薛家兩房雖已分家，卻未分府別住。平時薛汝盛經常在外行商，兩房妯娌間和子女，感情也異常親厚，有如一家。

薛家的祖宅位于正陽門之東的柳樹灣，占地近百畝。這里也是達官顯貴聚集之地。薛汝盛回到府上，穿過花廳，來到正堂，見寡嫂與妻子薛李氏已在正堂等候。

這薛王氏還不到四十，雖已生兒育女，但保養有道，看起來也就三十出頭。

待薛汝盛坐定喝了口茶，薛王氏迫不及待地問道：“二弟見到北靜王了？所求之事如何？”

今日薛汝盛去拜訪北靜王為了什么，薛汝盛也沒瞞著她們。自己的兒子整天在外胡鬧，家里的事是一概不管不問，全靠薛汝盛在外勉力維持。眼看薛家一日日走下坡路，她也清楚，卻無能為力。以后薛汝盛不在了，長房遲早要靠兒子薛蟠，可如何靠得住，所以才要未雨綢繆。

近日，京師有消息傳來，稱皇上御極三年，要遴選一批秀女充裕后宮，她就動了心思，想進京向兄長和姐姐討個主意。自己的女兒寶釵，人才了得，年齡也正合適，若是能得沐天恩，于薛家那就是天大的喜事。此事她也與薛汝盛商議了，薛汝盛也不反對，畢竟甄家就是因為出了一個太妃，才有今日的風光。

薛汝盛沉吟了一下才道：“大嫂莫急，北靜王既沒答應也沒拒絕，只說要考慮一日，明日答復。我估計北靜王也要了解情況，畢竟盯著孫家這塊肥肉的人不在少數。所以我已邀了北靜王明日過府赴宴再談，有史鼎在旁幫襯，北靜王也應允了。”

薛李氏又道：“那依老爺看，北靜王愿不愿意幫我們？”

薛汝盛道：“這不好說，但依我看來，北靜王沒有明確拒絕還答應明天過府赴宴就能說明態度。只不過這事牽扯頗多，北靜王也要斟酌利弊。別看北靜王年輕，但我看此人，沉穩有度，進退有據，言語周全。此次來南京，連龍禁尉都俯首聽命，可見深得太上皇信任，為人又不好女色，前幾日史鼎牽線那云香院的柳如是，他也沒打上眼。”說完瞅了眼薛王氏。

薛王氏見小叔子說了這么多，也懵懵懂懂，只聽明白大概意思就是沒有把話說死，明日還要談。

薛汝盛見大嫂沒聽出他的弦外之音，又道：“大嫂，覺得北靜王如何？”

薛王氏有些回過味來了，遲疑道：“什么北靜王如何？二弟的意思是?”

薛汝盛見大嫂明白過來，點頭道：“不錯，北靜王人才難得，人雖年輕，但也深得二圣的信任和看重，又是世襲王位，且與大嫂的兄長王公同為太上皇心腹，而寶丫頭也人才出眾，大嫂何不請王公說媒，與北靜王結親，若是北靜王同意，便可先訂下親事。這樣不但寶丫頭覓得良緣，于薛家也受益匪淺，而水王兩家也結為姻親，這不是皆大歡喜。況且，大嫂先前不也有讓寶丫頭待選秀女的打算。依我看，如果嫁給北靜王為王妃，那可比進宮強太多了。畢竟皇上后宮三千，競爭激烈，而我薛家又欠缺底蘊，寶丫頭如若進了宮，禍福難料。北靜王就不一樣了，俗話說，寧為雞頭，不為鳳尾，大嫂覺得如何？”

薛王氏早被薛汝盛一席話打動了。心里尋思，其實她心底也不想寶丫頭入宮，那一入宮門深似海，從此天涯各一方。自丈夫早逝，自己獨自拉扯大一雙兒女，兒子整天惹是生非，斗雞走狗，女兒卻早慧知禮，母女倆感情深厚，不是萬不得已，她也不想女兒入宮。現在可好，如若能與北靜王結親，那真是求之不得，不過就怕薛家一廂情愿，北靜王看不上薛家，一時間又有些患得患失。

“大嫂，大嫂？”薛李氏見妯娌有些愣神，喚了她兩聲。

薛王氏回過神來忙到：“二弟說的不錯，若能如二弟所言，那真是寶丫頭的福分，那依二弟看，此事該如何操辦？”

薛汝盛想了想才道：“不如這樣，明日北靜王過府，你把寶丫頭帶出來見禮一番也說的過去，蟠哥兒和我家那兩個小能不見就不見了。讓北靜王對寶丫頭有個印象，我再探探北靜王的口風，回頭你給京中的兄長再去信一封請他來操辦，這樣，這事成與不成我們也盡了人事。”

薛王氏聽得連連點頭道：“二弟說的是，就按二弟說的辦。”

話說寶釵見母親從正堂回屋后就有些魂不守舍，忙問道：“母親，怎么了，二叔說什么了，是不是北靜王爺沒答應幫忙？”二叔去拜訪北靜王她也知道，自小父親離世，兄長又是個混世魔王，所以小小年紀就懂得人情世故。

聽到女兒的聲音，薛王氏抬頭望向進來的女兒，見女兒面若銀盤，眉如秋水，杏目桃腮，沉靜端方，心里又是滿意又是欣慰，女兒如此出色，想必北靜王也會另眼相看的吧。心里越發期盼這樁親事能成。

笑著拉著女兒坐下，母女倆坐在床上，薛王氏握著女兒的手才道：“不是這件事。我的兒，娘有件事要和你商量，你自小懂事，娘有事也從不瞞你。今日你二叔拜訪北靜王，回來與為娘商量，想讓你舅舅說媒，將你嫁與北靜王。你也知道你兄長不爭氣，我們娘倆指望你兄長是指望不上，回頭你二叔不在了，我們遲早要靠自己，所以之前娘才打算讓你進京待選，其實也是想投奔你舅舅，你舅舅和姨母都在京城，這樣哪怕待選不成，讓你舅舅替你尋門好的親事也是好的，同時還能管管你那無法無天的兄長，這樣娘也對得起你死去的爹爹了。你二叔剛才與我說了，我也覺得你若能嫁給北靜王也是你的福分。”

接著薛王氏又把薛汝盛那番話說了一遍，然后問道：“寶丫頭，你覺得如何？”

按說兒女親事，一向都是父母之命媒妁之言，但薛王氏與女兒一直都是有商有量，她知曉女兒聰慧懂事，又博覽群書，不讓須眉，所以一直很尊重女兒的意見。

寶釵面頰有些泛紅，雖然才剛滿十三，但也出落得知書達理，儀態大方。聽得母親如此說，寶釵一時間也有些恍惚，她還以為是北靜王沒有應承二叔的求助，怎么也沒想到最后竟扯到自己身上。

雖說寶釵早慧，但到底還是個十三歲的少女，突然遇到這種女兒家的人生大事，還是有些沒了抓拿。

梁羽生說少女情懷總是詩，但于寶釵而言，從來都不是，父親的早逝，兄長的不爭氣，母親的辛苦，家族的漸漸衰落，她都感同身受，所以造就了寶釵小小年紀就懂得權衡。更讓她明白一個道理，一個家族要想傳承下去，發揚光大，就必須要有一個能為家族爭風擋雨，倚為柱石的爺們，畢竟這是一個男權社會，只有男人才能講仕途經濟，女人哪怕你胸藏錦繡也只能安于后宅。

寶釵低下頭默不作聲，薛王氏見女兒不說話也不打斷，母女二人都沒吱聲。

過了一會，寶釵才抬起頭，眼神清明，對母親道：“娘都是為了女兒好，一切憑娘做主便是。”寶釵雖如此說，但其實心里并不看好，不過顧及到母親的積極性，她也不忍心敲破鑼。

薛家與水家實在是門不當戶不對，一個是不入流的皇商，一個卻是世襲罔替的王公貴族，若不是有舅舅撐著，寶釵都想打退堂鼓了，免得讓人嚼舌薛家攀慕富貴。

這一晚，母女二人都有些輾轉反側，過了子時才相繼入眠。

次日，水溶帶著李淼二人到薛府赴宴，薛汝盛也是中門大開，以國禮相見。然后，引著北靜王一路來到正堂，將北靜王讓到上首主坐。

水溶夸贊薛府布置高雅，府內井井有條，薛汝盛連連謙虛只道王爺謬贊。二人寒暄了兩句，薛汝盛才命小廝去叫家眷拜見北靜王。

雖說女眷一般不見外客，那也是對一般外客而言。而北靜王乃是皇親國戚，勛臣貴胄，如果不見就有些失禮了。是以先是薛汝盛的妻兒出來見禮，薛汝盛一子名喚薛蝌，一女名喚寶琴，兒子剛滿九歲，女兒也才七八歲的樣子，見了禮就隨母親下去了。

接著，薛王氏領著寶釵進來拜見，二人移步進入堂內，正要跪下叩首，水溶忙道：“薛夫人不必多禮，本王與令兄王公相熟，若說祖上也都是舊識，所以薛夫人不必如此拘禮。”

見北靜王如此客氣，說話謙和有禮，薛王氏越看越滿意。既然北靜王如此說，她也不再客套，笑了笑望向身側道：“這是小女寶釵。”

話畢，寶釵蹲身叩拜，大大方方地道：“民女薛寶釵拜見王爺。”聲音不卑不亢，中正平和。

水溶也打量著這個紅樓夢中與林黛玉齊名的女孩。

看樣子才十二三歲，皮膚白皙，面豐唇紅，身著一件粉色絲質長裙，領口和袖口繡滿了顏色不一的花紋圖案。雖說年紀不大，但也出落得有模有樣。垂首立于堂中，怡然自得，溫婉大氣，已頗有些富貴氣象。

水溶暗自點頭，不知與她齊名的林黛玉又會是一番什么氣象。