兩天以后，一個青年駕著輕便馬車，在那條夾著楝樹的林蔭大道上，轔轔前行。他匆匆忙忙，把韁繩甩到馬頸上，縱身跳下車來，問詢種植園的主人。

此人正是喬治·謝爾比。如果想要了解他怎樣來到這里，就必須回過頭來，表述一番過去的情況。

奧菲麗亞小姐寫給謝爾比太太的那封書信，不巧在一個偏僻的郵局里耽誤了一兩個月，才投遞到目的地。這樣，收信人接信之前，湯姆自然已經消失在遙遠的、江河岸邊的沼澤里，杳無...