還是在哈雷彗星出現的這一年，公元前613年，楚穆王商臣去世，太子熊旅繼位，史稱楚莊王，時年不足二十歲。這位楚莊王就是成語“不鳴則已，一鳴驚人。”的主人公。他剛即位時，就韜光養晦，楚國此時朝政昏亂、派系爭奪異常激烈，為了穩住楚國政局，他表面上不理朝政，沉湎于花天酒地之中，實則暗地里熟悉朝政、培植勢力，等待時機。楚國大夫伍舉實在看不下去了，去宮里委婉進諫，說是有人讓他猜謎，“楚京有大鳥，棲在朝堂上。歷時三年整，不鳴又不翔。”他猜不出是什么鳥，前來向國君請教。楚莊王明白伍舉的意思，就回答他，這只鳥可不是普通的鳥，它“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。”伍舉明白了楚莊王的意思，高興地退出了宮殿。

在兩年前，楚國政壇因令尹成大心之死發生了動蕩，楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）接任令尹，屈從于若敖氏家族的屬國舒國及其附庸宗、巢等小國背叛楚國，于是成嘉率軍討伐，俘虜了舒、宗兩國國君，包圍了巢國。文公十四年（公元前613年）秋天，楚令尹成嘉、大夫潘崇決心徹底剿滅叛亂勢力，率軍再次出征，派公子燮與大夫斗克留守國都郢城。

斗克曾被秦軍所俘，崤之戰秦國敗于晉國，急于聯楚抗晉，就將斗克釋放回國。斗克回國后郁郁不得志，而公子燮本欲謀取令尹的位置卻敗給了成嘉，二人于是趁成嘉出征，宣布郢都戒嚴，并派出殺手，行刺令尹成嘉，但他們的陰謀失敗了。成嘉、潘崇迅速回兵郢都平叛。八月，公子燮和斗克挾持了楚莊王從郢都出逃，準備前往商密城另立朝廷，途經廬地的時候，被廬地大夫戢梨和他的將佐叔麇誘殺，救出了楚莊王。

處理完了孟穆伯葬禮之事，東門襄仲派出使臣前往京師洛邑，給周天子送上貴重的金銀玉璧，報告周匡王，請求用周天子的尊榮，向齊國求歸齊昭公遺孀、魯國的叔姬夫人，使臣對周匡王說：“齊國殺了她的兒子太子舍，哪里還用得著母親呢？叔姬夫人本是魯國人，魯國請求接納她返回故國，她如果有罪，就由魯國懲辦她吧。”周匡王也是剛即位，正需要得到晉、魯等諸侯國的擁戴，因此答允了魯國的請求，派出周卿單伯前往齊國，以周天子的名義，希望齊國能夠讓齊昭公夫人叔姬返回魯國。齊懿公咬牙切齒地說：“天子管得也太寬了吧！叔姬夫人乃寡人嫂嫂，魯國幸有天子之寵，就可以置喙寡人的家事嗎？傳寡人詔命：叔姬夫人禁足宮中；天子之使單伯留置于驛舍，善待飲食。”這就是把叔姬夫人和周天子使臣單伯都給抓了起來，目的就是羞辱魯國，誰讓你魯國仗著周王室寵信，以天子壓齊國，寡人不但不放嫂嫂回魯國，而且還把她禁在宮中。這一舉措也是不給周匡王顏面，現在周天子說話已經不管用了。

消息傳回魯國，魯國執政東門襄仲也是焦慮不已，沒想到這個齊懿公連周天子的面子都不給，思來想去，還是得去找霸主晉國。如果自己親自去晉國，有失顏面，最近季文子常來身邊走動，因此襄仲就讓季文子出訪晉國。季文子在文公十五年春天和秋天兩次訪晉，就齊侯不尊周天子之命、扣押天子使臣一事，向諸侯霸主晉國告狀，請求討個公道。季文子第一次訪問晉國之后，趙盾派出使者到齊國拜見齊懿公，說明來意，就是天子使節不得隨意扣留。單伯被扣留在驛館，也一直在不斷地向齊侯表明，天子使節不能扣留，天子之命理應遵守，否則就是不尊周王室，諸侯必討伐。齊懿公頂不住來自晉國的壓力和單伯的抗爭，釋放了單伯，讓他返回京師洛邑，單伯則繼續他的行程，又在文公十五年六月來到了魯國訪問，將周天子之命告知魯國君臣。由于這次齊國還是沒有讓叔姬夫人與單伯一起返回魯國，而且齊國還在七月份又派出兵馬襲擾魯國西部邊境，季文子于秋天再次到訪晉國，請求晉國出兵討伐齊國。

十一月，在魯國的請求下，晉國組織諸侯在鄭國的扈城盟會，參加的諸侯有晉、宋、衛、蔡、陳、鄭、許、曹諸國，由于齊國攻打魯國的西部邊境，魯國軍隊正在與齊軍作戰，所以魯文公沒有到會。諸侯在盟會上重溫了前一年在宋國的新城舉行的會盟，并商量討伐齊國之事。齊懿公私下派人送給晉靈公大量的財禮賄賂，所以這次會盟沒有就組成聯軍討伐齊國之事達成一致。晉靈公雖然沒有促成諸侯伐齊，但是趙盾對齊國使者再次提出了讓齊昭公夫人叔姬返回魯國之事，齊懿公這回不能不給晉國面子了，否則諸侯聯軍就該攻打齊國了，于是在十二月份，齊國表示遵從周天子之命，將叔姬夫人送回了魯國。

齊懿公親自率領齊國軍隊襲擾魯國西部邊境，一直沒有進展，看到曹國也參加了扈城盟會，曹文公即位后還兩次朝見魯國，就調轉方向，攻打曹國，一直打到曹國都城的外城。

季文子說：“齊侯這樣做不會有好結果的，將來會有禍難。自己所作所為不合于禮，反而討伐合于禮的國家，好像在責備魯國為何要遵周禮？禮用來順服上天，這是天道。自己違背上天，反而因此去討伐別人，這就難免會有禍難了。《詩經》說：‘胡不相畏，不畏于天。’（為什么不互相敬畏？因為不敬畏上天。）君子不虐待幼小和卑賤者，這是由于敬畏上天。《周頌》說：‘畏天之威，于時保之。’（畏懼上天的威嚴，這樣就能保有福祿。）不畏懼上天，如何能保住福祿？齊侯弒殺太子舍上位，以亂得齊國，即使遵循周禮來保持國君的地位，還怕不得善終呢，現在這樣多行不義之事，不會有好下場！”

魯文公十六年（公元前611年）春，魯國與齊國講和。魯文公病倒臥榻，不能前往與齊懿公見面，就派季文子去距離魯國邊境附近的齊國陽谷城，與齊懿公會面，季文子向齊懿公請求會盟和好，齊懿公心想，寡人以國君之尊，怎能與魯卿會盟？他對季文子說：“寡人請等待貴國國君身體康復后再與他會盟吧。”

季文子回報魯文公，文公真的病倒了，也是急火攻心，自打正月以來，連續四個月臥榻不起，不能視朔。視朔，就是諸侯每月朔日祭告祖廟后，在太廟聽政。文公無奈，就派叔父東門襄仲攜帶重禮送給齊懿公，請求與其會盟。齊侯這才答應，在六月四日，東門襄仲與齊懿公在齊國都城臨淄附近的郪丘城正式會盟和解。

文公病倒了，母親聲姜也急病了，八月八日，聲姜夫人就去世了。聲姜夫人去世之前，在曲阜南郊逵泉附近的泉宮中，出現了好多條蛇，數目與魯國去世了的先君數目相同，這些蛇爬進了曲阜城。魯國君臣和國人都認為泉宮中有蛇妖出現在泉臺之下，才導致了聲姜夫人病逝，因此拆毀了泉臺。

泉臺拆毀后沒多久，文公的病也痊愈了。