大楚，玉京城。
未央宮。
原本用來批閱奏章的書房，被改成一座道場，輕羅幔帳，檀香裊裊，素雅淡靜，以陰陽八卦之式搭建的低矮圓臺，坐落在正中央，其上刻畫著復雜繁奧的道紋，充滿一股玄妙之感，仿佛上古神祇溝通用的語言。
四周用簾帳隔開，外面的人難以窺測內部，充滿神秘，簾帳之外則是黃色圓形蒲團，分散八卦臺四方，再后面是一些低矮書案，上面擺放著從大楚各地搜集而來的道家經典和煉丹煉氣要術。
當然其中真假有多少，便不得而知了。
楚皇每日要務，便是在此與國師，或其他方精通玄法的方士誦經論道，以求從中窺得長生奧秘。
至于其他朝廷大臣，即便有特別重大要事不得不面圣，也只得在未央宮外啟奏。
就比如此時的溫煙婉，堂堂暗影衛都指揮使，大楚排名前五的實權人物，卻只能頂著炎炎烈日，卑躬屈膝，在外等候。
而守衛在門口的，也并非大內侍衛，而是長生觀的小道士，兩人年紀皆不過十六七，稚氣未退，神情傲居，鼻孔朝天。其中一人看向溫煙婉的眸子里暗含幾分不屑，另一人則是眼神火熱，帶著濃濃的色欲，不時打量她的容顏和身段。
別看只是個守門童子，兩人身份可不簡單，乃是長生觀觀主，當今大楚國師的親傳弟子，從某種角度來說，算是楚皇的師弟。
這二人平日與師尊出入皇宮如家常便飯，串門訪友，楚皇對他們也是親近有加，再加上國師和長生觀在大楚超然地位，無論是后宮嬪妃還是內閣重臣見到他們都禮遇有加，奉為座上賓，以仙師相稱。
今日是國師為楚皇講解經文的日子，不管是誰，皆不得入內打擾。
即便是他們也沒有入門側聽的資格。
兩個多時辰后，斜陽西落，里面終于結束了。
一道淡淡的威嚴中年男聲傳出，略帶幾分不快，“溫愛卿，有要事啟奏？”
溫煙婉還是之前那副姿態，面無表情，眉眼間凝聚著不屬于這個年紀的憂愁，似一朵郁結的丁香花。
“稟陛下，北滄郡的事情，有些眉目了。”
“哦？”
在外等候時，溫煙婉早已準備好腹稿，當下有條不紊將得到的消息和自己的猜測一五一十說出。
不得不說，雖然大楚已經從上爛到下，但溫煙婉執掌的暗影衛，業務能力還是在線的，作為帝國最后的糊裱匠，竭心盡慮為這艘大船縫縫補補。
不過幾天時間，便把世子的事情調查個七七八八。
“靖北王世子？”疑惑的聲音傳來，溫煙婉微微抬頭，紅唇輕啟，剛要開口，又被一道詢問之聲打斷，“國師，你怎么看？”
接著，一道蒼老淡漠的聲音傳出，“叛軍賊首之后，不管有幾分真假，都不可大意。”
“陛下應下旨，發布懸賞，全國搜捕，一旦疑似人物就地格殺，另外本座也會支會一些江湖門派，協助搜查。”
楚皇聲音溫和了許多，“國師所言極是，溫愛卿就按國師說的辦，另外信成候全府上下通敵，立刻滿門抄斬，誅九族。”
“臣，領命。”
溫煙婉朝著宮門跪拜了一下，起身后卻并沒有離去，有些躊躇，神色糾結。
“怎么，溫愛卿，還有事情嗎？”
溫煙婉嘴唇囁嚅幾下，眼神糾結，還是下定決心，非常迫切道：“陛下，今年河西大旱，赤地千里，百姓顆粒無收，據說有不少地方已經易子而食，西涼匪患又起......”
還未說完，楚皇不耐煩的聲音，帶著一絲慍怒傳來，“此等小事，就不要拿來煩朕了。”
“退下吧，朕要沐浴更衣，誦讀經文了。”
“陛下......”
“朕讓你退下！”
雖然早已料到這般結果，但溫煙婉俏臉上還是浮現一絲不甘，但最終也只是深呼吸幾口氣，強行壓下，將情緒盡收于眼底。
“遵命。”
......
“前面就是清風縣了。”
周曦望向不遠處高大城廓，擦了把汗，長長舒了一口氣，眸子亮晶晶的。
離家那么多天，不是提心吊膽潛伏在麻匪窩，就是被攆的如同喪家之犬，一路顛沛流離，提心吊膽，人都消瘦了許多。
好在終于有驚無險回來了。
清風縣在即，少女也是徹底安下心來，螓首輕揚，眼眸半瞇，伸了個懶腰，毫不掩飾自己玲瓏妙曼的誘人身材。
沈煉自然也是毫不掩飾地欣賞。
“好看不？”
感受灼灼目光，少女曦瞇起眼睛，扭過頭，調笑問道。
多日相處，兩人早已相互熟絡，沈煉也多少了解一些少女脾性，屬于豪爽不羈，不拘小節那種。
一路上，兩人也經常說一些玩笑或葷段子解悶。
他不僅神色如常，沒有任何偷看被抓的尷尬，反而笑瞇瞇豎起大拇指，“臀圓腰細，胸前飽滿，身材相當不錯，是個好生養的。”
周曦沒好氣白了他一眼，“你知不知道你這是在調戲良家少女，要是換了別人，早就將他下面那個給頭拔了。”
“哦？”沈煉挑了挑眉毛，“那么說你是認可我了？打算以身相許？還以為你會反悔呢。”
“哼，懶得理你。”少女裝作兇巴巴的樣子，瞪了沈煉一眼，然后沿著驛道向不遠處的城門走去。
沈煉啞然失笑，搖了搖頭，快步跟上。
“喂，周曦，說個正事，一會到了你家，打算怎么安排我？”
少女歪了外頭，道：“以你的實力，在我們家做個供奉綽綽有余，地位僅次于家主，可享用族中大部分資源，另外非周氏子弟可隨意調遣，只是到時候需你露一手，不然不好服眾。”
“另外要是立下功勛的話，可以任意挑選一位或多位族中女子結合，甚至嫡系都可以哦。”
少女呵氣如蘭，眼神挑逗，聲線變得柔媚起來，聽上去很是誘惑。
沈煉沒心情打岔，搖了搖頭，“我只是想找個地方暫時落腳，而且我為人內向，不想聲張多事。”
在這個習武成風的世界，沒有絕對的實力之前，還是低調一點的好，以免招來棘手麻煩。
反正有仙法和無盡壽元在手，又不是茍不起。
待天下無敵后，大好河山那里不可馳騁？
他可不會像無腦爽文男主那樣，滿腦刺頭，看見不順眼的就扎，還口出狂言，什么“已有取死之道。”
要是碰見實力高強或者背景深厚的鐵板，那真是閻王想拉你一把，都不給個面子啊。
周曦愣了一下，然后古怪看了他一眼，“那就說是被麻匪綁上山的肉票，在本俠女救助下，僥幸逃得一命？”
“至于安排的話，也和其他武者一樣？”
“如此甚好。”
沈煉滿意點了點頭，大步向不遠處城廓走去，周曦在背后深深看了他幾眼，不知道在想什么，然后快步跟上。
很快城門口到了，沒有預想之中的繁華熱鬧，反而有些蕭瑟落魄，高大的城墻上趴滿了歲月的斑駁，有些墻體甚至像樹皮一樣開始脫落，顯現老態。“清風縣”三個模糊不清大字可以被勉強辨認出，高高刻在城門上方，有著濃濃的滄桑感。
緊靠城門的路兩邊，隨地坐著一群以乞討為生的乞丐，他們大多數人蓬頭垢面，衣不蔽體，身上沾滿灰塵污漬，瘦骨嶙峋，甚至有的皮膚都耷拉下來，不知餓了多久。
這些人里有上了年紀的老人，也有肢體殘缺的青壯年，甚至還有幾歲小孩子，大多數眼神中充滿了饑餓和絕望，還有的瞳孔空洞呆滯，看不見一絲對塵世的留戀。
見遠處有人走過來，乞丐們眸子中亮起光，含著一絲祈求，蜂窩而來，伸出臟兮兮的手。
“兩位恩人，行行好吧，老頭子已經兩天沒吃東西了。”
“這位小姐給點吃點吧，家里老娘要餓的不行了。”
甚至有的跪在他們面前攔住去路。
“公子，求您可憐可憐我這孩子吧，她今年才七歲啊，老婆子只要口稀的，給孩子渡命就行，實在不行，您帶回家當個丫鬟使喚也成。”
“娘，我餓......”
瘦弱的小女孩餓得前心貼后背，臉型黃瘦，身形瘦小，像是剛剛大病初愈，雖然灰頭土臉但不難看出五官精致，特別是一雙水潤的大眼睛，明亮有神，正怯生生看著眼前氣度不凡的大哥哥大姐姐。
沈煉目光愕然掃視四周，那一張張面色饑黃，嘴唇干裂，帶著希冀和祈求的面孔，一時間竟無所適從。
前世生活在一個早已解決溫飽的國家，這種觸碰人心的情景，別說是他，就是他父母那一輩都不曾遇到過。
轉念一想，倘若他穿越的不是信成候府的奴仆，而是情況更糟糕的無家可歸的饑民，倘若沒有面板，會不會此刻也在某處，作為一名忍饑挨餓的乞丐，等待好心人施舍？
以前在侯府，老是聽別人說，這個世道是如何如何的亂，普通人是如何如何的艱難，一直沒個概念。
如今親眼所見，內心有些觸動。
城門口往外，綿延幾百米，全是流民和乞丐！
然而周曦似乎對此早已司空見慣。
“都給我滾開！”少女眉頭一皺，大呵一聲，武者氣勢展露無余，圍擋在四周的乞丐流民，頓時猥瑣后退，眼中驚懼遍布，后方正想圍過來的乞丐，也趕忙止下腳步。
流民命賤如草芥，要是惹的武者不快，一拳打死也就死了。
跟屠雞宰狗沒什么區別。
少女眉眼之間威怒具現，英氣逼人，掃視了一圈，拉著沈煉快步向城內走去。
嘆息之余，沈煉倒也沒有過多的矯情，畢竟他可不是圣母，即便有恩于周曦，倒也不會為一些不相識的流民，要求她或者她背后的周家做些什么。
只是有些好奇。
“城外那么多的流民乞丐，官府都不管嗎？”沈煉看著前方邁動大長腿的颯爽身影問道。
“官府？”周曦輕笑解釋道：“給他們面子認他們是官府，不給面子，就是幾只搖尾乞食的狗罷了。”
“在清風縣，真正的話事人是我們周家、呂家還有血狼幫，即便是朝廷的人，是吃骨頭還是吃肉，也得看我們臉色。”
“至于城外的流民，我們三家以前是兩天施一次粥的，只是今年河西郡大旱，很多地方收成銳減，導致我們地主家也沒有余糧。”
“那朝廷不救災嗎？”沈煉接著問道。
“救災？狗皇帝天天忙著煉丹成仙，打坐念經，哪有空管我們這些賤民。”
“至于玉京城里當大官的老爺們，他們更忙，忙著撈銀子，忙著娶小老婆，忙著置田買地，忙著享受富貴。”
“當權者自己都不把社稷子民當人看，我們兩天施一次粥已經算是仁義了。”
沈煉聽到“仙”這個字頓時來了興趣，眼皮微動，“煉丹成仙？”
“這個世界上真有仙人嗎？”
“那誰知道，反正大楚立國一千多年，從沒聽說過那里出過仙人，估計就是個虛無縹緲的東西，糊弄人罷了。”周曦撇了撇嘴，十分不屑，很看不起楚皇求仙問道。
“而且最近溫明山上又來了一伙麻匪，有事沒事就下來打秋風，這日子是越來越不好過了。”
“麻匪？”
“嗯，就是之前追我那幫人，三個月前開始在附近一帶盤踞，匪首叫張麻子，要求附近鎮縣，定時給他們送糧，送錢，送女人，不然就下來搶。”
“那你們給了嗎？”沈煉好奇問道。
“肯定沒啊，我們自己日子都不好過，那來多余錢糧，為此我們附近幾個縣上大戶，專門組織了一次剿匪，可惜被某個雜種提前泄露了消息，死傷大半，不然我也不會孤身一人行刺張麻子。”
說到這里周曦表情憤恨，貝齒輕磨，玉手緊攥，恨不得把那個泄露消息的人扒皮抽筋。
沈煉默然，亂世之中，普通人真是舉步維艱。
兩人說話間，不知不覺來到一處府邸前。
朱紅色的大門談不上恢弘氣派，但做工精細大方也是城內少有了，兩尊威武的石獅子矗立在門兩邊，彰顯這戶人家地位，“周府”兩個大字蒼遒有力，懸于高處，有種豪放之感。
歷經艱難回家，周曦心情激動，帶著沈煉步履輕快跨過門檻，徑直走入內院。
這時，一位身寬體胖的八字胡中年男人，盤著鐵膽，帶著一位十六七歲的少年出來相迎。
“爹爹！”
“哎呦，寶貝女兒，快讓爹爹看看，那里傷到沒。”
“姐你回來啦。”
少年唇紅齒白，劍眉星目，頗為俊朗，看到姐姐平安回來，頓時綻放出喜悅的笑容。
然后目光很快便注意到周曦身邊的沈煉。
尤其是，周曦還大大方方拉著沈煉，看得他不由得眉毛皺起，眼中意味深深。
“姐，這位是？”
中年男子也順勢看了過來，倒沒有過多在意女兒與陌生男子親昵舉動，只是目露疑惑。
少女朝父親吐了吐舌，笑嘻嘻指著沈煉介紹道：“這位沈公子是我在溫明山麻匪窩里救出來的人質，比較熟悉那里的地形，一路上幫了我不少忙，而且也是位武者哦。”
“沈煉，這是我爹，旁邊這臭小子是我弟弟。”
沈煉微笑回應。
“伯父好，周兄弟好。”
中年男子八字胡微微顫動，笑瞇瞇點頭致意，旁邊少年也是露出一個不失禮貌的笑容，但看向沈煉眼神多了一份傲居和不屑。
還有一絲厭惡。
“爹，沈公子暫時沒有去處，恰好咱家前段時間出城剿匪損失不少武者，不如讓他留下來唄。”
周曦眨巴著眼睛，拉起老父親的手問道。
周侗面相溫和，上下打量一下沈煉，眼中有一絲贊許，“嗯，不錯，不錯，一表人才，正好前段時間護小黑死了，你就頂上吧。”
“小黑？”沈煉疑惑看向周曦，卻發現少女表情有些不對勁，過了一會，周曦扯了扯嘴角，為沈煉小聲解釋道：“小黑是我爹之前養的一條狗。”