測量地幔的原子彈設計師

1945年7月28日，美國哈佛大學地球物理學副教授阿爾伯特·弗朗西斯·貝切（Albert Francis Birch）抵達提尼安島。小島位于太平洋上的北馬里亞納群島之中。把他帶上小島的飛機載有原子彈“小男孩”的鈾核。貝切不僅參與了原子彈的大部分設計，還將在“伊諾拉·蓋伊”轟炸機的機艙里監督炸彈的組裝。8月6日，這架轟炸機將在廣島上空投放“小男孩”。策劃第二次人造地震的弗朗西斯·貝切是一位研究巖石受力的專家，曾師從諾貝爾物理學獎得主珀西·布里奇曼（Percy Bridgman）。后者經過多年試驗，首次在實驗室條件下獲得1 GPa大小的壓力（相當于我們在地下30千米處所受的壓力），并據此推算地核處壓力的大小。顯然，操縱極端條件的能力對設計原子彈大有裨益。然而，直到“曼哈頓計劃”結束，返回哈佛大學之后，貝切才陸續在1947年至1952年發表文章指出，地球從地表到地下2 900千米深的地方（相當于地殼加地幔）主要由硅酸鹽組成。硅酸鹽是一類由輕元素組成的礦物，然而根據天體力學，我們可以估算出地球的質量非常大，這就需要證明地核由重元素組成。我們將在第八章提到，貝切找到了表明地核幾乎完全是由鐵合金組成的證據。地球有著自己獨特的礦物結構。