長頸鹿家族的歷史

說起今天的長頸鹿家族，全世界就只剩下生活在非洲草原上的長頸鹿和生活在非洲森林里的霍加狓兩種了?；艏訝话l(fā)現(xiàn)于1900——1901年，它們沒有長脖子，長相也和長頸鹿相去甚遠(yuǎn)。剛被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，有些人把霍加狓當(dāng)成了斑馬的同類，還有些人認(rèn)為它是羚羊的新物種。直到1902年，人們仔細(xì)研究過霍加狓的顱骨之后，才確認(rèn)它是長頸鹿的同類，和普通的長頸鹿也有許多共同特征，如長舌頭呈深藍(lán)色，可以舔到耳朵，以及頭上長有軟骨構(gòu)成的角，角的外面覆蓋著皮膚，等等。

從目前人們發(fā)現(xiàn)的化石來看，最古老的長頸鹿是生活在1800萬年前的森林里的古長頸鹿，生存的年代屬于新近紀(jì)的中新世。古長頸鹿是食草動(dòng)物，長得和今天的霍加狓有點(diǎn)兒像。那個(gè)時(shí)代的氣候寒冷干燥，森林面積減少，草原面積增加，古長頸鹿就這么出現(xiàn)在了當(dāng)時(shí)僅剩的森林里，以十分原始的短脖子形態(tài)存活到了今天。與此同時(shí)，也有不少原始的同類物種出現(xiàn)在草原上，這些動(dòng)物與現(xiàn)生長頸鹿共同組成了一個(gè)類群。長頸鹿家族為了奔跑，四肢變得極為修長，為了適應(yīng)變高的身體，它們的脖子也逐漸變長了。然而，長頸鹿之所以能長得比所有食草動(dòng)物高大，主要還是因?yàn)樗鼈兊哪X后部長出了一層網(wǎng)狀的毛細(xì)血管。實(shí)際上，不僅現(xiàn)生長頸鹿，霍加狓和長頸鹿的許多祖先更是在很早以前就已經(jīng)進(jìn)化出了這種結(jié)構(gòu)。從古至今，在長頸鹿家族中，西瓦獸、梵天麟等脖子較短的物種并不鮮見，但它們都在與牛、羚羊等食草動(dòng)物的生存競爭中失敗了，導(dǎo)致個(gè)體數(shù)量逐漸減少。而長頸鹿因?yàn)椴弊娱L，能夠獨(dú)享其他競爭對手夠不到的高層植物，所以活到了今天。

長頸鹿家族
選手①

Prolibytherium magnieri

原利比鹿

分類：鯨偶蹄目 梯角鹿科

棲息地：非洲北部、巴基斯坦

原利比鹿生活在距今1600萬年前，食草。和現(xiàn)生長頸鹿（詳見此處）相比，原利比鹿脖子更短，體形更小。雖然是長頸鹿家族的一員，但它在分類學(xué)上不屬于長頸鹿科，而屬于已經(jīng)滅絕的梯角鹿科。梯角鹿科的動(dòng)物從外表上看其實(shí)和普通的鹿更像，最大的特征是頭上長有漂亮的鹿角。今天的鹿，其鹿角并不是它們的骨骼，而是一種角質(zhì)，每年都會(huì)脫落和更新，但梯角鹿科動(dòng)物的鹿角是骨質(zhì)的，不會(huì)脫落和更新。在梯角鹿科中，原利比鹿的鹿角尤為獨(dú)特，能夠長成半徑35厘米的對稱扇形，簡直像在腦袋上用絲帶系了個(gè)蝴蝶結(jié)。后來，人們還陸續(xù)挖掘出了角形不同的原利比鹿化石，有些個(gè)體長有扇形的角，還有些個(gè)體長有4只細(xì)長、呈放射狀伸出的角。這種差異是由性別不同導(dǎo)致的，長有扇形角的原利比鹿為雄鹿。這種性別差異產(chǎn)生的原因，大概和如今的牛、鹿等有角的食草動(dòng)物一樣，是雄性把頭上的角當(dāng)成了炫耀的資本，或是當(dāng)成了打斗的利器，以此來威脅其他雄性和與之爭斗。

長頸鹿家族
選手②

Samotherium

薩摩麟

分類：鯨偶蹄目 長頸鹿科

棲息地：亞洲、歐洲、非洲

在長頸鹿科中，存活至今的動(dòng)物有長頸鹿（詳見第此處）和霍加狓（詳見此處），而薩摩麟則正好處于這兩者的中間狀態(tài)，可以說就是長頸鹿脖子變長前的樣子。雖然從分類學(xué)上講，薩摩麟和生活在熱帶森林中的霍加狓是近親，但薩摩麟?yún)s棲息在熱帶的稀樹草原，以高大樹木上的樹葉為食。薩摩麟的鹿角和長頸鹿的角也不同，最大的特征是有兩兩相對的4只角。2015年，科學(xué)家針對長頸鹿科動(dòng)物的頸長開展了一項(xiàng)研究。在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家廣泛比較了長頸鹿科各滅絕物種和現(xiàn)生物種的頸椎骨長度。除了少數(shù)例外，哺乳動(dòng)物都有7塊頸椎骨，長頸鹿科動(dòng)物也一樣。因此，比較不同動(dòng)物的頸椎骨長度，就可以知道它們的脖子有多長了。長頸鹿的脖子長，是因?yàn)樗拿扛i椎骨都很長。因此，科學(xué)家通過研究薩摩麟的頸椎骨發(fā)現(xiàn)，它們靠近頭部的頸椎骨伸長，頸部已經(jīng)有了變長的趨勢，而現(xiàn)生長頸鹿的7塊頸椎骨都已經(jīng)變長了。由此可見，長頸鹿科的動(dòng)物，其頸部是從上半部分開始伸長，然后下半部分再伸長，經(jīng)歷過這兩個(gè)階段才整體變長的。

長頸鹿家族
選手③

Sivatherium giganteum

西瓦獸

分類：鯨偶蹄目 長頸鹿科

棲息地：亞洲、歐洲、非洲

西瓦獸也是長頸鹿的同類，滅絕于約1萬年前。它們的化石廣泛分布在亞洲和非洲，但模式種化石發(fā)現(xiàn)于印度，因此人們就以印度的主要宗教印度教中的毀滅之神濕婆的名字給這種動(dòng)物命名了（“濕婆”音譯為“西瓦”）。西瓦獸是長頸鹿家族中最大的一種，體形不像現(xiàn)生長頸鹿一樣苗條，而像牛一樣矯健，體重也是現(xiàn)生長頸鹿遠(yuǎn)不能及的。新生代中期，地球氣候寒冷干燥，森林進(jìn)一步轉(zhuǎn)化為草原，原本生活在森林中的動(dòng)物被迫向草原遷移，而當(dāng)時(shí)的長頸鹿科祖先憑借長腿、長頸的優(yōu)勢，獨(dú)享高處的樹葉，因而非常適應(yīng)環(huán)境。然而，西瓦獸與同時(shí)代的其他長頸鹿科動(dòng)物不同，它們學(xué)會(huì)了取食生長在地面、難以消化的禾本科植物，因此消化系統(tǒng)變得異常發(fā)達(dá)，生活方式同牛一般，體形也跟著變大了。這種生活方式造成的結(jié)果，就是西瓦獸陷入了與牛的祖先競爭食物的境地，競爭的失敗導(dǎo)致了滅絕。

長頸鹿家族
選手④

Okapia johnstoni

霍加狓

分類：鯨偶蹄目 長頸鹿科

棲息地：非洲

在日本，霍加狓與大熊貓、倭河馬一起，被并稱為“世界三大珍獸”，是珍稀物種之一?；艏訝钤诜侵薜纳钌矫芰种?，不喜群居，獨(dú)自行動(dòng)，警戒心極強(qiáng)，因此人們很少見到它們的身影，長久以來甚至都不知道這種動(dòng)物的存在。人們第一次發(fā)現(xiàn)霍加狓是在剛剛進(jìn)入20世紀(jì)的1901年，那時(shí)，人們深深沉迷于霍加狓的腿部花紋，給它們起了個(gè)“森林貴婦人”的昵稱。因?yàn)榛艏訝幕y和生活在草原上的斑馬相似，所以最初人們認(rèn)為它們是斑馬的同類?！盎艏訝边@個(gè)名稱，在當(dāng)?shù)卣Z言中的原意就是“森林里的馬”。然而，馬和斑馬都屬于奇蹄類，每只腳上只有一個(gè)蹄，但霍加狓的每只腳上有兩個(gè)蹄甲。而且，通過霍加狓頭上的角，人們逐漸認(rèn)識(shí)到它們屬于長頸鹿家族。雖然體形相去甚遠(yuǎn)，但霍加狓和長頸鹿確實(shí)有很多共同點(diǎn)，比如頭上的角都是由皮膚和絨毛包裹起來，舌頭都能舔到耳朵，都會(huì)利用長舌頭靈巧地取食樹葉，等等。因此人們認(rèn)為，霍加狓是一種和長頸鹿祖先較為接近的原始動(dòng)物，堪稱“活化石”。過去，許多類似霍加狓的動(dòng)物生活在森林里，后來，其中的一部分遷移到草原，適應(yīng)了草原的環(huán)境，進(jìn)化成了今天的長頸鹿，而沒有離開森林的那一部分，就變成了今天的霍加狓。

長頸鹿家族
選手⑤

Giraffa Camelopardalis

長頸鹿

分類：鯨偶蹄目 長頸鹿科

棲息地：非洲

長頸鹿的拉丁文學(xué)名為“Giraffa camelopardalis”，意思是“奔跑的長著豹紋的駱駝”。別看長頸鹿長成這樣，但它們跑起來的速度可達(dá)50千米/時(shí)，而且它們的外表還真像個(gè)“長著豹紋的駱駝”。用奔跑的特性和長相來命名并非不妥，但讓人意外的是，長頸鹿的學(xué)名里竟然沒有提到它們最顯著的特征——長脖子。長頸鹿是世界上現(xiàn)存身高最高的動(dòng)物，在一望無際的大草原上，也比其他動(dòng)物的視野更加寬廣。同時(shí)，它們還能靈活使用40厘米長的舌頭，獨(dú)享高處的樹葉。然而，細(xì)長的脖子有好處也有壞處。長脖子把長頸鹿的大腦舉到了距離心臟2米遠(yuǎn)的高處，所以心臟為了把血液輸送到大腦中，就需要制造極高的血壓。人類的最高血壓平均為160毫米汞柱，但長頸鹿的最高血壓平均可達(dá)260毫米汞柱。這個(gè)壓力是非常大的，不過，長頸鹿的腦后有一層網(wǎng)狀的毛細(xì)血管，可以起到分散血壓、均衡腦部血壓的作用。因此長頸鹿在喝水，將腦袋低下來的時(shí)候，就不會(huì)有多余的血液涌入大腦，喝完水抬起腦袋之后，高血壓也不會(huì)讓它們“眼前一黑”。