左紅昭沒有想到的是，孟泊川次日真的經(jīng)手了一個大案子。而案子的重要人物之一，便是她自己。

“你騙我！”孟泊川怒氣沖沖大步邁入左紅昭的胭脂鋪時，江太傅的二女兒江白芷帶著丫鬟霖兒正在挑選胭脂。本就是溫柔賢淑的女兒家，被孟泊川這高聲一嚇，冷不丁向丫鬟霖兒身后躲了一步。

左紅昭低聲溫柔地對江白芷說：“江小姐別怕，只是山野莽夫，不是什么窮兇極惡之人，不會傷到江小姐的?！?

江白芷心有余悸地點(diǎn)點(diǎn)頭，這才正眼看向孟泊川，恍若見到熟人，聲音中居然有一絲喜悅：“孟大哥，怎么是你？”

霖兒奇怪地問：“小姐，你認(rèn)識他？”

“我……”江白芷吞吞肚肚，似乎有所顧及。

孟泊川聞聲看向江白芷：“喔，是你啊。謝謝你送給我的兔子?！?

江白芷不好意思地笑笑，帶著女兒家的羞澀。江白芷的丫鬟霖兒卻對面前的這個陌生男生帶有防備之心，對著孟泊川大聲問：“你來這干什么？”

“我找人?！泵喜创ㄅ瓪馕聪?。

“找人又為何帶著一根鐵棒？”霖兒狐疑地盯著孟泊川手上的鐵棒。

孟泊川這才意識到自己手中的鐵棒在他人眼中著實(shí)具有威脅性，不情不愿地放下了鐵棒，隨意放置在地面上，走到左紅昭面前：“你為什么要騙我？”

“說騙未免嚴(yán)重了，你最終不還是找到了你想去的地方嗎？”左紅昭輕描淡寫地收拾著胭脂臺：“初到長安，四處走走，熟悉熟悉環(huán)境，對你不失為一件好事。”

孟泊川想不出反駁的話，又不愿意輕易罷休，便坐在胭脂鋪的椅子上：“總之，你要是不給我一個說法，我就不走了?！?

“隨你?！弊蠹t昭沒有再接孟泊川的話，挑出了幾盒胭脂，擺放在江白芷面前：“江小姐，你看，這幾款胭脂都是襯江小姐的。”

江白芷認(rèn)真對比了一下胭脂的顏色，從中選出了兩盒，示意丫鬟霖兒付錢，仍然是低聲細(xì)語：“多謝紅姑?！?

江白芷走向孟泊川所在的位置，不小心踩到了孟泊川放在地板上的鐵棒，重心失衡，眼看就要摔倒，孟泊川眼疾手快，一個箭步?jīng)_上去，抱住了江白芷。

空氣呆滯三秒，江白芷的臉頰通紅，霖兒跑上前，將江白芷從孟泊川的懷中扶出來，生氣地說：“你這無賴，居心叵測，定是垂涎我們小姐的美貌，故意將鐵棒放在地上，就是為了占我家小姐的便宜。待我回府告訴老爺，定讓你吃不了兜著走！”

“居心叵測？”孟泊川拍拍手：“你們家小姐長得倒是有幾分姿色，但是瘦骨嶙峋，抱起來一點(diǎn)都不舒服，我干嘛要占你們家小姐的便宜？”

孟泊川的話非常不禮貌，江白芷的臉上表情復(fù)雜，最終還是維持了名門小姐的禮儀：“多謝孟大哥相助。霖兒只是出于擔(dān)心我，才對孟大哥出言不遜，還望孟大哥不要掛懷。”

“掛懷？不掛懷不掛懷，多大點(diǎn)事兒啊。”孟泊川將鐵棒拾起，滿不在意地說。

江白芷溫柔地笑：“不知孟大哥在何處落腳，白芷以后也好尋機(jī)會報答。”

“報答？不用不用。你不是送了我兔子嘛，就算兩清了。”左紅昭在心中暗想，真是一個不解風(fēng)情的傻子。

江白芷無形中被拒絕，只好帶著霖兒離開了胭脂鋪。

孟泊川見再無客人，躥到左紅昭面前：“說吧，怎么補(bǔ)償我？”

左紅昭不緊不慢地收拾著其余的胭脂盒，任由孟泊川胡鬧。

“小爺我呢，也不為難你，只要你暫時讓小爺我借住一個月，我就不再怪罪于你。至于銀兩，我一領(lǐng)了俸銀，便還你?！泵喜创ü室庋b作不經(jīng)意地提出了自己的要求，眼神不停偷瞄左紅昭的反應(yīng)。

“孟泊川，你在長安，沒有相熟的人嗎？”左紅昭頭也不抬，重新擺放鋪?zhàn)由系碾僦瑯悠贰?

孟泊川極力掩飾住驚訝，矢口否認(rèn)：“怎么可能？小爺我交友遍天下，別說長安了，就算是沙漠里都有朋友?！?

“那孟公子大可以去找您在長安的朋友暫住一段時間呀，想來，以孟公子的好人緣，一定有不少朋友等待著孟公子的大駕光臨呢。”左紅昭將所有樣品都放置妥當(dāng)，給自己倒了一杯茶，坐在椅子上，饒有興致地看著面前的孟泊川。

孟泊川只好悻悻地承認(rèn)：“好吧，我承認(rèn)我在長安人生地不熟，縣衙餉銀要一個月以后才發(fā)，我無處落腳，一路聽說長安城門口有個戴著面具的胭脂鋪老板娘紅姑，我就猜到是你了?！?

“所以，你就來找我？你憑什么認(rèn)為我一定會幫你？”左紅昭看著孟泊川。

孟泊川想了想，將鐵棒放在左紅昭面前：“我將我的鐵棒抵押給你?！?

左紅昭看了看鐵棒：“你找錯人了，剛剛那位，是江太傅家的二小姐，她不是還送了你一只兔子嗎？你帶著那只兔子去，江小姐天性善良，一定大發(fā)慈悲給你提供住處。”

“什么？你說她是江太傅家的二小姐？”孟泊川臉一下變了色。

“是。怎么了嗎？”左紅昭疑惑著。

孟泊川懊悔不已：“昨日，我饑餓難耐，正在冥思苦想如何找些食物充饑，突然兩只兔子從一間院子內(nèi)跑了出來。我怎么可能放過這個好時機(jī)，就將兩只兔子都抓了起來。誰知道一個姑娘，就你口中的江家二小姐，居然從院子內(nèi)跑了出來，一個勁和我說謝謝，我只好不情不愿將兩只兔子都還給她了。但是她那個姑娘好生奇怪，非要把其中一只公兔送給我，還說作為紀(jì)念?！?

“那兩只兔子必然是一對，江家小姐應(yīng)該是看上你了。”左紅昭打趣道：“你這好皮囊倒真是幫了你不少忙?，F(xiàn)在事情很簡單，你只要拿著那只兔子，好言相求，江小姐必然樂意幫你這個忙。保不準(zhǔn)，還能將你招了做上門夫婿?！?

孟泊川一臉沮喪，并未回應(yīng)左紅昭的玩笑話。左紅昭問：“對了，兔子呢？”

“兔子……”孟泊川不好意思地用手指了指自己的肚子。

“你把江小姐送你的兔子給吃了？！”左紅昭大吃一驚，眼睛不自覺瞪大。

孟泊川艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“恩……我以為江小姐說送兔子給我，是送給我吃的，我當(dāng)時還埋怨著她沒送我點(diǎn)辣椒粉什么的……”

左紅昭翻了一個白眼：“你就把江小姐送給你的定情之物給吃了？”

“早知道她是江家二小姐，我真該把另一只兔子也要來。那只公兔子，肉還是太少了。”孟泊川真摯地說。

左紅昭算是開了眼界，原來孟泊川懊悔的并不是自己錯失了當(dāng)有錢人家夫婿的好機(jī)會，而是不滿于一只兔子不足以充饑。

“紅姑，你看你一個人照顧這么大一家胭脂鋪，一定也需要人幫忙對不對？”孟泊川回到了正題。

“這么……大？”左紅昭左右看了一圈自己的胭脂鋪，這幾百年來，雖然生意不錯，但是左紅昭從未想過擴(kuò)建店鋪。對于一個不老不死的人來說，金錢夠用便好，更沒想過招伙計(jì)。因此，胭脂鋪里不過兩個樣品臺，四把木椅供排隊(duì)客人休息，大小不過十平方，怎么看都沒辦法用“大”來形容。

孟泊川睜眼說瞎話的功夫倒是一流：“是的呀，你看，你要是有我這么個捕快幫襯，以后誰還敢來惹事？”

“你不在也沒人敢來我紅姑店里惹事?！弊蠹t昭只想快些打發(fā)孟泊川離開，并不打算好言相對。

“我這次來長安，我們家鄉(xiāng)的人都以我為榮，尤其是我的父母，我爹殺了我家唯一的一頭牛來慶祝，我娘高興地整晚都沒合眼，一直在村口和人說我一定會在二十五歲當(dāng)上捕頭。我以為長安是一個人杰地靈的風(fēng)水寶地，卻不曾想這里的人們一點(diǎn)同情心都沒有。想我一個大好男兒，卻要靠風(fēng)餐露宿才能撐過頭一個月，真是唏噓啊……”孟泊川又發(fā)揮了自己唐僧般碎碎念的技能。

左紅昭又好氣又好笑，同樣的長相，孟泊川在她眼中，就像一個撒潑打諢但是天真可愛的小孩，再不是令她敬畏又仰望的高昱澗。她不禁笑了：“好了，別再演戲了，我不要你的鐵棒。我同意收留你，但是我有兩個條件。”

“紅姑請說?！泵喜创⒖淌掌鹆髓F棒。

“第一，對來胭脂鋪的客人要熱情，不能出言不遜，敗壞我胭脂鋪的聲譽(yù)；第二，不能打探我的隱私，你是租客，我是房主，一個月期限一到，房租交清，你便離開，我們再無關(guān)系。”左紅昭一條條列舉著，孟泊川頻頻點(diǎn)頭。

左紅昭從錢袋中拿出了兩錠銀子：“自己去把衣服買了，現(xiàn)在也到了吃午餐的時辰，你在外面好好吃飽了再回來，銀子記在賬上，等你發(fā)了俸銀再一起還我。”

孟泊川驚訝地看著左紅昭：“你平時都不做飯的嗎？”

“不做?！弊蠹t昭回答他。

“那你平時都吃什么？”孟泊川問。

“饅頭?！弊蠹t昭不假思索地回答：“前幾日，你幫忙找回錢袋的那個老板，他家世世代代都是做饅頭的，和我很熟絡(luò)，每周都往我這送饅頭。”

孟泊川一副恨鐵不成鋼的語氣：“我是因?yàn)樯砩蠜]有銀兩，逼不得已才去買了饅頭。你一個胭脂鋪的老板娘，居然每天就靠吃饅頭度日？”

“裁縫鋪，出門左走四百米。至于食物，四處都有攤子，隨意找一家吃?！弊蠹t昭沒有理會孟泊川的感嘆。

孟泊川沒有再自討沒趣，拿了銀錠就出了門，臨走前，還特地將鐵棒放在了角落，叮囑左紅昭：“你小心點(diǎn)，別被絆著，我不在，沒人接著你?！泵喜创ㄕf這句話時，太過溫柔，像極了高昱澗的神情。四百多年前，高昱澗也是這么對左紅昭說：“你一個人要小心一點(diǎn)，我不在，總是怕你磕著碰著?！笨墒?，說這句話的人，已經(jīng)不在左紅昭身邊了。

左紅昭沒有答話，卻不自覺晃了神。心中的一個聲音在不停安慰她。那個聲音告訴左紅昭，她收留孟泊川不過是救助一個可憐人，并不會影響他的人生走向?；蛟S左紅昭也必須要承認(rèn)，她根本不舍得輕易放棄與有著高昱澗同樣面容的人相處的機(jī)會。

人最怕自欺，偏偏自欺最令人得到虛妄的快樂。左紅昭不怕付出代價，只怕代價由無辜的孟泊川承擔(dān)。

過了沒多久，孟泊川便回了胭脂鋪。他身著一件青藍(lán)色長袍，腰間緞帶編排有致，面容本就英俊，用“玉樹臨風(fēng)”來形容過之而無不及。左紅昭盯著孟泊川看了一會兒，孟泊川湊上前：“怎么？看小爺我這副打扮，被迷住了吧？”

“你……手中的是一只雞？”孟泊川總是一副玩世不恭的樣子，左紅昭的目光卻集中在孟泊川手中那只一直在掙扎的母雞。

孟泊川點(diǎn)頭：“對啊，你一個姑娘家，天天吃饅頭終究不是個事。既然你碰到我了，我就要對你的食物負(fù)責(zé)。我把食材調(diào)料都買齊了，你等等我啊，不要多久你就可以吃到小爺我獨(dú)家秘制的辣子雞啦?！泵喜创ㄕf著，居然還將母雞拿到了左紅昭的面前。

左紅昭懷疑地看著孟泊川，孟泊川興致十足地走進(jìn)了胭脂鋪后的廚房，只留給左紅昭一個背影。

半個時辰過后，香味從廚房飄出來，左紅昭不禁走入廚房，只見孟泊川背對著她，正在將鍋中的食物盛入盤中。孟泊川聽見左紅昭的腳步聲，回頭爽朗地笑：“快洗洗手，準(zhǔn)備吃飯了。”

左紅昭洗過手，坐在桌旁，用只有自己聽得到的聲音說：“你以前，從不進(jìn)入廚房的。”孟泊川將碗碟洗干凈，給左紅昭和自己盛了一碗白米飯。幾盤菜端上桌，左紅昭定睛一看，三菜一湯，好不豐盛。

“愣著干嘛，吃啊?！泵喜创ㄕf著，夾了一塊辣子雞放在左紅昭碗中。

左紅昭沒有拒絕，吃了一口辣子雞，問孟泊川：“沒想到你廚藝還算不錯?！?

“我爹娘為謀生，整日都在打鐵鋪里，我很小就會做飯了。不過也不會做什么珍饈美食，不過是家常小菜罷了。好在你不是一個挑剔的人，做飯給你吃，我的廚藝還是綽綽有余的?！泵喜创ㄒ贿叧燥堃贿呎f著。

左紅昭沒有搭話，只緩緩吃著飯。四百多年了，左紅昭都是一個人過日子，為圖方便，幾個饅頭就打發(fā)了自己。孟泊川的出現(xiàn)，竟然讓她感到了些許溫暖。

“你就算喜歡吃我的飯，也不用埋頭苦吃吧。兩個人吃吃飯聊聊天多好?！泵喜创ㄔ捯蝗缂韧囟啵⒁獾阶蠹t昭的面具：“你吃飯也戴著面具啊？不悶嗎？摘了吧，我不告訴別人你真實(shí)的容貌便是。真的，你長得再丑我都保證不說出去。”

長安中有不少女子平日里戴著面紗示人，左紅昭特立獨(dú)行慣了，戴面具不足為奇。孟泊川這句話明顯是在開玩笑，并無惡意，只是出于好奇。左紅昭沒有生氣，只覺得幾分苦澀：“我們有言在先，不打探我的隱私?！?

孟泊川頓覺無趣：“行吧，你愿意戴著就戴著。”

“今日不用去衙門當(dāng)差嗎？”左紅昭感到有些尷尬，換了話題開口問。

“不用，今日休整一番，明日開始?！泵喜创ɑ卮穑炖镞€嚼著青菜。

左紅昭已經(jīng)吃飽，放下筷子：“為什么一定要做捕快呢？”

“你若失真想聽，那這話說起來可就長了。你別看我看起來斯斯文文的，其實(shí)我因?yàn)榧抑懈F，爹娘沒錢讓我上私塾，所以我到現(xiàn)在都大字不識一個。我家只有我和妹妹兩個孩子，爹娘本想讓我繼承打鐵鋪，做個打鐵匠，沒想到我練出了一身蠻力。你知道洛郡前幾年山賊猖狂劫了唐家堡捐的軍需物資吧，一百多精兵都被殺了，結(jié)果你猜怎么著？”孟泊川眉飛色舞地講著。

左紅昭直視孟泊川：“那一年，你才十六歲吧?！?

孟泊川點(diǎn)頭：“差不多吧，從那次以后我就被縣衙喊去當(dāng)捕快啦。爹娘以我為榮，我也能貼補(bǔ)些家用。我從小就愛打抱不平，心愿就是天下太平，好人有好報，惡人改過自新。只是捕快畢竟權(quán)力有限，所以我想做到捕頭，就可以幫助更多人了。我運(yùn)氣真是好，居然可以調(diào)進(jìn)長安?！?

左紅昭若有所思，前幾年聽聞洛郡的山賊猖狂至極，殺光運(yùn)送唐家堡捐出的軍需物資的所有士兵不說，還強(qiáng)搶良家婦女，先奸后殺，無惡不作。官府懸賞五千兩白銀，招募勇士圍剿山賊。許多人為了錢財(cái)而去，卻被山賊折磨致死。后來有一位少年，以一己之力一舉制服了山賊頭領(lǐng)。官府卻在此時反悔，五千兩白銀的賞金沒有兌現(xiàn)，只是象征性給了那位少年一個捕快的身份。眾人都說少年實(shí)在又愚鈍，居然滿心歡喜地接受了這個差事。

幸運(yùn)的是，孟泊川勇殺惡寇的事跡廣為認(rèn)知，唐家堡堡主念及其勇敢，送出金銀作為獎勵被孟泊川拒絕后，便尋了個機(jī)會，在長安知府衙門給他尋了一個差事，只是出于會被孟泊川再次拒絕的擔(dān)心，沒有告知孟泊川。因此，孟泊川將這一切歸結(jié)為自己運(yùn)氣好。

“你一個人，哪來的勇氣去面對那么多山賊？”左紅昭提起了興趣。

“沒辦法啊，我妹妹被山賊抓去了?！泵喜创ê攘艘豢跍拖袷窃谡f一件與自己毫無關(guān)聯(lián)的事情。

左紅昭想安慰孟泊川：“你妹妹一定很為你驕傲。”

“應(yīng)該吧?！泵喜创ㄕf著放下了筷子：“不過她沒機(jī)會知道啦，我去的時候，我妹妹已經(jīng)死了，尸首也沒找到?！?

左紅昭心中一驚，有些手足無措，不知該說些什么好。孟泊川笑笑，算是寬慰左紅昭。

左紅昭只好開始收拾碗碟，孟泊川攔下了左紅昭：“女孩子哪能做這些事情。這種粗糙的事情都應(yīng)該由男人來做?！?

孟泊川說著，手腳十分麻利地將碗碟收到了一起，一邊洗一邊說：“以前你一個人，想怎么敷衍自己都可以?，F(xiàn)在不一樣了，我既然住在你這里，就要讓你每天都好好吃飯。如果我去當(dāng)差，我會將飯菜做好放在廚房，你記得熱就好。碗碟都不用洗，我回來會清洗干凈。”

左紅昭恢復(fù)了冷淡：“你愿意做飯是你的事情，我就當(dāng)是抵你的伙食費(fèi)。做滿一個月，你便可以離開了?！?

孟泊川無奈地說：“你這人怎么忽冷忽熱的。哎，真是女人的心思你別猜。你這么過日子，家里人知道了得多心疼啊?！?

“我沒有家人?！弊蠹t昭語氣疏離：“我也不習(xí)慣別人對我好?！?

孟泊川聽聞左紅昭沒有家人，只好賠不是：“真是抱歉……”

“我們各問了對方一件不該問的事，扯平了?！弊蠹t昭說。

“可是我覺得一定要習(xí)慣別人對你好，因?yàn)槟阏娴氖且粋€很善良的人。”孟泊川真誠地說。

左紅昭指了指盤子：“專心洗盤子，我不會因?yàn)槟銕拙涔ЬS的話，就把房租免去的。”說著便離開了廚房，走了幾步，又忍不住回頭望向廚房的方向?？嘈α艘幌?，為了再避免與孟泊川共處，她在大街上閑逛到了半夜才回胭脂鋪。

回到胭脂鋪時，門仍開著，孟泊川坐在木椅上酣睡。她推了一把孟泊川：“你睡在這里干什么？”

孟泊川揉著惺忪的睡眼：“你終于回來啦，下午店里可忙了，你看，我賣了二十盒胭脂呢。你沒回來，我怕鎖了門你進(jìn)不來，又不知如何聯(lián)系你，只好在這里睡了?！?

長期以來獨(dú)自生活的人，一旦碰到另一個等待她的人，說沒有感動是不可能的，左紅昭也不例外：“你快回房間休息吧，明天說不定可以辦個大案，立個大功呢?！?

孟泊川困極了，打著哈欠回了房間。

左紅昭將門鎖好，暗笑英俊男人的吸引力果然有效，連胭脂也賣得多些。她也趁著夜色沉沉睡去，可是左紅昭沒有想到的是，孟泊川次日真的經(jīng)手了一個大案子。而案子的重要人物之一，便是她自己。