魯昭公二十五年九月，在魯國曲阜上演的這場國君攻打季氏失敗逃亡齊國的事件發(fā)生時，孔子在曲阜興辦的私學(xué)正是蒸蒸日上的時候。那時的貴族子弟都進入官學(xué)，孔子興辦的私學(xué)主要是面向社會底層，拜孔子為師的人還不用交學(xué)費，只需向孔子交一束干肉做見面禮即可。有些學(xué)生原來品行不端、做過壞事，孔子也不拒絕，經(jīng)過他的教導(dǎo)，這些人都走上了正途。有個學(xué)生名叫顏涿聚，曾經(jīng)是梁父大盜，后來到衛(wèi)國和齊國做了官；孔子的學(xué)生子路好勇力，原來也是一個歹徒，還曾經(jīng)欺負(fù)過孔子，被孔子誘導(dǎo)收為弟子，后來還成為了孔子的鐵桿弟子和知心朋友。

孔子的私學(xué)越辦越興旺，前來拜師求學(xué)的弟子也越來越多，一些其他諸侯國的青年子弟也都遠道投奔到孔子門下。在孔子的知名弟子中，有許多來自其他國家，如端木賜（衛(wèi)國，字子貢）、言偃（吳國，字子游）、卜商（晉國溫邑，字子夏）、顓孫師（陳國，字子張）、公皙哀（齊國，字季次）、高柴（齊國，字子高）、巫馬師（陳國，字子期）、梁鱣（齊國，字叔魚）等不下數(shù)十人。魯國三桓之一孟僖子在魯昭公二十四年臨終之前留下遺命，讓他的兩個兒子孟懿子和南宮敬叔拜孔子為師。

孔子的私學(xué)，在當(dāng)時開啟了豪門貴族之外的青年求學(xué)之路，打破了只有貴族子弟才能了解歷史、學(xué)習(xí)禮儀和法度、音樂占卜、練習(xí)駕車、射箭的慣例，為社會青年打開了求學(xué)上進、走入仕途、經(jīng)商辦學(xué)的一扇新門，這在春秋時期是具有里程碑意義的創(chuàng)舉。

魯昭公二十五年發(fā)生的這場內(nèi)亂，對于孔子來說，并不感到驚訝。當(dāng)孔子聽說季氏“八佾舞于庭”時，就說過：“是可忍，孰不可忍也？”八佾之舞是只有周天子才有權(quán)使用的樂舞，周王室因為魯國開國之祖周公旦對周朝有大功，特別允許魯國國君在宗廟祭祀周公時可以使用八佾之舞。而季孫氏作為魯國大夫，并不是國君，竟然在自己的府中用“八佾”的規(guī)格來演奏樂舞，這讓孔子感到忍無可忍。時隔不久，三桓在祭祀祖先時，竟然唱著《詩經(jīng)·周頌》的《雍》這篇詩歌撤除祭品，《雍》也是只有周天子才能使用的禮節(jié)，孔子得知后氣憤地說：“‘相維辟公，天子穆穆’（《雍》中詩句），奚取于三家之堂？”（《雍》詩中說：“四方諸侯前來助祭，主祭的天子莊重肅穆美好。”這樣的詩句怎能在三桓祭祖祠堂上出現(xiàn)？）

面對魯國內(nèi)亂之后的險惡局勢，孔子對魯國的政治局面徹底失望了。他在魯國興辦的私學(xué)雖然方興未艾，但在內(nèi)亂之后，由于季氏的高壓統(tǒng)治，已經(jīng)難以持續(xù)下去了。于是，孔子決定暫時離開混亂的魯國，在魯昭公二十六年初，到齊國去另尋發(fā)展，希望能有機會實現(xiàn)自己的政治抱負(fù)。

孔子剛到齊國的時候，年齡三十五六歲。他到了齊國都城臨淄，首先投奔了齊卿高昭子，并做了高氏的家臣，希望能夠通過高昭子的引薦，拜見齊景公，陳述自己的政治主張、施展才能。然而，當(dāng)時齊國的境況比魯國也好不到哪里去，世卿專權(quán)的問題也非常突出。高氏、國氏、陳氏三大家族都是齊國累世執(zhí)掌大權(quán)的巨卿，齊景公在政治上多虧了有賢相晏嬰幫助支撐局面，在這種形勢下，孔子要想在齊國施展才能，是很困難的。

果然，孔子到達臨淄后沒多長時間，齊景公聽說了他學(xué)識淵博，連魯國三桓之一的孟懿子都拜他為師，便召見了孔子，向他詢問如何才能治理好一個國家？孔子答道：“君君，臣臣，父父，子子。”（作國君要有君主的樣子，作臣子要有臣子的樣子，作父親要有作父親的樣子，作兒子要有作兒子的樣子。）孔子這是在強調(diào)，要想維護社會秩序的正常運行，需要建立一套完整嚴(yán)密的等級倫理關(guān)系。

齊景公聽后大加贊賞，他仔細(xì)打量著孔子這位三十多歲的年輕人，見他身穿白色布衣，身材高大，舉止優(yōu)雅，從心底生出了悠悠然的好感。他緩緩說道：“夫子不愧是宋國公室后人、魯國將軍陬邑大夫之子，風(fēng)雅俊秀，見解深邃！如果一個國家，君不君，臣不臣，父不父，子不子，即使國庫的粟米再多，寡人又能吃得上嗎？”

說完轉(zhuǎn)頭對陪坐在一旁的國相晏嬰說：“寡人與上大夫都老了，像夫子這樣的青年才俊，正是齊國需要的啊！上大夫可與夫子多多交流。”晏嬰躬身領(lǐng)命，后來晏嬰與孔子就治國理政、天文地理、《詩》、《書》、《易》、《禮》進行了多次的交談，上大夫晏嬰已經(jīng)年逾七十，對齊國的社會政治有著深刻的認(rèn)識，他對孔子的學(xué)識、洞察力和才干留下了深刻的印象。

幾個月后，齊景公再次召見孔子，晏嬰作陪。齊侯問孔子：“夫子來到齊國有些時日了，說到治國之道，還請夫子針對齊國的時弊以教寡人！”

孔子的回答極有針對性、又非常簡潔，他回答道：“政在節(jié)財。”這個回答切中要害，齊國的達官貴族們窮奢極欲，普通百姓卻日益窮困。齊景公本人就極端奢侈，宮中養(yǎng)馬四千匹；宮室、苑囿、服飾等方面奢華無度。他為了修筑“路寢之臺”和離宮，大興土木數(shù)年，耗費了大量的人力物力，百姓為此怨聲載道。

齊景公聽完孔子的精辟之語，不但沒有生氣，反而對孔子的才能更加佩服。在孔子拜別出宮后，齊景公征詢國相晏嬰的意見，他想將齊國的尼谿之田賜予孔子，留他在齊國做官，國相晏嬰?yún)s提出了相反的看法。晏嬰并不否認(rèn)孔子的博學(xué)多識和治國才干，但他是講求實際的政治人物，在與孔子交流多次后，他覺得孔子的政治主張力求變革齊國的奢靡風(fēng)氣，恢復(fù)周禮，將會受到國氏、高氏、陳氏等世卿大族的抵制，難以實現(xiàn)。

晏嬰對齊景公說：“儒者奸詐狡猾，能說會道，不敢相信；他們高傲任性，自以為是，難以駕馭；他們對喪事特別看重，竭盡哀情，為了葬禮的隆重而不惜傾家蕩產(chǎn)，齊國不可令這種風(fēng)氣蔓延開來。他們四處油嘴滑舌，跑官要官，抱著這樣的目的，根本不可能為國家著想。周王室衰微，繁復(fù)的周禮已被淘汰多年，現(xiàn)在孔子又主張恢復(fù)這些儀容服飾，詳定繁瑣的上朝下朝禮節(jié)，刻意于繁文縟節(jié)，就是幾代人也學(xué)不完，畢生都搞不清楚。國君用儒家這套辦法改變齊國的風(fēng)俗，恐怕不行。”

齊景公最聽上大夫晏嬰的話，聽國相這么一說，也就不再提任用孔子在齊國做官的事了。孔子在齊國無法施展自己的才能，也感到很失望。尤其是有一天，聽說齊國各大家族要加害孔子，齊景公對孔子說：“吾老矣，弗能用也。”（寡人老了，不能任用夫子了。）這等于是對孔子下了逐客令，孔子只好又帶領(lǐng)弟子們離開了齊國，返回魯國。他們得知齊國大族要加害于孔子，走得很急，米都淘好了，還沒來得及下鍋，就匆匆趕路了。

孔子一行前前后后在齊國臨淄逗留了一年左右，由于沒有官職，也沒能到鄆城去拜見國君魯昭公，只好回到了季氏當(dāng)政的魯國都城曲阜。

孔子一行還在齊國的時候，魯昭公二十六年冬季，臨淄的星空中劃過了一顆彗星。齊景公馬上命人去祭祀消災(zāi)，晏子勸諫道：“沒用的，只能招來欺騙。天道不可懷疑，祭祀何用？而且天上有彗星，是用來掃除污穢的。國君您沒有污穢的德行，又何必祭祀祈禱呢？如果德行確有污穢之處，祭祀祈禱又能減輕什么呢？《詩》曰:‘惟此文王，小心翼翼。昭事上帝，聿懷多福。厥德不回，以受方國。’（這位周文王，小心恭敬。隆重地事奉天帝，求取各種福祿。他德行不違天命，接受四方國家。）國君您沒有惡德，四方的國家將會聚集到齊國的周圍，還怕什么彗星？《詩》還說：‘我無所監(jiān)，夏后及商。用亂之故，民卒流亡。’（我沒有什么借鑒，要有就是夏朝和商朝。偶遇政事混亂，民眾終于流亡。）如果德行違背天命而混亂，百姓終將流亡。即使再命太祝、太史祭祀祈禱也沒有用。”齊景公又一次被晏子的話說動了，于是打消了祭祀消災(zāi)的念頭。

此時的齊景公和晏嬰都已年邁，就像當(dāng)年的齊桓公和管仲一樣。孔子離開臨淄返魯之后，齊景公在宮中路寢與晏嬰閑聊，他對晏嬰說：“這路寢宮殿多漂亮啊，誰還能擁有這樣的宮室呢？”

晏子問道：“敢問國君，您的意思是？”

齊景公說：“寡人以為，有德之人才配享有此等宮殿。”

晏子答道：“照國君所言，那應(yīng)該是陳氏吧。陳氏雖無大德，但是對百姓有施舍。豆、區(qū)、釜、鐘這些量器，從公田征稅就用小容量的，向民眾施舍就用大容量的。國君征稅重，陳氏施舍多，民心都向著他們了。《詩》曰：‘雖無德與汝，式歌且舞。’（雖然沒有美德給你，至少讓你唱歌跳舞。）陳氏施舍，百姓都為之唱歌跳舞了。您的后代如果稍稍怠惰，而陳氏又不滅亡，那么他們的封地就變成國家了。”

齊景公聽晏嬰這么一說，趕緊問道：“那怎么辦呢？”

晏子說：“只有禮可以阻止。如果合于禮，家族的施舍不會擴大到全國，百姓不遷移，農(nóng)夫不挪動，役工商人不改行，士不失職，官不怠慢，大夫不貪墨。”

齊景公感嘆道：“是啊！寡人是做不到了，但寡人現(xiàn)在知道，禮是可以用來治理國家的。”

晏子接著說道：“禮可以治國由來已久，與天地同在。國君慈善、臣下恭敬、父慈子孝、兄愛弟敬、夫和妻柔、婆婆慈愛、媳婦順從，都是合于禮的。諸位先君從天地那里繼承了禮以治理百姓，所以崇尚禮。”

齊景公聽晏子講了德與禮，也贊同應(yīng)該以德和禮來治國，覺得并不一定要采用孔子儒家的那一套。然而現(xiàn)在來看晏子推崇的以德和禮治國的理念，又與孔子的儒家思想有什么區(qū)別呢？