魯昭公二十五年（公元前517年）九月十一日，叔孫氏得知了國君率臧氏、郈氏圍攻季氏的消息，家主叔孫昭子不在都城，掌管軍事的家司馬鬷戾召集眾家臣，商量應該怎么辦？大家都不敢說話，這是國家大事，誰說錯了要掉腦袋的。鬷戾先說道：“我乃家臣，國家大事我不懂。大家就說說，季氏如果倒了，對我叔孫氏有利還是不利？”
這個問題大家都好回答，于是眾家臣異口同聲答道：“沒有季氏，也就沒有叔孫氏了！”
鬷戾聽大家這樣說，于是振臂一呼：“家主在外，為了叔孫氏，我等應該救援季氏！”說完就下令集合叔孫氏府兵，奔赴季府救援。叔孫昭子位居魯國司馬，掌管著全國軍事和半數右軍，平日里除了府兵外，還在府旁常年駐有五百右軍精銳，這下都派上用場了。
鬷戾帶領近千名兵士趕到了季府，這時國君公室的兵馬覺得大局已定，都已經解去了甲胄，拿著箭桶蓋蹲在地上休息，叔孫氏的兵馬從季府的西北角沖殺進來，突破了公室兵馬的防線，攻入了季府，與季氏府兵合兵一處。
孟孫氏的府邸位于季氏府邸東南方向，十三歲的孟懿子在府中收到消息：國君率領公室、臧氏、郈氏兵馬攻伐季氏，就派家丁登上院墻西北角觀望季府方向的局勢，觀望的家丁稟報說，看到了叔孫氏的旗幟。孟懿子明白了：叔孫氏已經出兵救援季氏了！三桓榮辱與共，既然叔孫氏選擇與季氏站在一起，那孟氏也必須前去支援季氏！這時候，魯昭公派郈昭伯來到了孟府門前，傳達國君詔命：請司空孟卿赴季府覲見。府中的孟氏府兵已經接到了孟懿子的命令，正準備出發前往季府救援季氏，見到郈昭伯送上門來，都沒向家主孟懿子稟報，在孟府南門外西側就地誅殺了郈昭伯，然后向季府進發。
三桓的兵馬匯集到一起，局面頓時出現了反轉。魯昭公所率兵馬被三桓打敗了，他也慌了神，問身邊的臧昭伯和子家羈：“寡人該怎么辦？”子家羈出主意說：“現在唯一的辦法，國君您就說是受到諸位大夫劫持才攻打季氏，讓劫持您的大夫出奔他國，您留在魯國。”
魯昭公已經與季平子撕破臉了，當面大喊要殺了他，以后還怎么面對？他搖搖頭說：“哪位大夫劫持了寡人？是你子家氏？還是臧賜（臧昭伯）？寡人不想再忍受季氏的欺侮了！”
臧昭伯接著說：“那就只有出奔他國了。我護送國君先去祖廟墓地拜別祖先。”
第二天（九月十二日），在拜別了祖宗之后，魯昭公帶著公室家眷及隨從，在臧昭伯和子家羈的陪同護送下，從曲阜出奔了齊國，在齊國邊境的陽州暫時停留，派人去臨淄向齊景公報告。齊景公得到消息后，一方面讓使者返回陽州稟告魯昭公，將在齊國境內的平陰與魯侯見面并進行慰問，另一方面馬上安排車駕出發。
魯侯來到齊國避難，讓齊景公覺得特別興奮。他一心要恢復齊國的霸業，現在魯國內亂，給了他一個染指魯國的機會。齊國如果能夠武力扶持魯侯回國復位，那將來齊國領導的聯盟中就又增加了一個千乘之國魯國。陽州位于濟水河畔，原來本是魯國城邑，后被齊國占去；整個濟水流域非常富饒，齊景公約定的慰問地點平陰，同樣位于濟水河畔，在陽州的下游。魯昭公得知齊侯要到平陰慰問，出于禮貌，畢竟是逃奔到人家齊國請求收留，于是主動趕到了平陰再下游的野井之地等候齊侯，野井離華不注山不遠，距離臨淄更近一些，可見魯昭公急迫想見到齊侯的心情。
齊景公來到野井與魯昭公相見，表現出了極大的熱情。他言辭誠懇、暖意融融地對魯昭公說：“國君之憂，即是寡人之憂。寡人將率領敝邑的軍隊，聽從魯侯的調遣。齊莒邊境以西，寡人奉送君王千社（兩萬五千戶），以待君王之命。”魯昭公一聽，齊侯一見面就送給自己兩萬五千戶，還承諾要支持自己，心里高興極了，覺得這位齊侯真是雪中送炭啊！子家羈在旁邊提醒道：“上天的福祿不會再次降臨，接受了兩萬五千戶，還能回國嗎？上天如果護佑您，也不會超過魯國祖先周公旦，賜給您‘重新得到魯國’就足夠了。如果失去了魯國，在齊國做一個‘千社之臣’嗎？那誰還會幫助國君回國復位？不如早去晉國吧。”子家羈的意思是說，齊侯以兩萬五千戶作為見面禮，對于魯昭公來說，等于說是非分之福，上天不會兩次賜福，得到千社，就會失去魯國。魯昭公沒有采納子家羈的意見，他還是寄希望于齊國能夠幫助他回國復位。
昭公命跟隨他出奔齊國的眾人一起盟誓，由臧昭伯領頭，盟書上說：“戮力一心、好惡相同。明確居魯者有罪，跟隨國君之人無罪，堅決跟從國君，不要里外通氣！”臧昭伯以國君的名義將盟書拿給子家羈看，子家羈說：“如果這樣的話，我不可以盟誓。羈不才，不能與諸位同心，而是認為大家都有罪，而且也有可能里外通氣，溝通魯國內外，有時還會離開國君，去為國君早日歸國積極奔走。諸位喜歡逃亡而討厭安定君位，羈哪里會和諸位好惡一致？陷國君于危難之中，還有比這更大的罪過嗎？為了溝通魯國內外而離開國君，國君就能更快地回國，不溝通交涉，君臣將流亡在外、無處可守。”說完頭也不回就走了，沒有參與這次盟誓。
此刻的魯都曲阜，人心惶惶。國君跑了，季氏驕狂更甚。季平子雖然趕跑了國君，獨掌魯政，但他心里也是惴惴不安。他擔心的是，三桓驅逐國君，屬于大逆不道，周王室在鬧內亂，顧不上魯國。然而，霸主晉國會不會來討伐？晉國在出兵勤王，幫助平定王室叛亂，估計不會前來討伐。國君出奔齊國，齊侯定會率領大軍來犯，魯國的軍隊對抗齊軍還是有些吃力，更何況齊國是以扶持國君的名義來討？那么，國君出奔，公室眾人大多跟著跑去齊國了，但是季氏控制住了國君的弟弟公子宋，要不要扶立公子宋為國君？所有這些都是決定生死的大事，稍有不慎，便會死無葬身之地，季氏家族也會危在旦夕。他也有些猶豫了，于是趕快派人去闞地請叔孫昭子返回曲阜商議，同時下令保護好公宮和祖廟。三桓之中，也就季平子和叔孫昭子主事，孟氏家主孟懿子才十三歲，剛和弟弟一起師從孔子，還在求學，國家大事還做不了主。
叔孫昭子在闞地得知都城發生了重大變故，三桓驅逐了國君！這使他震驚不已，在對待國君的問題上，叔孫昭子與季平子是有分歧的。季平子把持國政、驕橫跋扈、目無公室和國君，但是叔孫昭子則主張三桓主政的前提是尊重公室和國君，他聽到國君出奔齊國，馬上趕回了曲阜，來找季平子。
季平子見叔孫昭子氣鼓鼓地入府來見他，立刻跪地頓首，頭沖地一連磕了好幾下，灰心喪氣地問叔孫昭子：“事已至此，司馬大人教教意如（季平子名叫意如），該如何是好？”
叔孫昭子沒好氣地說道：“季氏主政，何必驅逐國君？現在如何收場？人誰沒有一死？執政大人驅逐國君，這下可在諸侯之間聲名遠揚了呀！子孫后代都不會忘記，難道不可悲嗎？婼（叔孫昭子名婼）能要你怎么辦吶！”
季平子說：“現在已經撕破臉了，要讓我改變態度再事奉國君，實在難辦啊!那不等于讓死者再生、使白骨長肉嗎？”
叔孫昭子說：“國君被逐在外，必將招來戰禍。周王室自顧不暇，現在就看晉國和齊國的態度了。”
季平子道：“晉國沒有派使者來責難，也沒有出兵來伐的動向。”
叔孫昭子：“齊侯一定會率軍伐魯的！當今之計，應該把國君請回來，方能避免戰亂！婼愿去齊國一趟，迎回國君。”
季平子也沒有阻攔叔孫昭子，他心里盤算著，如果國君返回曲阜，季氏掌控朝政和半數軍隊、土地，權勢自然不會拱手讓出，回來就回來唄！再說了，這位國君他還敢回來嗎？如果他不回來，那也無所謂，反正魯國還是季氏說了算！國君要是死在了國外，就扶立公子宋為新君，有什么大不了的！
臧昭伯成為臧氏家主后，季氏將臧氏家族的祖傳寶龜僂句（寶龜名）還給了臧氏，以拉攏臧昭伯。臧昭伯有一次去晉國訪問，他的堂弟臧會偷了寶龜，用來占卜：到底是誠實好?還是不誠實好？占卜的結果是：不誠實好。臧氏的家臣要去晉國見臧昭伯，臧會就自告奮勇，請求自己去跑一趟，說是想念哥哥了。到了晉國，就在臧昭伯面前說嫂子（臧昭伯夫人）和他的同母弟弟叔孫私通之類的壞話，當然都是無稽之談。等到臧昭伯訪晉歸來，查清是堂弟臧會無中生有、胡說八道后，就要收拾臧會，臧會逃到了郈邑，郈邑大夫魴假讓他做了掌管市場交易的賈（gǔ）正。賈正正好歸屬于司徒季平子管轄，一次臧會送賬簿到曲阜季平子府中，臧昭伯派人在季府中門外抓住了臧會，季平子大怒道“臧氏府兵怎么到季府抓人？”他派兵扣押了臧氏的家臣，救下了臧會，從此臧氏與季氏結下梁子，臧會與堂兄臧昭伯也成了死對頭。現在臧昭伯跟著魯昭公跑去了齊國，季平子正好借此機會立臧會做了臧氏家主，史稱臧頃伯。臧會做了家主之后，還專門拜謝了祖傳寶龜僂句，對寶龜說：“你算得真準啊！果真沒有騙我。”
與臧氏家族的情況類似的有很多，季平子利用國君出逃的機會，在魯國朝中進行了大清洗，凡是國君一派的大臣，全部受到了各種名目的排擠和打壓。
叔孫昭子趕到齊國的陽州城來覲見魯昭公，向昭公報告都城曲阜內的情況。跟隨魯昭公來到齊國的臧昭伯、子家羈、左師展等官員，還有昭公之子公衍、公為、公果、公賁等人都聚在庭院內等候。子家羈為了防止泄密，下令“凡是進入國君館舍之人全部扣留！”，魯昭公與叔孫昭子就在屋內帳幕之后私語。叔孫昭子說：“臣已勸說季孫意如，將安定曲阜民眾、迎接國君回國。”魯昭公苦笑著問：“季氏意下如何？已兵戈相向，寡人回去如何面對季氏？季氏執權柄，怎能相讓？寡人在曲阜已言明：不能再忍受屈辱地活在季氏的陰影之中！”魯昭公言下之意是，季氏仍在，不愿回歸。
魯昭公的兒子們和諸位出奔齊國的大夫們，對叔孫氏都是恨之入骨。九月十一日討伐季氏功敗垂成，問題就出在叔孫氏出兵救援季氏！現在叔孫昭子卻來陽州城充當好人，不能便宜了他！他們派出國君的親衛甲士，埋伏在叔孫昭子返回魯國的大道邊上，準備半路截殺。左師展聽說了這個計劃，趕緊稟告了國君，魯昭公說叔孫氏跑來齊國迎駕，就是在贖罪，怎能要了他的性命？馬上派人追上了叔孫昭子，讓他改道鑄城，繞道返回了魯國。左師展準備護送魯昭公的車駕返回魯國，也被昭公的禁衛親兵給扣押了。
叔孫昭子返回曲阜之后，已知國君與季氏積怨已深，難以調和，這意味著，季氏與國君已是勢不兩立了！叔孫昭子為九月十一日事變當日叔孫氏出兵之事懊悔不已！雖說事出有因，三桓榮辱相依，不得不如此行事，但畢竟叔孫氏出兵救援季氏是整個事件的轉折點，導致國君失敗流亡國外。叔孫昭子無顏面對魯國公室，十月四日，他在寢室齋戒沐浴，命掌管祝禱祈神的家臣祝、宗向神靈為自己請死，一周之后的十一日，叔孫昭子便亡故了。