朱興順一肚子不快，感到徐凌總是有意無意針對他，想看他的笑話。對身邊熟悉的關系密切的人物，但凡比他強的、富的、名氣大的，他都會感覺不樂意，尤其有人刻意指出來進行比較的時候。某個公開的場合，當有人贊許著龔自容善交際會賺錢的時候，另一個卻不服氣地指出“要說錢多，徐凌才是全縣教師首富”。那時候他恨不得暗中踢那個胡言亂語的教師一腳，或者立即召開教師會議義正詞嚴以教學效果為由訓斥一番。也就是從那時起，他對徐凌心里起了疙瘩。
走完橫穿全樓的過道，推開玻璃門，外面一股熱氣撲面而來。九月初的天氣，還如酷暑一樣，上午便有了熱辣辣的味道。去年，因為開學之初的酷熱，根據天氣預報，縣政府通知放了四天的高溫假，這在教育史上聞所未聞。善意的評論者便說是政府人性化的轉變。傳言說，是因為三峽大壩建成蓄水后，阻擋了東西方向的空氣穿過三峽流通，而導致四川南部，重慶西部，以及云南北部的大旱和酷熱。民間流言紛紛擾擾，專家也缺少足夠科學證據、尤其缺乏公信力去辟謠，流言便一直流傳下去，真真假假都辨不清了。
天氣一熱，人就容易煩，這不，煩心的事馬上來了。
左邊傳來砰砰的聲音，朱興順扭頭一看，一個高個子男生正拿著籃球往墻上撞，籃球彈回來之后接住，再推出去，他似乎是在練習胸前傳球，動作十分嫻熟。另一位個子差不多高的男生和他說著話。
“你，你在干啥？”朱興順頓時火冒三丈。
推球的學生一愣，收住了籃球。朱興順往回走了兩步，仔細看看墻，大聲呵斥道：“你眼睛不好使咋的，墻都弄臟了。吃飽了撐得慌。”
旁觀的學生腳偷偷往后退。打球的學生不服氣頂了一句：“哪里有啊，小題大做。”
朱興順指著白墻高過瓷磚線上那淡淡的灰色球印，更加大聲喊道：“眼睛瞎了，你看不見。哪個班的？叫啥名字？”
再下來，可能就要檢查沒收學生證，叫班主任去取了，那肯定面對著一場更大的災難，處分是免不了的，璧江中學的學生都清楚。在朱興順的盛怒之下，打球的學生不說話了，眼睛平行的射過去，狠狠地盯著朱興順，在朱興順的連續追問下，又倔傲地調開頭，咬著牙，偏偏不回答朱興順。朱興順聲音雖然大，卻像是從牙縫里擠出來的，缺少那種強大的震懾力。
朱興順的火氣得不到消退，一直在胸膛里窩著，不出這口氣，他簡直覺得胸膛要爆炸。“好，你給我到保衛科去。”
觀看的學生退遠了，臉上露出怯意，打球的學生卻一動沒動。朱興順正要進一步行動，手機響了。教導主任蒲易蓮來電話說，教導處等候著幾個調課的老師，他們課表上排的課打架了，怎樣調動，才讓老師們沒意見，她不敢自作主張，要朱興順趕緊去教導處，下午就要正式上課了。
聽蒲易蓮說話的語氣，好似一分鐘都等不得。朱興順知道，蒲易蓮性子急，有主見，但是不自個兒決定調課，與其說是尊重他這個分管領導，還不如說是不想被老師們以后埋怨。蒲易蓮個子不高，卻很性感，工作上十分賣力，能力很強，是他的得力助手，朱興順很愿意和她保持著親近的態度，不好怠慢；從眼前的勢頭上看，要征服跟前這個混小子，似乎也不是一件易事。
“好好，我就來。”回答完蒲易蓮，朱興順又對兩個男生狠狠道，“今天放過你，再要看見這樣，破壞環境衛生，肯定給你處分。馬上回教室，等開學典禮。”
“好的好的，朱校長，我們馬上就走。”旁觀的男生立即答應。兩個學生小跑著離開了。奇怪的是，他們倆居然不是同班的，旁觀學生進了高中鴻志樓，打球的學生拍著球跑向老教學區中央那座綜合大樓——創新樓。對學校的班級結構和地址，朱興順很清楚，原來，打球的學生是初三學生。
朱興順沒來由去思考，他穿過紅花爭艷綠葉葳蕤的三角梅藤架，以及密實的紫藤架，繞過教研組板報墻，進了老教學區綜合大樓——厚德樓。
徐凌走后，陳天南又看了一遍開學典禮演講稿，自我感覺還比較滿意，如果能夠讓楚鈺潤色一下，那肯定文采斐然，獲得滿場掌聲是順理成章的事，那種掌聲讓每一個領導者滿足，陶醉。
一想到楚鈺，陳天南心里便不愉快，甚至有些隱憂，六十周年校慶時，他口頭要求楚鈺不吝才華，也寫一點詩詞散文類的，刊在學校紀念書冊上，湊湊陣勢，直到最后，他審稿時，在一大堆祝賀詩詞或紀念文章的作者中，也沒有看見楚鈺的大名。這家伙太狂太不給他面子了。他處處防備著楚鈺。因教師工作調動，語文組空缺出一個教代會名額，陳天南讓語文組選出一個來，正是楚鈺，陳天南知道后，對工會說三年一換屆的期限沒有到，暫時不增選，好歹讓楚鈺推遲了兩年才進入教代會。
當年，陳天南就任校長時，以全市最年輕的高完中校長之勢態，備受矚目，隨后幾年，勇猛精進，銳意改革，從沒有路中闖出路來，被譽為最有沖勁的校長。現在，已經是他任校長的第七個年頭，按照縣里干部管理條例，六年的校長，已經是兩屆，如果沒有升職或調用，應該交換學校任職。陳天南沒有動，還在原校任職，這一個學年度，將有極好的機會。壁江中學這幾年在他的手中發生了巨變，成就斐然，特別是上半年的學校六十周年大慶，好好地讓陳天南露了臉。他中學時的老師莫文剛，是現任教育局局長。據縣常委某人透露的消息說，市組織部正在考察莫文剛局長，后者有望在明年調任外縣副縣長。依次挪動，教育局便空出了一個位置。
大膽競爭正職，還是依序先占副職，陳天南心里沒底，打探了幾次沒有收獲，很令陳天南煩惱。陳天南操心煩惱的事還有幾件，第一是學生安全問題，按上面說法，是一票否決的大問題；其次是學校賬務問題，每年，陳天南都要面對債主過五關，兩次是開學初，兩次時放假時，最難過的是年關；第三，是學校和周邊居民的關系，這個關系時時和學校管理及學生安全糾纏在一起，叫人頭疼。
正看著稿子等時間，外面進來一個人，還順手把門關上了。陳天南警覺地抬頭，來人原來是承包學校學生食堂的老板，趙鑫。
趙鑫掏出玉溪來，遞給陳天南。陳天南不抽煙，而且在學校也力主戒煙，他搖手謝了。學校規定，老師在校內公眾場所，除辦公室外，抽煙者罰款一百元，學生檢舉的，則罰沒款的一半獎勵學生。這條規定在學校教代會上嘻嘻哈哈地全票通過了。
“校長，問一件事，這期開始，學生不做早操了，是吧？”
“是啊，開學前全校教職工大會上，說了這件事的。”
早操是去年陳天南采用的學校管理新政，校行政會上費了好大勁說通了大家，許正倫書記也支持這種軍事化管理，這和陳天南一上任努力鼓吹的學校封閉式管理，是一脈相承的。嚴格的封閉式管理幾乎是現在所有中小學的管理模式。許正倫對現在的學生，越來越不滿意，認為他們懶惰、自私、貪玩、精神萎靡、行為放縱，比起以前來差多了，即使重點班也不如從前，軍事化管理或許對這個狀況能有所改變，所以，他很支持這個新政。數學組對于這個情況曾經有過數據分析，認為是普九把什么人都拉進了學校，甚至強迫那些毫無愿望的孩子讀很多書，考很多試，從比例上增加了中差生，尤其是差生，大大減弱了優生影響力，并且把負面影響輻射到了重點班。鄉鎮中學，尤其是經濟尚可的鄉鎮，受到影響最大，因為很多人容易找活干，一樣活得滋滋潤潤，不用依靠考試來跳龍門。包括許正倫在內的校行政領導，口頭上批評這種觀點是教育歧視，是和義務教育的本質精神相違背的，心里卻常常對數學組的數據分析首肯。
有了許正倫的大力支持，陳天南不經教代會討論，直接實施早操。但是，老師對早操反響太強烈，尤其是班主任。全校有三個班主任隨后申請辭職，實在是受不了天不亮地不亮就得起床監督學生早操。他們從清晨干到晚上10點學生就寢，若早上再起這么早，還叫人活不活。當然班主任是辭不掉的。過了一年，學校不得不在怨聲載道中取消早操。
“那，這食堂咋做啊。早餐學生會少很多。”趙鑫急切地問。
“也少不了多少。還有早讀呢。本期學生總數增加了兩百，高中初中都增加了。”
“還是難做。教師食堂，是不是該提到五塊了，現在，毛豬都賣八塊，肉價該多少？教師食堂我一直是在虧著本的啊，你是知道的。”
“那不行。”陳天南想都沒想就回絕了。
“兩葷兩素四個菜，一個湯，還要變著花色做菜，自助餐才四塊一份，外面十塊也吃不到啊。”
“你要拿到深圳去，這樣的自助餐十五元也吃不到。外面怎么和教師食堂相比。小學，還有鎮政府食堂，午餐才三塊呢。”
“那是單位補貼著的。”
“沒錯啊。你也知道，每個單位的食堂，都是單位人員的一種福利。我們學校不能例外啊。材料上，你是絕對虧不了什么的。”
“還不虧？一個掌勺師傅，一個下手，兩個工人一個月將近三千的工資，那鐵定是我在虧本哎。每年承包費又是18萬。真是做不下去了。教師不可以出去吃嗎？”
趙鑫進來后，一直站著和陳天南說話，他目光直視，言語咄咄逼人。
“出去吃？每天三餐平均就算25元吧，一個月下來750，加上其他一些吃的喝的，衣食住行，基本生活費怎么也超過1000元吧。剛出來的大學本科，工資滿打滿算才1400多點，這恩格爾系數都百分之六七十了。還有人情往來，醫療文化，全加起來，教師還怎么活？”陳天南以問作答。
“啥叫恩格爾系數？你別和我嚼那些聽不懂的話。反正我是做不下去了。”
陳天南心里冷冷一笑，在臉上流露出來卻是緩和的微笑。他說：“以前也有老師承包過食堂，沒聽這樣說做不下去的。特別是國家對初中取消了住宿費，還對住校學生進行補助，住校生多了，比起以前翻了倍。吃飯的人那么多，肯定做得下去。你要是不想做了，你給宋老板說，終止承包合同就是。和學校簽訂的合同，必須不折不扣執行，尤其不能影響學校正常秩序。那個責任，你負不起，我也負不起。你要為我想想，誰承包都一樣。學校這方面，我都是盡力督促教師把學生框在學校用餐的哦。”
倘若宋靜真的站在面前，陳天南是不會如此強硬地說話的。
陳天南任校長只一年，便以BOT（Build-Operate-Transfer）模式，改建了學校破爛的學生宿舍和陳舊狹窄的學生食堂。食堂的合同內容是：由宋靜全額獨資修建學生食堂、小賣部，經營三十年后，不帶任何條件交還學校。宋靜是中校軍需官，遠在福建服役。第一年，宋靜還由妻子經營了一年食堂，由老朋友掌勺協助。一年剛過，宋靜覺得妻子實在不是管理這個料，累了一年下來收入不多，他又遠在天邊，干脆承包給了別人。目前，趙鑫已是第三任承包人。
陳天南對宋靜說過，近年來，學校教職工對食堂意見頗大，他很難做。因為學校一年下來幾乎沒有任何福利，是全縣最窮的中學，一所堂堂的高完中，居然連許多小學中心校都比不了，而每個公立學校的食堂和宿舍，都應該由政府財政投資，其他任何學校，學生食堂都是學校主要福利來源。大家伙兒眼睜睜看著這股最大的肥水嘩嘩地只往外流，心里當然憋著氣。陳天南和宋靜談過回購的事，當初宋靜修建食堂和小賣部，共計花了60多萬，學校可以80萬回購，談了幾次不成，價格也一次次上升，目前回購價都升到150萬了，宋靜還是不答應，甚至干脆躲著不見陳天南，讓家里人去接陳天南的電話。躲得不耐煩了，宋靜干脆說：陳校長，你的心思我知道，我也不缺那點錢，主要是留下一個事業在那里，好幫助老家親戚們混點生活。你也別打什么主意了，按照合同辦事，三十年期滿自然歸還學校。
無論陳天南想什么法子，都不敢過于惹怒宋靜，這宋中校也真如老師們議論的那樣，錢多得使不完。說是出了價150萬，假如宋靜真的答應了，陳天南還不知道哪里去湊齊數目呢。這事一直拖了下來。
校園內，四處的喇叭響起了，十點鐘是開學典禮時間。陳天南必須出去了，他向趙鑫做了保證，一定加強對住校生的管理以及想法讓更多的學生在校內用餐，同時，他又提醒趙鑫，食堂要做好飯菜，努力吸引學生用餐。趙鑫眼見討不了什么好結果，只得悻悻地離開了校長室。
在班主任和政教處的組織下，開學典禮學生的集合速度和隊形整齊兩個方面，都令陳天南滿意。政教主任章振剛以他一貫的大嗓門和嚴厲果決的語氣，不停地對著無線話筒嚷嚷，指揮著列隊。校團委書記和保衛科科長四處走動監督著。即使是新生班級，也在班主任的指揮下迅速排好了隊，假期里對高中新生的軍訓真是沒有白費，而初一新班，那些小孩子對于教師的敬畏和新環境的陌生感，都逼迫著他們規規矩矩聽從指揮，不敢放肆。
陳天南講完話，學生沒有再回到班級，解散回家了，只有一些被班主任安排打掃衛生的還在四處忙碌著。陳天南和分管后勤總務的副校長周宇全去班級上看了看，一則看看教室的布置，衛生情況，也要看看公物的損壞情況和多了缺了。
走到鴻志樓三樓高三·二班教室前，他們遇見了班主任邱艷從教室出來。陳天南問邱艷道：“文科班報名情況怎樣？”
邱艷長著一張可愛的圓臉，甚至可以說漂亮，豐滿嫵媚，她三十歲出頭，做事勤懇，深得學校信任。陳天南一問，邱艷緊張了一下，說：“有兩個學生沒來，聽說到縣中去了，我下午沒課，馬上去縣城找他們回來報名？”
“又走了兩個。嗨，你們怎么搞的，都高三了，還留不住學生。初三也走了十多個。真不像話。你下午走了，剛剛開學，班級怎么辦？”
邱艷委屈地抿了抿嘴唇，輕聲說道：“班上我都安排好了。縣里去的那兩個學生也聯系上了，叫回來應該沒問題，他們的家長也要一起去。”
“早就該做好工作啊，家長一起去，學校又得出車費了。你這個班主任究竟是怎么當的？”
陳天南一直大聲地呵斥，劈頭蓋臉的簡直是在罵。周宇全也是個直性子，工作上也會罵人，但是不會這樣嚴厲得叫人當場下不了臺。他站在一邊，不好幫邱艷說話，默默地站著。肯定是兩個重要的優生走了，陳天南才會這樣著急。眼看著邱艷的淚珠子不斷在眼眶里打轉了，周宇全不得不出來說句話：“午飯吃了就走吧，一定要把學生帶回來，辛苦三年，就看最后的沖刺了。”
“一定會。”邱艷點著頭，硬生生地忍住了淚。陳天南沒理她，轉身朝四樓校長辦公室走去，邱艷如釋重負，趕緊走掉。
看不見了邱艷，陳天南才嘟著嘴說：“那兩個學生都是文考能上二本的，走了，這個班還有啥戲唱。高二的時候，張思琴等幾個女生也被縣中挖了去，已經報名了，還是我親自去，好說歹說帶回來的人，回來時單獨叫了一輛出租車，破費不少。都這么折騰，學校可受不了。”
陳天南只任教了一個班，高三·二班暨文科重點班的歷史，對于邱艷班上情況當然比較了解。周宇全說其實這多半是計生辦的錯，誰叫他們一直叫喊“少生優生”，要不然優生那會這么緊俏。陳天南不由得一笑。這周宇全人稱“日藏教授”，是化緊張為輕松的搞笑能手。他叫周宇全先去吃午飯，午飯后，行政人員立即召開一個緊急會，強調一下各班的優生鞏固問題，行政人員要分到各個年級去包班督陣檢查，保住優生，這可是學校的命根子。