梅麗珊卓從不會讓自己完全陷入黑暗之中。她的房間總是長燃燭火，即使是在睡夢之中，壁爐亦整晚不息。

她實在抗拒睡眠，因為睡眠是短暫的死亡，是她永遠的敵人。

她常常對著火堆，一坐就是一整晚。

我主拉赫洛，請指引我，我主的敵人究竟何時到來，我該如何踐行您的……

火焰在她面前變形，忽隱忽現的幻象在她面前不斷形成，繼而又很快消融。

她先是看到一些腐敗的面孔，空洞的、沒有眼珠的眼眶在滲血，它們張牙舞爪，它們揮舞兵戈，它們燃燒。在它們面前，是一頭巨大的龍。

只是堪堪看清，這些影像立刻消融，一張臉在她面前成形。扎卡里？不，不是，完全不像他，是一張更年輕的臉。他手中的長劍煥發出耀眼的光芒。

光明使者？梅麗珊卓想，不，也許不是。那張臉她沒有什么特別的印象，但那把劍她似乎見過，應該是黑色的，實在很長。

那耀眼的光芒也沒有驅散暴風雪。她看著火里的景象再度發生變化，是眼睛，許多只眼睛，許許多只眼睛，紅色的，目不轉睛地看著她。

它們看到我了。

紅衣女祭司顫栗著，黑色的血液冒著煙沿著她的大腿淌下來，熾熱的火焰填充著她，滿是極致的痛苦，滿是極致的歡愉……

“咚”的一聲從門口那兒響起，將她的精神解放出來——解放了嗎？她看見一截淡藍色的薄刃劈開門扉，在往下切。

“是誰？”

門外沒有回應。

梅麗珊卓檢查袖里的暗袋，那些用處迥異的藥粉曾是她“力量”的來源，有些能催人欲望，有些能讓人心生恐懼，有的能讓人立刻死亡……但或許此刻更該利用她的真正的咒語，真正的魔法——但事發得太突然，讓她喉頭有些發緊，恐懼像毒蟲一樣鉆進了她的肌膚，刺骨地疼。

不對。她立刻意識到，這是它們的詭異手段之一。

梅麗珊卓低頌拉赫洛之名，脖頸上的紅寶石開始泛紅，幾乎在對方一腳踹開房門的同時，她正好完成咒文的吟誦，火焰的光輝染紅了整個臥室，所有的火焰聚為一團，往對方身上灌去。

“轟！”

那一定很燙。她幾乎聞到了焦炭的味道，沿途的木地板、木門也燃起熊熊烈焰，許多小物什都隨著剛剛的熱浪被卷出了房門……可她沒聽見哀嚎聲，甚至連悶哼聲也沒聽著。

門口那著火的人形“東西”仍然站著，手上的藍色劍刃似乎都變成了橙紅色——但它的眼睛仍然是顯眼的藍色。

尸鬼。

她再度詠起咒語，臥室暫時熄滅的牛油蠟燭和壁爐重又復燃。

對方卻退了幾步，有些踉蹌，將劍擋在身前。

看來并非全無效果，火和光果然能讓它們懼怕。

她謹慎地注意著對方的動作。火不是她擅長的魔法，再來一發火浪未必能奏效。要是能召喚影子就好——只要一體……但她手上缺乏素材，召集影子需要比較長的時間。

尸鬼似乎沒有上前的打算，但也沒有轉身逃跑的打算。

只有現在了。

梅麗珊卓轉而呼喚陰影。

尸鬼果然沒有再向前一步，它每次想邁出腳步，抬起的腳卻無法往前分毫——于是它抬起了手，薄劍翻轉反握，手臂后引。

墜落的鷹，濺血的鹿，倒地的熊——她的眼前閃過那些死于投矛和弓箭下的獵物，人的智慧讓我們得以捕食觸摸不到的食物，可以殺死猛獸……有時會讓她忘記，這并非人類的特權。

她的心也如倒在那雪地中一般冰冷。

但那劍沒有投擲出來。

那只后引的手被斬了下來，她看見一把黑色長劍，而后是在火中見過的臉。