公子重耳身后，是秦穆公統(tǒng)帥著的一望無際的秦國軍隊，那一枝枝長戟密密麻麻，戟尖閃著銀亮的寒光，在秦穆公的指揮下，簇擁著重耳前行渡過了黃河。秦軍渡河后，包圍了晉國的令狐、桑泉、臼衰三座城池，三城的軍民好像翹首盼望重耳的到來，不戰(zhàn)而降，開城相迎。晉懷公心中恐懼，命呂甥、郤芮率領晉國軍隊阻攔秦軍，自己則率衛(wèi)士先從絳城出逃，去了高梁城暫避。

正月初三，呂甥、郤芮率領的晉國軍隊在廬柳城駐扎。秦穆公派大夫公子縶到晉軍營中陳說利害，勸說晉軍擁護公子重耳。呂甥、郤芮兩人一商量，國君人在高梁城，吉兇未卜，晉國軍隊如與秦軍大戰(zhàn)，也沒有取勝的把握；但讓他們直接向重耳投降，他們也有顧慮，三年前他們二人曾殺害了不少重耳留在晉國之內(nèi)的擁護者，害怕重耳報復，二人便帶領晉軍撤退到郇城。重耳與秦穆公則率軍逼近郇城，有圍殲之勢。

正月初十，狐偃再到郇城與呂甥、郤芮談判，讓呂甥、郤芮不要擔心，公子重耳不會對他二人進行報復，而且他們二人若率領晉軍歸附重耳，還必將給予重賞。呂、郤二人商量后，同意歸附，狐偃則叫來了秦國大夫一起作為證人與呂、郤二人盟誓，兵不血刃，控制了晉國軍隊。

第二天，正月十一日，公子重耳來到晉軍的軍營，與呂甥、郤芮及晉軍眾將相見，鼓勵各位大夫和將軍，不計前嫌，振興晉國社稷、匡扶周王室。

正月十五日，重耳率領眾人和晉軍與秦軍一起來到曲沃。

正月十六日，在曲沃晉武公的宗廟中接受群臣和將領的朝拜。

正月十七日，公子重耳即位，成為了晉國的國君，史稱晉文公。重耳派出一支兵馬前往高梁城，殺死了晉懷公。秦穆公率領秦國軍隊撤回了秦國。

這一連串緊密的行動，環(huán)環(huán)相扣，沒有經(jīng)過大戰(zhàn)和流血，晉國士大夫和民眾踴躍歡迎重耳的回歸，真正體現(xiàn)出了民心所向的威力。

重耳派兵馬去高梁城殺掉子圉（晉懷公）的舉措意在不留隱患，完全沒有受到任何反對。然而，呂甥、郤芮還是害怕了，雖然在郇城已經(jīng)與狐偃盟誓，秦國眾大夫為證，但他倆還是心里沒底，二人私下謀劃放火焚燒宮殿，趁亂弒殺晉文公重耳。

寺人披得知了呂甥和郤芮的計劃，跑來求見晉文公重耳。晉文公不想見他，因為這位寺人披曾在十九年前受晉獻公之命去蒲城刺殺重耳，后來又受晉惠公之命再次去狄國執(zhí)行刺殺重耳的任務，都沒有成功。晉文公即位后，并沒有殺掉寺人披，但也不想見他，于是派人斥責寺人披說：“蒲城刺殺那一次，國君命你一夜到達，結果你馬上就到了；后來寡人隨狄君在渭水之濱打獵，你受惠公之命又來行刺寡人，惠公命你三天以內(nèi)到達寡人打獵之地，結果你兩天就到了。雖然你是奉命而為，但為什么那么快呢？你刺殺寡人時割掉的袖子現(xiàn)在還保存著呢！寡人不見，你走吧！”

寺人披拜伏在地，回答說：“臣以為國君您回來即位之后，已經(jīng)知曉了為君之道；如果國君您還沒有知曉，就會又一次遭遇災禍。執(zhí)行國君的命令應當一心一意，這是古制。除去國君所厭惡的人，要看自己的能力如何。當年獻公、惠公是國君，臣奉命刺殺逃亡之人，蒲人、狄人對臣來說又算什么呢？現(xiàn)在國君您即位了，也會和臣一樣心中沒有蒲、狄吧？齊桓公把射鉤的事情放在一邊，而任命管仲做國相。國君您如果改變了齊桓公那種寬大的做法，臣會自己走的，哪里會勞煩國君您下令呢？那樣的話，走的人會很多的，豈會只有臣這種受過宮刑的人？”

仆人把寺人披的話報告給了晉文公，文公忽然醒悟，馬上出來與寺人披相見，寺人披就把呂甥、郤芮陰謀叛亂、放火焚燒宮殿謀害國君的計劃告訴了文公。

文公重耳聽完了寺人披的報告后，帶領少數(shù)衛(wèi)士，乘坐驛站的馬車偷偷跑到了秦國的王城，此時是魯僖公二十四年三月，文公派人趕赴秦國都城絳城去約請秦穆公，穆公來到王城與文公見面，文公重耳把呂甥、郤芮密謀叛亂的消息向他的岳父秦穆公做了匯報。

月底，晉都宮內(nèi)燒起了大火。由于晉文公秘密出逃，不在宮中，呂甥、郤芮沒有在燒毀的殘磚破瓦中找到晉文公重耳，覺得是文公在火起之后逃出了宮殿，于是一直搜索追尋到黃河邊上，被秦穆公率秦軍誘殺。

穆公送晉文公回國，文公把夫人文嬴也接回了晉國。穆公看到晉國朝局還未完全安定，就派出得力衛(wèi)士三千人保護文公重耳的安全。狄國也把文公重耳在狄國的夫人季隗送回了晉文公身邊，請求把他們夫妻二人的兩個兒子伯儵、叔劉留在了狄國。

晉文公會集百官，授予官職，任用功臣。他還廢除舊債，減免賦稅，布施恩德，對孤寡幼少施舍錢財。他救濟貧困，起用被埋沒的人，匡正誤入歧途之人，資助沒有財產(chǎn)的人。修整道路，便利通商，勸勉農(nóng)耕，提倡互助，節(jié)省費用，充盈資財。他還改良器物，宣揚德教，使民心更加醇厚。跟隨文公周游列國的十一名鐵桿，幾乎全部都授予朝廷高官近職，只落下了介子推。在晉文公及其一眾能臣干吏的治理下，晉國政治清明，民生富足，軍力不斷得到提升。

文公重耳把女兒嫁給了趙衰，生下了原同（趙同）、屏括（趙括）、樓嬰（趙嬰齊）三個兒子。趙姬請趙衰從狄國接回夫人叔隗和兒子趙盾（趙宣子），趙衰辭謝不允。趙姬勸誡他說：“得到新寵而忘記舊好，以后還怎么用人？大人一定要把他們母子倆接回來。”由于趙姬的堅決要求，趙衰這才同意接回了叔隗、趙盾母子。趙姬認為，趙盾有才干，于是堅決向父君文公請求，把趙盾作為趙衰的嫡子，而讓她自己的三個兒子居于趙盾之下；讓叔隗作為趙衰的正妻嫡夫人，而趙姬自己甘居叔隗之下。叔隗也十分敬重趙姬，一家人相處十分融洽。

在文公出走之前，身邊有個小跟班，名叫頭須，專門為他保管財物。晉文公在外的時候，頭須偷了財物逃走，把這些錢都用來設法幫助文公回國。文公回國后，頭須請求覲見。文公推說正在洗頭，不想見他，頭須對仆人說：“洗頭的時候，心就倒過來了，難怪小人得不到接見。像小人這些留在國內(nèi)的人，是守衛(wèi)國家的人，跟隨在外的人是背著馬籠頭、馬韁繩的仆人，各有其職責，何必要以留在國內(nèi)的為有罪之人？國君若是仇視普通人，那害怕的人可就多了。”仆人把頭須的話稟告給文公后，文公馬上出來接見了他，熱情款待，敘說往事，聊了大半天。

晉文公賞賜那些跟隨他周游列國的人，卻把介之推給漏了。介之推也沒有去求見文公，只是在家里對母親說：“獻公有九個兒子，現(xiàn)在只有國君在世了。惠公、懷公沒有親近的人，國內(nèi)外都拋棄了他們。上天不絕晉國，必定會有國君，主持晉國祭祀的人，除了國君重耳還會有誰呢？這是上天要立重耳為君，而他們那幾位卻以為是他們的力量輔佐得來的，這是欺騙。偷竊別人的財物，尚且叫做盜，何況貪天之功呢？下面的人把罪過當成合理，上面的人對欺騙加以賞賜，如此互相欺瞞，如何與他們相處？”

他的母親說：“我兒何不也去請求國君賞賜？這樣因為得不到賞賜困苦而死，能怨誰呢？”

介之推回答說：“明知是錯，而去仿效，那錯誤就更大了。而且我口出怨言，不能吃國君的俸祿。”

他的母親又說：“那也該讓國君知道一下吧?”

介之推說：“既然想要歸隱，還去說什么？那不還是去求賞嗎？”

他的母親很是心疼自己的兒子，決意和他一起歸隱起來，一直到死都沒有再去求見晉文公。晉文公后來發(fā)現(xiàn)介之推不見了，而且還沒有授予他官職，派人到處尋找，都沒有找到他，就把綿上之田作為介之推的封地，并說：“以此記載國君的過錯，表揚善良之人。”

晉文公二年，也是魯僖公二十五年，周襄王派太宰和內(nèi)史興來到晉國，賜命晉文公為國君。晉侯到都城郊外迎接并慰勞天子使臣，安排使臣住在晉君宗廟內(nèi)，進獻九牢，在庭院中布設大火燭。賜命儀式在晉武公廟舉行，晉侯穿著禮服進入殿堂，太宰以周王之命賞賜晉文公侯爵冕服，內(nèi)史興相助禮儀，太宰三次宣命，晉侯三次推讓之后穿戴上冕服。儀式完畢后，晉文公款待賓客，舉行饗禮，贈予禮物，送行宴席都是按照周王公卿賜命侯伯的標準禮儀，宴會上還加贈了禮物。

內(nèi)史興回到周王室，把賜命的情況稟告了周天子，并說：“晉國，不可以不善待。晉君一定會稱霸。他迎接王命的態(tài)度恭敬，舉行的儀式都合乎制度。尊敬王命，禮儀得當，以德為準則來引導諸侯，諸侯必定歸附。臣進入晉國后，看到了忠信仁義，與這樣的諸侯建立良好的關系，得到的報償必定豐厚。”

周襄王聽了內(nèi)史興的話，此后便經(jīng)常派出使者訪問晉國。后來周天子有難的時候，就是晉文公率軍護送周襄王回京師復位。