科爾回到了城內(nèi)，

人群中到處流傳著關(guān)于魔怪的消息。

街道兩邊停滿了堆放東西的馬車，城內(nèi)的居民已經(jīng)打算離開這個是非之地，

他們并不清楚，城門已經(jīng)被城衛(wèi)軍牢牢守住，

為了防止疫病外泄，他們將被徹底封鎖在寒夜城內(nèi)，

直至確認(rèn)疫病被完全清除，或者……

科爾來到市政廳附近，仔細(xì)想了想，他發(fā)覺自己實(shí)在沒有什么要收拾的東西，

在這里他沒有家人，沒有財產(chǎn)，沒有熟人，

這時，老骨頭不知道從哪里冒了出來，

他見科爾一身華麗的衣服，弓著身子對科爾打招呼，

“嗨，您這是要去哪兒？”

老骨頭依舊是那樣一身破爛的衣裳，通紅的臉頰，凍爛的鼻頭，如同泥巴般虬結(jié)在腦袋上的花白碎發(fā)。

“我要離開了。”

老骨頭臉上露出詫異，下意識的開口，

“離開？去哪里？”

話剛說出口，老骨頭忽然意識到自己和科爾之間巨大的差距，連忙解釋道：

“您知道的，我沒有別的意思。”

科爾看著他的身影，一種無形的隔膜將他和老骨頭分割開來，

雖然同處在一個世界中，兩人的命運(yùn)卻已經(jīng)截然不同，

“去礦場那邊吧，多買些吃的，最近就不要出來了。”

科爾說完轉(zhuǎn)身離開，

“對了，你的皮夾。”

破舊的皮夾在空中翻滾著，精準(zhǔn)的落在了老骨頭的懷里，

他默默地看著科爾的背影，心中知曉，

科爾和他這個流浪者已經(jīng)完全不同了，

這或許就是他們的最后一面……

……

清晨，

科爾來到了杰羅德的莊園外，

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地他就看到一輛高大的四輪馬車停在門口的石板路上，

四匹渾身銀白的長鬃馬百無聊賴地踢著蹄子，

杰羅德依舊是一身黑色的長袍，他靜靜地站在馬車旁，

等科爾走到跟前，開口說道：

“走吧，這一路還長著呢。”

說完就翻身跳上了馬車。

一路奔波，

半個月后，

在一片冰天雪地之中，一輛由四匹銀白色馬匹拉著的馬車正在雪地中疾馳，

很快，一條黑色的狹長裂縫出現(xiàn)在天際，如同大地上的一道黑色傷疤，

科爾掀開簾子，從車廂中探出頭來，

杰羅德一手牽著韁繩，一手指向遠(yuǎn)處的縫隙，

“那邊就是雪凜峽谷，今年的報名點(diǎn)就在那里，”

科爾看著遠(yuǎn)處那一眼望不到頭的狹長峽谷，心中多了一絲期待，

天空中飄起零星的雪花，

在愈發(fā)凜冽的寒風(fēng)中，科爾看到前方出現(xiàn)了一隊(duì)人影，

整個隊(duì)伍由一個穿著黑色長袍的男人帶頭，后面是一群衣著雜亂的少年，

似乎是注意到了疾馳而來的馬車，

他們停下了隊(duì)伍，默默注視著馬車遠(yuǎn)去，

“他們也是來參加選拔的。”

杰羅德在一旁解釋，

“帶頭的是一個高等巫師學(xué)徒，一定記得，等到了那里，不要沖撞任何一個穿著黑色長袍的人。”

“知道了，杰羅德先生。”

隨著距離雪凜縫隙越來越近，科爾他們碰到的隊(duì)伍也越來越多，

他們的目標(biāo)都只有一個，那就是參加選拔。

幾個小時后，馬車停在了一處簡陋的城鎮(zhèn)外，

用雪堆砌的圍墻讓這座城鎮(zhèn)徹底隱沒在這片雪原之中，

直到來到近前才能看到。

圍墻下，杰羅德將科爾放下馬車，

“我只能送你到這里了，如果你沒有通過選拔，我會來這里接你回去。”

“杰羅德先生，你的徽章。”

科爾說著，從口袋里拿出了杰羅德給予自己的徽章，

“送給你了。”

杰羅德跳上馬車，

“祝你好運(yùn)！”

“再見！”

科爾看著馬車在雪霧隱繞中逐漸遠(yuǎn)去，

這里的溫度極低，寒風(fēng)不停地往衣服的縫隙里鉆，

科爾緊了緊身上的衣服，轉(zhuǎn)身向著城鎮(zhèn)的入口走去。

入口處排著長長的隊(duì)伍，兩個渾身縮在黑色長袍中的身影正在對進(jìn)去的每個人進(jìn)行盤問。

跟在長長的隊(duì)伍后面排了一會兒隊(duì)，終于輪到了科爾。

“哪個國家的？”

“凱瑟琳公國。”

聽到科爾說出的名字，那人不斷翻動著手中古舊的書籍，

在找到想要的信息后，他停了下來。

“推薦人是誰？”

科爾從衣物中拽出一封信，

黑袍中探出一個黝黑枯瘦的大手接過了信封。

隨手在信封上一抹，一行隱藏的字跡顯露出來，

黑袍人拿著信件給另外一個人看了一眼，

那人點(diǎn)頭示意，

“你叫科爾是吧？”

“沒錯。”

黑袍人拿出一把黃銅鑄就的鑰匙交給科爾，

“拿著這個，順著它的指引去你的房間等待考核。”

科爾接過鑰匙，邊走邊觀察，

他清楚自己并沒有聽錯，

那人要他聽從鑰匙指引去自己的房間。

可是這東西分明和普通的鑰匙沒什么區(qū)別，

正想著，鑰匙的兩邊忽然各伸出一個透明的羽翼，

隨著羽翼輕輕扇動，鑰匙從科爾的手心中飛起，向前飛去，

科爾連忙跟在后面，

圍墻附近到處是一棟棟幾層高的木制小樓，粗略看過去起碼也有幾十棟，

大量的孩子正跟在一個個飛行中的鑰匙后面找尋著自己的房間，

科爾跟在自己的鑰匙后面很快就找到了自己房間。

或者說，宿舍。

科爾一把抓住懸停在半空中的鑰匙，踏進(jìn)了房間中。

十來平米的房間中擠了四張上下床，

此時房間內(nèi)的其余人都已經(jīng)到了，他們正圍坐在一切輕聲交談，看他們的衣著明顯不是凱瑟琳公國的人，

所有人都用行李占據(jù)了屬于自己的床鋪，就剩下靠近門口的空床，

這里沒有被子，更沒有暖爐，房間內(nèi)的溫度比外面還要低。

見科爾進(jìn)來，他們只是隨意看了看，便重新用著科爾聽不懂的方言繼續(xù)交流。

比起什么都不懂的科爾，他們明顯知道的更多。

出于杰羅德的提醒，科爾沒有貿(mào)然接觸這些人的想法，

本質(zhì)上來講，他們互相之間應(yīng)該是競爭關(guān)系。

他默默躺在了木板床上，像往常一樣開始休息。

不知過了多久，房間內(nèi)出現(xiàn)了騷動，

科爾警覺地睜開雙眼，

他看到房間內(nèi)的其余幾人此時正趴在木門上發(fā)出一陣陣討論，

順著眾人的視線看去，幾行扭曲的字跡正出現(xiàn)在木門后，

“第一項(xiàng)考核，生存。”

“活到下個月的人將進(jìn)入第二輪考核。”

“保管好你的鑰匙。”

一聲悠揚(yáng)的鐘聲從屋外響起，

科爾推開人群，打開門來到屋外，

此時天色已經(jīng)暗了下來，

外面的長廊中站滿了前來參加考核的人群，

不知是誰拔出了腰間的匕首，順勢插進(jìn)了陌生人的腰側(cè)，

“啊！！”

嘹亮的慘叫喚醒了懵懂的人群，

一場血腥的廝殺拉開了序幕……