導言
鏡中的智人

顯然，尼安德特人更令人著迷，更不可捉摸。很多人癡迷于這消失在更新世冰川中的可愛而珍貴的物種。他們遙不可及，又仿佛近在身旁，散發著神秘的氣息。他們如何生，又如何死？從某種意義上說，相比之下，智人就乏味許多。可能你自認為已經對智人足夠了解，但事實并不完全如你想的那樣。

這天清晨，你在浴室里照鏡子，與鏡中之人目光相接。這目光來自誰？不過是與你我一樣的智人罷了。然而，如果說長久以來智人一直是人類活動的唯一主角，那這究竟是從何時開始，又是如何實現的呢？為什么是他們，為什么是我們？這一切都因為，智人已經走過了很長的一段路。遠在征服月球之前，身為舊石器時代之子，這些還裝備著石質和骨質器具的狩獵－采集者就已經懂得追隨祖先（以直立人為代表）遷徙的腳步，漸漸擴散到每一塊大陸，直到最終占領了地球上的大部分地區。起源于非洲的智人賦予自己向全球擴張的使命，現代人類由此誕生。

從生物學的角度來看，智人的確跨入了現代人的行列，從行為學角度看也是如此，而這一點或許更為重要。他們在史前時代的創造讓我們相信，千萬年來，雖然社會不斷演進更迭，但社會活動的主角始終是同一種人。他們跨越了史前史，也跨越了人類的歷史。本書涉及的是生活在史前的人類。通過一系列簡短扼要的分析（智人的起源、種群動態分布、思想表現、智人初創的社會形態……），身為其直系后裔的我們將回溯這些人類種群的生活軌跡。

不要畏懼時光漫長，不要擔心時間坐標稍顯抽象，書中穿插的對話和對關鍵概念的解釋將伴隨你閱讀始終。請記住你是智人，這千真萬確！數千年的進化恰好選中了我們，因為我們不僅具有智慧，更心懷好奇。

舊石器時代和更新世

舊石器時代是史前第一個也是最長的時期。彼時，人類完全由狩獵－采集者組成。舊石器時代始于約250萬年前第一種人屬動物——能人的出現，智人的出現和擴張也發生在這一時期，距今約250萬至30萬年前，中間伴隨著其他人屬動物的衰落。它與地質學上的更新世差不多處于同一時期。更新世是第四紀的第一世，涵蓋距今200萬至1萬年前這段時間。