預言之事勢必實現，正如書中主角不會在黎明前倒下。

我不會死。

亞里·巴比倫撫摸著背上的阿隆戴特，手微微發顫。

太冷了。就連神賜之劍也傳染上了冰的寒冷，就像一種疫病——這里什么都是寒冷的，木頭，雪，馬鞍，甚至連火把。

“亞里，”這是出長城以來這位游騎兵隊長第一次向他搭話，“伊蒙學士應該和你說過，但我要再說一次。”班楊·史塔克隔著厚厚的皮革手套往手心呼氣，“哨兵的號角，一聲意味著偵查兵歸來，兩聲意味著野人接近，三聲……意味著異鬼來了。”

這個風俗有些奇怪，“如果偵察兵沒吹完就被殺害了怎么辦？”他不由得問。

“所以我們聽到一聲就要戒備。”班楊回答。

“先到這里吧。”

聽了班楊的話，黑衫軍弟兄們都各自松了口氣，從馬上下來，卸下物資開始扎營。

這支探索隊只有十來個人，只帶了些短弓，鐵劍之類輕便的裝備——莫爾蒙總司令命他們盡量不要交戰，探了城外情況便全速返回。

戰士見班楊挑了五人去作偵查兵，其余十來人卸下物資生火，整理廢棄的堡壘，但沒有向他交代什么，戰士只好自己下了馬來，找了一處視野開闊的地方，向下眺望。

他畢竟不是黑衣人，這次出來，亞里換上了自己的白色鎧甲，又變回那個扎眼的人……

不，只是這氛圍給他的錯覺……黑衫弟兄們都很少說話，這些游騎兵不是那些受訓兵，他們長年與冰雪相伴，早就變得冷峻、堅毅又沉默，并沒有別的意思。

我有些太敏感了。

不止是因為這冰雪，還因為那些尸體……

長城外的情況——出長城門以來，已經見了太多野人的尸體。那些舉著石制“武器”、皮革“防具”撕成碎片、手腳扭曲、骨頭翻到外邊來的尸體，從城門到這先民拳峰，他們已經見了太多。

塞外的野人有多少？伊蒙學士說即使有十數萬也不驚奇。亞里倒是驚異于生命的堅強——可這些堅強的生命終究也是被害了。被劍？被爪？被寒冷？

“我有一事想拜托你。”班楊坐到他身邊。

“我自會全力以赴。”他回答。

“……倒不是什么需要全力以赴的事情。”班楊說著，拿出一封信，塞在戰士手里，“我們準備了信鴉，可也要留個后手，如果發生了什么，我們的信鴉沒能把信送出去，請你把這信親自交給總司令。”

“為什么不現在就請信鴉送？”亞里看著他，那位游騎兵答道：“因為信中內容還未應驗……如果我們的信鴉真沒能送出去……就說明我的猜測是對的。”

“……我真希望我們有足夠的燃料……”班楊說著，口中冰霧不斷吐出，“……我還記得勞勃那肥胖的身軀站起來的樣子——他死前的樣子已經稱不上戰士了，可那些死去的野人可還是作為戰士死去的，甚至連女人，也是拿著武器的矛婦。我們看見了多少？幾十？幾百？上千？”

班楊指指山下：“我們越向北前進，尸體的密度就越大，而我們只不過探索了鬼影森林的小小一角，遠不足這森林的十分之一。那到底有多少野人死在了這里？幾萬？”

“……你知道我最害怕的是什么嗎？”這位首席游騎兵看著亞里的眼睛問。

他大概知道，“……幾萬野人，就這么沉默地死去了，長城甚至對此一無所知。”他也在害怕。

那些野人有攀越長城的手段，且不說成功率，在必死和一線生機間，人總會選擇那一線生機……可一路上他們甚至沒見到那些粗制濫造的粗繩、打著骨釘的鞋子。

“莫爾蒙司令相信你。”班楊繼續眺望鬼影森林，“他大抵很早就知道你不是史塔克的人，但他還是選擇了相信你。我不知道他的依據……但我也會選擇相信你。”

“我們該選另一條路回去。”亞里說。

“我們會。”班楊回應他，“可我不覺得其他路線就沒有那些尸體……我們低估了事態，可就算不低估又能怎么樣呢，總不能一把火將塞外燒了……只要燒不盡，它們就還會站起來。”

“勞勃從死到站起來隔了數分鐘，要拉起幾百人進行阻隔至少需要一些時間。——我們有馬，尸體可沒有，只要它們預測不到我們的行進路線，就有機會突圍。”

戰士說。

不知是不是錯覺，他似乎看見班楊眼里有贊許的神色。

“我們游騎兵可不該這么早討論退路的事情，”班楊拍了拍戰士的肩膀，“早些休息吧。”

——

“看起來更像一場逃亡。”

班楊拉開死去野人的皮革甲，已經凍住的黑色傷口細而窄，幾乎將野人從背后斬成兩截。

傷在背后——許多尸體都是如此，遍布幾百平方米，如果不是巧合，那這些野人應該是在逃跑的時候被殺死的。

一場詭異的恐懼壓倒了在場的所有人——亞里的腦海中構建出這么一幅景象——剝下鹿、狼、甚至熊的皮草做盔甲的勇猛野人，被嚇得慌忙逃竄，沒有帶上足夠的水和糧食，甚至沒人膽敢面對敵人，只能背對，只能背對。

“這里有銅制品。”有黑衣人弟兄喊道。

是瑟恩族的人，“連瑟恩族的人都落了這么個下場，”班楊呼出一口白煙，“聽起來我們長久以來的敵人已經被解決了。”

他說的大概是野人們。這定然是一件好事，可沒有黑衫弟兄笑得出來。

饑餓的老虎咬死了狼，羊并不會為狼的死感到開心。

“我們不該再擴大搜索范圍了。”亞里提醒他，“風雪在逐漸變大，號角聲傳得再遠，沒法看見敵人就沒有意義。”

但他們不是羊，“集合！”班楊喊道，“保持警惕，不要掉隊！”

十來個弟兄組成楔子樣的隊伍，向前推進，比起偵查隊更像騎兵隊。

夏天也會卷起風雪么？

他懷念起暮光港口的白酒來，布姆贊的冬天只消一口入喉，陣陣暖意立刻驅走寒冷——這兒的酒也不差，別具風味，但那燒心的熱意卻完全無法驅走入骨的寒冷……

燙歸燙，冷歸冷，倒是全無沖突。

該死。亞里暗暗提醒自己，在風雪和恐懼中保持專注是相當困難的，可再難也得堅持下去。

一路上滿是過去式的死亡……是已完成的死亡，除了哨兵樹和其余他叫不出來的花花草草，竟幾乎沒有生命的痕跡。

尸鬼和異鬼到底在哪兒？他們已經深入到鬼影森林的一半了。

扎卡里沒有看見任何事——他的預見大抵是準確的……

亞里找不到什么線索，這一次出巡真的不會有有什么發現嗎？與異鬼和尸鬼的接觸，不該發生在這里嗎？

他最早看見那雙綠色的眼睛，第二個看見的是他身邊的黑鴉弟兄，至于第三第四及之后就幾乎沒有區別了——他們幾乎同一時間拔出劍來，對準那個方向——

是一只冰原狼。亞里見過，渾身白毛，和瓊恩那只白靈很像，只是個頭明顯大了許多，幾乎有小型馬大小，眼睛也不是血紅的。

這只落單的冰原狼既不吼叫也不逃竄，只是默默看著他們，沒有多久就低頭走開了。

“該死的狼崽子！”

有黑鴉弟兄咒罵道，好幾個弟兄也跟著罵了幾句，罵完才將劍又放下來，只有班楊冷峻著臉，看著狼離去的方向，劍繼續架在胸前。

“有巨人的尸體！”眼尖的弟兄喊了起來，指向一個方向。

戰士略作估算，那尸體大抵有三米多高，身形健壯，沒有穿著外衣，長長的體毛就是他們生來的外衣。那野人滿身鮮血，野獸撕咬的痕跡遍布全身，斷裂的粗大木棍倒在身邊，散發著騰騰熱氣——

“他還活著！”亞里驅馬離隊，班楊喝止一聲，立刻叫弟兄們跟了上來。

熱氣是從血和鼻腔蒸出來的——巨人還沒有死，但估計活不長了，他胸口的起伏越來越淺，越來越緩。

亞里翻身下馬，伸手按向巨人后頸的傷口——還有些溫度，但不多了。

我該治療他……可如何治療呢？我不是牧師……也不是圣武士……

‘你不是烏鴉？’那個倒地的巨人看向他的方向，但沒有看著他，那雙眼睛已經看不見東西了。

他該怎么回答？‘我不是烏鴉，但我想幫你。如果有必要，我可以找烏鴉來。’亞里斟酌用詞。

“你聽得懂巨人語？”班楊也在他身邊翻身下馬。

聽得懂。他沒有回答，他將耳朵湊近巨人的唇邊——

‘野人首領，開戰，投降，求援，都死了，派我們來，也要死了……不要掉隊……火……。去找烏鴉，冬天，黑夜，異鬼要來了，號角……要響了。’

巨人蠕動的嘴唇再沒有合上，呼在亞里耳邊的熱氣也戛然而止。

‘我們？’亞里喃喃念著，越過巨人的尸體向森林深處望去——那邊沒有一具尸體，倒是零星瞅見幾只鹿和熊，巨人尸體上的傷口也和剛剛見到的冰原狼的尖牙相吻合……

但是一股冷意自他的心底蔓延開來，直覺告訴他這句話必須要告訴扎卡里，要告訴南方諸境……

“我們撤退。”亞里對班楊說，“野人首領和什么東西開戰了，死在這里的可能是他的斥候……他還說了，黑夜和異鬼要來，還有號角要響……這是什么意思？”

他轉過頭，卻見班楊半張著嘴看著他，瞳孔微縮。

可這時號角聲響了起來……？

……怪了，是誰吹響的號角？

長長的號角聲響徹了鬼影森林，那些狼、鹿、熊統統跑沒了蹤影，班楊用力按上了戰士的肩膀：

“你還記得我跟你說過的那些話么？”

哪句？亞里一時不明白，但對方說的話他全都記得，于是他點了點頭。

“上馬！”班楊朝弟兄們喊著，第一聲號角結束。

風雪更大了些，有效視距從百米變得不過五十米。

“調轉陣頭，楔形陣型！”班楊的命令幾乎和第二聲號角聲同時響起，亞里發現自己被裹挾在了楔形的正中間。

“全速突擊！”

班楊的大喊再度響起，全陣迅速向長城的方向奔襲而去——第三聲號角聲被甩在了身后……

……了不起。

亞里不由得贊嘆。

——正是如此迅速的決斷，才能如此及時地脫離險境。

亞里回過頭，看見冰風雪中亮起了一雙雙藍色的眼睛，其中一只眼睛非常高……是那巨人的……

馬奔行的速度比尸鬼復蘇的速度更快！他看見馬蹄奔踏過的地方，結著血冰的尸體顫抖著站起，然后向他們伸出手——可黑衫弟兄疾馳而過，那些腐爛的手連馬蹄也沒有摸著。

能行！

風雪和森林阻礙了馬匹的行進速度，但還是略快一籌！

“左前！”

班楊大喊著，為隊伍糾正方向。

寒意在離他們遠去……是因為心跳加速了嗎？亞里感覺自己稍微有些暖和起來了。

馬群便在風雪中疾馳著，不斷將復蘇而起的尸鬼拋在身后——不斷、不斷、不斷……

不對。

鬼影森林距卡斯特的堡壘究竟有多遠？

他們半奔行半探查，來這里花了快兩周——那回程呢？

馬兒可跑不了兩周……他們不斷甩掉尸鬼……但究竟甩掉了什么？藍火還在不斷追逐著他們……究竟該甩掉什么？

“沖過去！”

班楊的聲音撕開他的茫然，他這才看見他們前方站著人……站著死人。

輕騎兵輕松撞開腐壞的防線……馬背上少了兩三個弟兄……

我早該知道的……他們會死……

亞里沒有使出阿隆戴特，它太長了，而他又被裹挾在正中間。

他看向班楊，班楊沒有看他。

……如果我展示的實力足夠，我是否能被委以先鋒的重任呢？

該死！不要分神！

亞里逼迫自己向前看——冰風暴之中有藍色的火焰，十來雙……如燃燒著的冰——羅納德當初是這么描述的。

——慘烈的嘶鳴……這些馬兒嘶鳴聲只能用慘烈來形容，亞里還沒來得及看清什么，就感覺身下一歪，十來只馬匹接連翻倒，將他們摔在地上。

是絆馬索——他在翻滾卸力的時候注意到哨兵木間冰藍色的反光……他們太注意那些藍火，連馬兒也沒注意到腳下的陷阱。

雪中是死者，十來個，但又不止死者……他終于看見了，乳汁般雪白的皮膚，如池塘般泛著粼粼波光的鎧甲，冰冷的凄美的藍色眼睛，還有那薄如冰片、著藍色微光的劍——戰士一眼就明白過來，這不是什么尸鬼……這是真正的異鬼。

“亞里，帶著信，帶著我們的消息，快走吧。”班楊和幾位僥幸沒被壓在馬下的弟兄將幾匹馬扶起來，“我們還有三匹馬能用，你應該能沖得出去吧？”

沖得出去。

“不，不對。”他回答，“只是這點數量的話，我可以取勝。”

他們會死……他本以為自己能果斷將他們拋下，可事到臨頭卻發現做不到。

我該怎么做……扎卡里……

不，現在能做決定的是我，該做決定的是我。

“我的腳程不比馬慢多少，”他說，舉起阿隆戴特，“我不會死，班楊閣下，信是你寫的，我們保有的信息是一樣的，我們應該分兩路，這樣消息能傳達出去的機會就大大增加了。”

信鴉呢？這個念頭在他腦中一閃而過，但那斷了脖子的死矛婦向他們沖來，眨眼之間風雪炸起，尸鬼被斬成兩段。

“走。”戰士抖掉阿隆戴特上的血。

“……三名輕傷的留下援護，剩下的兩人坐一馬，突襲！”

班楊帶隊從右翼沖出，馬蹄濺起雪花，有一半的尸鬼逆著雪花追去，亞里沖進那些尸鬼中……

阿隆戴特是斬龍劍……人的芊芊細腰斬起來卻是格外稱手。

留下的三人吼叫著涌入尸鬼群中，石矛、鐵劍，雪與血穿刺交互，方從暗紅的皮護甲將劍抽出來，立刻又得用劍柄將背后半開的頭顱敲碎……十來尸鬼不過是剛開始的數量，附近的尸體不斷爬起，然后沉默而蹣跚地趕來。

好。

這樣便沒有尸鬼去追班楊他們了吧。

亞里雙手旋舞著長劍，將尸鬼的陣容攪個天翻地覆。

手、手、腳、腳。

這是布萊頓、羅納德……他們一起探討出來的對策——剝奪有效行動能力，直至完全殺死，不停削弱。

冰藍色的劍斬向他的面門，他抬劍去擋，兩劍交鋒處傳來刺耳的聲音。

“轟——”

亞里將異鬼架飛，砸進樹里，厚重的雪塌下來將它掩蓋，戰士一步踏散雪花，重如泰山的一劍朝它劈下，異鬼舉劍來擋——

這是個假動作，布萊頓在切磋的時候常喜歡用這種伎倆，常讓羅納德摸不著頭腦——

阿隆戴特扭了個彎，從異鬼左手邊的間隙斬向它的脖子——

羅納德的劍和斧子無法打敗異鬼，但阿隆戴特可以——

劍斬中了……卻沒斬透……劍刃砍進一半，還是止住。

狗屎。差不多得了。

亞里在那雙藍色眼睛里看見自己，看見冰藍色的劍朝他脖子砍來——他將全身力氣集中在手上——

兩把劍都斬穿頭顱……

好痛啊，扎卡里……這一劍快要了半條命……

亞里捂著泛著[游戲人]特效的脖子，看異鬼的藍色頭顱落入雪中，火焰熄滅。

異鬼的血，是藍色的。

贏了。

他回過頭。

可留下來的三個黑衫弟兄已經浸透鮮血。尸鬼們圍著他們的尸體以劍起舞，他看見其中一個弟兄向他伸來一只手，手中是一封信。和班楊交給他的那封一模一樣。

風暴中亮起了更多藍色火焰，是更多尸鬼，是更多異鬼。

那些尸鬼中有他熟悉的身影……那幾個逃走了的守夜人弟兄、腸子流了一地的馬、還有班楊·史塔克。

亞里四下環望，心中的冰冷無從驅散。