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“趙公子，打賭就是搏個(gè)彩頭取樂，何必以性命相搏。再說喬大爺身家萬貫，哪能……”那老者連忙上前打橫。“他的命是命，我的命就不是命嗎？”趙子成譏笑一聲，“誰不知道性命珍貴！但人無信不立，沒了聲譽(yù)的生命和行尸走肉有什么區(qū)別？”

“公子此言有理，‘仁義禮智信’為立身之本。但……”那老者張口結(jié)舌，說不出話來。

看著目瞪口呆的喬鳳山，趙子成趁熱打鐵將了一軍：“既然喬大掌柜不再言語，以后你們這些人就別再吹噓‘一跺腳，九橋門街都得顫幾顫’的話了，這對喬大掌柜的名聲不好！”

喬鳳山的臉色一會(huì)兒紅，一會(huì)兒紫，兩只拳頭攥得“嘎嘣、嘎嘣”響。瘦小漢子一見趙子成命都敢玩，嚇得緊往后退，暴脾氣變成了綠烏龜。

喵了個(gè)咪！本少爺就知道你舍不得嬌妻美妾，舍不得萬貫家私。趙子成心中暗笑：宋朝開國已有六十來年，特別是澶淵之盟以后，國家崇文抑武，基本上處于和平發(fā)展階段。宋代手工業(yè)、商業(yè)、娛樂業(yè)之發(fā)達(dá)前所未有，城市生活更是多彩多姿、奢華綺麗。當(dāng)時(shí)的人們大都崇尚享樂，那些有錢人更有資本沉溺其中。這些人千方百計(jì)尋求長生不老，有幾個(gè)不貪生怕死的？

還是那老者經(jīng)驗(yàn)豐富，又急忙過來打圓場：“本來大家開個(gè)玩笑，趙公子何必當(dāng)真？”

“一開始我沒當(dāng)真啊！我們要走卻有些人偏攔著不放。還說什么‘磕幾個(gè)響頭’，說什么‘喬大爺念你們年幼無知’，還說‘叫我們爬著出去’什么的。這話你聽著能受得了？”趙子成把剛才的賬翻出來，說得眾人啞口無聲。

“這……”那老者頓時(shí)臉色一紅，半晌說不出話來。

凡事都講究張弛有度。趙子成看戲演得差不多了，故意長嘆一聲：“唉！什么都別說了！既然大家饒有興致的要賭，我們就接著進(jìn)行下去。人無信不立嘛！在場的有許多孔圣人的弟子，自然明白這個(gè)道理！”

趙子成見眾人頻頻點(diǎn)頭，接著說道：“市井賭博也大都用錢財(cái)，本少爺就順從大家的意思，退讓一步。”

眾人一見趙子成有所松動(dòng)，都長長出了口氣。喬鳳山的臉色也緩和了許多。

“那趙公子怎么個(gè)賭法？”那老者面露喜色。

“如果我輸了，還是把這條命交給喬大掌柜；如果喬大掌柜輸了，就把這間酒樓讓出來。”經(jīng)過反復(fù)的較量，趙子成終于攤出了底牌，“怎么樣，喬大掌柜？這間酒樓和你的性命相比，孰輕孰重你心里自有比較。這個(gè)賭法雖然對我有些不公平，但既然賭是我先提出來的，吃再大的虧本少爺認(rèn)了！”

趙子成的一番話明著是讓眾人知道喬鳳山占了便宜，實(shí)際上堵死了他的退路。從一開始，他根本就不想和喬鳳山賭命，他看中的就是這間酒樓。用可居的“奇貨”換取他在汴京的立足和發(fā)展，這就是老鄉(xiāng)呂不韋帶給他的啟示。

盡管喬大掌柜對自己的判斷堅(jiān)信不疑，但多年的經(jīng)驗(yàn)告訴他小心才能駛得萬年船，萬里終究還有個(gè)一，用命去賭畢竟存在一絲風(fēng)險(xiǎn)。至于用錢就不同了：只要命在，錢總會(huì)有的，更何況誰輸誰贏還不一定！

就在一念轉(zhuǎn)換之間，喬鳳山在生死賭約的較量中失了先機(jī)。為了挽回面子，他哈哈一笑：“既然趙公子認(rèn)為吃了虧，也拿出相等的錢來。喬某不會(huì)計(jì)較！”

一個(gè)鄉(xiāng)下人能有幾個(gè)錢？喬鳳山猛地一激靈。這小子賭命是假，賭我的酒樓是真，空手套白狼啊！我打了一輩子雁，可不能讓雁啄了眼！但這小子為什么用李用和來賭？從種種跡象看，他剛認(rèn)識(shí)這窮小子，可我們這兒的伙計(jì)早就認(rèn)識(shí)了啊！他到底是誰？究竟想干什么？

喬鳳山的每個(gè)舉動(dòng)、每絲表情都沒逃過趙子成的眼睛，因?yàn)樗褪勤w子成的獵物，所有的圈套和陷阱都為他而設(shè)。必須乘勢追擊，不能給他喘息機(jī)會(huì)。他蹭地站起來，朗聲笑道：“喬大掌柜，你不計(jì)較我計(jì)較！本少爺遠(yuǎn)道而來，沒帶那么多銀兩，只有這條命最值錢。我之所以選擇和你賭命，就是為了公平公正。如果你拿出一萬兩銀子而我只出一千兩，這個(gè)賭你愿意打嗎？如果只賭百八十兩，喬大掌柜能丟得起這人嗎？傳出去豈不讓人家笑掉大牙！”

趙子成小胡同逮豬——兩頭堵，有理、有力、有節(jié)，言辭犀利，無懈可擊！一番話說得眾人連連點(diǎn)頭，說得喬鳳山啞口無言。

“喬大掌柜，現(xiàn)在我們賭約只是口頭的，拉屎往回坐還來得及。本來打賭就是兩廂情愿的事，本少爺絕不勉強(qiáng)！”趙子成以退為進(jìn)，欲擒故縱，“但在下有個(gè)小小的條件，就是當(dāng)著在場所有人的面，你給這位李公子道個(gè)歉就行了，怎么說也是你的店伙計(jì)侮辱了我們的貴人，于情于理都應(yīng)該！”

“你讓喬大爺給他道歉？”躲在人群后面的瘦小漢子又跳了出來。

趙子成真想跳過去來個(gè)情真意切的擁抱。好人啊，好人，你就是俺的神啊！你說的每一句話都是那么地恰到好處！事成之后，本少爺一定給你發(fā)獎(jiǎng)金。

什么他媽的“拉屎往回坐”？這小子說話太損了！如果不讓他領(lǐng)教領(lǐng)教喬大爺?shù)氖侄危膊恢礼R王爺長了幾只眼！喬鳳山氣得臉上青筋直蹦，大胖臉成了調(diào)色板，一紅一白的不停變換著顏色。他狠狠瞪著趙子成，陰測測地一笑：“喬大爺還從來沒干過反悔的事！就按你說的，如果我輸了，就把這間酒樓讓出來；如果你輸了，就把這條命交出來。來人，把紙筆拿來，立下字據(jù)。立字為憑，不許反悔！”

“好！這才像個(gè)爺們！”趙子成一拍桌子，“為了公平起見，必須保證李公子萬無一失。如果一個(gè)月內(nèi)李公子不見蹤跡怎么辦？”為了李用和的安全，他必須提前做好防范。

“如果李用和一個(gè)月后不見蹤跡，喬某甘愿認(rèn)輸。但你們見勢不妙要和他一起溜走怎么辦？我到哪里找人？”喬鳳山反唇相譏。

“哈哈哈……”趙子成朗聲大笑，“本少爺就住在這兒，你派人看著就是啦！不過我們?nèi)齻€(gè)人中，除本少爺外，每天都要有一個(gè)人出去。”為了提防喬鳳山的暗算，他精心做好了準(zhǔn)備。

不知死活的東西，老子看不順眼就碾死你們！喬鳳山陰測測地一笑：“好！把這些都寫進(jìn)字據(jù)！”