中華安奉

根據唐代道世《法苑珠林》記載，阿育王塔在中國有19處，岐州岐山南塔（法門寺塔）是為第五處。

由于千年歷史的演變，先秦時期法門寺安奉佛祖指骨舍利的事于正史無傳，但佛典上有記載。唐代法琳《對傅奕廢佛僧表》一文，說秦始皇時有外國僧眾來華弘法，文曰：

釋道安、朱士行等《經錄目》云：始皇之時，有外國沙門釋利防等一十八賢者赍持佛經來化，始皇弗從，遂囚禁之。夜有金剛丈六來破獄出之。始皇驚怖，稽首謝焉。

秦始皇當政時間是公元前247—前210年，而印度阿育王在位時間是公元前268—前232年，時間相距不遠，阿育王派出大批僧侶去周邊國家弘法，釋利防等18人便是最早來華的弘法使者，他們不怕危險布化“千古一帝”。但是學界鑒于無官方史料，對此多持否定態度，“金剛破獄”自是神話。

但扶風有個傳說比這簡單的幾句話更加豐富和離奇。扶風縣有個小地方，名叫佛指溝，其地名與古代人見到的瑞應有關。那是說西域沙門釋利防等一行18人，歷3年之艱辛，穿越36國，終于踏上了中土。秦王嬴政四年（前243年），他們沿絲綢之路東進，一天傍晚來到古周原的美陽城附近，就在一個無名溝岔的所在住了下來。由于長途跋涉，他們疲憊不堪。剛要安歇時，忽然有人在外邊驚喜地喊了一聲：“快來看!”眾人聞聲，紛紛趕到他跟前，朝他手指的方向望去，只見整個美陽城上空飄逸蕩漾著五色祥云，一朵朵、一串串，像秋日的花叢，似流淌的彩練，照耀得美陽上空亮成一片。祥云久久不散，眾人怦然心動，他們都不約而同地將見到的情景和此次出使東土的任務聯系在一起。古周原竟有如此瑞兆顯現，那就說明這里是理想的安奉佛指骨的地方。于是，佛指舍利便安奉于此，建塔名阿育王塔，成寺名阿育王寺。這個無名溝岔從此也就有了“佛指溝”的地名。

釋利防一行去教化秦始皇沒有成功，他們就以周原的阿育王塔為中心，走了傳播佛法的第二條道路：向民間傳播。十幾個人朝不同的方向出發，把剩下的舍利也起塔供養。據記載，他們起塔供養舍利的地方一共有19處。

〇舍利塔分布圖