觀察康斯特號艦周情況，隨著地球鎮(zhèn)人撤退完畢，艦周恢復(fù)了靜謐海夜。沒有人類特有的紅外發(fā)射點，也沒有偵查的機器人。位于引擎燃料區(qū)域的機器人向他報告引擎及反應(yīng)堆穩(wěn)定。科林命令他們著手維修受損的艦外力場護(hù)盾。一旦護(hù)盾重新運作，他需要讓康斯特號保持高度警戒。隨后緩慢派人出去尋找并救回流散的艦員。
從目前看來，地球鎮(zhèn)人似乎不善于利用他們的機器人。這倒是讓科林有點意外。謹(jǐn)慎之下，他決定先從蘇醒的俘虜口中獲取情報。地球鎮(zhèn)人很快一定會為這些俘虜請求與他對話。他決定給地球鎮(zhèn)人24小時。在這么短時間內(nèi)撬開他們的嘴會很難，而且這些入侵者的身份讓他難以換回相應(yīng)數(shù)目的艦員。科林思考著，愈發(fā)感到形勢嚴(yán)峻。他唯一慶幸的是及時保住了康斯特號計算機系統(tǒng)和通信站點。
船艙某處突然出現(xiàn)一個新的紅點。科林立刻警覺起來。他調(diào)出相應(yīng)區(qū)域的影像，驚訝地發(fā)現(xiàn)是一個小女孩。她一定是從艙壁的破洞摸索進(jìn)來的，完全沒有意識到飛船上發(fā)生了什么，正好奇地到處觀察。科林同時注意到，這個小女孩不是走路進(jìn)來的，而是坐在一塊懸浮板上。她消失在這個攝像區(qū)域的轉(zhuǎn)角，就在一剎那，科林看到她完全沒有下半身。
與戰(zhàn)俘相比，一個意外進(jìn)入艦內(nèi)的土著小孩是絕佳的信息獲取源。這么好的機會決不能放過。科林盯著小女孩的摸索行動，派遣兩個機器人艦員前往小女孩所在區(qū)域，叮囑他們務(wù)必用最善意的態(tài)度出現(xiàn)在她面前，獲取她的信任。針對小女孩的情況，后續(xù)好幾步行動都已在他處理器中形成隊列。
“你來自哪里，孩子？”康斯特號機器人出現(xiàn)在阿萊茜絲面前，與女孩保持一段禮貌的距離。他們浮在空中，藍(lán)色的LED眼燈平靜而溫和。
出乎科林意料，女孩沒有被嚇一跳。她只抬起頭，非常平靜地盯著面前兩個浮在空中的機器人。“地球鎮(zhèn)。”阿萊茜絲說。“我是公理號人后代。因為好奇就在你們周圍轉(zhuǎn)悠了一圈。外面有個破洞，我就順著洞進(jìn)來了。”
這孩子超乎常人地冷靜。科林在思考她是間諜的可能性。“你們船怎么了？”阿萊茜絲主動發(fā)問了。“進(jìn)入大氣層的時候發(fā)生了什么？”
“我們遭受了衛(wèi)星攻擊。”科林接進(jìn)那兩個機器人的通訊，經(jīng)由他們的口回答。“但是沒關(guān)系，現(xiàn)在飛船已經(jīng)穩(wěn)定了。你在這里是安全的。”他們默默掃描了女孩，身上沒有發(fā)現(xiàn)剛才那些地球鎮(zhèn)人攜帶的武器、微型攝像機或高功率發(fā)射器。也沒有發(fā)現(xiàn)信號發(fā)射痕跡。
女孩點點頭。科林讓這兩個機器人提供由此到飛船醫(yī)療區(qū)的最短路線，爭取讓女孩在不發(fā)現(xiàn)康斯特號更多區(qū)域的情況下進(jìn)行下一步。“你們?yōu)槭裁匆貋恚俊卑⑷R茜絲繼續(xù)平靜地問。兩個機器人引導(dǎo)她跟從他們行進(jìn)在康斯特號的幽暗通道內(nèi)。里面靜悄悄的，只有黃色撤離地?zé)粢廊辉诹痢?
“地球鎮(zhèn)邀請我們回來，我們同意了。”科林借由機器人之口說。他猛然觀察到女孩停頓了一下。兩個機器人回頭，她在用懷疑的眼神看著他們。
“好像不太真誠哦。”她看上去像在半開玩笑。
她怎么知道康斯特船員在撒謊？科林有點詫異。但他堅持自己的觀點。“在外的游子總是想回家見一面。”其中一個機器人回答，抬了下機械肢表示聳肩。“你叫什么？為什么你沒有下肢？”
“阿萊茜絲。”女孩說。“我小時候遭遇了坍塌，截肢了。”
“沒有人給你做假肢嗎？”女孩的回應(yīng)證實了科林的猜測。他加強了兩個機器人的路線標(biāo)識，確定要把她帶到醫(yī)療區(qū)。“天天使用懸浮板也不太方便吧？”
“沒有條件也沒有錢做假肢。實話說，這是我第一天用懸浮板。”阿萊茜絲笑了，露出強壯的手臂，“以前都是推輪椅，確實很不方便。不過我習(xí)慣了。”
“我們很抱歉。”兩個機器人回答。“那么，你們什么時候回到地球的？”
“2815年。”阿萊茜絲毫不掩飾。“當(dāng)時有個WALL-E機器人發(fā)現(xiàn)了一棵植物，跟著來這里探測地球環(huán)境的EVE型機器人回到公理號上，觸發(fā)了我們自動駕駛的A-113指令，然后他被關(guān)停，我們回到了地球，一直生活至今。”
公理號人之前對我們?nèi)隽酥e。科林得出結(jié)論。“你們的機器人呢？我們似乎沒有看到你們的機器人在活動。是因為自動駕駛關(guān)停了嗎？”
“不。”阿萊茜絲邊跟著兩個機器人邊說。“公理號機器人都在地上。這么多年來沒有他都運作挺好。我們的自動駕駛，奧托，去年才被重啟。”
這孩子思路非常清晰。科林開始欣賞阿萊茜絲。“這150年來，地球鎮(zhèn)人的生活是什么樣的？”
“就主要是農(nóng)耕嘛。其他的，我也不太清楚。反正大區(qū)里面到處都是地。我也要干活。”阿萊茜絲說，“地球鎮(zhèn)有另外一個區(qū)，叫O區(qū)，科技會發(fā)達(dá)一點，不過關(guān)系和大區(qū)很差。這邊人與那邊人不允許自由交流。機器人進(jìn)不去那邊。”
“為什么關(guān)系差？”
“那原來是我們地球鎮(zhèn)的工業(yè)區(qū)，但是他們一直在鬧獨立。”阿萊茜絲毫不掩飾地說。“對我們很不友好，經(jīng)常送人過來搞破壞，而且經(jīng)常來拆機器人。”
科林繼續(xù)借由機器人之口詢問阿萊茜絲關(guān)于地球鎮(zhèn)的情況。阿萊茜絲很從容地把自己知道的情況都說出來了。他要求這條路上不能有任何威脅因素存在。在進(jìn)入大船艙時，阿萊茜絲左顧右盼好久，突然發(fā)問了。“你們飛船上的人類和其他機器人呢？是人類掌權(quán)還是機器人掌權(quán)？”
“迫降后，人類緊急撤離了飛船，機器人留下處理艦上事務(wù)。”一個機器人開口了。隨后科林接管了話語權(quán)。“大家都集中在損壞嚴(yán)重的區(qū)域進(jìn)行搶救。我們在搜尋生命信號的時候發(fā)現(xiàn)了你。至于掌權(quán)，現(xiàn)在沒有人類，當(dāng)然是機器在管理。”
阿萊茜絲笑了。“我的意思是在太空中。”她說，“以前公理號就由奧托管理。所以我只是好奇其他船是不是也是一樣的。”
“差不多。”科林決定將錯就錯，保持前后一致。
“哇。”阿萊茜絲回應(yīng)。“也難怪，機器都比較理性。他們確實善于管理。”停頓了一下，“奧托也是這樣的。但……他就是有點固執(zhí)。這也是一開始他被關(guān)停，也是后來送到O區(qū)的原因。”
“他為什么會被送到O區(qū)？”一個機器人平靜問。他們穿行在巨大的船艙之中，周圍只有靜謐。
“當(dāng)然是因為公理號的事情。他一直想修復(fù)公理號，但是家父不讓。背后原因我就不知道了，大概家父和他都有難處吧。”
科林一聽就警覺了。這孩子有意無意間暴露了自己的背景，這與其他戰(zhàn)俘相比絕對價值很高。他決定開始收網(wǎng)。“與自動駕駛們共同決策的人類通常是艦長或最高領(lǐng)導(dǎo)人。因此無意冒犯，僅是好奇，請問你家父是什么身份？”
阿萊茜絲停住了。她轉(zhuǎn)過身面對機器人。“啊哈，終于問到了。”聽此科林愈發(fā)警覺。他快速回想一路以來與這孩子的接觸過程，掃描現(xiàn)實她身上什么都沒有，但少女的身份與坦率讓他著實摸不清這孩子賣的什么藥。“那我就告訴你們吧。家父是地球鎮(zhèn)長，目前主要管理大區(qū)事務(wù)。我是鎮(zhèn)長的養(yǎng)女。”阿萊茜絲說。“我一直都聽說了你們的消息。家父一直很迫切地想讓你們過來，我猜原因是他想找點幫手去解決O區(qū)的問題。”
科林沉默了好一會兒，沒有回答。少女的反應(yīng)讓他摸不清情況。他們即將接近醫(yī)療區(qū)域，科林已經(jīng)給醫(yī)療機器人通了氣，要在那里把這孩子的底細(xì)徹底摸清。這時，科林才指導(dǎo)另一個機器人說話。
“這么晚獨自來我們船上參觀，我們由衷佩服你的勇氣。”在阿萊茜絲前方飄著的機器人說話了。它轉(zhuǎn)過身，伸出一個機械肢指向醫(yī)療區(qū)。“阿萊茜絲，我們有先進(jìn)的機械外骨骼技術(shù)，不僅能讓正常人毫無壓力行走在行星表面，也能幫助肢體殘疾的人恢復(fù)跳躍能力。因此——”它指向阿萊茜絲的斷肢，“阿萊茜絲，這是我們的誠意，請問你想從今以后體驗正常人一般走路嗎？”
厚禮在面前怎么不收。阿萊茜絲眼里放了光。“當(dāng)然。”她說。
阿萊茜絲在康斯特號醫(yī)療間內(nèi)接受了全身掃描。科林盯緊了她的掃描過程和結(jié)果。整個檢查過程中，她非常配合機器人的引導(dǎo)，完全沒有防備。
掃描結(jié)果均未發(fā)現(xiàn)她身上有潛在的記錄設(shè)備，連顱中都沒有可疑的亮點。科林看著這一切，稍稍降低了警戒，同時不禁好奇這孩子何來的自信與勇氣，相信他們完全沒有惡意。
是因為她觀察到接見她的都是BNL機器人嗎？因為這些機器人初始設(shè)定都是不可傷害人類，而公理號的機器人恰好都保留了這點？科林不禁回想起幾乎被遺忘的曾經(jīng)的自己，與現(xiàn)在判若兩人。
經(jīng)過剛剛的交火，地球鎮(zhèn)人顯然表現(xiàn)得不相信機器人，而且有阿萊茜絲關(guān)于公理號降落的講述，說明他們的機器人也具有攻擊性，阿萊茜絲理應(yīng)也不相信。科林倒是很想和她交流交流，但他不能在女孩面前出現(xiàn)。
“你的腿……”醫(yī)療區(qū)內(nèi)，有個機器人看著她的血樣化驗結(jié)果與她殘肢的形狀，藍(lán)色LED眼燈縮成了一條線。
“怎么了？”阿萊茜絲絲毫沒有恐懼，“小時候坍塌導(dǎo)致的。”
“你的腿并沒有遭受過外傷。”那個醫(yī)療機器人正視她，“你天生就是這樣的……”它溫柔地點了一下殘端，“這是先天殘疾，叫海豹肢癥。血樣基因分析也證實了這點。地球鎮(zhèn)上還有別的孩子這樣嗎？”
阿萊茜絲有點愣了。她從未想到自己的父母居然騙了她這么多年，即使是格蘭德。
“……好像只有我一個……”猛然間，她想起了什么，“對了，海豹肢癥的殘端會痛嗎？”
“一般不會。”醫(yī)療機器人回答。“它只是畸形，很少被外傷留下的疤痕所壓迫。”
阿萊茜絲想到那些曾經(jīng)交流過的殘疾人們，她覺得自己竟然在同情他們。同為殘疾，她卻從未遭受過這種痛苦。
“先天畸形不影響做假肢及控制。”醫(yī)療機器人說。“你先休息吧。機械假肢需要拼裝并調(diào)整。”
阿萊茜絲點點頭，同意了。醫(yī)療機器人同時告訴她，在剛剛檢查的時候發(fā)現(xiàn)她有點輕微感染，需要吸入氣霧進(jìn)行呼吸道凈化，防止她對艦上環(huán)境有所反應(yīng)。阿萊茜絲沒有拒絕。吸入氣霧后，她陷入了沉沉睡眠。4小時后她才會醒來。
機器人把沉睡的女孩帶到康斯特號底層，將她安置在一個舒適的房間。
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分析確定了萬用小體污染。勞倫斯仔細(xì)看了分析單，告訴漢污染源多半不是來自外面。在現(xiàn)有條件下，O區(qū)沒能力全面換新，只能等一段時間看看能不能做的出來。漢問生物學(xué)家現(xiàn)在該如何辦，瘦高男子歪著頭，告訴少年，他能采用的辦法非常有限，而且看里面萬用小體的狀態(tài)，他不保證這樣做究竟能讓這副機體的狀態(tài)如何。漢不假思索地說只要有一線希望就不能放棄。勞倫斯看著少年，咧開一邊嘴角，笑里帶著一絲凄涼。
“世事難料啊……”勞倫斯邊調(diào)試過濾器邊說，“誰能想到，我居然……”他先是低頭憋著，爾后仰天大笑。“……我居然在給一個機器人做透析……真是魔幻……”
“怎么不全引出來過濾，沖洗管道，再送回去？”漢表情木然地操作設(shè)備，說。“反正都是內(nèi)源污染。”
“過濾那一關(guān)其實差不多。”勞倫斯說。“你說的這個，干凈是干凈，但引入太多變量了，太難預(yù)測結(jié)果。”他空洞地望著房間墻壁，那里沒有窗。“你別以為我對他有多了解，正是由于了解的只有皮毛，下手才保守。”
漢沒有吭聲。
“嘿。”勞倫斯突然問，“你怎么對奧托感情這么深？這不像是一個人對機器應(yīng)有的態(tài)度。”
漢白了勞倫斯一眼。“大區(qū)里的人對機器人都有感情，不像你們。”他說，“你應(yīng)該早就知道了，他是我的啟蒙老師。也是……”他頓了一下，沉默地說。“……相當(dāng)好的朋友。”
“如同親人。”勞倫斯少有嚴(yán)肅地看著機器人。少年忍不住看了瘦高男人一眼，隨后又轉(zhuǎn)回來。
當(dāng)夜，漢主動要求留下在這個房間休息。勞倫斯沒有勉強。一切儀器都運轉(zhuǎn)良好，房間里只有輕柔的嗚嗚聲。漢通過O區(qū)快報得知一艘新船降落在地球鎮(zhèn)海域。他有一瞬間沖動地想出去看，但立刻想到在O區(qū)內(nèi)根本看不到海面，更別提降落在公理號西南方向的C級船只，只好作罷。
他沉默地盯著那塊只有電源顯示的狀態(tài)板。新船也下來了。如果放在以前，在他還只是在大區(qū)里混日子的時候，此時應(yīng)該已經(jīng)可以見到一些不一樣的面孔了吧……
這次大概是O區(qū)沒有參與外交，或者他們不急著下船，到現(xiàn)在為止都沒有康斯特號乘客的采訪等消息。漢禁不住想那里面的人會是什么樣的。會像剛降落的人一樣都是肥胖不已的嗎？他想象不出來實際上的康斯特號會是怎樣。
不久后，他又發(fā)現(xiàn)O區(qū)發(fā)了有關(guān)康斯特號的消息。這次有了圖片。整艘船可觀的滿目瘡痍，海面上飄滿了碎片。而人員似乎都撤離了船只，他看到的只有空蕩蕩的飛船。他迫切想了解這艘船到底發(fā)生了什么，而消息只有短短的“尚在調(diào)查”四個字。
不知為何，他想起奧托當(dāng)時堅決反對向外太空發(fā)送消息，當(dāng)時被背叛的氣憤感記憶猶新。漢看著了無生息的金屬軀體，心情非常復(fù)雜。現(xiàn)在奧托最不希望的新船也來了，他不知道到時候怎么去告知奧托。腦中另一個聲音則馬上跳出來，指責(zé)他太過樂觀，能不能告知都是二說。
漢搖搖頭，驅(qū)散這些多如牛毛的雜亂想法。他沉默坐在擔(dān)架床旁邊，呆呆看著還未罩上外殼的左臂，那可能是讓萬用小體崩潰的最后一根稻草。
等等。他突然觀察到什么。他清楚地記得奧托身上之前沒有那些縱行條紋。條紋很淡，看上去像是之前在上面粘過什么留下的粘痕。難怪之前總覺得哪里不太對勁。漢忍不住觸碰條紋，觸感初步證實了他的猜測。到底粘過什么，這之前又發(fā)生過什么。他急切地想知道答案，且決不是出自好奇。
即使夜已深，他忍不住詢問了勞倫斯和露絲。生物學(xué)家沒有回答他條紋的問題，只是說明奧托出現(xiàn)這種情況與多次內(nèi)源損傷有關(guān)，但他不知道具體成因。而女機器人學(xué)家壓根沒有回應(yīng)少年。見此，一種無力感包裹住少年。
漢抓住冰冷的機械手，木然趴在床旁，不知道，也不想知道為什么自己會這么做。終究他抵抗不住倦意，沉沉睡去。不知何時，儀器運轉(zhuǎn)的柔柔聲響何時停了。過濾機探測到雜質(zhì)濃度已經(jīng)掉入標(biāo)準(zhǔn)內(nèi)，自動停止了工作。漢被拔管提醒吵醒，無比疲倦地斷開管道與機體的連接，很快又陷入夢鄉(xiāng)。2小時后，第二個圖標(biāo)出現(xiàn)在了狀態(tài)板上，但他全然不知。