魯莊公十一年秋天，宋國(guó)發(fā)生了洪水。糧食歉收，饑民遍地。

魯莊公派使臣前往宋國(guó)慰問(wèn)，給宋國(guó)送去了糧食，使臣對(duì)宋閔公說(shuō)：“敝國(guó)國(guó)君命臣稟于宋公，天降大雨，洪水泛濫，危害莊稼，魯國(guó)作為鄰國(guó)，理應(yīng)前來(lái)慰問(wèn)宋國(guó)百姓。”

宋閔公對(duì)魯國(guó)使臣說(shuō)：“孤對(duì)上天不敬，方才遭此水災(zāi)，貴國(guó)國(guó)君不計(jì)前嫌，為宋國(guó)百姓擔(dān)憂，承蒙關(guān)切，實(shí)不敢當(dāng)。”

當(dāng)時(shí)任魯國(guó)司寇、臧哀伯嫡孫臧文仲說(shuō)：“宋國(guó)有這樣的國(guó)君，會(huì)逐步走向強(qiáng)盛的。古時(shí)大禹、商湯都曾自責(zé)，社稷勃然振興；夏桀、商紂責(zé)罰降罪他人，結(jié)果迅速滅亡。況且列國(guó)發(fā)生災(zāi)荒，國(guó)君自稱‘孤’，而不稱‘寡人’，屬于災(zāi)情之下，自我貶抑，措辭恰當(dāng)，符合周禮。災(zāi)荒面前，國(guó)君言辭惶恐而自我稱謂又恰當(dāng)合禮，明君不過(guò)如此。”后來(lái)在十三年后，臧哀伯又聽(tīng)說(shuō)，前面那段話是當(dāng)時(shí)宋國(guó)國(guó)君的弟弟公子御說(shuō)對(duì)魯國(guó)使臣講的，十三年后公子御說(shuō)已經(jīng)成為宋國(guó)國(guó)君，史稱宋桓公，臧哀伯感嘆道：“這位公子御說(shuō)適合作國(guó)君，因?yàn)樗幸活w愛(ài)護(hù)百姓的心。”

齊桓公即位后，告拜于周天子，并向周莊王請(qǐng)求賜婚。周莊王將王室公主姬共嫁與了齊桓公，稱為共姬，此次仍命魯國(guó)主婚。共姬先到魯國(guó)居住待嫁，莊公十一年冬天，齊桓公親自來(lái)到魯國(guó)都城曲阜迎娶共姬，魯齊之間也抓住機(jī)會(huì)，恢復(fù)了睦鄰友好關(guān)系。宋國(guó)看到齊、魯通好，而且魯國(guó)還派使臣到宋國(guó)慰問(wèn)災(zāi)情、援助糧食，也自然與魯國(guó)和好，并拜請(qǐng)魯國(guó)釋放被魯國(guó)擒住的將軍南宮長(zhǎng)萬(wàn)，魯莊公也同意了，向宋國(guó)表示出了善意。

南宮長(zhǎng)萬(wàn)回到宋國(guó)后，先去拜見(jiàn)國(guó)君。宋閔公在后宮花園接見(jiàn)了他，開(kāi)玩笑說(shuō)：“將軍不必拘禮，來(lái)一起吃水果。寡人原來(lái)很尊敬將軍，現(xiàn)在你成了魯國(guó)的俘虜，還是寡人請(qǐng)求魯侯放你歸國(guó)，南宮將軍啊，寡人還怎么尊敬你啊。”南宮長(zhǎng)萬(wàn)面露愧色，只好唯唯諾諾，將軍被俘是奇恥大辱，國(guó)君卻拿這個(gè)來(lái)戲弄自己，他的心中充滿了忌恨。

第二年，魯莊公十二年的秋天，宋君去蒙澤巡視，南宮長(zhǎng)萬(wàn)隨同前往。在行宮內(nèi)，南宮長(zhǎng)萬(wàn)想起剛從魯國(guó)回到宋國(guó)時(shí)，國(guó)君戲弄自己，弄得自己無(wú)地自容的往事，這位力大無(wú)比、自尊心極強(qiáng)的將軍壓抑不住心中的憤恨，在單獨(dú)面見(jiàn)宋閔公時(shí)將其殺害。他從行宮出來(lái)，剛到門口，正好遇上聞?dòng)嵍鴣?lái)救駕的大夫仇牧，仇牧揮劍刺向南宮長(zhǎng)萬(wàn)，但他哪里是南宮將軍的對(duì)手？被南宮長(zhǎng)萬(wàn)反手一掌打過(guò)去，仇牧正面磕到宮門上，滿臉是血而死。太宰華父督得到南宮長(zhǎng)萬(wàn)弒君的報(bào)告，立即登上兵車，持戟趕來(lái)，在行宮的西面與南宮長(zhǎng)萬(wàn)相遇，舉戟刺過(guò)去，南宮長(zhǎng)萬(wàn)也不多言，直接用戟也刺向華父督，華父督中戟從兵車上栽了下來(lái)，被南宮長(zhǎng)萬(wàn)上去補(bǔ)了一戟，這個(gè)當(dāng)年弒殺宋殤公和大司馬孔父嘉的亂臣賊子，終究沒(méi)有逃過(guò)慘死于叛臣戟下的結(jié)局。天道輪回，誰(shuí)也逃不過(guò)。

南宮長(zhǎng)萬(wàn)這次弒殺國(guó)君宋閔公、太宰華父督和大夫仇牧，已然罪不可赦。宋國(guó)王室各位公子倉(cāng)皇出逃去了蕭城，只有公子御說(shuō)逃到了亳城。南宮長(zhǎng)萬(wàn)命兒子南宮牛、將軍猛獲率軍包圍了亳城，因?yàn)樗溃佑f(shuō)是宋閔公的嫡親弟弟，博覽群書、才華橫溢，是作國(guó)君的材料，必須除掉這個(gè)隱患，其他的公子是不用擔(dān)心的，他們掀不起大浪來(lái)。

蕭城大夫大心和宋國(guó)前任各位國(guó)君（宋戴公、宋武公、宋宣公、宋穆公、宋莊公）的族人，在十月份聯(lián)絡(luò)了曹國(guó)，請(qǐng)曹國(guó)出兵協(xié)助平叛，曹國(guó)軍隊(duì)在蕭城大夫大心等人的率領(lǐng)下，向南宮長(zhǎng)萬(wàn)的部隊(duì)發(fā)起了進(jìn)攻，在戰(zhàn)斗中殺死了南宮長(zhǎng)萬(wàn)的兒子南宮牛，并攻進(jìn)了宋國(guó)都城商丘，殺死了被南宮長(zhǎng)萬(wàn)立為國(guó)君的子游，擁立公子御說(shuō)為國(guó)君，史稱宋桓公。南宮長(zhǎng)萬(wàn)自己拉車帶著他的母親，飛奔外逃，只用一天就跑到了陳國(guó)；他的屬下猛獲逃奔到了衛(wèi)國(guó)。

宋桓公立即派出使者前往衛(wèi)國(guó)，要求衛(wèi)國(guó)交還猛獲。宋、衛(wèi)之間本是盟國(guó)，衛(wèi)惠公剛開(kāi)始不想交人，衛(wèi)卿石祁子勸諫說(shuō)：“國(guó)君還是將猛獲交給宋國(guó)吧。天下的邪惡都是一樣的，在宋國(guó)作惡而在衛(wèi)國(guó)受到保護(hù)，保他有什么好處呢？得到一個(gè)人而失去一個(gè)國(guó)家，結(jié)交邪惡之人而丟棄友好的盟國(guó)，這可不是好主意。”衛(wèi)惠公一聽(tīng)，頓時(shí)醒悟：“石卿說(shuō)得在理，頒寡人詔命，將猛獲交予宋國(guó)。”

宋國(guó)同時(shí)派出使臣前往陳國(guó)，請(qǐng)求交還南宮長(zhǎng)萬(wàn)，并送上重金和寶物作為禮物。陳國(guó)本來(lái)就是宋國(guó)的盟友，陳宣公命人宴請(qǐng)南宮長(zhǎng)萬(wàn)，歌女頻頻勸酒，灌醉了他，陳國(guó)軍士用犀牛皮把他裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)并捆綁好，連夜押往了宋國(guó)。等到了宋國(guó)，天也亮了，南宮長(zhǎng)萬(wàn)酒醒之后一路掙扎，手腳都掙破了牛皮露在外面。宋國(guó)將南宮長(zhǎng)萬(wàn)、猛獲都剁成了肉泥，警示全國(guó)。

齊桓公自從在魯桓公九年當(dāng)上齊國(guó)國(guó)君之后，將國(guó)事盡數(shù)委托于國(guó)相管仲，自己則終日飲酒作樂(lè)。三年多來(lái)，齊國(guó)重農(nóng)重商，百業(yè)興盛，國(guó)強(qiáng)民富。齊桓公事事問(wèn)政于管仲，這次見(jiàn)宋國(guó)內(nèi)亂，也是請(qǐng)管仲謀劃應(yīng)對(duì)的方略。管仲回答說(shuō)：“國(guó)君應(yīng)當(dāng)尊周王、攘外夷，抑強(qiáng)扶弱，方可成就一番霸業(yè)。現(xiàn)在宋君新立，齊國(guó)可遣使拜謁周天子，周王也剛即位不久，看到諸侯國(guó)來(lái)拜，定當(dāng)歡喜，更何況國(guó)君您又是周王的乘龍快婿呢！有這一層關(guān)系，理當(dāng)好好利用一下。齊國(guó)以周天子之命，會(huì)盟諸侯，為宋國(guó)新君定國(guó)君之位，是您在通向諸侯霸主的路上邁出的第一步。”齊桓公于是派出使節(jié)，前往周王室，覲見(jiàn)周天子，請(qǐng)王命，約宋、魯、陳、蔡、衛(wèi)、鄭、曹、邾、遂等大小諸侯國(guó)，在齊國(guó)的北杏會(huì)盟，祝賀宋國(guó)新君即位。

魯莊公十三年春，北杏之會(huì)開(kāi)始，齊國(guó)為表達(dá)誠(chéng)意，齊侯出席盟會(huì)不帶軍隊(duì)。出席盟會(huì)的諸侯國(guó)有宋、陳、蔡、邾四國(guó)，四國(guó)國(guó)君如約前來(lái)，看到齊侯未帶兵士出席盟會(huì)，感覺(jué)到了齊國(guó)的善意，齊桓公與四國(guó)會(huì)盟，共同推舉齊桓公為諸侯盟主。這次北杏之會(huì)，表面上是幫助宋國(guó)平定了內(nèi)亂，其實(shí)是管仲謀劃的齊桓公尊王攘夷，借周王之命成就霸業(yè)的開(kāi)始。然而，好幾個(gè)諸侯國(guó)都沒(méi)有來(lái)參加北杏之會(huì)，比如魯、鄭、衛(wèi)、曹、遂等國(guó)。宋桓公雖然參加了此次盟會(huì)，但心中實(shí)在不爽，宋桓公心里盤算：“論爵位，宋國(guó)最高，理當(dāng)成為諸侯盟主，憑什么齊侯就一定是盟主呢？”但是齊國(guó)奉周天子之命幫助宋國(guó)平亂定君位，宋桓公也不好說(shuō)什么，只好跟著大家一起推舉齊侯為霸主。但是宋桓公心里不滿，認(rèn)為齊國(guó)稱霸，對(duì)宋國(guó)不利，盟會(huì)還沒(méi)有結(jié)束，他就不辭而別，返回了宋國(guó)。

齊桓公問(wèn)管仲：“仲父，北杏之會(huì)，請(qǐng)王命而平宋亂，定宋君之位。宋君不念寡人之恩，當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”

管仲答道：“宋君不辭而別，心中不服而已。國(guó)君尊王命而會(huì)諸侯，成為霸主，宋國(guó)不識(shí)抬舉，魯、鄭、衛(wèi)、曹、遂等國(guó)不來(lái)參會(huì)，就是在觀望。現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)以盟主身份，請(qǐng)王師討伐宋國(guó)，這樣才能樹立威信。但是不宜與宋國(guó)和未參會(huì)諸國(guó)全面對(duì)立，遂國(guó)最小，應(yīng)當(dāng)先討伐遂國(guó)，且遂國(guó)是魯國(guó)附庸，伐遂而滅之，魯必悚懼，國(guó)君與魯本已和好，可以再次會(huì)盟鞏固深化同盟關(guān)系；鄭國(guó)還在內(nèi)亂之中，無(wú)力挑戰(zhàn)齊國(guó)的霸主地位，國(guó)君然后就可以會(huì)合諸侯，以宋國(guó)不尊王命、背棄北杏盟約為由討伐宋國(guó)。”

齊桓公自然聽(tīng)取管仲建議，親率大軍攻打遂國(guó)，一舉滅掉了遂國(guó)。然后派使者向魯國(guó)遞上國(guó)書，提議會(huì)盟。魯莊公看到魯國(guó)的附庸國(guó)遂國(guó)為齊所滅，心中不免擔(dān)心，齊侯與周王有姻親，又是奉王命會(huì)合諸侯，魯國(guó)未參加北杏之會(huì)本來(lái)也不占理，如果再次與齊對(duì)立的話，對(duì)魯國(guó)不利。況且，母親文姜夫人也收到了齊桓公的書信，信中稱文姜為姐姐，表達(dá)了齊魯修好的意愿，邀請(qǐng)文姜夫人方便的時(shí)候訪問(wèn)齊國(guó)，因此文姜夫人也勸魯桓公與齊會(huì)盟。

魯莊公在魯國(guó)大殿接收了齊國(guó)使臣遞交的國(guó)書后，又在燕寢的書房里召見(jiàn)了齊國(guó)使臣。這間書房的布置，已經(jīng)與過(guò)去有很大不同，魯國(guó)傳世寶弓仍然放置于顯眼位置，旁邊擺放著莊公的金鎧甲；書架上的古玩、珍寶不見(jiàn)了，代之以大量的竹編書簡(jiǎn)。書房中氤氳的香氣裊裊的飄散，沁人心脾。莊公和顏悅色地對(duì)齊國(guó)使臣說(shuō)道：“齊侯致書詢問(wèn)寡人，上次北杏之會(huì)為何未去參加？非寡人不愿前往，齊侯奉天子之命舉行諸侯盟會(huì)，寡人怎能不去？著實(shí)是因?yàn)楣讶瞬≈匚从w力不支，所以無(wú)法前往。魯國(guó)為齊侯主婚，已成友好鄰邦，請(qǐng)問(wèn)候齊侯，寡人愿赴齊國(guó)會(huì)盟。”

魯莊公十三年冬天，在齊國(guó)的柯城，魯莊公與齊桓公會(huì)盟。齊、魯交惡的起點(diǎn)，是魯桓公十八年齊襄公命公子彭生害死魯桓公。魯莊公九年魯國(guó)支持齊國(guó)的公子糾回國(guó)爭(zhēng)奪國(guó)君之位失敗后，齊、魯兩國(guó)在干時(shí)、長(zhǎng)勺曾經(jīng)兩次大戰(zhàn)，各有勝負(fù)。至本次會(huì)盟，魯國(guó)與齊國(guó)終于徹底講和盟好。此時(shí)魯莊公即位已有十三年，年齡二十五歲。

齊國(guó)與魯國(guó)講和盟好之后，可以騰出手來(lái)攻伐宋國(guó)了。魯莊公十四年春天，齊桓公奏請(qǐng)周天子，請(qǐng)求天子派兵，以王師討伐宋國(guó)，齊國(guó)、陳國(guó)、曹國(guó)跟隨，周莊王允準(zhǔn)。其實(shí)，齊、陳、曹聯(lián)軍未等王師趕到，就已經(jīng)開(kāi)始攻打宋國(guó)，攻到了宋國(guó)都城商丘的郊區(qū)。周王室派出大夫單伯率軍在夏天的時(shí)候趕來(lái)支援齊、陳、曹聯(lián)軍。宋桓公一看王室都出兵了，便請(qǐng)求講和。齊國(guó)再次奉王命通知各諸侯國(guó)參加會(huì)盟。當(dāng)年冬天，單伯和齊侯、宋公、陳侯、衛(wèi)侯、鄭伯在衛(wèi)國(guó)的鄄城會(huì)盟，宋國(guó)拜服，愿尊齊國(guó)為霸主，此次魯莊公又是沒(méi)有參與會(huì)盟。在一年之后，魯莊公十五年的冬天，才參與了齊國(guó)組織的，有宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、滑、滕等諸侯參加的會(huì)盟，那次會(huì)盟是為了平定鄭國(guó)之亂，在宋國(guó)的幽城舉行，稱為“幽城之盟”。