在周平王駕崩之前，鄭國與周王室的關系開始惡化。周平王過去一直重用鄭武公及其繼任國君鄭莊公為周朝卿士，即執政官的角色，位高權重，可以為周王室率師征討，輔佐周王、統領百官，總理朝政，代表周王室冊命諸侯等。鄭武公父子當年迎立周平王有功，所以才得到重用。但由于鄭武公、鄭莊公自己國內也有一堆的政務需要處理，尤其是鄭莊公的時候，弟弟共叔段之亂耗費了大量精力，因此去周天子身邊處理周朝卿士事務的次數就少了許多。周平王有時見到來朝辦事的虢國國君忌父，聰明伶俐，言談之間覺得投機，就想把周卿之位授予虢公忌父，但忌父哪敢接任？鄭國軍力強盛，勢力龐大，是得罪不起的，虢國又是小弱之國，虢公急忙推辭。

鄭國在周王室擔任卿士數十年，朝中耳目眾多，鄭莊公知道消息后立馬前來朝見周天子，請求辭任周卿之位，周平王當然不能答應，還指望著鄭國的勢力為周王室出力呢。鄭莊公堅持辭任，說：“如果天子不能允準臣辭去卿位，諸侯會說閑話的，說我鄭國秉持朝政多年，貪權獨攬。”

“怎么會呢，”周平王走下丹墀，扶起跪拜在地的鄭莊公，安慰道：“卿父子于朝有功、于朕有功，勤于王事多年，朕倚重卿的地方良多，不能做寡恩的天子。”

鄭莊公回稟：“用人之權在天子，您乾綱獨斷，小臣近年疏廢王事，望天子另覓勇武可信之人擔任周卿。”

“哪里哪里，卿想道哪里去了，朕確實沒有更換卿的意思。不信朕可以派太子狐到鄭國為質。”周平王說道。

眾大臣面面相覷，周平王原來的太子是泄父，王子狐是泄父的弟弟，平王的次子，但泄父早逝，王子狐當時正是周朝太子，鄭莊公哪里敢同意，這會得罪天下諸侯的，但周平王金口玉言，鄭莊公只好低頭允諾，說：“小臣愿送世子忽到周王室為質。”

周鄭交質，就這樣決定了。周天子派王子狐到鄭國作為質子，鄭國派世子突到周王室為質。堂堂周王室竟然與一個下屬諸侯國交換王子作人質，王室衰微，以至于此！

周平王駕崩后，由于太子泄父早逝，鄭莊公便借此機會找到朝中周公黑肩商議，決定護送在鄭國為質的王子狐回成周繼位，但由于勞累悲傷過度，王子狐回到成周就病逝了，這樣就由原太子泄父的長子姬林，也就是周平王的賢孫即周天子之位，稱為周桓王。周桓王即位后，隨即也讓鄭國在周王室為質的公子忽回到了鄭國。周桓王準備把朝政交予虢公忌父，由他擔任周朝卿士。

鄭莊公得到消息后，怨恨不已，就在隱公三年的四月份，周平王剛剛去世才一個月，尸骨未寒，鄭國就派大臣祭足帶兵抵達周王庭的疆域，離都城洛邑不遠的溫邑，托言今年收成不好，割取了溫地的麥子，其實也直接威脅了周王畿的安全。到了秋天，又割取了成周之地的麥子，何其囂張。周鄭交惡從此開始，雖然平王在世時周王室與鄭國交換王子為質，但周鄭關系在平王駕崩之后，依然惡化了。

隱公聽說鄭國派人割了周王室的麥子，得知了周鄭交質到周鄭交惡的全過程，感慨地對諸位臣下說：“《詩經》有《采蘩》、《采蘋》等篇，就是強調忠信的。誠信如果不是發自內心，即使有人質也沒有用。諸卿當共勉。”于是命人當朝詠誦《采蘩》：

于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。

于以采蘩？于澗之中。于以用之？公侯之宮。

被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言還歸。

翻譯成白話文是：

在哪里采白蒿呀？在沼澤旁邊的沙洲。

采來白蒿做何用呀?公侯之家祭祀用。

在哪里采白蒿呀？在山澗小溪里。

采來白蒿做何用呀？公侯宗廟祭祀用。

婦女們梳著高高的發髻，日夜在公侯家里忙碌。

梳著發髻多么秾麗，忙完趕緊回家去。

這首詩中描繪的，是為公侯采白蒿用于祭祀的婦女，忙碌勞作，祭祀時還要打扮得莊重，她們都是忠信之人。