目送那個無神論者離開后，克里斯坐了下來。
記憶里他對父親所在的派系沒什么了解，夫妻倆除了對未來美好構想以外從不在他的面前談及它們哪怕一點，乃至于他產生了這就是一個普通世界的認知。
現在看來，這個世界起碼存在了兩方未知力量，一個是遍布艾彼克萊德帝國的紅教廷，一個則是以他的父親萊斯為代表的科學派系，可能從屬或者包含機械會。
說到機械會，既然根據記憶來看，自己的父親已然是派系的代表，而那位無神論者同樣擁有與紅教廷一個教區對抗的資本。
那么自己所擁有的齒輪必然有不俗的能力，或者說潛力。
“克里斯，下來吃飯！”
布蘭妮站在窗戶底下喊。
她這次甚至連樓梯都懶得上了，克里斯透過窗戶，看見她在底下抱著那只老貓。
她的嗓門極大，老貓震得不耐煩，給了她幾爪子后跳下了她的懷抱，不爽地甩著尾巴蹲在樹邊。
到了飯桌，瑪娜嬸嬸通知了克里斯即將入學教會學校一事。
克里斯沒上過學，由于艾彼克萊德帝國的教廷占據派系的主導地位，站在神學對立面的科學自然不會放心將自己的孩子送進這些‘愚昧’的學校。
“教會的修女會教你如何虔誠的信仰神明。”瑪娜盯著他，語氣拖得很長：“不要在學校給我搞出任何亂子，我沒有義務為你兜底。”
“好的嬸嬸。”
如果克里斯真的是個孩子，或許他會因為瑪娜的態度和講話的方式而對瑪娜心生厭惡和反感，甚至懷疑瑪娜想要暗害自己，但他的內里是個成年人，他清楚的知道他們一家本就沒有義務多扶養一個‘丈夫那不著調的弟弟遺留的孩子’，況且他們的親生女兒布蘭妮也同樣信奉著神明，信奉神明在他們眼里絕對是件有益的事。
當然，克里斯一向對這類事情持中立態度，即對自己有用就信，對自己沒用，就裝，總之在能獨立之前，他沒有必要和瑪娜唱反調。
次日。
星期一，克里斯和準備妥當的布蘭妮一起去教會的學校學習。
為了方便小鎮的居民，學校并不像神殿那樣遠，它就在小鎮里，只要動動腳十幾分鐘的路程就能到。
布蘭妮從兜里掏出來3個銅制的硬幣遞到克里斯手里，這是艾彼克萊德帝國的基礎貨幣，便士，一便士能買一個能夠飽腹的面包加一杯熱熱的咖啡。
“媽媽給你的零花錢。”
克里斯有些意外，他接過了布蘭妮手中的銅幣，他甚至完全做好了會被這個家庭虐待或者淪為邊緣人物的準備，就像他看過的影視劇那樣，寄人籬下的孩子三部曲：狹小的住宿空間、做不完的家務勞動、長輩的言語羞辱。
“一周只有這么多，你得省著用。”
“謝謝。”
布蘭妮沒有說話，過了一陣，幾步跑向了路邊的面包店，她對著里頭舉了舉手指，接著指著玻璃后面的面包片。
她遞過去一便士，從窗口接過了兩個做好的‘兩薄’，這是最近非常流行的吃法，用奶里提煉出來的油脂抹在兩片薄薄的面包片中間。
布蘭妮把其中一個遞給克里斯。
“謝謝。”
“不用謝，明天該你買了。”布蘭妮嚴肅地說。
克里斯笑了笑：“好。”
吃完面包，兩個人已經走到了教會學校。
克里斯虛著眼睛，看見了盤旋在學校上空正不斷揮舞的觸手。
“你做禱告的時候會有什么特殊的感覺嗎？”諸如大腦被掏空一類的。
他把剩下一半話咽了下去，作為一個不愛惹是生非的人，不隨便挑釁別人的信仰是克里斯的人生信條之一。
“會很輕松。”布蘭妮想了很久才從自己貧瘠的詞庫里掏出來這么個形容詞。
因為腦袋空空的？克里斯腹誹著。
布蘭妮想了想，“媽媽不讓我說這些，媽媽平時很少生氣的，但是如果涉及到神明，她會暴怒得像個瘋子。”
她最后做了總結：“你也要少說。”
克里斯點了點頭。
教會學校由六間平房組成，不同于花大價錢建造的輝煌神殿，教會學校很普通，甚至有點破，里面站著幾個穿著教廷服飾的修士和修女，外加一個穿著華麗的女人。
“您的意思是，您準備資助我們？歐，天哪，神明一定會庇佑您的！”其中一個修士對著女人鞠了一躬。
“是的，因為一些意外，我得在這久居，只要能允許我來你們學校聽課，我愿意出100里索！”
布蘭妮倒吸了一口涼氣。
這相當于5萬多個兩薄，也就是布蘭妮一百六十一年的零花錢，對于年幼的布蘭妮而言，這錢多得能把她活活砸死。
女人聽見布蘭妮的聲音轉了過來，笑意盈盈地走到她面前，摸了摸她的頭，接著從隨身的鎖鏈袋里拿出來一個精致的發卡，別在了布蘭妮頭上。
“真漂亮。你叫什么名字？”
“謝謝您，我叫布蘭妮。”
女人輕嘆了一聲：“和你哥哥——”
“您怎么知道我有哥哥？”布蘭妮瞪大了眼睛。
“嗯……我是說，如果你有哥哥的話，他應該也非常帥氣吧。”
“一點也不。他是個大塊頭。”這枚發卡讓布蘭妮非常高興，“他有那么大！”
女人看著布蘭妮努力地用手比了個圓，憐愛地摸了摸她，這才看向了克里斯：“你呢，小家伙。”
“我沒有哥哥。”
“嗯……我是問你的名字。”
“哦，我叫亞里士多德。”
女人咬緊了牙關才讓自己得體的笑容沒有在臉上垮下來。
“你真幽默，喏，給你的。”
克里斯接了過來，用余光掃向了布蘭妮，在對方即將用不可置信的表情張嘴戳穿自己之前，扯掉糖紙丟進了她嘴里，于是她又慢慢閉上了嘴，只是瞪著眼睛注視著滿嘴胡言亂語的克里斯。
他盯著女人手上清晰的灰黑色淤青，又抬頭看向她頭頂那明晃晃的齒輪，上面寫著，隱匿者索菲亞。