楚靈王在三年前（魯昭公八年，公元前534年）滅了陳國后，因為滅陳之舉違背了與晉國等諸侯弭兵之會的盟約，有些擔心晉國會興兵討伐，這兩年看到晉國為首的中原諸侯聯(lián)盟沒有來討伐的意思，而且晉國國君又去世了，新即位的晉昭公無暇南顧，他又開始打起了蔡國的主意。
蔡國的國君蔡靈公還是太子的時候，父君蔡景公為他向楚國求親，楚康王將自己漂亮的女兒嫁給了蔡國太子姬般。蔡靈公一看自己的兒媳婦如此絕色，就常常私下里單獨召見兒媳，傳得蔡國朝野皆知，鄭卿子產(chǎn)訪問蔡國時也聽說了這一八卦，當時他就斷言，蔡侯淫而不父，太子般必將復仇。公元前543年，太子般弒殺父君景侯，自立為君，史稱蔡靈公。蔡靈公即位后，倒是一直順服楚國，參與了楚靈王在楚國申縣舉行的諸侯會盟，還跟隨楚靈王兩次討伐吳國。
盡管蔡國盡心盡力地做了楚國的小跟班，但楚靈王嘗過了滅陳的甜頭，還是動起了滅蔡的心思。魯昭公十一年（公元前531年）四月，楚靈王蒞臨申縣，召蔡靈公進見，商討伐吳事宜。蔡國大夫勸靈公不要前往，說楚王貪而無信，滅陳之后，以沒有滅蔡為憾。楚國使者給蔡國送來這么多財貨，言辭親善甜美，這是在引誘國君赴楚，還是不去為好。蔡靈公不聽，還是前往了楚國申縣。
周景王在年初就曾問過大夫萇弘：“今年諸侯當中，哪里吉？哪里兇？”萇弘博學多識，他回答周天子說：“今年歲星位于豕韋星次，上次歲星運行到這個位置時，蔡君殺死他的父君后繼位，因此今年蔡國兇。楚國將擁有蔡國，然而占有蔡國只會使楚國積聚更多的罪惡。歲星運行到大梁時，蔡國還會復國的，那時楚國將兇，此乃天道也。”
周朝君臣的判斷在當年就應驗了。三月十五日，楚靈王在申縣設享禮款待蔡靈公，在大殿周圍埋伏了上千甲士，把蔡侯灌醉后將他擒拿；四月七日，楚靈王下令誅殺蔡靈公姬般，同時將跟隨蔡靈公來到楚國的七十余人全部殺害。然后，詔命王弟公子棄疾率領大軍，包圍了蔡國都城上蔡城，圍城半年多后，于十一月破城滅掉了蔡國，楚靈王大喜，封自己的王弟公子棄疾為蔡公。
在楚國大軍包圍蔡國這段時間內(nèi)，晉國朝中議論紛紛，楚國先滅陳、再滅蔡，晉國作為中原盟主，難道無動于衷嗎？那還叫什么盟主？
正卿韓宣子前去與太傅羊舌肸商量對策，他先問羊舌肸：“楚國會攻克蔡國嗎？”
叔向（羊舌肸）回答：“肯定會的！蔡君弒父自立，得不到民眾的支持，上天借楚國之手處死他，楚國怎么會不勝呢？然而肸聽說，不講信用而僥幸得逞，這樣的事情不會有第二次。楚王事奉太孫吳討伐陳國，說是要‘安定你們的國家’，陳國民眾聽從了他的命令，他卻滅了陳國，將陳國建制為縣。現(xiàn)在楚王又誘騙蔡國，殺了它的國君，圍困蔡國，雖然會僥幸獲勝，但必然會受到災殃，不能長久。“
蔡國在被楚軍圍困期間，也派出使者前往晉國求救。晉昭公命正卿韓宣子召集群臣合議，晉卿荀吳（中行穆子）對韓宣子說：“三年前，晉國沒有出兵救援陳國，現(xiàn)在又不出兵救援蔡國，諸侯因此不來親附。晉國的沒落無能，已經(jīng)天下皆知了！作為盟主，卻不能以諸侯之憂為憂，還要盟主干什么？”
晉昭公聽取了韓宣子的意見，決定召集諸侯救援蔡國，他們知道，僅憑晉國一己之力，現(xiàn)在要戰(zhàn)勝楚國強大的軍隊是不大可能的。秋天，在晉國的召集之下，各諸侯國在衛(wèi)國的厥慭（yìn）城舉行盟會，商議救援蔡國事宜。魯國執(zhí)政季平子參加了這次盟會，宋卿國景子、華亥、衛(wèi)卿北宮佗、鄭國上卿罕虎還有曹國、杞國的代表也都前來參加了盟會。
鄭國上卿子皮（罕虎）出發(fā)前，曾斷言蔡國要有災難的執(zhí)政子產(chǎn)對他說：“走不遠的，蔡國沒得救了。蔡國小而不順服，楚國大而不施仁德。上天將會拋棄蔡國而使楚國積聚邪惡，等到楚國惡貫滿盈了再懲罰它。蔡國必亡，而且喪失了國君而能夠守住國家的極少。三年之后，楚王會有災禍的。無論善惡，逢歲星行天一周必有報應，楚王的罪惡到那時就滿一周了。”
晉國在召集諸侯盟會的同時，還派出大夫狐父前往楚國，為蔡國說情，但是楚靈王就是不答應。諸侯盟會開完，也沒有實質性的軍隊調動，救援蔡國只是停留在了口頭上。十一月二十日，楚軍滅亡了蔡國，俘虜了蔡靈公的太子姬有，把他帶回楚國，并在岡山將其殺害，用來祭祀神靈。楚大夫申無宇說：“此事不祥。五種牲畜都不能互相替代用來祭祀，更何況是用諸侯太子呢，大王一定會后悔的！”
楚靈王任命弟弟公子棄疾為蔡公后，問申無宇：“棄疾做蔡公如何？”
申無宇答道：“擇子莫如父，擇臣莫如君。鄭莊公修筑櫟城來安置自己的兒子公子突（后為鄭厲公），使得鄭昭公不能穩(wěn)定地立于君位。齊桓公修筑谷邑而安置相父管仲，到今天齊國還能受益。臣聽說‘五種大人物（太子、同母弟、貴寵公子、公孫、累世正卿）不可以居住在國家邊遠地區(qū)，五種小人物（賤者、少者、遠者、新者、小者）不應在朝廷（五大不在邊，五細不在庭。）’親近的人不在外邊，羈旅之臣不在里邊。現(xiàn)在公子齊疾在外，鄭國新來投奔的羈旅之臣然丹卻在朝廷擔任右尹，國君該有所警惕戒備了。”
楚靈王說：“無妨吧，郢都城墻又高又厚，誰可來犯？”
申無宇說：“鄭國有大城京邑、櫟城而在櫟城殺了鄭昭公；宋人自大城蕭城、亳城反攻入都城商丘而殺子游；齊國有大城渠丘，渠丘大夫雍廩殺了公孫無知；衛(wèi)國有大城蒲城（寧惠子采邑）、戚城（孫文子采邑），而衛(wèi)獻公被孫文子、寧惠子趕出了自己的國家。由此來看，大城有害于國。樹枝大一定會折斷，尾巴大就不能搖擺（末大必折，尾大不掉），請國君明鑒！”
楚靈王沒有聽進申無宇的諫言，三年之后，陳、蔡、不羹三縣擁戴公子齊疾，殺死了楚靈王。
魯昭公十一年五月，昭公姬稠的生母齊歸夫人去世了，在九月為她舉行了葬禮。根據(jù)周禮，國君生母去世，還未安葬，舉國哀悼，是不應舉行任何大型活動的。然而，季氏、孟氏卻在比蒲之地舉行了大閱兵，主要因為晉國在衛(wèi)國厥慭召集盟會，商討救援蔡國，因此掌控軍隊的季氏和孟氏舉行閱兵進行備戰(zhàn)。在他們眼中，公室已經(jīng)不重要了，國君生母去世，與諸侯救援蔡國相比，不值一提。更令人唏噓的是，國君昭公對生母齊歸夫人的去世居然沒有一絲悲傷之情，臨喪不哀，傳得魯國朝野和各諸侯國都當作了笑話。
晉國前往魯國參加葬禮的使者返回后，也將魯國的奇聞告知了太史趙，太史趙說：“魯侯所為，有違周禮，必遭禍難。他一定會在都城呆不下去的，將寄居于魯都曲阜之外。”
太史趙的仆從問道：“為什么呢？”
太史趙說：“魯侯，是歸氏之子。不思念母親，祖先不會保佑。”
太傅羊舌肸聽到魯國的情況后慨嘆道：“魯國公室的地位越來越卑微了。公室有大喪，國家還照常舉行閱兵；國君有三年之喪，卻沒有一天的悲戚。國家不為公室喪事而悲哀，這是不懼怕國君；國君沒有悲痛的樣子，這是不顧念親人。國家不怕國君，國君不念親人，這樣的公室還有個公室的樣子嗎？魯侯恐怕會失去他的國家！”
魯昭公十二年（公元前530年）三月二十七日，在位三十六年的鄭簡公也去世了。鄭簡公名叫姬嘉，五歲即位，去世時四十一歲。太子姬寧繼位，史稱鄭定公。
鄭國執(zhí)政子產(chǎn)下令為鄭簡公下葬清除道路障礙，下葬途中會經(jīng)過游氏祖廟，按計劃應該拆除。游氏宗主、鄭卿游吉心里這個不是滋味，一千個不樂意，一萬個不情愿，可也不敢公開抵制。他讓手下清除路障的人拿著工具站在游氏祖廟前，不要動手拆除，對他們說：“如果執(zhí)政子產(chǎn)前來查看，問你們?yōu)槭裁催€不拆，你們就回答他實在不忍心拆除祖廟，就說馬上就動工。”等到子產(chǎn)巡視到此地時，聽到了這樣的回答后，也覺得拆毀當朝上卿游氏祖廟確實不妥，于是下令將下葬路線繞過了游氏祖廟，太叔游吉心中特別感激。
朝中有司墓（掌管規(guī)劃、守衛(wèi)公室族墓）官員的家也在下葬的路線上，如果拆除，早晨就能完成葬禮；如果不拆而繞道，則葬禮要中午才能結束。這位太叔游吉保住了自己家族的祖廟，卻堅持要拆掉司墓官員的宅邸，他說：“如果不拆，各國賓客就要等到中午，如何對他們交待？”子產(chǎn)說：“各國賓客能夠前來參加葬禮，難道還會怕等到中午嗎？這樣做對賓客沒有損害，百姓還不遭危害，有何不可？”眾人聽后對子產(chǎn)更加尊重，覺得他很知禮。禮，不會毀壞別人而成全自己。