揚州作為連通大運河與長江的紐帶，交通便利，商業(yè)繁榮，又靠近兩淮鹽場，因而也成為江南鹽業(yè)的集散地。大量商人來揚州換取鹽引，經(jīng)商繳納船鈔稅，不少來自山西，陜西，徽州的鹽商都來揚定居，是以滋養(yǎng)了一大批富甲一方的鹽商。

而隨著人口增多，又兼有倭寇時常肆虐，為了抵御倭寇，太上皇當年便命揚州知府修建新城，與舊城隔開，通過壕溝和水道與運河相連，從而形成了新舊二城并立的格局。

鹽商就聚居在新城外靠近運河的河下街一帶，這里遍布豪宅，園林隨處可見。

雖然宅邸風景如畫，但高天意此刻卻沒心情欣賞。昨日與北靜王見了一面，這位王爺看著和風細雨，可總給高天意一種心驚肉跳的感覺，那種不好的預感，愈發(fā)強烈。

高天意能從成千上萬的鹽幫幫眾脫穎而出，既而成為鹽幫幫主到現(xiàn)在一躍成為兩淮頭號鹽商巨賈，除了心狠手辣以外，敏銳的洞察力和神乎其神的直覺同樣重要。如今這種感覺已經(jīng)很多年不曾有過了。

一陣急匆匆的腳步聲打斷了高天意的思緒，管家邊跑邊喊道：“老爺，不好了。”

不知出了何事，讓管家如此大驚失色，高天意心情煩躁，氣急敗壞地道：“喊什么，有事慢慢說！”

管家到了高天意近前，緩了口氣道：“老爺，知府衙門的內(nèi)應傳來消息，林如海，林如海醒了過來！”

高天意心中一驚，一把用力抓住老管家的肩膀道：“當真？不會有誤吧？”

管家不停地喘著粗氣道：“千真萬確，不只一人看到了，而且，而且還有一隊官兵去了林如海的宅邸帶走了很多文書和冊本，連林如海宅邸的妾室和家人一并鎖拿了，好多人都瞧見了！”

高天意心中一慌，自言自語道：“不可能，從來就沒人能解凝血之毒，即便解了毒，以凝血之毒的毒性，林如海也是廢人一個！”高天意知道越是這種時刻，自己越不能亂了陣腳。

思索了片刻對管家道：“你派人立馬去找龍禁尉蕭千戶，請他務必搞清楚林如海的狀況。再派人去知府大人府邸，請他想辦法搞清楚欽差大人意圖，快去！”管家應聲，忙不迭地跑去安排了。

高天意想了想，又命人將兩個兒子叫來。還沒見到兩個兒子，管家又滴溜溜的跑了回來。高天意心中一緊，不知又出了何事。

管家跑到跟前，上氣不接下氣地道：“老爺，老爺，龍禁尉的人把宅子給圍了。”

高天意這下再穩(wěn)不住了，臉色一變到：“什么？是誰領(lǐng)頭，是不是蕭千戶？”

管家正想說不是，龍禁尉的人已經(jīng)進了高家這座園林。高天意穩(wěn)了穩(wěn)心神，見來人是龍禁尉的百戶耿瑛，雖說不如龍禁尉千戶蕭甫那么密切，但也算熟人，平常禮節(jié)性的孝敬也常有。

高天意強自鎮(zhèn)靜笑著上前與對方寒暄道：“不知耿大人大駕光臨，高某未曾出迎，還望耿大人不要怪罪。”

耿瑛走上前神色玩味地笑道：“高老板平時結(jié)交的都是大人物，哪會瞧得上我們這些底下跑腿的人。”

高天意心中一突，心知對方在擠兌自己平常多是孝敬龍禁尉千戶，不太重視他們這些千戶以下的百戶。這耿瑛既知道自己平常打交道的都是大人物，還這么有恃無恐。不是有所倚仗，就是認定了能拿捏自己。既如此，自己也沒必要卑躬屈膝。

隨即，便回說道：“耿大人說的哪里話，不知今日上門有何貴干，蕭千戶可知曉？”

耿瑛笑道：“欽差大人有請，還請高老板和耿某走一趟，至于蕭千戶，可能正和欽差大人在知府衙門喝茶。”

高天意臉色一變，心知要遭，看來林如海真的醒了，深吸口氣道：“耿大人能否借一步說話？”

耿瑛心中冷笑，量他也耍不出什么花招，跟他走到一邊，只見高天意從袖中掏出一疊銀票，每張都是一千兩，耿瑛笑望著他道：“高老板這是何意？”

高天意道：“高某知曉平日有所怠慢耿大人，略表欠意，還請耿大人笑納。”

耿瑛沒伸手，只笑道：“高老板的心意耿某心領(lǐng)了，你我還是不要耽擱時間了，若讓欽差大人等急了，你我都吃罪不起。”

耿瑛不收銀票，高天意便直言道：“既如此，可否讓高某與家小說幾句話。”

耿瑛道：“不用麻煩了，到了知府衙門有的是機會！”

高天意道：“什么意思？”

耿瑛笑道：“高老板一家家小也一并要帶到知府衙門，這是欽差大人的意思，還望高老板見諒，我們這就走吧，高老板。”

高天意冷冷地看著耿瑛，耿瑛渾然不懼笑望著他。

同一時間

其他三大鹽商的宅邸也讓官兵圍了一個水泄不通。三家上下妻兒老小一個個噤若寒蟬，三大鹽商猶如熱鍋上的螞蟻，急的團團亂轉(zhuǎn)，沒了分寸。

揚州知府府邸，一群龍禁尉如狼似虎地闖了進來，不由分說，將知府家里一干老小全部緝拿，府邸查封。嚴廷受被箍著雙手，大呼小叫道：“你們要干什么，本官是朝廷正四品的揚州知府，你們這樣成何體統(tǒng)。”

到了府邸門前，見臺階之上正中站一人，他有印象，是龍禁尉的一名百戶，記不清名字了。

只聽那人笑道：“嚴廷受，別給臉不要臉，別說你一個正四品的揚州知府，就是這江蘇一省的總督和巡撫，我們龍禁尉也可緝拿，我勸你最好安靜點。欽差大人有令，嚴廷受收受鹽商高天意賄賂，瀆職枉法，令龍禁尉緝拿嚴廷受一家老小，待案件審結(jié)，一體法辦！”

嚴廷受一聽，更加大呼小叫道：“我要見欽差大人，我要見欽差大人。”旁邊一名龍禁尉的番子，嫌他呱噪，哪管他是什么四品的知府，一記重拳狠狠錘向嚴廷受小腹。嚴廷受一介文人，哪里受過這個，立馬像煮熟的蝦米一樣，弓著身子，說不出話來。

揚州衛(wèi)衛(wèi)所，大華除了南京和長安等有限幾個特殊城池設立了守尉將軍一職，由皇帝直接任命。其他各個城池均設立衛(wèi)所，由五軍都督府管轄，五軍都督府又受命于兵部。衛(wèi)所指揮使等同于守尉將軍一職，建制相同，負責一地防衛(wèi)，指揮使下面設有四個指揮僉事，協(xié)助指揮使掌管軍務。

揚州衛(wèi)指揮使張齊此刻正在衛(wèi)所用膳，一親兵慌里慌張地闖了進來報稱，來了一伙官軍將衛(wèi)所正門圍住，叫張齊出去答話。張齊大驚，不知出了何事，忙帶著四個指揮僉事出去查看。

到了衛(wèi)所正門，只見一大隊人馬整整齊齊圍住正門，目測估計有五六千人，相當于他一個揚州衛(wèi)。前方一排千人隊橫向列開，均手持火銃，雖未舉槍，但聲勢也夠駭人的。

張齊不知出了何事，見對方都是官軍打扮，當前十來人卻是龍禁尉的飛魚服。心中一緊，上前一報拳道：“揚州衛(wèi)指揮使張齊，見過各位。各位龍禁尉的弟兄來我揚州衛(wèi)所為何事？后面的官軍又為何擅自進入揚州地界？”

對面當中一人與張齊著裝相似，都是正四品的武官著裝。一名龍禁尉百戶上前一步，面無表情道：“欽差大人有令，查揚州指揮使張齊與鹽商高天意私相授受，走私官鹽，謀取巨利。著龍禁尉緝拿查辦，揚州衛(wèi)下屬官兵暫由南京守尉將軍史從義暫管。待查明一切，報于皇上，由皇上圣裁。”

張齊一聽，又驚又怒道：“放屁！你們這樣肆意亂來，污蔑本將，真把本將當成軟柿子了。就是欽差，若無旨意或者五軍都督府和兵部的命令也無權(quán)調(diào)動各省衛(wèi)所一兵一卒。除非你們拿出圣旨，否則，本將受朝廷指派，恕不奉陪!”

史從義與那龍禁尉相互對望一樣，嗤笑一聲。

史從義走上前來，身后一人雙手捧著圣旨。史從義接過，展開當著雙方眾多官兵的面大聲念道：“圣旨，奉天承運皇帝，召曰：命北靜王水溶，江南巡鹽，查貪墨，撫不平事，一應事務皆可先斬后奏，便宜行事。沿省大小官員，衛(wèi)所官軍，不得有違。”

說完，將圣旨遞給張齊，笑道：“張將軍要不要驗一驗圣旨的真?zhèn)危俊?

張齊臉色難看，心中六神無主。想反抗又不敢，這當面抗旨不尊，可不是鬧著玩的。看這史從義的架勢，帶兵前來，若是自己反抗，很可能將自己當場格殺。左右看了一眼幾個指揮僉事，也是慌了神。

對面史從義笑道：“我勸張將軍最好老老實實跟我們走，若敢聚兵反抗，形同謀反，那可是要誅九族的。各位可要想清楚了，別一時頭腦發(fā)熱，多為妻兒老小考慮考慮，別到時后悔，那可就晚了。”

一聽這話，幾個指揮僉事心都涼了半截。平常幾人雖也拿了指揮使不少好處，聽話沒問題。但若是背上一家老小陪你抗旨，那還不至于。張齊見幾人的表情，心道大勢已去，頓時臉如死灰，只得束手就擒。