水溶讓人把全身鐐銬的高天意帶到知府衙門的后堂。屏退了眾人。

高天意站在堂下，看著坐在上首好整以暇的年輕王爺。開口第一句就是：“王爺此次南下恐怕是為了在下而來吧？”

見他猜了出來，水溶也不打算瞞他，點頭道：“不錯！”

高天意點了點頭，閉上了眼睛，旋即又睜開道：“看來林如海的兩封信還是送進了京。”水溶不置可否。

高天意又道：“王爺怕是從李五那得到的那個賬本吧？在下見到那個林如海應該是有人易容的吧？”

沒想到這高天意看出來了，不過水溶也不懼。就算現在不憑那個賬本，人證俱在，通倭，走私販鹽，賄賂朝廷命官，謀害巡鹽御史，哪一條都夠將他打入十八層地獄了。

水溶笑望著他道：“不錯！被你看出來了。”

高天意似乎看開了，也灑脫地笑道：“看出來又怎樣，成王敗寇。王爺只要得知了賬本的實情，就已經立于不敗之地了。貪財之人必惜命，沒有哪個貪官能抗住刀斧加身的。想必現在是墻倒眾人推，所有人都恨不得跳出來踩我高天意一腳吧。”

水溶微瞇著眼望著高天意道：“你很聰明！可惜走歪了路。”

高天意道：“龍禁尉千戶蕭甫，王爺打算如何處置？”

水溶笑道：“他自有龍禁尉南鎮撫司處置，你是想說蕭甫和你阻止林如海其實是為了保存太上皇顏面吧？”

高天意道：“王爺心明眼亮。當年太上皇兩次南巡在揚州的開銷還有揚州新城建立，王爺可知我高天意出了多少銀子？而這些銀子又從何而來？”

水溶笑道：“本王對這些不感興趣。本王還以為你是個聰明人，不會提這茬，沒想到你和蕭甫一樣，都是自作聰明。不過你既然提起，本王也想提醒你一句。聰明人就該懂得沉默是金，吃虧是福，你若不提這茬，或許可保你一家尚存幾人。”

高天意苦笑道：“王爺言之有理，在下也是病急亂投醫，口不擇言了。”

水溶不在意道：“你要見本王，怕不是為了說這些吧。開門見山吧。”

高天意點點頭，一字一句道：“我要跟王爺買命！”

水溶笑道：“本王怕你買不起。你若是要以銀子買命，本王勸你省省吧。定了你的罪，你高家所有都是罪產，都是要充公的。你拿什么買？”

高天意道：“若我說，要以命買命呢？”

水溶來了興趣，笑道：“那就要看看這人的命值不值當了。”

高天意道：“倭寇兩個首領的命，換我兩個兒子的命，王爺覺得值不值？”

水溶笑道：“有意思，你說說看！憑你怎么能要了兩個倭寇首領的命。”

高天意道：“王爺應該知曉，如今侵擾我大華的倭寇總共有三股吧。”

水溶點頭道：“沒錯。”

高天意繼續道：“其中一股勢力最大的倭寇其實并不是倭人！而是我大華人！”

水溶道：“這個本王也聽說過，難不成你和這人認識？”

高天意道：“不止認識，而且還是八拜之交。說在下通倭，便是說的他。”

水溶坐直身體，看著高天意道：“繼續說下去。”

高天意道：“此人叫王直，是早年在下在鹽幫時結下的異姓兄弟。此人其實當倭寇也是迫于無奈，他是我大華徽州府歙縣雄村拓林人。迫于朝廷海禁政策，為了生計才拉著一幫弟兄和少部分浪人變成了倭寇。其實心中早想回歸故土，這幾年不止一次和在下提過，只不過苦于沒有機會和可以信任的朝廷命官。”

水溶明白過來，盯著高天意道：“你的意思是，你可以說服他，借他的力量鏟除另外兩股倭寇，再讓本王跟朝廷要求恢復他大華人的合法身份，并對他以前的倭寇過往既往不咎？”

高天意道：“在下正是此意，不知王爺覺得這兩顆人頭是否夠換我倆兒子的人頭。”

水溶深看了高天意一眼道：“你很厲害，高天意。你提出了一個本王無法拒絕的條件。本王可以答應你，若你真能做到你所說的，除了你倆個兒子，妻女家小只要手上沒有人命的，本王可以替朝廷答應你，不咎其罪。”

高天意道：“王爺此言當真？”

水溶笑道：“這話應該本王問你才對，你如何確保能做到？若本王放了你，你和王直一拍即合，一起當了倭寇，本王豈不成了朝廷的罪人？”

高天意道：“王爺大可放心，我高天意雖然狠毒，但虎毒不食子，我一家老小都在朝廷手上，我如何敢不盡力，只要王爺能拿到赦免王直的朝廷詔書，在下有信心辦成此事。若王爺還不放心，可喂在下吃下毒藥，若在下耍滑頭，便任由在下毒發身亡。”

水溶盯著他看了半晌，見高天意眼中坦然，并無躲閃。點了點頭道：“好，本王答應你。若真能辦成此事，留你高天意一命也無不可。高天意這名字，本身也就犯了忌諱，改名換姓未必沒條活路！”

高天意道：“謝王爺恩典。”

水溶道：“你妻兒老小不用操心，你只要安心辦差，朝廷不會虧待他們的。”

“這王直大名，文長也聽過，若有他出手，里應外合，出其不意真有可能將另外兩股倭寇消滅。沒想到這王直竟然和這高天意是拜把兄弟。真是天佑王爺要立奇功！”徐謂聽水溶說起剛才高天意之事，興奮之色也是溢于言表。

水溶也笑道：“也是趕巧了。不過這高天意確實是個人物，聶甲易容的林如海，他一眼就看了出來。而且此人，城府極深，又心狠手辣，若不是有黎姑娘偷到他的賬本。本王一時半刻還真拿他沒轍。”

徐謂也附和道：“王爺說的沒錯，此人若為王爺所用，能走正路，王爺必將如虎添翼。”

水溶被逗笑了，道：“什么如虎添翼，高天意再高也高不過你徐文長。這次你們幾人，包括黎姑娘都立了大功，本王要好好獎賞你們。”

徐謂不在意道：“王爺不用客氣，我等為王爺盡力乃是分內之事，倒是那黎姑娘確實應該重賞，而且她的易容術，就是聶甲也甘拜下風，這幾日老纏著人家姑娘要拜人家為師。”

水溶笑不可支：“還有這事？”

徐謂道：“可不。黎姑娘也不勝其煩，聶甲就像塊狗皮膏藥一樣，天天人前人后喊人家師傅。打不還手，罵不還口。”徐謂說完自己也笑了。

五月初五，揚州林如海一案審結，一干人犯共計六十五人，官員達四十五個，四品官員就有三個，五品，六品不知凡幾。抄沒家產換算下來，接近一千二百萬兩白銀。光是四大鹽商就近九百萬兩，怪道都說鹽商有錢。估計戶部和皇帝肯定樂壞了。

剩下就是將案卷上報刑部，只等秋后處決。高天意一家押解進京暫時羈押。關于高天意的安排，水溶以八百里加急呈遞皇帝審閱。半個月后，皇帝言簡意賅，批復兩字：可行！

剩下只等朝廷定議，吏部和兵部再安排官員補缺，補缺文武官員未到之前，揚州軍政先由兩名欽差代管。

五月二十五，林黛玉和賈璉二人從南京回到了揚州。林黛玉在揚州知府衙門見到了人事不醒的林如海，頓時淚如雨下，哭得幾近昏厥。還是紫鵑在旁一直寬慰，才將將止住。

林黛玉本想將林如海接回林家宅邸，但水溶考慮揚州大案剛剛審結，未免有漏網之魚挾私報復。還是建議幾人包括賈璉都住在知府衙門里，等一切風平浪靜了再行定奪。幾人一聽，也只能如此了。

林黛玉安頓好一切，賈璉陪著她來到知府衙門后堂見到水溶。水溶將事情的來龍去脈給這二人講了一遍，略去高天意買命之事，只說人犯已押解入京。

林黛玉感激涕零，紫鵑扶著她站起身走到堂中央，給水溶跪了下來，紫鵑也跟著跪下。只聽林黛玉道：“謝王爺為爹爹主持公道，又救我三人于水火，小女感激不盡，只能跟王爺叩首以盡心意。”

水溶嘆了口氣道：“起來吧，林姑娘。你的心意，本王領了。以后不用跪來跪去了，本王也只是做了自己該做的事。令尊的毒雖已解，但已為時已晚，本王也心中有愧。紫鵑，快扶林姑娘起來。”紫鵑應了聲是，扶起林黛玉坐到一旁。

旁邊的賈璉站起身道：“王爺千萬不用心中有愧，此事王爺已盡了全力。不但解了林姑父所中之毒，讓我與表妹免遭落入賊手。更為林姑父報了大仇，于林家和我賈家都恩重如山。待賈璉回了京，稟明老太太，再拜謝王爺大恩。”

水溶不想再糾結這些，擺手道：“好了，都是親戚，不用如此客氣。這幾日你們就在知府衙門安心住著，林姑娘也能好好陪陪令尊。不過，還是要注意身體，生死有命，令尊若是清醒，也不愿意看你為他憂心成疾。”

林黛玉起身又是一福，輕聲道：“謝王爺關懷。”

水溶心中一嘆，這林妹妹太脆弱了，明顯不是長壽之相，得想個法子，否則，林如海一去，非得要了她半條命。